Сладкие кости, Холодные кости

Холод пережили легко – как никогда до этого. Брок окончательно убедился, что Смерть, которая грозила каждому несчастному, действительно оставила Руины Предков. Уже вторые Руины, а Брок жив, здоров и даже в еще большем прибытке, чем в первых. Ну… если говорить о вещах. Он действительно смог отыскать несколько целых пещер сокровищ, и в этот раз без всяких сундуков с живами, то есть, как их называл П… без криокамер. Еще Брок очень удачно и вовремя нашел колодец, выглядевший как вбитая глубоко в землю не железная труба. Странный колодец, но воду давал, правда, вначале пришлось повозиться, чтобы заставить его работать. Брок многое теперь знал и умел, и память у него была что надо – он всё помнил. Всё, чему научил его... Предки были странными, глупыми, слабыми и сильными одновременно, много чего умели, и многое из этого оказалось очень полезным. И Брок был очень рад, что некоторые из Предков умели создавать хранилища, которые даже ВелИзму оказались не по зубам. Словно знали, как сильно это понадобится Броку. Вещи из железа, которые не ела красная смерть. Одежда, которая отлично сидела, не распадаясь пылью от прикосновения. Обувь, в которой поначалу было не очень удобно, но намного безопаснее и ходить, и драться. Предки всё это правильно законсервировали в специальные, не портящиеся упаковки, в закрытых пещерах… складах? где даже пыли не было пока Брок их не открыл. Его стая выжила: все, кто добрался до этих Руин, поверив в Брока, не побоявшись пойти за ним в место, пугающее их до дрожи. И обжилась, да еще как. Вроде они почти не выходили за стены, разве что за большим зверем на всякий случай, вдруг консервы окажутся порченными, а новости о новой стае, что живет в Руинах Предков, разнеслись по миру как пожар. Брок вовсе не спешил увеличивать свою стаю в ближайшие пару сезонов, а возле древних стен, за которыми они обживались, то и дело появлялись бродячие живы: одиночки, пары, даже целые стаи, желающие пойти под руку Брока. Некоторые умудрялись заявиться к ним даже в Холод! Брок откровенно удивлялся таким живам, что обладали настолько дубленой шкурой и потрясающей выносливостью, чтобы осилить такой сложный поход. А пару живов Брок вообще поначалу принял за зверей Холода – так мало в них осталось от живов, и так сильно изменил их ВелИзм. А уж после Холода в Руинах Брока – да, теперь это место называли именно так – вместо двух рук живов, которых когда-то он привел, уже обживались пять по две руки и, судя по тем вестям, что принес обожающий бродить в одиночестве Вэйго, скоро станет еще больше. Ведь в эту сторону двигалось еще несколько групп с поклажей, незрелышами, присутствие которых сразу указывало, что это не набег, а переселение. Брок сердито хмурился, но указывал Джеку, где готовить место под новых живов – отказывать, пока есть место, он не хотел. Потому что незрелыши – не любил их Брок, но и оставить без помощи просто не мог. В этих Руинах места для расселения постоянно множащихся живов оказалось даже больше, чем в тех, откуда ушел, хотя те ему дольше приходилось обходить, но здесь оказалось меньше разрушений, а несколько из вновь прибывших живов весьма умело обустроили на первый вид совершенно не подходящие для жилья дома и… Руины перестали выглядеть руинами. Больше того, вошедшие во вкус живы с ехидного замечания Брока еще и стены, отделяющие Руины от мира вокруг укрепили и надстроили – охранять их стало легче, незаметно перебраться через них – сложнее. И гостей становилось всё больше. Иногда не очень приятных. Несколько стай прослышав о наглом живе, что забрался в Руины Предков и не