HEART OF STEEL

      — Вот, ты где! Мне пришлось потрудиться, чтобы найти тебя.       Оптимус не сразу заметил Рэтчета под навесом, который располагался за массивом гаражей. Здесь теснились тентованные грузовики, рабочие лошадки, которые люди использовали постоянно. Не было смысла загонять их куда-то далеко, поэтому транспорт оставался на улице.       Рэтчет вполне удобно устроился под тенью навеса. Сложив руки на перекладины ограждения, медик смотрел куда-то перед собой так увлеченно, что не услышал командира.       Прайм вздохнул вентиляцией, миновал стройные ряды техники и подошел к старому другу. И понял, куда он смотрит.       Перед навесом раскинулся тренировочный плац. И сейчас по нему носились пятеро. Оптимус сразу узнал своих бойцов и Фурию. Они играли в какую-то силовую игру. Бегали кругами, таская смятую в продолговатый эллипс пустую бочку из-под солярки. Перекидывали импровизированный спортивный снаряд друг другу и довольно жестко толкались, отнимая бочку у соперников. То и дело слышался звон от соприкосновения корпусов и задорный отборный мат на кибертронском и английском. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что Дрифт и Линда играют против Санстрикера, Сайдсвайпа и Кроссхейрса. Оба гибкие, юркие, они компенсировали численное превосходство противников скоростью и ловкостью.       — Почему тебя не было на совещании? — Оптимус встал вполоборота, чтобы видеть собеседника и при этом иметь возможность незаметно следить за происходящим на поле краем оптики.       — Лучше смотреть, как молодежь резвится, чем слушать бубнеж Праула, — буркнул Рэтчет.       — Во что они играют? — вполне заинтересованно спросил Оптимус.       — Регби. Кажется, так. Гнутые гайки против Блядовозок. Команды придумывали название соперникам. Думаю, ты сам догадаешься, что Блядовозками наших болтов нарек не Дрифт, — Рэтчет одобрительно улыбнулся краем рта.       — Ты подозрительно хорошо разбираешься в том, что тут происходит, — заметил Оптимус глядя, как Фурия проскальзывает юзом между ног Кросса и швыряет бочку Дрифту.       «Шлаковина!» «Фраг!» «Ротозеи!»       — Я тут с самого начала. И позицию занял удачную. Под навесом меня не видно, а когда свечерело, стало еще лучше. Хотел развеяться и побыть один, но попал на целое представление, — объяснил Рэтчет.       «Шевели поршнями!» «Держи вертлявую!» «Шлаков дес!» «Не щелкай заглушками!»       Прайм отметил, что помимо них собираются любопытные. Подтянулись и люди, и автоботы, начали болеть за команды. На дальнем конце уже крутил музыку Бластер, что придавало зрелищу остроты. Кто-то приволок напитки, у мехов в руках мелькали фляжки.       — Скажи честно, почему ты не пришел на совещание, старый друг? — все же не отставал Оптимус. — Праул считает, что Саундвейв ведет свою игру. А мне во всем видится рука Мегатрона.       — Для меня это не новость. Надоело, Прайм, — коротко бросил Рэтчет. — Я слишком стар.       — Скажи это Капу, — улыбнулся под маской Оптимус.       — Старый таймер рано или поздно допрыгается, — пробурчал медик. — Кстати, я не буду выполнять твою просьбу и чинить Кикбэка. Перепоручил его Ферст Эйду. Пусть тренируется.       — Жестоко, — пошутил Оптимус.       — Ты Матрицу когда забирать думаешь?       Вопрос повис в воздухе.       Прайм смотрел в сторону плаца. Там продолжалась игра. Однако состав команд немного изменился. К Линде и Дрифту присоединились Джазз и Бамблби, компанию Кроссхейрза, Сайдсвайпа и Санстрикера разбавил Стритвайз. Зрителей тоже прибавилось. Кто-то из мехов размахивал руками и кричал: «Жмите, Блядовозки!». С другого конца отчетливо слышался бас человека по имени Бишоп: «Порвите их, Гнутые гайки!»       — Шлак, Джазз, какого квинта ты за них играешь? — сокрушался Кросс во всеуслышание, пропустив очередной бросок.       — Я никогда не возил блядей, приятель, — лучезарно улыбаясь, ответил диверсант, не забывая прикрыть от атаки Стритвайза Фурию, которой удалось выхватить у Санстрикера импровизированный мяч.       Если бы Оптимус мог, он бы остановил время, чтобы сохранить этот уникальный, удивительный момент навсегда. Его солдаты проводили время за спортивной игрой. Его мехи улыбались искренне и беззаботно. Фурия мелькала среди ярких корпусов, смотрясь среди них гармонично. Будто так и было задумано, будто крашсьюты создали для коммуникации, а не убийства.       В этот момент Фурия повернула голову и их взгляды встретились. Астра задорно помахала Прайму и Рэтчету. Оптимус приветственно коснулся козырька шлема. В следующий момент Картер поплатилась за свое дружелюбие, Сайдсвайп сшиб ее подножкой. Но астра быстро вскочила и как ни в чем ни бывало понеслась дальше.       — Ты поговорил с ней? — голос Рэтчета вернул Оптимуса в реальность.       — Да.       — И?       — Мы должны отстоять их планету и покинуть ее навсегда. Так будет лучше для всех.       — Хм, а ты точно Матрицу снял? — усомнился Рэтчет под рев болельщиков, когда Гнутые гайки пропустили гол.       — В этом все дело, старый друг, в этом все дело, — Прайм опустил голову. — Сколько миров мы не спасли, ты помнишь?       — Помню. Но теперь у тебя совсем другая мотивация, верно?       — Рэтчет, надеюсь, ты не думаешь, что хм-м-хм, — Прайм задумался, подбирая слова, — эмоции могут помочь в решении проблем?       — Нет, но бой чаще выигрывает тот, кому есть, за что сражаться… Или за кого.       — Пойдем, отдашь мне Матрицу, — твердо скомандовал Оптимус, давая понять, что тема закрыта.       — Скажи, Прайм, я интересуюсь чисто из медицинских соображений, она гасит твои чувства, действует на эмоциональные контуры? — полюбопытствовал Рэтчет.       — Нет. Не совсем. Она помогает делать то, что надо, а не то, чего я хочу, — объяснил лидер авоботов и зашагал прочь.       Рэтчет кинул последний взгляд на поле. Там Блядовозки всем скопом подбрасывали в воздух Стритвайза, а Гнутые гайки стиснулись в ободряющих общих объятиях.       Несколько часов назад медик принял решение, которое никак не стыковалось с «мы должны отстоять их планету и покинуть ее навсегда». Но об этом начальник медслужбы решил подумать позже. Он отвернулся, сжав губы в нитку, надевая привычное выражение фейсплейта, и поспешил за командиром, немного жалея, что так и не узнает, кто победит.

