Возвращение в Империю

      Йегрес стоял в ожидании варваров. Рядом с ним возникло светящееся облако, превратившееся в деву. На ней был надет голубой балахон, излучающий сияние такого же цвета, а сама женщина будто лучилась этим светом. - Как я понимаю – Лучезарная Дева? – надменно сказал Йегрес и кивнул головой. - Да, это я, - ответил образ Девы. – За что ты напал на мой народ? Мы жили в мире со всеми. - У вас есть то, что нужно мне. - Эта Сила тебе не принадлежит. Она существует только во Зло. Ты – Рыцарь Серой Мглы, и ничего более. Это не твоя Сила. - Я тебе не верю, - ответил имперец и резко ударил Деву мечом.       Образ растаял. «Не настоящая!» - зло подумал Йегрес. – «Ничего, я доберусь до тебя! Ты у меня навсегда перейдёшь в ранг образов!»       На вершине лестницы показались дрожащие от страха кочевники. Увидев своего вождя, двадцать один человек вздохнул с облегчением. Фест-Айш обнял Дайру-Лан, он был безумно счастлив. - Ты не представляешь, что с нами творилось, - начала рассказывать она. - Потом, потом, - остановил её варвар, продолжая любоваться чертами её лица. - А сейчас я предлагаю пойти за мной вместе с оружием, - раздался голос имперца. – Кто не хочет – пусть не идёт. - Раз уж мы забрались в такие дебри почему бы и не сходить, - ответил Йегресу Дан-Кавэ, возмужавший в этом походе. - Следи за ним повнимательнее, - обратился имперец к Фест-Айшу. – Как бы нам его не лишится в самом начале. Эти слова явно задели молодого кочевника, но Фест-Айш приложил свой палец к губам, давая понять, что лучше не спорить. - Дайру-Лан, - вновь раздался голос имперца. – Я предлагаю тебе остаться у входа. - Это почему? – удивилась варварка. - Ты в себе носишь дитя… - ответил Йегрес после молчания. - Как!? – ошарашено воскликнули Фест-Айш и Дайру-Лан. - Откуда тебе это известно? – спросила Дайру-Лан. - Я это чувствую, - последовал краткий ответ. – Я жду твоего ответа. - Если вы все погибнете, - на эту фразу варварки Йегрес ухмыльнулся. – То мне будет всё равно жить или не жить. Я пойду рядом со своим возлюбленным. - Будь по-твоему…        Имперец направился ко входу, эльфы ждали его. Глаза их сверкали голубым огнём. Йегрес врубился в ряды врагов и тут же получил болт в шлем и ещё один в панцирь. Эолин бросилась за имперцем в бой, а за ней двадцать два варвара под предводительством Фест-Айша.       Эльфы, по-видимому, давно не упражнялись в боевых искусствах, поэтому были мгновенно смяты. Окрылённые успехом люди ринулись в храм, все летящие в них предметы отражал имперец с помощью заклинаний. Потом все обратили внимание на богатое убранство храма, кочевники было бросились собирать богатства, но Фест-Айш остановил их.       Йегрес и все остальные бродили по переходам и залам в поисках темницы Князя Тьмы. - Где же она может быть? – рыкнул Йегрес. – Мне нужен эльф!       Будто по велению имперца из прохода неподалёку выбежал эльф в голубых одеждах. Йегрес притянул его к себе. - Где Хранилище? – сказал он.       Но эльф бубнил что-то нечленораздельное, имперец одним движением сломал ему шею. - Продолжаем искать, - сказал он. Кочевники и чужеземцы вошли в огромный зал, похожий на тронный. Посреди зала стоял богато украшенный трон, к нему вели четыре ковровые дорожки, на стенах висели гобелены с причудливыми зверями. - Тебе не завладеть силой Тьмы! – на троне появилась Лучезарная дева. Она была бледна, а глаза гневно сверкали синим огнём. – Я предупреждаю в последний раз! - Твои угрозы пусты! – ответил имперец. – Я – Князь Тьмы, и я пришёл забрать то, что принадлежит мне. - Ты глупец! – крикнула Дева и сделала жест рукой.       Зал озарился ярким сиянием. Когда зрение пришло в норму, нападавшие увидели огромного зверя. Он разевал свою огромную пасть и глядел своими тремя глазами на противника. Зверюга бала небольшого размера, но подойти к ней было проблематично – отовсюду на коже торчали острые шипы.       