только выжил, но и жил припеваючи, решили попробовать его на клык. Самое забавное, что ни кому и в голову не пришла мысль последовать его примеру и рискнуть захватить какие-нибудь свободные Руины. Нет, эти ВелИзмом стукнутые, решили прибрать к рукам Брокову собственность! Что тут скажешь, Брок бунков бил почти в одиночку и выжил, что ему эти глупые живы, большинство из которых даже железных когтей Предков вживую не видели? Три отбитых набега, в слухах, разнесшихся стихийным пожаром, превратили Брока в какого-то сказочного силача, умника и даже чудесника. Впрочем, эти набеги для Брока с его стаей сошли за разминку, а для нападавших стали полнейшим крушением надежд и болезненным ударом по гордости. Ну да, парочка ганат, скинутых в толпу живов, бестолково мечущихся возле высоких стен, посыпанных крошевом стекла и ядовитыми колючками на всех произвели незабываемое впечатление. Даже на самого Брока, хотя он, конечно, делал вид, что для него такие жуткие взрывы обычное дело. Остатки нападавших рассеялись вокруг, а потом, к удивлению Брока, поселились поблизости, вроде как сами по себе, но и вроде как… Прошло всего ничего, а вокруг его Руин расселились живы, причем, не просто временными стоянками, а строя дома по примеру жилищ Предков. Откуда что взялось, но однажды Брок обнаружил себя разбирающим споры между вновь пришлыми и теми, кто пришел чуть раньше и успел занять под жилище лучшее место поближе к Руинам. С чего он должен был с этим разбираться, с чего все слушали его и подчинялись, и с чего вокруг его Руин выросли еще одни Ру… хотя почему руины? Ведь как говорил Пе… Короче, до того как разрушиться и стать Руинами, места, где жили Предки, назывались Городами. Вот и вокруг неожиданно вырос почти город – он уже со счета сбился, столько жилищ построили. Хорошо, что у него был Кра: этот жив ростом едва ли Броку до плеча, косматый как Бер, неожиданно легко запоминал всех, кто приходил, ловко считал всё, что нашлось в Руинах, знал, что и где находится. Да и вообще, за последнее время он не раз сам себе завидовал: все те живы из стаи Пирса, что пережили нападение бунков и пошли под его коготь, оказались лучшими из лучших. Верные, сильные, умные, только некрасивые. Последнее, впрочем, не главное. Вон, были у него самые красивые на весь мир, даже его красивее… ну почти. И что? Он здесь, а они… что вот сейчас эти глупые живы делают? Как пережили Холод? Работают ли их комкации, хватает ли еды... Хотя, что уж теперь: они от него отказались. Может… Нет. Не может. Они отказались. Пе… На этом Брок зло пнул как всегда лезущего вперед него беспокойного Дэйни и махнул Джеку заканчивать с распределением вновь прибывших. Странно, что даже тот же Джек при Пирсе только и делал, что кулаками махал, да вожака собой прикрывал, а сейчас Брок и представить себе не мог, как бы справился с толпой живов без этого бронированного гиганта. Как и без Мэй, умело обращающейся с незрелышами. Или без Вэйга, в любую погоду возвращающегося с добычей. А без Тэйми, который в вещах Предков стал разбираться даже лучше Брока, которому так много рассказывал тот, кто жил до ВелИзма?.. Это поначалу они казались обузой, а теперь он ими гордился, даже шебутным Дэйни, то и дело влипающим в неприятности, которые почему-то всегда заканчивались прибытком и пользой. Да, гордился, но ни за что бы в этом не признался. Ни сейчас, ни потом. Брок больше никого не хотел подпускать к себе. Ни Джека, который по его слову был готов себе лапу отгрызть, ни кого-то еще. Слишком это… для него это уже слишком. Больше нет. *** - Баки, мы не одни, - выдохнул ему в ухо очевидное Стив, Баки