***

      — Это точно здесь? — Скайварп задал вопрос уже в сотый раз. И не потому, что действительно хотел получить на него ответ. Цель была иная — достать Старскрима.       — Да! — вызверился последний. — Заткнись, дурак, и сосредоточься на миссии!       Первая тройка сикеров зависла в средних слоях атмосферы, разглядывая комплекс человеческих сооружений далеко внизу.       — Это похоже на завод, который разобрали болты по приказу Саунда. Там был энергон, — рассуждал вслух Скайварп. — Ты подозрительно быстро нашел это место. Давно о нем знаешь?       Варпа бесила необходимость снова работать под началом старого командира. Сам факт того, что вероломный Старскрим получил свою высокую должность обратно, пусть и с испытательным сроком, заставлял эмоциональные контуры пылать от злости.       Телепортер не сомневался, Мегатрон знает, что делает, но… НО! Среди десептиконов было достаточно достойных этого места бойцов. Себя аутлаер считал первым из них.       — Я сейчас пристрелю тебя, а потом скажу, что это сделали белковые черви. Так что лучше прикуси глоссу и загрузи из банков памяти соблюдение субординации, — прошипел Старскрим. — Наша цель — энергон. Нужно унести как можно больше. До того, как начнется другая фаза сегодняшней операции.       — А ты чего молчишь, Тандер, тебя все устраивает? — Скайварп ожидаемо перенес свой гнев на менее статусного соперника.       — Мы так и будем трепаться? — буркнул Тандеркрэкер. И это были его первые слова за все время их воссоединения.       Он еще не до конца пришел в себя, на темно-синей броне отчетливо виднелись грубые сварные швы. На хмуром фейсплейте красовалась пара шрамов.       — Пока вы препираетесь, я начну, — сказал Тандеркрэкер. — Использую звуковую атаку.       — Ага, чтобы все людишки разбежались? — ехидно спросил Старскрим.       — Чтобы не было проблем с доступом к энергону.       Тандеркрекер трансформировался и сорвался в падение, входя в пике в самый последний момент. Его спутники благоразумно отключили аудиосенсоры, понимая, что последует через пару секунд. Каждый выход Крекера на сверхзвуковую скорость сопровождался звуковыми раскатами такой силы, что платы могли оплавиться. У белковых взрывались не только барабанные перепонки, но и сердца. Чего уж говорить о них, если даже у трансформеров броня резонировала и норовила треснуть. К счастью, аутлаера хватало на пару-тройку атак.       Аутлаер почувствовал, что начал выдыхаться на пятом заходе. Он шевельнул закрылками, чтобы затормозить, развернулся над заводом и прошел над землей, просто имитируя атаку. Белковые идиоты не разбежались, как он рассчитывал. Они ползли к своему жалкому оружию. А это значило, что снова придется воевать с протоформами. Тандеркрэкер скрежетнул острыми лентами, заметив, как ему в хвост заходят Старскрим и Скайварп, выстраиваясь в привычный боевой порядок. До начала бесславной бойни оставались считанные секунды.       — А теперь действуем по плану, выскочка, — альт Старскрима действовал раздражающе даже на закрытом канале триадной связи. — Марш мне в хвост. И впредь без самодеятельности, я тут главный. Атакуем!       На это Скайварп послал Тандеркрэкеру эмоцию раздражения и злости. Тандер не ответил. Не было никакого желания шептаться с сотрудником за спиной ведущего. Он больше не чувствовал себя частью триады.       Сикеры боевым строем зашли на завод. На ангары посыпались бомбы класса земля-воздух. И очередное предприятие «Блэк рок Индастриз» запылало.

