Возвращение в Империю

      Колонна кочевников остановилась возле неприступных скал. Неизвестно откуда возле вождя арийвов возник человек в сером плаще с голубой полосой. - Это один из жителей, - кивнул на него Фест-Айш. - Понятно, - отозвался Йегрес.       Вождь долго разговаривал с местным жителем, а потом подозвал Йегреса с Эолин к себе. - Всех сразу они не пропустят, - сказал Неру-Айш. – Придётся передвигаться отрядами по двести человек, не больше. Вас он просит пропустить с первой группой. - С чего это вдруг? – удивился Йегрес. - Вас хочет видеть наш Повелитель, - ответил человек в сером плаще на чистом имперском наречии.       Он посмотрел на Йегреса, имперец вдруг вспомнил этого человека. Это был Гермес, имперский лучник, предводитель одного из отрядов рэйнджеров. Йегрес встретился с ним после того, как его пустили в неизвестное путешествие из Аусвайсбургена. - Ты? – изумился Йегрес. - Я – усмехнулся в ответ Гермес. – Не одному же тебе тянуть лямку бессмертия. Мне его даровали для того, чтобы я служил здесь, а вот зачем оно тебе я ума не приложу. - Для чего-нибудь понадобится, - мрачно заметил Йегрес. - Отделяйте двести человек, - сказал Гермес Неру-Айшу, а затем имперцу. – А ты пойдёшь со мной. - Хорошо, отозвался Йегрес.       Он кивнул Эолин и последовал за Гермесом сквозь раздвинувшиеся скалы, скрывающие широкий тоннель под землю.       В переходах Йегреса встретил тот же голубой свет, что и во владениях Лучезарной девы. Имперец насторожился, это не прошло мимо взгляда Гермеса. - Я вижу, что этот свет тебе знаком, - чересчур учтиво сказал он. - Более чем, - ответил Йегрес и про себя добавил. – Притом, что я его и затушил.       Далее шли молча. Коридоры сменялись коридорами и залами, уходили вниз и поднимались вверх. Навстречу Гермесу и Йегресу попадались стражники, закованные в серебристые латы. Они с интересом смотрели на чужеземца сквозь прорези в шлемах.       Вдалеке показался дневной свет, двое бессмертных пошли прямиком к нему. Йегреса если не потрясло, то по крайней мере восхитило богатство этого края. Сверху открылся вид на большую уютную долину, хорошо обжитую за много веков. Солнце, казалось, никогда не покидало это место, также как никогда не посещало Эрдаган. Внизу зеленели деревья и трава, желтели поля хлебов. Видел имперец и фигурки людей, казавшихся отсюда песчинками. Вдали Йегрес увидел белые стены города, а за ними высокие башни замка, который будто излучал солнечный свет. - Каково, а? – дав полюбоваться имперцу на долину, спросил Гермес. - Потрясно, - восхищённо сказал имперец. – Просто рай, по моему мнению. - Наверное, ты прав, - согласился Гермес. – Но туда тебе дорога закрыта. Нам туда.       Гермес указал рукой на следующий переход и пошёл в его направлении. Йегрес бросил ещё один взгляд на долину и пошёл следом. Когда он отвернулся, ему показалось, что он видит эту землю, полыхающую огнём, а чёрный дым затмевает полуденное солнце. Йегрес прогнал эти мысли и углубился в голубой свет перехода.       Идти пришлось ещё около получаса. Гермес вывел имперца на небольшое плато, где располагался невысокий храм. Рядом с ним была беседка, а в ней находилась фигура в белом балахоне. Оставив Йегреса у выхода, Гермес пошёл к беседке и там, встав на одно колено, поклонился фигуре в балахоне. Потом он жестом пригласил имперца подойти, а сам удалился.       Йегрес медленно подошёл к беседке и молча поклонился, глаза его пробежали по скалам и заметили несколько лучников, спрятавшихся наверху. - Здравствуй, мой убийца, - сухим низким голосом сказала фигура и сняла капюшон, который скрывал лицо собеседника.       