Возвращение в Империю

- Приготовьтесь, сегодня вечером будет битва, - сказал Йегрес на четвёртый день пути по мёртвой долине.       Фест-Айш и Эолин послушались совета и надели те немногие доспехи, что у них были. - А почему сегодня вечером? – нерешительно осведомилась Эолин у имперца. - Я чувствую их присутствие, - мрачно проговорил хмурый чужеземец. – Мёртвые сообщают о скрытых дозорах эльфов. Их около пятнадцати тысяч… и с ними магия, но они проиграют этот бой. - Почему ты так в этом уверен? – Фест-Айш серьёзно посмотрел на имперца. - Я чувствую свою силу. Ничто не сможет меня остановить! – Йегрес сжал ладонь в кулак до хруста костей. Скелеты вдруг пронзительно взвыли.        Людей пробрала до костей нервная дрожь. - Что это было? - Мои слуги готовы уничтожить этих поганых эльфов, - ответил на вопрос Эолин Йегрес. – Прибавим ходу.       До заката было ещё часа три, когда скелеты, возглавляемые Йегресом подошли к выходу из долины Эрдаган. Глаза людей увидели мрачные следы побоища, произошедшего пару дней назад. Повсюду валялись тела эльфов и кости армии Мортис. Они покрывали это пространство толстым ковром и этот ковёр должен был сегодня утолщиться. - Похоже, мы опоздали, - Фест-Айш почесал подбородок. - Нет, мы как раз вовремя, - ответил имперец и указал на выход.       По земле стал стелиться голубоватый дым, а из прохода в долину стали выходить эльфы в голубых одеждах. С ними вместе шли… сакиры и орки. - Никогда бы не подумала, - пробубнила Эолин, глядя на то, как эльфы – Светлая раса, имеет дело с грязными и вонючими орками. - В мире всё не вечно. Всё изменяется, - констатировал варвар. - Давайте, выходите-выходите, - цедил сквозь зубы имперец, обращаясь к противнику, который уже выстраивался в боевые порядки.       Строй эльфов выглядел поредевшим – неплохо постарались солдаты Мортис. Но врагов было всё равно больше. Йегреса это не смутило, лишь насмешливая искорка мелькнула внутри его зрачка.       Армии стояли друг напротив друга, ожидая начала. До того, как солнечный диск коснётся вершин гор оставалось несколько минут.       Фест-Айш сидел на своей лошади ни жив, ни мёртв. Не по себе ему здесь было, пахло смертью, и неупокоенные души предков кружили вокруг. Вдруг одна из душ материализовалась и предстала перед варваром. Это был высокий воин с гордо поднятой головой и доспехах вождя. Фест-Айш подсознательно понял, что перед ним Эриас-Вертайдигер – один из старейшин древнего рода. Дух молча посмотрел в глаза живого и растворился в воздухе, а в ушах Фест-Айша осталось: «отомсти за наше поражение. Серая Мгла тебе в этом поможет, а ты помоги ему не сойти с его пути…». Страх исчез из сознания варвара, и он обнажил палаш.       Эолин вспоминала своего отца, она скучала по нему и по братьям. Вспомнились ей их слова на счёт имперца. Но девушка быстро выкинула их из головы, чтобы они никогда не появлялись в ней и не мешали ей найти своё счастье. «Может, мне стоит погибнуть, чтобы он оценил мою любовь и преданность?» - думала Эолин. – «Нет, Йегрес так и останется холодным. Как жаль… Жаль, что я не смогла растопить его сердце! Почему я не Аликс, которую он просто обожал?! Почему? Но всё равно я докажу ему… Что я ему докажу? Как любовь можно доказать в бою? Наверное лучше погибнуть, без него всё равно это не жизнь».        