***

      — Саундвейв, все готово? — Мегатрон даже не потрудился повернуть голову, обращаясь к связисту, который колдовал с приборами у командного пункта на капитанском мостике, пытаясь вывести изображение на широкоформатный экран.       Десептиконы потратили немало сил и материалов, чтобы починить его. В их стесненных обстоятельствах это было сродни подвигу.       Мегатрон ценил это.       — Ответ положительный. Обе группы на позициях, — ловкие пальцы связиста скрутили два оставшихся провода. — Первая фаза началась.       Повелитель десептиконов сверился с внутренним хронометром, отмечая, что Старскрим опоздал к назначенному времени всего на пару секунд. Пунктуальность главнокомандующего ВВС делала ему честь.       — Что со второй фазой? Десептиконы на позициях?       — Выясняю, владыка.       Саундвейв вложил последнюю скрутку проводов в нишу, затем соединил штекеры с клавиатурой и защелкнул панель. После этого телепат нажал пару клавиш, которые ответно мигнули, и тактический экран вспыхнул светом. Сначала по огромному монитору прошла рябь помех, словно ржавый дождь, но связист подкрутил колесико регулировки и, наконец, появилась картинка.       Можно было отчетливо рассмотреть массивный бетонный забор, сторожевые вышки с зенитными капонирами, поверху обтянутые мотками егозы. По периметру бродили вооруженные белковые в своих жалких скорлупках и не менее жалким оружием в маленьких слабых ручонках.       Не было никаких сомнений, Мегатрон взирал на военный объект. Хорошо укрепленный и тщательно охраняемый объект. По меркам белковых, конечно.       — Анализ: вторая группа на позиции, — озвучил очевидное аутлаер       — Кто дает картинку? — спросил владыка.       — Ревэдж.       — Что со связью?       — Отсутствие связи у людей обеспечено, — отчеканил Саундвейв.       — Время бесславного ожидания закончилось. Пора раздавить автоботов и их жалких союзников, — сказал Мегатрон и поймал частоты второй группы. — Десептиконы, в атаку!       — Операция: разрушение, — вторил ему Саундвейв в привычной для себя манере.