Имперец увидел перед собой старца с седыми как снег волосами. Морщины изрезали всё его лицо, но глаза были полны жизни. Йегрес почувствовал, что в этом человеке заложен огромный запас Силы, может, даже больше, чем у него самого. - С чего вы взяли, что я стану вас убивать? – невозмутимо спросил Йегрес. - Я умею заглядывать в будущее, - ответил старец. – Ты убил мою дочь… Почему бы тебе не убить и меня? - Сейчас мне этого абсолютно не хочется, - удивление имперца росло, но лицо оставалось спокойным. - Что ж, ты упустил свой шанс быстро изменить свою жизнь. Будем ждать кровопролития. - В ближайшие сто лет я не собираюсь воевать, - ответил имперец на какие-то бредни старика. – Вы в своём уме? Зачем я вам тут нужен? - Нет, я просто хотел посмотреть на своего Палача поближе и не в предсмертный час, - задумчиво произнёс старец. – Я знаю, что у вас есть раненая женщина, которой нужна помощь. В храме ты найдёшь зелье, которое вылечит её рану. - За это спасибо, - Йегрес поклонился. – Я могу идти? - Да, можешь, - ответил старец, накидывая капюшон.       Имперец пошёл к храму. - Йегрес, - окликнул его вдруг старец. - Да? – обернулся имперец. - Береги книгу, - насмешливо сказал старец и растворился в воздухе. Его голос прозвенел и исчез. – Она тебе пригодится, - это уже прозвучало издевательски. - Хорошо, - ответил Йегрес, проведя языком по высохшим губам.       Откуда этот старикан знал, что у имперца в сумке дневник? Чужеземец быстро выкинул эту мысль из головы, решив, что у такого мага есть способы об этом узнать, хотя бы просто иметь осведомителя.       Йегрес взошёл по белым мраморным ступенькам к двери храма. Она была раскрыта. Пригнувшись, чтобы не удариться головой об арку, имперец вошёл внутрь. Он удивился, обнаружив, что в храме ничегошеньки нет. Только четыре колонны упирались в потолок в центре. Рядом с колоннами стоял Гермес. - Много узнал? – без интереса спросил он. - Не особо. Это больше похоже на бред, - ответил Йегрес. - Ну-ну, - Гермес обернулся и высокомерно глянул на имперца. – Я чувствую, что мы сойдёмся в битве. - Так чего же мы ждём?! – рассердился Йегрес, которого всё происходящее начало раздражать.       Имперец выхватил меч, глаза его запылали. Сквозь зелёную дымку он видел лишь смерть Гермеса. - Ты не можешь контролировать свой гнев, - покачал головой противник. – Это погубит весь мир. Оставим нашу перебранку на потом, ты ведь сюда не за этим пришёл. - Верно, - зло бросил Йегрес. – Я пришёл сюда за зельем. - Вот оно, держи, - Гермес, надменно усмехнувшись, бросил Йегресу склянку так, чтобы она не долетела до него.       Имперец увидел это, но сейчас было не до убийства. Он применил «притяжение», но так как злоба была слишком сильна, то магия притянула и четыре колонны с Гермесом. Начала осыпаться штукатурка. Йегрес поймал склянку и быстро покинул разрушающееся здание, краем глаза он заметил, что Гермес превратился в жёлтое облачко, такое же, в которое перед этим превратился старец. «Что ещё за испытания на мою голову?» - зло цедил имперец в мыслях. – «Они ведь напросятся, я скоро вспомню всё, что со мной было». После этих слов храм рухнул, взметнув вверх мраморную крошку. Но тут вокруг появилось яркое свечение и храм будто возник из ниоткуда, целый, будто только что построенный. - Йегрес, что случилось? – услышал имперец Гермеса, который явно запыхался. - Я надеялся, что ты мне это объяснишь, - глаза Йегреса сверкнули. - Поверь мне – я не понимаю о чём ты говоришь?! – не знал куда деваться от озлобленного взгляда имперца Гермес. - Надеюсь, что так, - чуть остыл чужеземец. – Веди меня прочь отсюда к самому началу пути под землёй. - Но мы можем отсюда попасть сразу ко вторым Вратам, - удивился Гермес. - Нет, я хочу пройти под землёй от одних ворот до других, - настоял на своём Йегрес.       