Йегрес сидел в седле с каменным лицом, но в мозгу бегали тревожные мысли. «Как обезопасить Эолин?» - размышлял он. – «Она ведь не останется в тылу, а полезет в бой рядом со мной. В бою она попробует доказать свою любовь ко мне, как глупо. Я знаю, что она меня любит, но я не должен… Да, не должен. Я должен уничтожить этих поганых существ всех до одного, а потом их повелительницу. Я восстану из своей темницы! А что же Эолин? Тогда её ждёт неминуемая смерть. Наплевать на эту жалкую смертную, её бренные кости послужат дополнением к моей коллекции! Да, так и будет!!»       В этот момент край солнца задел вершину самой высокой горы в этой части долины. - Энта мортаэл куи тру-капа олэ! – рявкнул Йегрес.        Эолин в этот момент показалось, что перед ней совершенно другое существо. Жуток был вид имперца.       Мертвецы прошлой битвы неожиданно для противника поднялись с земли и бросились в атаку. Опешившие эльфы получили болезненный удар по центру боевых порядков. - Что это? – донёсся до имперца голос Эолин. - Что? – Йегрес вопросительно поглядел на девушку. - Вон там, - ристанийка указала на небольшую площадку на склоне одной из гор.        С площадки лилось голубое сияние, Йегрес разглядел фигуру в балахоне. В тот же миг фигура растворилась в ярком свете и исчезла. Времени думать не было – эльфы применили магию. Голубое пламя пожирало восставшие войска. - Игнис эта протолин укари эста! – вновь крикнул имперец и добавил. – Аморт-Эун хэли ува!       Подул сильный шквальный ветер и погнал пламя в сторону эльфов. Поле битвы огласили вопли обожжённых. Вслед за ветром войска орков и эльфов накрыл зелёный туман. - Вам лучше не соваться в туман – задохнётесь, - предупредил Йегрес людей. – Нежить! В атаку!       Скелеты ринулись вперёд, но навстречу им полетели арбалетные болты. Они крушили черепа и кости воинов имперца. Но скелеты не чувствовал боли и лавина трупов вломилась в ряды задыхающихся сакиров, орков и эльфов.       Один из болтов попал имперцу в шлем. Удар был так силён, что Йегреса чуть не выбросило из седла, а на шлеме образовалась глубокая вмятина. Чужеземец ворвался в ряды эльфийских арбалетчиков и начал крушить всех, кто попадался под руку.        Эолин и Фест-Айш издалека следили за происходящим. Йегрес оградил их от опасности, вызвав смертельный туман. - Я не могу больше ждать, - сказала Эолин и пришпорила своего коня.       Туман начал рассеиваться, но девушка уже выбрала свою цель – несколько орков выбежавших из тумана. Она подскочила к ним, но те увернулись от ударов ристанийки. Один из самых опытных накинул на шею девушки верёвку и стал стаскивать её на землю. Внезапно для Эолин давление на шею ослабло и она резко полетела спиной вниз к земле. Но упасть ей не дал всё тот же Фест-Айш, перерубивший верёвку, он успел схватить девушку за рукав и вернуть её в первоначальное положение. Орки с криками разбежались, им не особо хотелось умирать по воле поработителей. - Спасибо за помощь, - улыбнулась Эолин Фест-Айшу. - В следующий раз будь аккуратней, - с напущенной строгостью ответил варвар и рассмеялся.       Ристанийка и арийв вступили в битву, добивая убегающих врагов. Эльфы отступали и бежали прочь с места боя, трупы настигали их и рвали на части. - Вперёд, Нежить, - призывал Йегрес скелетов за собой в выход из Эрдагана.       Глубокой ночью битва закончилась. Нежить вошла в ещё одну долину, она была прямой противоположенностью Эрдагану. Ночью у костра имперцу явилась Мортис. - Ещщщё три дня, - прошипела она, - и ты найдёшшшшь проход к Ххранилищщу. Дейсствуй, эльфы подавлены. Мой авангард хорошшшенько потрепал иххх ряды. - Я видел. Спасибо, - кратко ответил Йегрес. – Что нас ждёт впереди? - Лучезарная Голубая Дева с небольшой горсткой сссолдат. Я помогу тебе уничтожить её. - Я и не сомневался, - злобно усмехнулся имперец.       