***

      Линда рухнула в постель совершенно без сил. Но в таком приподнятом настроении, какого у нее не было уже очень давно. Ее сердце билось в груди с надеждой, а с губ не сходила улыбка.       Конечно, Гнутые гайки проиграли, Дрифт и Фурия пропустили достаточно голов до прихода Джазза и Бамблби, но это совершенно не портило настроения. Ее стиснули в ободряющих объятиях бесчисленное количество раз, даже трансформеры из команды соперников сменили гнев на милость и вполне дружески похлопали крашсъют по спине и наплечникам. А зеленый задира потрепал по шлему, однако сделав вид, что это получилось случайно. Но в его глазах больше не осталось гнева, только азарт и, похоже, присущая характеру меха колкость.       На самом деле Линда планировала использовать игру, как уважительный повод почесать кулаки об чужие корпуса, но в конечном итоге получился самый натуральный тимбилдинг, который помог найти точки соприкосновения и выпустить пар. Теперь Картер даже испытывала легкий стыд, что обозвала соперников блядовозками. Они оказались нормальными ребятами, напоминавшими ей бывших сослуживцев…       Затем мысли Линды плавно перетекли к Оптимусу, она отчетливо видела его под навесом. Их недавняя встреча многое расставила по местам. Было приятно осознавать, что у нее теперь есть такой друг. На сердце совсем потеплело.       Затем образы спутались в сплошной калейдоскоп разноцветных пятен и звуков. Сон мягко принял уставшего, вымотанного человека в свои объятия.       Картер шла по выжженному полю. Вся земля до горизонта была черна, под ногами хрустели холодные угли. С графитово-серого неба сыпался мелкий серый пепел. Сплошная стена, из-за которой не было видно ровным счетом ничего. Но Линда не пыталась понять, где находится, она просто брела вперед, сквозь зыбкую пустоту, пропахшую гарью. Почему-то это казалось единственно верным решением. Неожиданно что-то ярко блеснуло под ногами. Блеск казался неестественным и чуждым в этом монохромном мире. Девушка нагнулась и подняла вещицу. Она поднесла находку к глазам. Это был жетон. Помятый, опаленный военный жетон. Картер провела по плашке пальцем, чтобы стереть нагар, под подушечкой ощутилась рябь букв и цифр. Надпись гласила: МЭТТ РОДЖЕРС.       Линда резко села в постели. Сердце билось в горле. Она не сразу сообразила, что находится в собственной постели и это был всего лишь сон. Но надпись на помятом жетоне до сих пор стояла перед глазами. Картер с силой потерла виски и посмотрела на часы. Лейтенант проспала всего пару часов. От сна остался муторный осадок, вкус пепла буквально ощущался на губах.       Картер глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и собиралась завалиться обратно, чтобы попытаться уснуть, но за окном бешено завыла сирена. И тут же на тумбочке заорал телефон. Линда схватила гаджет, на экране высветился номер Леннокса. Девушка похолодела, это могло означать только одно — тревога не учебная.       — Лейтенант! Десептиконы атаковали! Собирай группу прикрытия, забирайся в свою штуковину и дуй на центральный плац! И не забудь взять побольше патронов и пушек! — выпалил Уильям без предисловий, как только девушка смахнула значок ответа.       — Они тебе очень пригодятся, — уже спокойно и оттого более зловеще добавил полковник.       Картер не нужно было приказывать дважды. Она помчалась в научный бокс, где располагалась Фурия, находу выдавая указания Бишопу по телефону. Тот был верен себе, на все приказы споро чеканил «Да!».       Пришлось втискиваться в форму по дороге. Вся база уже стояла на ушах, солдаты сновали небольшими группами, кто-то несся в арсенал, получать оружие, кто-то бежал к машинам. Среди разномастной толпы Линда заметила парочку агентов E.D.C., они выделялись на общем фоне военных своей неуставной одеждой, прическами, татуировками и прочими апгрейдами. В другое время лейтенант легко подружилась бы с подобными бунтарями, но…       Автоботы тоже не сидели сложа руки, или что у них там. По сути, они занимались тем же, что и люди… Только в более широких масштабах. Какой-то слишком взволнованный капрал чуть не попал под ноги Хаунда, тот шикнул на беднягу, как на приставучую собачонку.       Оказавшись в боксе, Линда воздала хвалы Симоне Игве. Она не была военнообязанной, но ее ответственности, исполнительности и пунктуальности могли позавидовать генералы. Техники уже вовсю готовили крашсъют к бою. Меняли батареи и загружали специальные отсеки на бедрах магазинами к ингибиторными пистолетам и обычными снарядами. Совали в сабспейсы на спине запасные блоки батарей. Картер втиснулась в контактный костюм со скоростью света и влетела по лесам, не дожидаясь, когда ей подгонят трап. Нырнула в темный люк на загривке Фурии, плотно закрутила крышку и загнала контактные замки системы катапультирования в пазы. Затем соскользнула вниз, кромешная тьма совсем не мешала. Линда помнила все, отточено действовала на автомате. Вот капсула пилота из специального проводящего материала плотно обхватила тело со всех сторон, ноги вошли в захваты движения, руки сжали контактные рычаги. Раздался характерный щелчок присоединения системы жизнеобеспечения к забралу. Лица коснулись потоки свежего воздуха, щедро сдобренного кислородом.       