Йегрес сжал зверя «хваткой», тот заскулил как последняя дворняжка. Имперец метнул его об стену, зверь растаял. Чужеземец вновь был один на один с Девой, а кочевники занялись эльфами, которые вдруг захотели защитить свою повелительницу.       Йегрес направился к Лучезарной правительнице эльфов здешних гор, она рассмеялась: - Как же ты глуп! Мой отец правильно назвал тебя простаком! – сказала Дева. – Ты не сможешь одолеть меня. Тебя жестоко обманули – ты всего лишь прислужник Князя Тьмы, поганый пёс у его ног. Ему нужно всего лишь твоё тело. - Боги просто не хотят мне вернуть мою силу. Они боятся меня. - Да это так, - усмехнулась правительница. – А вот боятся они не тебя, я не устану тебе этого повторять!        Лучезарная Дева резко поднялась со своего места и пустила в имперца молнию. Йегрес увернул и метнул в неё свой меч, но оружие врезалось в невидимую стену и со звоном упало на пол. Чужеземец захотел притянуть меч, но тот даже не шевельнулся, а Дева звонко рассмеялась. Имперец рассвирепел и бросился на правительницу, та одарила озверевшего бессмертного молнией. Йегрес повалился на каменный пол, корчась от боли. - Пожалуй, тебя тоже надо заключить в Темницу Времени. Ты слишком подвластен чарам, - холодно произнесла Лучезарная Дева. - Попробуйсссс! – прошипела Мортис за спиной Девы. Богиня мёртвых приподняла эльфийку за горло. - Йегрес! - Йегрес, опомнись! – выдавила Дева, но Мортис сильнее сжала её горло.        Имперец подхватил свой меч и рассёк тело правительницы напополам. Гром грянул снаружи, земля задрожала, с потолка посыпались камни. Мортис отпустила труп Девы, её тело повалилось на пол в образовавшуюся лужу голубой крови. «Такая кровь была у Мизраэля», - пронеслось в голове у Йегреса.       Храм тряхнуло ещё несколько раз, рухнуло несколько плит и наступила тишина, нарушаемая лишь стуком костей нежити, ввалившейся в храм, так как с гибелью Девы перестали существовать голубые кристаллы. Нежить добивала эльфов, прячущихся по разным закоулкам храма. - Йегрес, что произошло!? – в зале появилась Эолин, а за ней и все кочевники. - Я убил Лучезарную Деву, - констатировал имперец. – Осталось отыскать проход в Хранилище. - Зачем его искать? – спросила Дайру-Лан. – Вот он.       Девушка указала на трон, расколотый плитой, упавшей сверху. Люди разгребли завал и увидели круглый проход, ведущий вниз. Имперец полез первым. «Светлые Силы понадеялись на силу Девы», - думал он. – «Они не предусмотрели её убийство». Внизу были зажженные факелы, освещавшие длинный и широкий проход. Следом быстро спустилась Эолин, потом Фест-Айш и все остальные.       Проход вёл глубоко под гору. Впереди показался красно-бурый свет. Путники вышли в небольшую пещеру, где у противоположенной стены стояли четыре камня. По центру между ними мерцал багровый столб, похожий на голубые столбы излучения Девы.       Варвары и Эолин остались за спиной Йегреса, который подошёл к источнику его силы. Имперец застыл, смотря на красно-оранжевое сияние столба. - Давай же, Йегресс, - прошипела Мортис. – Ты обещщал! - А может быть Лучезарная Дева была права? Ты действительно используешь меня для осуществления своих планов? – ответил имперец. - Что бы я там не ххотела ты должен воссстановить свою Сссилу. Решшайся! - Пожалуй… нет, - твёрдо ответил Йегрес. – Слишком много Зла уничтожит этот мир. - Солдаты, убейте этих людишек, - взревела Мортис.       