Он подошёл к собирающимся спать варвару и ристанийке. - Придётся спать в сёдлах. Нам нельзя долго задерживаться на одном месте, - сказал он. – Эльфы хоть и рассеяны, но всё ещё опасны. Выходим через десять минут. - Вот так всегда, - протянула Эолин, глядя на уходящего имперца. – Даже поспать не дадут по нормальному. - Тебе не кажется, что он сильно изменился? – вдруг спросил Фест-Айш. - Какое «кажется»?! – воскликнула Эолин. – Его будто подменили! Раньше он таким не был. Да, Йегрес был холоден, но не таким отрешённым. Им кто-то управляет, но я чувствую, что скоро он на какое-то время станет самим собой. В это время нужно будет оказаться там и спасти его от гибели. - Нам нужно собираться быстрее, - варвар быстро собрал свою постель. – О, проклятье!! Я совсем забыл о Дайру-Лан! Нежить уничтожит её отряд! - Найди Йегреса, - посоветовала девушка. – Он сможет помочь тебе. - Должен помочь, - бросил Фест-Айш и кинулся искать командира Нежити. Долго искать не пришлось – имперец приводил в порядок Урагана. - Ты пришёл спросить, что сталось с твоей женщиной? – не обернувшись спросил Йегрес. - Да, а откуда ты знаешь? – удивился варвар. - Отряд ещё не появлялся, мои солдаты их не видели, - Йегрес повернул голову к Фест-Айшу. – Не беспокойся. Если они живы, то их в целости приведут ко мне. Если они ещё живы… - Но ты же не думаешь… - Я много о чём думаю. Собирайся и приведи Эолин с собой. Вы поедете рядом со мной, - прервал его имперец и продолжил заниматься своим делом. Поникший варвар вернулся к Эолин. Девушка уже закрепляла своё снаряжение у седла. - Ну что? – осведомилась она. Но увидев понурое выражение лица Фест-Айша, с тревогой спросила. – Что случилось? - Отряд Дайру-Лан не появлялся, печально сказал варвар. - Но это же не значит, что они погибли, - попыталась успокоить его девушка. - Может быть, может быть, - пробормотал Фест-Айш и стал молча упаковывать своё снаряжение.       Через двадцать минут войска вышли к Хранилищу. Мертвецы хорошо видели и днём и ночью, поэтому все засады были с лёгкостью обнаружены и уничтожены. Тысячи костей громыхали по камням и приближались к проходу к Хранилищу.       Люди за два дня не проронили ни слова, каждый был погружён в свои мысли. Фест-Айш думал о своих предках и соплеменниках, путешествующих сейчас незнамо где. Эолин думала о Йегресе и о своём будущем. Будущее было отнюдь не радужным. - Долго ещё ехать? – спросила Эолин, замучавшись быть в полном неведении. - Ещё где-то одень день, хотя, постой, - имперец указал вбок. – Видишь этот узкий проход. - Да. - Нам туда, - коротко сказал Йегрес. – Приготовить оружие! – крикнул он.        Нежить ощетинилась копьями. Зловещая тень нависла над зелёной долиной. Мертвецы кинулись в узкий проход между гор. - Слишком всё просто, - сказал Фест-Айш Йегресу, опасливо поглядывая наверх. – Кажется здесь засада. - Здесь она и есть, - сухо подтвердил Йегрес. – Они приготовили на большие валуны и усиленные арбалетные болты.        Варвар закашлялся от неожиданных вестей. - О чём ты говоришь? - О засаде, - Йегрес надел на голову шлем. – Не беспокойся, они не смогут скинуть камни на нас. - Берегись!! – послышался крик Эолин.       