Картер рвано выдохнула через нос и отклонила голову назад. Штекеры Фурии вошли в разъем шлема на затылке. Перед глазами знакомо полыхнуло, затылок кольнуло болью, словно цыганской иглой, по телу прошла дрожь, затем в мозгу взорвался сноп ярких искр. Через секунду Линда взирала на техников глазами Фурии. Перед взором загорелась панель задач и таблица диагностики.       — Поздравляют, Картер, стопроцентная интеграция, — похвалила Игве. — И в рекордно короткий срок. Я напишу на вас диссертацию, никто не достигал подобного.       Линда отчетливо рассмотрела фигуру Симоны в белом халате на смотровом мостике за пультом.       — Меня не радует перспектива быть подопытным кроликом, — отозвалась Линда.       — Смирись, — бросила Игве с задорной нотой в голосе. — Не отключай диагностику своего состояния. Хочу посмотреть, как вы справитесь с боем.       В такие моменты Линде казалось, что Симона единственная, кто воспринимает ее и астру раздельно.       — Картер! На взлетную полосу, быстро! У нас нет времени на инструктаж! Все в самолете! — проорал Леннокс уже в динамике Фурии.       Линда забежала в арсенал для крашсъютов, сгребла два ящика патронов и гранат, вложила в крепления короткий виброклинок и на секунду замерла у стенда с пушками. Скорострельный автомат Спартанца с подствольником был мощноват для ее астры. Но сложные времена требовали сложных решений. Картер решительно взяла оружие и пристроила в магнитных захватах на спине. Два ингибиторных пистолеты легли на бедра.       Фурия оказалась на взлетной полосе в последний момент, успела заскочить в закрывающийся люк транспортника «Galaxy» и обнаружила разношерстную компанию воинов. Автоботы расположились ближе к выходу. Можно было сделать вывод, что атаковать они будут первыми, что являлось абсолютно логичным решением. Линда протиснулась между мехами к своим, трансформеры, которых она знала уже близко, кивали ей.       — Тебе идут большие пушки, — гоготнул Джазз.       Картер махнула на него рукой, ей было не до шуток. Она шмякнула ящики на пол и села на специально оборудованное место. Вокруг тут же столпились ребята из команды прикрытия. Не успела лейтенант застегнуть ремни, на середину салона вышел Леннокс.       — У нас проблемы. Таких не было со времен первого вторжения. Десептиконы курочат криотюрьму Блэк Гейт. Связи с тюрьмой нет, десы умудрились увести три спутника с орбиты так, что даже в NASA не зачесались вовремя. Информации мизер, мы не знаем, сколько их, и кого им удалось вытащить. Ясно одно, они пытаются вернуть своих. Думаю, никому не надо объяснять, почему мы должны не дать им сделать это?       Далее полковник рассказал план атаки, который разработал оперативный штаб во главе с Миринг буквально за несколько минут. Им предстояло высадиться на двух участках. Автоботы шли в авангарде и должны были обрушиться прямо на тюрьму, людей и Фурию собирались выбросить тайно, чтобы они помогли с противоположной стороны.       Оптимус не слушал, что говорит Леннокс. Он знал план до малейшей детали, так как сам выступил инициатором главных идей. Он был уверен в своих людях и своем оружии. Он был уверен в полковнике и совсем не рефлексировал на тему Команды защиты Земли. Но Фурия ловко и умело снаряжающая магазины для слишком узнаваемой винтовки вызывала волнение в искре. И вовсе не тем, что взяла оружие, из которого стреляли в Оптимуса и даже такие же снаряды, какой сама достала из-под его брони… А своей хрупкостью. А в хрупком «костюме» хрупкий человек. И это он со знанием дела загоняет патроны в идеальном для боя порядке: два бронебойных, два зажигательных, два трассирующих в пустые магазины, разложенные у стройных, тонких ног Фурии. Наверное, это и был пример истинной смелости и самоотверженности.       Прайм без всяких попыток самообмана ощутил, что больше всего на свете хочет, чтобы это существо осталось в живых. Но шансы у существа были катастрофически малы. И оттого Матрица давила на искру сильнее… Или это была не она.       — Егоза-то не промах. Глянь, что вытворяет! — Айронхайд тоже следил за приготовлениями Фурии.       — Она воин, старый друг.       — Тебе стоит все время держать это в процессоре, Прайм, — заметил телохранитель и щелкнул затвором своей внушительной пушки.       И Оптимус прекрасно понимал, что опытный вояка имеет ввиду.       Путь занял час времени. Леннокс по несколько раз обсудил предстоящую операцию, чтобы убедиться, что каждый будет действовать в рамках плана. При этом все понимали, что план — ничего не решает, придется действовать по ситуации.       И действовать по ситуации действительно пришлось.