отстранился, но был удивлен и даже приятно: впервые Стив не несся общаться с первыми встречными живами, а остался рядом, не спеша действовать. Нет, Стив до этого уже притормаживал, если на их пути попадались крупные группы явно воинственных особей: как оказалось, даже суперсолдат не всегда имеет преимущество перед теми, кто выжил после Апокалипсиса, особенно, если этих выживших много. Но сейчас они со Стивом наткнулись не на боевых живов, охотников, воинов, а… Баки зачарованно пялился на детей и женщин, что тащили на себе тюки из выделанной кожи. Явно мирные переселенцы – костяные ножи, деревянные дубины, притороченные у каждого к поясу пращи с мешочками тщательно подобранных голышей – не то, о чем стоило бы волноваться. Баки еще ни одного жива без парочки костяных клинков как минимум не видел – в диком неприветливом мире погибшего человечества все так или иначе были готовы защищать себя, неважно какого они были пола, возраста и внешнего вида. И даже несмотря на то, что условно мужчин (половые признаки не всегда получалось точно определить, поэтому Баки решил относить к мужчинам самых крупных и опасных на вид особей) он насчитал с десяток, показываться желания не было. Все эти вопли: «Чистые живы!» и попытки поймать их, окончательно лишили его всяких иллюзий, как, видимо, и Стива, раз в этот раз тот не понесся наводить мосты и просвещать «несчастных» о светлом будущем, которое они должны построить под его руководством. - Пусть проходят. - А если… - очень осторожно начал Стив, в последнее время старающийся не раздражать Баки лишними движениями и разговорами, и осекся под недовольным взглядом. - Если – то ты сам по себе, я сам. Выбирай. - Пусть проходят, - опустил глаза Стив и замолчал. Баки довольно ухмыльнулся, как никогда осознавая: он больше не ведомый. Зависимость от Стива, которая так неожиданно сильно вспыхнула в нем после битвы с бунками и нахлынувшими воспоминаниями, практически сошла на нет. Теперь Баки не считал Стива правым в любой ситуации, теперь он сам решал, что правильно, а что нет. Жаль, что это осознание пришло так поздно, потому что случись оно раньше, то возможно Баки не поступил бы так, как поступил. С Командиром. Который снился ему каждую ночь и, стоило закрыть глаза – являлся в видениях. Чем дальше, тем чаще Баки вспоминал жива, с которым провел пару спокойных месяцев и которого не видел уже почти год… если, конечно, он не совсем потерялся во времени. Да, этот дикий мужчина по старым меркам считался бы диким варваром, но... Ну, кусал. Ну, решал всё за него. Но ведь заботился и… сейчас, просеивая в памяти каждый день, каждое слово, Баки мог уверенно сказать: его жалели и им же восхищались. Зимний Солдат многое на своем веку пережил и видел слишком много плохого от тех, кто называли себя людьми. Злые, равнодушные, жадные, трусливые – всегда рассматривающие его лишь как вещь, средство достижения цели, как нечто, чем можно помыкать, не стесняясь в средствах и не соблюдая даже условных приличий. Командир оказался настолько другим, непохожим на всех прежних кураторов, которых он помнил, что Зимний Солдат полюбил дикого аборигена, того, кто нашел его в этих развалинах, взял под крыло и учил выживанию. Пока не появился Стив и всё испортил… Они бродили так долго, что Баки, обладающий встроенным чувством направления окончательно потерялся – спроси его кто, где тот город, в котором он очнулся, уже не ответит. Стив, бредущий следом, обросший, похудевший, тоже вряд ли понимал, где он и куда они бездумно направляются. Иногда они натыкались на брошенные стоянки, где разводили огонь в готовых кострищах, иногда