Йегрес и Фест-Айш резко вскинули головы вверх. Большие камни стали валиться сверху на армию мёртвых. Как и обещал имперец камни не упали на них, они неожиданным образом взлетели вверх и посыпались на головы эльфов, столкнувших их. - Откуда ты узнал, что здесь будет засада? – спросил Йегрес варвара. - Это место очень удобно для этого, - лишь ответил варвар. – А вот как ты определил, где именно будут лететь камни? - Я этого не знал, - усмехнулся имперец. – Заклинание действует на всю территорию прохода. - Смотрите, мы приближаемся! – воскликнула ристанийка.       Проход заметно расширился, и нежить вышла на широкое плато. Перед ними уходили вверх несчётные количества ступенек, вырезанные в скале. Наверху возвышался величественный дворец или храм. Над его башнями реяли голубые флаги, а на центральном шпиле находился большой кристалл, который мерцал голубым светом в вечернем небе подобно звезде. - Высоко, - задумчиво сказал имперец, глядя на ступеньки. - Угу, - подтвердила Эолин, переминающаяся с ноги на ногу возле своей лошади.       Земля задрожала, и возле начала подъёма возникли два столба. На каждом из них было по кристаллу. - О, нет, - воскликнул Йегрес и прикрыл своей спиной Эолин, крепко прижав девушку к себе. – Фест-Айш! Ложись!       Варвар метнулся за ближайший валун, и вовремя – два камня полыхнули голубым светом и пустили на врагов голубое пламя. Эолин почувствовала, как нагреваются доспехи имперца, но ей ничего не было. Она только слышала шум пламени вокруг. Камни «замолчали», набираясь силой. Йегрес развернулся и махнул рукой, приказывая оставшейся нежити наступать. Но скелеты натыкались на невидимую стену, которую создавали кристаллы. Имперец будто почувствовал на себе надменную ухмылку женского рта. Это привело его в ярость, он резко дёрнул ладонью руки – каменные столбы вырвало из земли и отбросило в сторону. Прогремели два взрыва, Йегрес опять прикрыл Эолин. Ураган лишь фыркнул – пламя не причинило ему никакого вреда, как и другим лошадям. Он тоже мог оберегать тех, кто был ему дорог.        Фест-Айшу повезло – отделался всего лишь несколькими нестрашными ожогами, да оплавленными волосами. А Йегрес в это время дал приказ на приступ. Скелеты ринулись наверх, круша спешащих сверху на битву эльфов. Имперец, ристанийка и арийв неспешно поднимались вслед за Нежитью. Через полчаса лестница была под властью воинов Мортис, но дальше они пройти не смогли – кристалл на центральном шпиле обеспечивал защиту от нечестивых войск. Йегрес сплюнул и попытался ударить невидимую стену. К его удивлению рука проткнула стену, и он повалился на землю. Эльфы не ожидали такого поворота событий и стояли в недоумении. Имперец быстро вскочил и метнул свой меч в противников. Меч за один круг снёс головы двадцати эльфам. Оставшиеся в живых отошли к входу в храм. Йегресу явилась Мортис. - Стена непреодолима для моих слуг. Дальшше дейсствовать будешшь один. - Хорошо, - кивнул Йегрес. – Где остатки варварского отряда? - В дне пути отсюда. Едут и удивляются, - просмеялась Мортис зловеще. – Дрожат от страха, того и гляди пустятся наутёк. - Доставь их сюда, они мне пригодятся. Я знаю, это в твоих силах, - твёрдо проговорил чужеземец. - Будь по-твоему, - ответила богиня и исчезла.       Через пять минут появились смертельно напуганные варвары. Они выскочили из портала прямо посреди скелетов. Ужасу их не было предела, они приготовились умереть в бою. Нежить молча освободила им путь наверх к стоящим там Фест-Айшу и Эолин.