***

      По борту транспортника скользнули выстрелы. Первые залпы попали вскользь, пули на излете звякнули по обшивке, словно горох по эмалированному ведру. Картер рванулась с места, уже понимая, чем это чревато.       — Нас обстреливают! Покинуть самолет! Сейчас! — гаркнул Леннокс.       Заорала аварийная сирена, свет в салоне замигал и погас. И тут же по ним жахнули прямой наводкой. Борт продырявило в нескольких местах, и он стал похож на решето.       По самолету снова долбанули. Часть крыла вместе с двигателем отвалилась. Огромная махина потеряла управление, стала сваливаться в штопор. Линда всадила виброклинок в обшивку и буквально повисла на рукоятке, солдаты из группы прикрытия дальновидно вцепились в Фурию. Картер с облегчением отметила среди них своих друзей.       Оптимус сориентировался лучше всех, просто пальнул в главный грузовой шлюз. Весь воздух тут же вытянуло из салона, и автоботы высыпались из разваливающегося самолета. Следом вышвырнуло людей.       Чтобы стабилизировать Фурию в воздухе пришлось постараться. Падала она стремительно, и ее отнесло в сторону потоками ветра. Картер дернула за кольцо парашютной системы, но в воздух взметнулись только два купола из трех. Посадка обещала быть жесткой. На визоре мерцали маячки выживших, их парашюты раскрылись. И это радовало. Картер увидела, как вертолет «Сикорский» рассаживает остов поверженного самолета. И это означало, что проблемы будут гораздо серьезней. Она уже имела дело с этим десептиконом раньше.       Фурия вцепилась в стропы и вытянула ноги, готовясь приземлиться на краю у тюрьмы. Но управляемость была нулевая. Крашсъют ахнуло об остатки некогда высокого бетонного ограждения, купола протащили Фурию несколько метров, прежде чем Картер смогла отсечь стропы.       Лейтенант заставила съют подняться и огляделась. Криотюрьма для трасформеров «Блэк Гейт» больше не существовала. Они опоздали. Непростительно опоздали. В руины превратилось все — капониры, укрепительные стены и разделительные рвы. Некогда высокие блоки хладогенераторов тлели изнутри. Белесый, едкий дым от них заволок все окрестности, словно густой, непроглядный туман. С неба сыпался мелкий белый пепел. Земля под ногами астры захрустела. Там, внизу, находилось несколько уровней тюрьмы с запертыми чудовищами. Но дыры в толстенных металлических плитах говорили о том, что десептиконы больше не в заточении. Астра наклонилась и тронула металл, он просел под пальцем.       «Что они сделали с этим местом? Железо и бетон превратились в труху! Всем назад! Не входить на территорию тюрьмы!» — проорала Линда в коммлинк, аккуратно разворачивая Фурию.       Под ногами захрустело отчетливее.       «Слава, блядь, богу, ты жива! — пропыхтел Бишоп. — Мы идем в твою сторону».       «Отставить! Собери выживших и выходите к Ленноксу, я вижу его маячок к югу. Скандал и Мишель в норме?»       «В полной. Что с персоналом тюрьмы?»       «Датчик биологических форм молчит. Они мертвы, Рок. И связи с автоботами нет».       Картер сверилась с показаниями приборов еще раз и… увидела две точки. Судя по меткам, это были Марисса Файерборн и Аяна Джонс. Линда попробовала связаться с ними, но их рации тоже молчали. Скорее всего, десептиконы каким-то образом умудрялись глушить сигналы на территории тюрьмы.       «Рок, у нас, походу, трехсотые. Я попробую до них добраться, тут недалеко, но из-за дыма ничерта не видно, без прикрытия не обойтись. Мне нужно десяток солдат и два минигана. Остальные остаются за территорией до прихода Леннокса», — распорядилась лейтенант.       «Все-таки повоюем! — голос Бишопа в передатчике заметно пободрел. — Не успеешь обернуться, как мы тебя догоним. Будь на связи».       «Оставшимся не расслабляться и держать оружие наготове», — напоследок распорядилась Картер.       Фурия достала ингибиторный пистолет и двинулась в сторону маяков, благо карта объекта уже загрузилась из общей военной базы данных и отобразилась перед внутренним взором.       Линда мельком подумала, что тишина говорит о том, что, возможно, автоботам повезло больше, и серьезных боестолкновений удастся избежать. И будто в укор этой надежде на другом конце «Блэк Гейт» послышались выстрелы крупнокалиберных пушек и взрывы. Замелькали вспышки бластеров, которые были видны даже сквозь плотную дымовую завесу от пожарища. Над головой несколько раз с хлопком взорвалось снопы сиреневых искр. Картер знала, кто на это способен. Следовало поторапливаться. Тем более, где-то вдали ахнул взрыв такой силы, что астру чуть не снесло с ног.

