Возвращение в Империю

      Неделю Фест-Айш и Эолин преследовали Йегреса. Буря утихла на второй день погони, но это не особо утешило преследователей. Ураганный ветер замёл все следы. Путники гнали своих лошадей в неизвестность. Кто знает, может, имперец свернул в сторону. Сомнения глодали Эолин, а вот Фест-Айш был в полной уверенности, что Воину Серой Мглы нужно было именно в ту сторону, в которую ехали они. Ведь он знал, где находится Эрдаган, он – второй сын вождя клана Арийв - должен помешать воцариться грядущему Хаосу на земле… или помочь…        На десятый день около полудня на дальних холмах острый глаз Фест-Айша заметил людей. Эолин не сразу обнаружила их, глаз её не был так намётан. - Кто там? – с чудовищным акцентом выдавила из себя ристанийка по-имперски. - Не знаю, - ответил варвар. – Они очень скрытно передвигаются. Это значит, что эти люди не хотят чтобы их заметили. Нам придётся туго. Одно могу сказать точно – это один из Кланов Великих Степей.       Люди на холмах скрылись на другой стороне. Путники вздохнули с настороженным облегчением. Настороженность себя оправдала: буквально через минуту с холмов потекла лавина всадников. Бежать было уже поздно. Перед копытами лошадей путников приземлились две серые стрелы. - Они хотят поговорить, - сказал Фест-Айш Эолин. – Если они нас сразу не убьют – мы узнаем, проезжал ли здесь Йегрес. - А они это могут? – слегка испуганно охнула девушка. - Ещё как, - сквозь зубы процедил варвар, доставая из ножен саблю.       Отряд кочевников насчитывал несколько сотен человек. Все были хорошо вооружены. Следов того, что они просто куда-то кочуют, не было. Следовательно: эти люди шли на войну. Но с кем? Знамени поднято не было, поэтому определить, кто это не представлялось возможным.       К путникам направились пять человек. Впереди ехал командир, он был единственный в шлеме среди кочевников. Фест-Айш и Эолин ждали.       Вдруг лицо Фест-Айша просветлело, а затем и озарились радостью лица тех пятерых. - Фест-Айш! Ара неград варуван? Ар эрог ку плве. Не гук ро де, за норил гоа-зиг! – смеясь воскликнул предводитель и подмигнул Эолин. - Нарэ, Айг-Эрол. Неворо орыф зёщь, - улыбаясь отозвался Фест-Айш.       Тот, кого Фест-Айш назвал «Айг-Эрол», повернулся к своим и прокричал: - Фест-Айш невир! Фест-Айш невир! Доугал ку оуре!! Зига ку Фест-Айш! Зига! Зига! Зига! - Фест-Айш невир!!! Доугал ку оуре!!! Зига!!! Зига!!! Зига!!! – зарокотали сотни глоток и издали крик радости. - О чём вы с ним говорить? – спросила Эолин. – В чьём дело? - В чём? – хохотнул Фест-Айш. – это мой народ – вот в чём дело! Правда, я не знаю, что привело их сюда, но, кажется, они решили освободить меня из плена, - варвар вновь усмехнулся. – Айг-Эрол уже размышлял над местью, которую учинил бы караданцам, а тут появился я да ещё с красавицей под боком. Эй, это не мои слова, - заметив, что девушка нахмурилась. - О, я слышу имперскую речь! – воскликнул Айг-Эрол. – Как имперцев занесло так далеко? Ведь проходы через хребты Радужных гор блокированы нежитью и ещё кем-то… - Она не из Империи, - ответил за Эолин Фест-Айш. – А вот того, кого мы ищем – имперец. Он уехал неделю назад. Вам он не встречался? - Четыре дня назад наши дозорные видели некое подобие человека на коне, - командир поёжился. – Он промчался на огромной скорости, подобный ветру во время урагана. Вокруг него клубилась серая мгла, а небо, казалось, холодеет и темнеет при его приближении. Тогда ещё за день до этого началась буря и нам пришлось остановиться. - Вы видеть его лицо? – спросила ристанийка. - Нет, - отрицательно покачал головой Айг-Эрол. – Дозорные не успели его разглядеть. Но вот Дайру-Лан утверждает… - Дайру-Лан!!? Как?!! Она с вами?! – изумлению Фест-Айша не было предела. - Мы не смогли оставить её дома. Она догнала нас в начале второго дня пути. Дайру-Лан сказала, что на всаднике была маска…       Вечером у костра Фест-Айш слушал рассказ Айг-Эрола о его путешествии. Кроме них здесь сидели ещё Эолин, два помощника Айг-Эрола и паренёк лет четырнадцати. Всё остальное войско расположилось вокруг возле своих костров. Лагерь разбили на месте встречи кочевников и бывших спутников Йегреса.       Эолин ни словечка не понимала из разговоров кочевников, поэтому ей было скучно. Она чувствовала на себе тайные взгляды варваров, но девушка была готова дать отпор любому.       