Из прохода начали выскакивать скелеты, кочевники принялись отбиваться. Скелетов было гораздо больше, варваров стал теснить. Эолин некстати споткнулась и рухнула на пол. Её тут же прижали к земле два скелета, они занесли над ней свои копья. - Зайди в столб, а иначе она умрёт! Ну! – бесновалась Мортис. – Убейте её! - Не надо! – крикнул Йегрес. – Стой! Я сделаю как ты скажешь. - Вот так-то, - усмехнулась богиня. - Не делай этого, Йегрес! – крикнул ристанийка. - У меня нет выбора, - покачал головой имперец. - Если ты туда зайдёшь – погибнет весь мир, а если нет – погибну только я! - Мне не нужен мир, - мотнул головой Йегрес. – Мне нужна ты!       И он шагнул в огненно-красный столб. Битва прекратилась, все обратили взоры на столб света. Там, в пучке света, просматривался силуэт имперца. Вдруг раздался раскатистый дьявольский смех, силуэт Йегреса увеличился в размере, потом раздался хлопок. Из столба вылетели обе части панциря имперца, шлем и наплечники. - Убить всех сссмертных! – зло смеясь крикнула Мортис, видя, что у Йегреса появились на теле шипы, а на голове уродливые демонические рога.        Варвары вновь повернулись к противникам, готовясь отразить атаку. Скелеты уже готовы были броситься на людей, как из столба света, где всё ещё находился Йегрес, вылетели жёлтые струи света. Они разнесли всех скелетов, находящихся в пещере и создали завал из камней у входа.        Взоры людей вновь обратились к имперцу. Перевоплощение почти завершилось. Раздался рёв и за спиной у бывшего Йегреса расправились крылья, как у демонов, и появился хвост, украшенный шипами. Люди с ужасом наблюдали за этим перевоплощением имперца в чудовище.       Вот новоиспеченный Йегрес сделал шаг прочь из светового столба. - Что ты с собой сделал? – горестно воскликнула Эолин, по щеке пробежала слеза.        Демон посмотрел на неё своими жёлтыми змеиными глазами и оскалил пасть с острыми зубами. Уродливые шрамы на лице делали его ещё ужасней. - Я с собой ничего не сделал, - злобно хохотнул Йегрес глубоким голосом, который эхом проплыл по пещере. - Ты завладел его душой! Я помню твой голос! Ты говорил вместо него! – крикнула вдруг Дайру-Лан и метнула в демона копьё.       Глаза Князя Тьмы сверкнули красным огнём. Он поймал копьё и переломил его в руках, а затем метнул остатки в Дайру-Лан. Один из кусков копья вонзился девушке бедро, она закричала от боли. - Я уточню, - сказал Князь. – У Йегреса нет души. Он – пустой звук. Его душа – давно моя! - Сволочь! – крикнул Фест-Айш и бросился на Князя Тьмы.       Демон схватил варвара за горло и швырнул в Эолин, которая собиралась помочь Фест-Айшу бороться против этого исчадия Ада. Тяжёлый арийв придавил ристанийку к полу, Эолин ударилась головой и потеряла сознание. - Почему так долго, Мортис? – рявкнул демон на богиню мёртвых. – Ты, груда костей! Отвечай! - Да что ты себе позволяешшшь!!! – Мортис вышла из себя. - Я стал гораздо сильнее, чем ты думаешь, - ответил Князь Тьмы. – Ты мне не нужна, я сам приберу к рукам этот мир. И все вы будете прислуживать мне! – вокруг Князя взметнулось ярко-красное пламя. - Я уничтожу тебя! – взревела Мортис. - Не уверен! – злобно оскалил зубы демон и пустил в богиню странный чёрный шар.        Шар попал точно в богиню, она с воплем растворилась в воздухе. - Ну, вот одну проблему на некоторое время я устранил, - Князь Тьмы повернул рогатую голову в сторону варваров. – Осталось избавиться от вас… навсегда. Ваши души первыми усладят меня. - Не бывать этому! – воскликнул Дав-Канэ. – Я не позволю тебе забрать мою душу. - Какой самонадеянный, - насмешливо покачал головой Князь Тьмы. – И кто же тебе поможет? - Я! – раздался голос ниоткуда.       