***

      Посадка автоботов была не лучше, они рухнули прямо на территорию тюрьмы. Оптимус сделал несколько попыток выйти на людей, но даже кибертронский сигнал не проходил. Это означало только одно, десептиконы основательно подготовились к этой акции. И они еще не ушли.       — Не разбредаться, но и не кучковаться, держите оружие наготове, — скомандовал Прайм. — Нужно добраться до людей, — он все еще пытался достучаться до Линды, пробуя различные комбинации сигнала. Но молчал даже ее сотовый. — Судя по всему, они на противоположной стороне. Это отличный шанс, зачистить тюрьму от десов.       — Поддерживаю, — Айронхайд взвел курок своей мощной пушки.       — Аккуратнее, десептиконы обработали тут все термобарическими бомбами и с примесью коррозийной субстанции. Видите пятна, — Праул указал на потемневшую стену здания, — не наступайте на них, материал стал хрупким, легко провалиться.       — Зачем они это сделали? — Бамблби вытащил супинатор из дыры, которая под ним образовалась, когда он решил потрогать бетон с таким пятном.       — Чтобы было легче вытаскивать своих солдат. И судя по дырам в земле, им это хорошо удалось, — Прайм подошел к большому провалу и посмотрел вниз.       В нем виднелись несколько ярусов тюрьмы, которые раньше скрывали плиты. Камеры с тяжелыми створками были открыты. Оторванные, многотонные двери узилищ местами валялись измятыми. Все открытые боксы зияли пустотой. Под грудой бетона виднелись детали какого-то десептикона. Его, скорее всего, задело, когда началась атака.       — Нам лучше поторопиться, — вклинился Джазз. — Людей отнесло на другую сторону, кто знает, как обстоят дела там. Все-таки нас Блэкаут обстрелял, а не какая-то мелкая сошка.       — Отличная идея, мне нравится драться, а не болтать, — поддержала Арси и достала один из своих мечей.       Никто из мехов не успел толком среагировать на то, что случилось дальше. Послышался визгливый гул, а затем прямо из провала, куда только что заглядывали трансформеры, на всей скорости выметнулся Вортекс       — Как скажешь, тупая сучка! — выкрикнул десептикон и принялся палить по противникам, которые бросились врассыпную, ища укрытия.       — Пожри свинца, оплавок! — прорычал Айронхайд, разряжая по верткому вертолету половину боекомплекта.       Вортекс легко увернулся от выстрелов и победоносно заржал, не забывая стрелять. В этот момент из-за полуразрушенных зданий показались другие комбатиконы. Прайм сразу понял, что это неспроста. Он обернулся назад и понял, что путь к отступлению тоже преградили. В спину отряду автоботов зашли стантиконы. Они попались в ловушку как протоформы.       — Это ловушка, Прайм, — осторожный и дальновидный Онслот не спешил показываться из своего укрытия полностью. — Я бы мог посоветовать вам сдаться… Но проблема в том, что мы пленных не берем.       Оптимус не стал дожидаться, когда Вортекс зайдет на новый круг атаки, а Онслот активизирует заплечные пушки.       «Автоботы, в атаку!» короткий резкий импульс, многократно усиленный Матрицей, пробился сквозь глушилки и достиг каждого автоботского процессора. Они действовали в унисон, как единый сплоченный организм. Энергон закипел в магистралях мехов, движения стали резче и быстрее. Арси метнула меч, не глядя, наскакивая на мощного, но неповоротливого Броула. Клинок просвистел мимо Вортекса.       — Мазила! — взоржал вертолет, но в следующий момент понял, что теряет высоту и управляемость. Меч аккуратно снес половину одной из лопастей. — Твааааааарь!       Крутящий момент оказался сильнее десептикона, и его унесло в сторону. Мотомастер получил пудовым кулаком Айронхайда прямо в подбородок, Оптимус в альтмоде снес с ног Онслота, перекинулся в робоформу и обстрелял Бласт Оффа, который предпочел не использовать полет, но ответил плотным огнем. Прайм увернулся от зарядов, он двигался слишком быстро для своих габаритов.       Автоботам удалось прорвать окружение, продвинувшись вглубь территории, но силы все равно были неравны. Огневой контакт быстро перерос в рукопашную. Джазз и Бамблби опрокинули Брейкдауна, но их тут же атаковали Драгстрип и Оффроуд. Замелькали сиреневые вспышки от варп-скачков.       — Они забрали не всех, не дайте им собрать всю свою армию! — приказал Оптимус, разравнивая кулаком фейсплейт Вайлдрайдера.       — Скайварп, поторапливайся, шлакова летучка! — проорал Мотомастер. — Где Блэкаут?! Урод должен был завалить всю кодлу прямо в человеческой колымаге!       — Он занят людьми. А ты занимайся своим делом, — посоветовал Онслот, технично парируя атаки Праула и Стритвайза. — Следуй плану.       — Не указывай мне! — рыкнул лидер стантиконов.       Все смешалось, благодаря несогласованности команд комбайнеров автоботам удалось сменить позиции и выстроить четкую линию обороны. Хаунд технично метал гравитационные гранаты в разломы в плитах, разрушая тюрьму окончательно и буквально хороня под грудой обломков тех, кто еще не успел очнуться от криосна. У       Скайварпа не было времени и сил отстреливаться, он спешил забрать как можно больше приверженцев своей фракции. Пару раз его чуть не задело взрывной волной, и одного из заключенных он телепортировал на Немезиду вместе с кусками расплавленного металла. Но пленных еще оставалось достаточно. А сил становилось все меньше.       Десептиконы и автоботы не жалели снарядов, одни рвались вглубь тюрьмы к людям, стараясь зачистить территорию. Другим — нужно было, во что бы то ни стало, вернуть свою армию.