Вскоре подошла высокая девушка. Её грубые одежды скрывали стройное и нежное тело. Но это «тело» могло убить любого, кто попытается посягнуть на него. Сейчас её смоляные волосы были распущены, хотя обычно она их заплетала в две косы. За спиной у неё висел колчан с длинными стрелами и лук, а на поясе охотничий нож. Её чуть раскосые карие глаза оглядели присутствующих и остановились на Эолин. Потом она перекинула свой взгляд на Фест-Айша. Затем она поклонилась ему и выкрикнула приветствие. Фест-Айш встал и в свою очередь также поприветствовал её. Было видно, что этих двоих что-то объединяет, но сейчас чувствовалась напряжённость. Фест-Айш и Дайру-Лан перекинулись парой фраз, причём девушка была чем-то обижена, а варвар недоволен. Через секунду оба рассмеялись и слились в долгом поцелуе.       Тут Эолин стало ещё грустнее, а варвары, не замечая её, продолжили дальше свою беседу. Видя, что она здесь никому не нужна, девушка погрузилась в размышления. Из головы её не лез Йегрес, его «предательство» и бегство обескуражили Эолин. Видно не судьба ей быть с ним. Конечно, он же Князь Тьмы, пусть и будущий, а она… кто она? Простая смертная, возжелавшая его.       Вдруг Эолин вздрогнула: четыре дня назад эти варвары были далеко отсюда, а они с Фест-Айшем ещё дальше, а Йегрес промчался по этому пути за три дня. Поистине ураганная скорость. Значит, не догнать ей его, как бы она не хотела и не старалась. Маска горечи окутала лицо ристанийки. Это не осталось незамеченным. - В чём дело, Эолин? – донёсся до неё голос Фест-Айша. Люди у костра молча глядели на девушку. – Твоё лицо полно скорби. - Нам никогда не догнать и не найти Йегреса, - Эолин склонила голову, на землю начали падать капли слёз, поблёскивающие в пламени костра. - С чего ты это взяла? – удивился варвар. - Где был отряд четыре дня назад? – обратилась девушка к Айг-Эролу. - Мы? Хм… мы остановились тогда на ночлег у озера Надежды, что в оазисе Нурдэ, - стал припоминать варвар. – Да, именно там. А что? - А то, что тот, кого они ищут, проскакал это расстояние за три дня, тогда как они скакали неделю, а мы ехали четыре дня, - ответил Айг-Эролу мягкий и одновременно жёсткий голос Дайру-Лан. – Вы гонитесь за Проклятым и Обречённым, - сказала она уже Эолин. – Так мне сказала когда-то старая Арин-Эва. Она прочла это в рунах. Смерть там будет витать над головами, камни - таить в себе много тайн, да и Свет Тьмы будет смертелен для многих, кроме Него. Арин-Эва велела передать двум встречным, что мгла страшнее тёмной ночи и яркого дня. - Мне всё равно, что ждёт меня там, - дерзко вскрикнула Эолин. – В конце концов я люблю этого человека… почти человека… - А может быть он околдовал тебя? – поинтересовался Айг-Эрол. - Да, Эолин, может так оно и есть? – согласился Фест-Айш. - Так или не так, я всё равно направлюсь в Эрдаган! – сидевшие рядом с Эолин вздрогнули. - Твоя отчаянная смелость достойна похвалы, но глупости в ней куда больше, - покачал головой Айг-Эрол.       Ристанийка тут же вскочила и отвесила оплеуху варвару. Тот взревел и поднялся на ноги. Эолин выхватила меч, варвар же взял, висевший на поясе кнут. Никто не остановил поединщиков. Щелчок кнута и девушка схватилась за разодранное плечо, но продолжила стоять на ногах. Айг-Эрол приготовился ударить второй раз, но промахнулся – Эолин отскочила. Ристанийка бросилась на кочевника, воин отошёл в сторону и подставил ногу. Девушка растянулась на земле. До её ушей долетел смешок Дайру-Лан, мужчины молчали, лишь некоторые не смогли сдержать злобной ухмылки.        Рука Эолин потянулась за выпавшим мечом, но кнут варвара снова выбил его из руки девушки. Теперь её безоружную ждала порка, а Фест-Айш и не думал вмешиваться. Он сидел, держа на коленях Дайру-Лан, которая насмешливо смотрела на ристанийскую царевну.        Эолин встала и побежала на Айг-Эрола, тот приготовился к удару. Какого же было его удивление, когда девушка сделала кувырок по земле и оказалась у него за спиной. Далее последовал удар двумя ногами под обе коленки варвара. Варвар рухнул на землю. Он перевернулся на живот и попытался вскочить, Эолин наступила ему на спину, не дав подняться. - Поменьше суди о чужой глупости, а побольше думай о своей, - гордо сказала победительница и отскочила от Айг-Эрола, боясь, что тот сейчас встанет и кинется на неё.       Но варвар громко и зычно захохотал, к удивлению девушки. Остальные, те, кто сидел у костра, и те, кто подошёл на шум, захлопали в ладоши.        Эолин лишь пожала плечами и уселась на своё прежнее место, а побеждённый Айг-Эрол, всё ещё хохоча, поднялся и подошёл к Фест-Айшу. Они о чём-то поговорили, причём говорил в основном Айг-Эрол. Позднее Эолин узнала, что варвар хотел узнать, где Фест-Айш нашёл её. Уж очень Айг-Эролу захотелось себе такую в жёны, но с Эолин он снял свои притязания – очень ему не хотелось связываться с Тем Всадником, если тот действительно имеет виды на ристанийку.       А меж тем на лагерь спустилась ночь и все улеглись спать…