Голос принадлежал имперцу. Князь и люди стали вертеть головами в поисках имперца. Вдруг Князь скрючился, завопил, будто раненая свинья. Он стал царапать своими длинными когтями грудь, пытаясь выцарапать оттуда нечто. «Нечто» не заставило себя долго ждать. Из груди Князя Тьмы вылетел большой ком и упал на землю. Князь Тьмы рухнул подле него. Ком стал принимать человеческие очертания, принимая вид Йегреса. Через минуту перед варварами стоял имперец с мечом в руке и горящими зелёным огнём глазами. - Я почти вовремя, - хмыкнул он. - Йегрес! – радостно вскрикнула Эолин и кинулась ему на шею. - Да, это я, - улыбнулся имперец. – А в чём дело? - Как?! Ты не знаешь? – удивились все. - Не знаю, - Йегрес стал серьёзен. - Посмотри вон туда, - Фест-Айш указал на тело Князя Тьмы. - Кто это? - Это Князь Тьмы, - ответил ему Дав-Канэ. – Ты убил его. - Не совсем. Ха-ха-ха-ха, - подало голос тело и встало на ноги. – Здравствуй, ученик и раб мой. Так-то ты обходишься со своими хозяевами.       К Йегресу вдруг явились в голову события, о которых он даже не подозревал. Он вспомнил большую часть своего прошлого – Темница Времени сделала это. - Ошибаешься, мастер, - ответил Йегрес. – Теперь я не твой раб. Я сам по себе. Я – Рыцарь Серой Мглы. Я никому не подвластен, такова моя судьба. - Я никогда не ошибаюсь, - усмехнулся Князь. – Твои злодеяния не дают тебе право присоединиться к Светлым Силам. - Я не пойду к Светлым Силам, - парировал Йегрес. - Значит, ты присоединишься ко мне? Вместе мы подчиним себе этот мир! Присоединяйся ко мне! - Нет, - покачал головой Йегрес. - Тогда ты умрёшь!! Убить я тебя могу – мы теперь равны по рангу! – Князь злобно рассмеялся.       В руке Князя Тьмы возник меч точь-в-точь как у имперца, он вспыхнул алым пламенем. - Я даю тебе ещё один шанс, - сказал Князь Тьмы.        Йегрес промолчал и приготовился к бою. Его меч замерцал изумрудным светом. «Вот чёрт! А вдруг и вправду он может меня убить?» - мелькнуло в голове у Йегреса. Он глянул на Князя Тьмы. – «Пожалуй, может». Имперец повернулся к Эолин, она испуганно смотрела на него. Йегрес притянул её за плечи к себе и поцеловал. - О, как забавно! – посмеялся Князь. – Ты становишься человеком, Йегрес.        Имперец отпустил ристанийку и подошёл к Князю Тьмы. - Я заточу твою дьявольскую шкуру обратно, - он кивнул головой в знак почтения. - Попробуй, - ответил противник и быстро ударил своим мечом имперца.       Йегрес оказался поверженным на колени, огонь меча Князя обжог его правое плечо и щёку. Меч выпал из ладони имперца. - Вот какие мы серьёзные. Наши намерения чисты и непоколебимы, – насмешливо говорил Князь. – Ты потерял свою Силу при заточении, свою Силу я тебе не отдам. Не надейся.       Демон развернулся и ударил покачивающегося имперца хвостом. Йегрес полетел к другой стене пещеры. Меч остался лежать у ног демона. - Йегрес! – в отчаянье крикнула Эолин и хотела броситься к имперцу, лежащему у стены, но Фест-Айш успел поймать её. - Да! – издевательски подхватил демон. – Йегрес! Очнись! А иначе не увидишь как смерть твоя пришла! Ха-ха-ха-ха!       Имперец тяжело поднялся на ноги, удар не прошёл для него даром, кольчуга не спасла его от перелома рёбер и перелома ключицы. Он стоял, покачиваясь, перед Князем Тьмы. Демон застыл перед ним, чего-то выжидая. В это время Дав-Канэ схватил меч имперца и попытался швырнуть его чужеземцу, но демон лишь легонько махнул ладонью и парня стукнуло о стену. - Эолин! Эолин, - послышался тихий натуженный голос Дайру-Лан. – Дай Йегресу меч, дай ему меч, - сказала варварка и вновь потеряла сознание.       Эолин поглядела на меч, потом на демона, затем на Дав-Канэ и потом опять на меч. Далее события развивались с молниеносной быстротой. Эолин никогда не думала, что может так быстро бегать. Она молнией метнулась к лежащему мечу, уклонилась от атаки Силы Князя Тьмы и бросила меч имперцу. Йегрес поймал повреждённой рукой и пронзил Князя Тьмы, а потом дико заорал от невыносимой боли. Его заглушил рёв поверженного демона. Его тело рассыпалось в пыль, Йегрес повалился на пол пещеры.        Эолин подбежала к имперцу. - Всё будет в порядке, - успокаивала она его. – Я перевяжу раны.