***

      Линда быстро добралась до места, откуда исходили сигналы маяков. Простейшие короткие импульсы легко пробивались сквозь завесу помех. Продвинутые технологии кибертронцев просто не брали в расчет такие мелочи. А зря.       Все оказалось лучше, чем ожидала Картер. Парашют Файерборн зацепился за острый обломок арматуры, который, словно сломанная кость, торчал из поверженного штабного центра. Марисса раскачивалась на стропах живая и невредимая, пока к ней пыталась добраться Джонс. Увидев Фурию, телохранитель радостно замахала с кучи обломков. Директор Команды защиты Земли тоже заметно ободрилась.       — Все плохо, — сообщила Картер, она достала клинок, подсадила Мариссу на ладонь астры и срезала стропы. Файерборн вцепилась в большой палец Фурии, опасаясь упасть.— Надо убираться за периметр, мы опоздали, спасать некого, а наши отряды разметало по округе, так что металлолом передавит нас как червей.       — Где автоботы? — спросила Марисса.       — Похоже, приземлились ближе к центру. И у них проблемы, судя по стрельбе, — Фурия подобрала Аяну и та охнула от неожиданности.       — Они смогут о себе позаботиться, — решила Файерборн. — Каков план?       — Пока — вернуться к моей группе прикрытия без потерь, — сказала Линда.       — Так ты пришла только ради нас? — вздернула брови Джонс. — Эфир молчит, мы не могли ни с кем связаться.       — Есть такое, — коротко ответила Фурия голосом Линды.       Картер не увидела. Она почувствовала. Движение справа. Быстрое, еле уловимое, словно тень. По спине рванули мурашки и Фурия рухнула на бок, прижимая женщин к груди. Как раз вовремя, потому что прямо над ней пролетело гибкое темное тело.       — Бегите! — гаркнула Линда, толкая Мариссу и Аяну за ближайшую груду поломанных плит.       Фурия встала на ноги рывком, одновременно выхватывая из-за спины автомат Спартанца. Но в этот раз ее реакции не хватило.       Картер впервые видела что-то подобное. Это была пантера. Огромная металлическая пантера! И, казалось, она двигалась со скоростью света. Существо остановилось лишь на пару секунд только затем, чтобы скорректировать угол атаки Фурия едва успела щелкнуть предохранителем, когда металлическая зверюга метнулась на нее. Линда шарахнулась в сторону, но пантера действовала на упреждение, буквально угадывая каждое движение противника. Когти пробили кирасу и вонзились в жгуты карбоновых мышц. Длинные острые клыки со звоном клацнули прямо перед оптиками Фурии и Линда машинально отшатнулась. Как раз вовремя, чтобы зубы не сомкнулись на маске крашсъюта.       Фурия перекатилась через голову и перекинула зверя через себя ногой. Но пантера моментально атаковала снова, обрушивая весь вес на грудь астры. Картер машинально закрыла оптики астры левой рукой и на предплечье сомкнулись клыки, дырявя щитки, будто компостер. Линда рыкнула с силой выворачивая голову существа и вскидывая автомат, чтобы размозжить противнику череп парой выстрелов. Зверь ударил гибким хвостом и ствол ушел вверх в тот момент, когда палец Фурии надавил на спусковой крючок.       Р-ра-ка-ка-ка-ка-ка-ка!!!!! Винтовка с сухим стрекотом выплюнула очередь в молоко. Трассера впились в беззвездную высь вереницей светлячков.

***

      Аудиосенсоры Оптимуса ни с чем не перепутали бы этот звук. Так не стреляла ни одна кибертронская и человеческая пушка. Прайм поднял голову и увидел, как трассирующие пули, рассекая завесу дыма, устремляются ввысь из-за развалин в полукилометре от места их стычки.       Р-ра-ка-ка-ка-ка-ка-ка!!!!!       Искра Оптимуса сжалась.