даже находили что-то полезное, вроде дырявых, но мягких шкур, забытых впопыхах сушеных фруктов, а однажды им даже повезло наткнуться в траве на маленький мешочек специй. Но чаще они находили не самые приятные на вид останки то ли животных, то ли тех… в кого превратились люди – ни Баки, ни Стив толком не научились разбираться в том, кто есть кто. А потом Баки словно толкнуло внутри. Может, это Зимний Солдат в нем отозвался, но… - Ты заметил, что уже третья стая идет в одном направлении? – задумчиво спросил Баки у мрачного Стива, разделывающего щитом, как топором, их ужин, добытый тем же щитом. - Миграция? – без особого интереса спросил Стив, с хрустом выламывая бедренную кость кабано-оленя из тазобедренного сустава. Баки пожал плечами, подкладывая в огонь мелкие сучки. - Возможно… - собственно им больше не о чем было говорить, и разговор увял. Однако, всю ночь маявшийся этим наблюдением Баки, под утро неожиданно решил двинуться по следу прошедшей группы. Один, если Стив не захочет… хотя какая тому разница, куда идти? Однако Стив очень быстро сообразил, куда Баки направился. - Бак. Зачем нам туда? - … - Бак, я знаю, что… разочаровал тебя и до сих пор разочаровываю, но… - Стив попытался обнять его за плечи, но Баки увернулся. - Не шуми. - Тут никого, - всё же понизил голос Стив и добавил: - Прости, что я вел себя, как идиот… Я так сильно оторвался от реальности, толком не осознавая, где и в какое время оказался… - И что? – поморщился Баки на эти неожиданные признания. - Ты отдаляешься от меня, Баки. Мы с тобой рядом уже сколько? А ты с каждым днем всё дальше и дальше от меня. Я не хочу тебя потерять, Баки – ты мой… - Я не твой! – рыкнул, отступая Баки. - Друг! Я говорю, что ты мой друг, Баки! - Друг? – Баки презрительно фыркнул. – Ты проблема! - Бак… - Хватит. Ты можешь идти со мной или выбрать свою дорогу. - Но куда ты идешь? Зачем тебе идти за этими… монстрами? - Монстрами? Разве не ты хотел построить с ними новую цивилизацию? – скривился Баки, Стив нахмурился, поджимая губы. - Да, с ними. Ты прав, можешь смеяться, я ошибался и вообще вел себя глупо. Мы чужие для них, мне понадобилось непростительно много времени, чтобы это понять. - Поздравляю, ты научился думать, - хмыкнул Баки, - жаль, что так поздно. - Да в чем дело, Бак? Это из-за этого… Брока, да? Жалеешь, что он ушел? - Мы его выгнали. Воспользовались его добротой и выгнали. - Не преувеличивай, Бак, - Стив вздохнул, ероша отросшую гриву грязными пальцами. – Его нельзя было оставлять: ты сам видел, с кем он ушел. Это же не люди! Да и сам он… все эти когти, клыки, которые он не стеснялся пускать в ход! А волосы? Ты заметил? У меня постоянно на коже ожоги появлялись, когда их касался – он ядовитый! - Ты жив благодаря ему. Никто тебя не съел! – буркнул Баки, и вздохнул, дергая шеей. Почему-то иррационально прямо сейчас он хотел бы этих клыков на своей шее, и чтобы на него смотрели эти сияющие восторгом золотые глаза… хотя в последний раз во взгляде Брока ничего не сияло. Это он, Баки, погасил этот свет… - Баки, сейчас в тебе говорит программа, ты не можешь всерьез хотеть… - растерянно заглянул ему в лицо Стив, Баки отвернулся. - Хотеть что? Вернуться к нему? А он примет? Если бы принял... я готов на колени упасть перед ним! - Ты же просто шутишь, да? – неверяще распахнул глаза Стив, но Баки, на мгновение задумавшись, без колебаний разрушил его надежды: - Нет. Этот день был странным. Баки шел по следу ушедшей стаи, явно торопящейся к какой-то неизвестной ему цели, а Стив то уходил в сторону, то возвращался, маяча вдали. Хотел ли Баки, чтобы Стив ушел совсем? Не