Гермес лишь пожал плечами. Он провёл имперца к входу в подземелье, там как раз собиралась идти четвёртая партия варваров. Йегрес поехал рядом с командиром кочевников. Вдруг внутренний голос стал нашёптывать ему непонятные слова. Чужеземец посмотрел вперёд и увидел, что один из здешних воинов стоит у камня, приложив к нему свою руку и что-то чуть слышно говорит. «Заклинания!» - пронеслось в голове имперца, руки непроизвольно потянулись к сумке с дневником. Йегрес поймал себя на мысли, что старик правильно угадал его действия. «Может, стоило убить его?» - Йегрес уже начинал немного жалеть об упущенной возможности.       Имперец достал дневник и начал записывать те слова, что диктовал ему его внутренний голос. Голубой свет облегчал написание заклинаний в дневник, командир кочевников с интересом поглядывал на чужеземца, который быстро писал какие-то закорючки на листах бумаги.       Всего на подземном пути имперец насчитал тридцать пять препятствий, не считая первых и вторых Врат, то есть всего их было тридцать семь. «Какое-то до боли знакомое число», - силился вспомнить хоть что-то имперец. – «Тридцать семь. Тридцать семь… нет, ничего в голову не идёт». Заклинание, которое бубнил охранник у последних врат, Йегрес записал с особой тщательностью. «Может, ты мне и пригодишься», - подумал он, убирая дневник обратно в сумку.       Вот показались вдалеке длинные колонны кочевников, которые ждали остальных. Имперец нашёл Эолин, и они вместе стали ждать, когда соберутся все оставшиеся кочевники. Вскоре показалась вереница оставшихся людей. Странно, теперь они ехали не по двести человек, а так, одной колонной, как при пути на ту сторону.       Дальше решили в этот день не ехать. Лагерь разбили прямо на месте сбора. Сидя вечером у костра вместе с Эолин, Фест-Айшом и Айг-Эролом, имперец отчасти рассказал о своём путешествии с Гермесом. Потом отдал Фест-Айшу зелье, которое дал ему старик. Варвар тут же убежал к Дайру-Лан. Через полчаса он вернулся вместе с ней, Дайру-Лан спокойно шла по земле рядом со своим будущим мужем. Зелье мгновенно исцелило рану на ноге, от неё не осталось и следа. - Айг-Эрол, - обратился Йегрес к варвару, сидящему напротив него. – А как вы узнали, что Фест-Айшу понадобилась помощь. - Да, как? – с любопытством поддержали имперца Дайру-Лан и Фест-Айш. - Мы почти доехали до середины пути до этих гор, но тут навстречу нам попался отряд твоего отца. Я спросил у него в чём дело. Неру-Айш ответил, что старой Арин-Эве ночью явился Свет и сказал, что Фест-Айшу скоро понадобится помощь при выходе из Эрдагана. - Значит, и тут не обошлось без магии, - вздохнула Дайру-Лан. – Я даже рада, что приключения наши подошли к концу. Но наверное больше всех рад Дав-Канэ, - варварка звонко рассмеялась, увидев идущего по лагерю потрёпанного паренька.       Дав-Канэ улыбнулся в ответ и прошёл к другому костру, где воины постарше ожидали новых баек от него. - Да, значит всё кончилось, - бубнил себе под ном Йегрес. – А может и не всё… - имперец присвистнул. – Поживём – увидим… Поживём – увидим. - Йегрес, перестань ворчать наконец! – наигранно взмолилась Эолин. - Я не ворчу, - ответил имперец, а глаза смотрели на пламя костра, в котором Йегресу виделось пламя будущего хаоса и смерти.