Возвращение в Империю

      Йегрес направил Урагана прочь от «развилки». Тут же налетел свирепый вихрь, вверх взметнулся песок и кусками травы. В небесах засверкали молнии, на землю полетели градины и капли воды. Одежда имперца мгновенно промокла, но ему было всё равно. Он теперь был Там, у Хранилища. А как он туда попадёт – это его проблемы, да и Мортис не оставит его. А ураган всё наращивал свою силу, хотя куда уж больше: трава с корнями вырывалась из земли, камни тоже с лёгкостью взмывали вверх.        Конь мчался, направляемый Йегресом и неведомой силой на Юго-восток в земли, которые кочевники называли Эрдаган – «Ложе Смерти». Почему так никто объяснить не мог, но говорили, что в далёкие времена, когда все кланы варваров были едины, один из молодых старейшин по имени Вук-Цес наведался туда. Вернулся он оттуда не в себе и в странных одеждах, а затем объявил себя Повелителем кланов кочевников. Естественно это ни у кого не вызвало восторга, Вук-Цеса убили и стали жить как прежде жили. Но через некоторое время в станицу варваров явился вооружённый отряд длинноухих чужеземцев. Увидев, что Вук-Цеса уже нет в живых, командир отряда разгневался, но на рожон лезть не стал – числом отряд был мал. Вернулись чужеземцы через полгода. Они разорили всё, что попалось им под руку. Причина была неизвестна.       Кланы кочевников пришли в ярость. Тогда ещё один из старейшин, Эриас-Вертайдигер, собрал огромное войско и отправился мстить пришельцам. А пришельцы жили в горах. И не одни… Предгорья заселял очень свирепый народ, описания его не донесли рассказы о тех днях. Обозлённые кочевники вырезали всех, кто попался им на пути. Пройдя через множество препятствий, Эриас-Вертайдигер с армией сошёлся в битве с обидчиками, к которым подошло подкрепление. Армия врага была разгромлена, но командир кочевников пал в битве, да и большая часть армии полегла. Небольшая долина, где произошла бойня, была усыпана телами, её-то и окрестили именем Эрдаган.        Не успели варвары похоронить павших товарищей, как на них налетели армии длинноухих и добили остатки кочевников. Но на этом конфликт не остановился: в Эрдаган подошли кочевники из Дальних областей. Вновь была битва, варвары одержали победу, Пиррову победу. Длинноухие отошли в горы, а точнее, отошли те немногие, кто уцелел.       Кочевники постепенно заселили Эрдаган и пригорья. Но не прошло и пятидесяти лет, как они подверглись атаке народа, жившего в предгорье до них. Эти немногочисленные атаки кочевники отбили, но тут опять нагрянули длинноухие, а вместе с ними черноволосые длинноухие, которые более походили на людей, но были повыше. Их не по-земному светящиеся голубым светом глаза вселяли ужас в сердца кочевников. Черноволосые длинноухие выбили варваров с Эрдагана, но дальше не пошли. Те из кочевников, кто выбирался из долины последними, рассказывали, что черноволосые после битвы уничтожили своих союзников.       Совет кланов решил покинуть эту местность. И кочевники вновь ушли в степь. Те, кто попытался вернуться в предгорья, исчезли без следа, хотя подтверждения этому нет, так как никто ещё не возвращался оттуда… С того момента всю местность у гор стали называть Эрдаган, особенно ту, которая шла после долины, давшей название всему району. А за долину Эрдаган никто не решился зайти даже после победы над длинноухими.       Вот и скакал сейчас Йегрес на Урагане к пригорью. Что-то подсказывало ему, что именно за долиной Эрдаган и находится Хранилище. Но Фест-Айш этого не подтверждал, он лишь рассказал древнее предание. А может, варвар и не хотел говорить о Хранилище имперцу. Так или иначе, со слов Фест-Айша, Йегрес знал, что приблизительно ждёт его на пути к цели: возможные поселения варваров, существа, похожие на эльфов и ещё «свирепый народ», описания которого нет.        То место, где Мортис должна была дать ему подмогу в лице своих воинов, не вызывало у имперца никаких сомнений – это будет, естественно, поле древних битв - Эрдаган. Единственное, что беспокоило бессмертного – не рассыпались ли кости воинов прошлого в пыль. Но чтобы получить защиту Орд Нежити, нужно пробраться через пригорье.        Меж тем буря достигла своего пика. Впереди не было видно ровным счётом ничего. Фест-Айш и Эолин настолько были удивлены внезапностью стихии, что потеряли направление, в котором скрылся имперец. Вокруг двоих путников кружилась туча песка, застилая всё окружающее пространство. Песчинки больно били по лицу, словно ледяная крошка зимой. Глаза путников были полны песка, также он успел набиться неопытной Эолин в рот, а Фест-Айш успел прикрыть нос и рот тряпкой.       Что им теперь оставалось делать? Варвар спешился и сказал сделать Эолин то же самое. Йегрес, покидая их, не учёл, что девушка знает только азы имперского языка – единственного связующего языка для Эолин и Фест-Айша.       Ветер валил с ног лошадей, те не выдержали и легли на землю. Путники сели рядом, держась за сёдла и сумки, которые ураган хотел унести с собой.       Часа через два буря начала потихоньку стихать, но Южное направление было исключением. Именно туда ускакал Йегрес. - Нужно уходить отсюда, - прокричал Фест-Айш на имперском, сквозь вой ветра, не надеясь, что девушка поймёт его. - Куда? – на удивление кочевнику ответила Эолин. – Ничеко не фидно, - коряво добавила она. Девушке очень трудно было выговаривать резкие звуки имперского языка. В её языке таких звуков было очень мало. - Нам туда, - вновь донеслось сквозь ветер до ристанийки. Варвар указал на Восток. - Йегрес поехать не туда, - силясь перекричать ветер, ответила Эолин. - Ты собираешься ехать за ним, - удивился Фест-Айш. - Да, - кивнула девушка. – Он поехал туда. - С чего ты взяла? - Буря на Юге сильнее и не утихать! Кто-то хотеть не пустить нас туда! - Но это верное самоубийство!! – в отчаянии крикнул Фест-Айш. Он не был робкого десятка, но такой страшной бури ему видеть не доводилось. К тому же ещё страшные предания о тех землях. Поэтому он и не хотел туда ехать, хотя любопытство тянуло его туда вопреки страхам и запретам племени Арийв. - Ну и что?!! – услышал лишь в ответ варвар.        Эолин вскочила на свою лошадь, та нехотя пошла в самую гущу песка, кружащего над землёй. - Подожди! – крикнул варвар, заставляя подняться своего скакуна. – Я с тобой!       Всадники поскакали в неизвестность, окружаемые шальным ураганным ветром, который носил над их головами камни, готовые обрушиться на их головы.