то чтобы. Чертов Стив был своим, со всеми этими странными идеями, неуемным энтузиазмом, нереальными планами – был своим. Злил, раздражал, но несмотря ни на что, бросать Стива Баки не хотел. А вот ума вбить – вполне. Даже с удовольствием. Но Стив словно на подсознательном уровне чувствовал, когда наступала точка кипения, а терпение Баки подходило к краю, и отступал, сменял напор на мягкость, спор на увещевания, назойливую близость на отдаленное присутствие в поле зрения. Так было всегда? Баки всегда возмущался, но остывал и в итоге шел на поводу Стива? И сейчас Стив надеется на такое же развитие событий? Баки оглянулся на Стива, упрямо бредущего следом, давно потерявшего гладкость и сияние, превратившегося в заросшего полуголого мужика в ободранных штанах, но с вибраниумным щитом и невесело улыбнулся. У каждого свой крест и, наверное, у Баки этим вот крестом всю его жизнь был Стив. Нет, теперь Баки будет сам строить свою жизнь без оглядки на Стива, но и гнать от себя его не станет. Стив есть Стив. Его Стив. А впереди, возможно, у него будет Брок. Каковы шансы найти в этом чужом ему мире одного челове… жива среди многих других? Исчезающе мало, но, сколько бы их ни было, а искать Командира – это уже цель. Найти и попросить прощения – достойная цель. Куда лучше, чем бесцельно бродить, превращаясь в озабоченное только пропитанием и безопасностью животное. Да. И для начала стоит проверить, куда идут все эти живы! *** - Брок!.. – заорал за спиной Джек, а потом поправился: - Командир! - Опять новые? – поморщился Брок, отложив затачиваемый нож. Почему он заставил звать себя так, и сам не понимал, но теперь все его звали «Командиром», и только Джек временами сбивался на имя. - Да… - навис над ним жадно принюхивающийся Джек, шелестя пластинами брони, что уже полностью отросла после памятного боя с бунками. Брок раздраженно цыкнул и жив отступил, пригибая голову и отчаянно ловя его взгляд. - Сам разберись. Незрелышей и самок к Мэй, скажи Кра посчитать всех, а Вэйгу, чтобы отобрал себе нескольких для учения. Да ты и сам знаешь, что делать. Чего прибежал? – Брок неохотно развернулся к Джеку, прекрасно зная ответ на вопрос. Джек ухаживал за ним всё это время, ни словом, ни жестом не показывая обиды на его равнодушие. - Много пришло. Три стаи. - И что? - Там еще… эти. - Кто «эти»? – начал злиться Брок, но вдруг осекся, рассмотрев в глазах Джека отчаяние. Тот смотрел на него так, словно уже потерял. Словно окончательно осознал, что у него никаких шансов с Броком. Теперь нет. Сердце заполошно затумкало, Брок даже не позволил себе додумать мысль, но в ушах уже зашумела кровь, а в горле пересохло. Не может того быть. – Ты о… - Да, - кивнул Джек и с хрустом сжал кулаки, впиваясь когтями в мякоть до крови. – Вэйг их заметил. Они не показываются. Ходят кругами. Оба. - … - Брок впервые растерялся, не зная, что спросить, но Джек словно учел, что его мучает. - Целые. Плохо одеты. Худые. Но целые… - и помолчав, с зыбкой надеждой спросил: - Прогнать? *** Баки наблюдал за огромным… поселением? с исполинского дерева, то и дело, придерживая беспокойного Стива, рвущегося… кстати, куда? - Что ты елозишь, Стив? - Есть хочу. Да и сидеть неудобно. И вообще, как долго ты будешь глазеть на этих… Знаешь, я до сих пор никак не могу свыкнуться с тем, что людей как таковых больше не осталось. Не могу, не вижу в них людей – у меня в голове каша. И просто не понимаю, как жить среди вот этого? Где тут наше место? Или нам так и суждено бродить неприкаянными? - Стив… - Я серьезно, Баки, - вздохнул Стив, рассеяно ковыряя дырку в натянутой на бедра шкуре. – Думаешь, не замечал, как тебя перекашивало каждый раз, как только я открывал рот и вещал о прекрасном будущем, которое мы построим? Думаешь, не понимаю, что в твоих глазах тот дикарь, что нашел нас в разрушенном городе, выигрывает у меня по всем статьям? - Стив! - Он приспособлен к этой реальности, силен, как и мы, сообразителен. И да, признаю, выглядит не в пример остальным… даже в прошлом, с такой внешностью он бы привлекал немало внимания. И да, если бы не толпа тех уродов, которых он вдруг решил взять в свою «стаю», то… Он меня раздражал, не понимаю, чем… хотя нет, понимаю – я ревновал тебя к нему… - Стиви, хватит… - Дай мне сказать, Баки. Я виноват. Мне… - Хватит! Нас заметили! - Что?.. – подхватился Стив, мгновенно прикрывая себя и Баки щитом, оглядываясь. - Уже ушел. - Кто? Нам надо уходить, если… - Нет. Это один из них. - Кого них? Тех, за кем мы шли? - Нет, из тех, кто ушел с Командиром. - Что?! В любом случае, тебе могло показаться. Баки, нам нужно убираться отсюда. Здесь их слишком много и если они начнут на нас охоту, то… - Нет. Я буду ждать. А за себя решай сам. - Куда ты, туда и я, - как-то мгновенно расслабился Стив и пожал плечами, - ты не избавишься от меня, тупица. - Сам-то, - хмыкнул Баки и попытался пригладить волосы. Если чудо случилось и его самые смелые ожидания сбудутся, то хотелось бы выглядеть не так жалко. Или… может, чем жальче, тем лучше? В отличие от Стива, Баки часто подрезал себе бороду, но вот с одеждой были явные проблемы… ее на нем практически не осталось. Впрочем, все эти мысли вылетели у него из головы, когда из ворот того, что когда-то было военной частью, вокруг которой расселилось около сотни мутантов (это название более полно отражало вид тех, в кого превратились люди), вслед за обнаружившим их, похожим на птицу, живом, вышел тот, кого Баки опасался никогда уже не увидеть. И с кем не знал, как начать разговор. Словно дождавшись появления Командира небо посветлело, даже солнечные лучи пробились сквозь вечную пелену облаков. Что там небо, вся орава мутантов, гомонящая безумным ором, мгновенно затихла и все головы, как подсолнухи к солнцу, повернулись к черноволосому красивому мужчине. Баки даже показалось, что сейчас все кинутся к нему, но вокруг идущего была словно мертвая зона, только тот памятный здоровяк со зверским выражением лица, похожий на помесь рыцаря в тяжелых латах и хвостатого дракона одновременно, маячил слишком близко, вероятно, охраняя. Баки бы еще уточнил: ревниво охраняя – и что-то внутри, что он определял, как Солдата, сердито согласилось. Тот, кто считал Командира своим куратором, также ревностно охранял бы, если бы ему это разрешили. Баки вздохнул – насколько Солдат и он отличаются друг от друга? Может он обманывает себя, приписывая несуществующей личности свои собственные желания? Потому что никакие отговорки не выглядели убедительными, даже для него самого. Он слишком много думал о Броке, Командире, и отчаянно боялся сейчас сказать и сделать что-то не так, упустить чудом выпавший шанс остаться рядом с ним… Командир шел прямо к ним со Стивом. Тот шустрый и очень тихий мутант, которого Баки заметил лишь краем глаза, с очень приметными перьями, растущими прямо с переносицы и по всей спине, двигался впереди, указывая дорогу. Больше сидеть на дереве смысла не было, и Баки полез вниз – всё еще не зная, как начать разговор, и вообще, заговорят ли с ним, или сразу прогонят? Баки шел навстречу, не обращая внимания на молчаливого Стива, тенью следующего за ним. Брок, кажется, стал еще красивее, чем он помнил, только серьезнее, мрачнее. И даже эта мрачность очаровывала – Командир, говоря, что он красивый, ничуть не хвастал. Пернатый мутант настороженно уркнул, всем своим видом показывая, как не доверяет, Баки на это понимающе хмыкнул, а потом понятливо вздохнул, заметив еще нескольких мутантов, бесшумно окруживших их со Стивом. Командир смотрел холодно и не спешил начинать разговор. Что ж, Баки не гордый, тем более он чувствовал за собой вину. - Командир, - выдавил он из себя, будто становясь снова Пеплом, безумно влюбленным в своего замечательного, лучшего из лучших куратора, перед которым так сильно проштрафился. – Прости… *** Брок понятия не имел, чего ожидать. Просто не смог не пойти. Может, он сам себя обманывает, и лучше было окончательно оставить прошлое позади? Сейчас он имеет то, о чем раньше и помыслить не мог. Его стая, а те живы, что поселились за стенами, тоже принадлежали ему, слушались его, подчинялись, самая большая из всех, о которых он знал. И судя по всему, живов под его рукой станет еще больше, новые поселенцы приходили едва ли не каждый день. У него отстроился Город на месте Руин Предков. У него есть вещи Предков, некоторые из них уже пытаются повторить из привычных грубых тканей и шкур, как, к примеру, разгрузки и обувь. Да и те же колодцы взять – теперь воду можно было добывать из земли, а не таскать ее из открытых и часто пересыхающих водоемов. Брок должен был быть счастлив, но не был. А потом Джек сказал О НИХ и Брок вдруг вдохнул полной грудью, словно до этого и не дышал нормально, живя как полусне. Он просто встал и пошел. К ним. Они вышли ему навстречу, не прячась, но осторожничая. Да он и сам замедлился, оказавшись ближе. Его прекрасные… Эти живы выглядели жалко. Он оставил их холеными, гладкими, сытыми, красивыми и сильными. Сейчас их высушило, подкоптило, ободрало. От его... от Баки остались лишь глаза – огромные, печальные, с усталыми тенями вокруг. Скорбно поджатые, когда-то яркие пухлые губы выцвели, покрылись запекшейся корочкой. Едва прикрытое обрывками шкур и тканей полуголое тело наглядно показывало как нелегко пришлось живу из прошлого: ребра выпирали, а железная рука заставляла перекашиваться под своим весом, слишком мощная на фоне похудевшей живой. Брок смотрел во все глаза на того, кого так отчаянно хотел забыть и толком не рассмотрел за его спиной второго, воспринимая того как-то фоном. И честно говоря, оказавшись поближе, не сразу признал: если Баки пусть не очень аккуратно, но скоблил лицо, то от Стива остались узнаваемыми только яркие до невозможности глаза. Тот, кого он называл Медком, стал серым и сейчас мог соперничать с Кра своей гривой и бородой. Но все его заторможенные наблюдения и мысли выбило словами Баки: - Командир, прости… - Брок отчетливо сглотнул, чувствуя, как по телу проскакали мурашки, за спиной недовольно засопел Джек, тревожно дернулись остальные, составлявшие костяк его стаи, первый круг. В голове стало пусто и гулко, а потом жарко, когда шагнув ближе, несмотря на недовольство стаи Баки… или всё-таки Пепел? осел на колени перед ним и добавил отозвавшееся звоном разбившегося вдребезги стекла: - Позволь остаться с тобой? Брок облизнул пересохшие губы, растерянно переводя взгляд на Стива, который хмуро сдвинув брови, вдруг тоже бухнулся на колени, склонив голову: - Прости… Никогда не терявший умения болтать, Брок впервые не нашел слов. До крови закусив нижнюю губу мгновенно вылезшими клыками, и ничего не говоря, он потянул Пепла вверх, ухватив за живое плечо. Пепел виновато скульнул и дрожа уткнулся носом Броку в шею, а поднявшему голову Медку достался кивок. Вокруг тихо перешептывались, провожая удивленными взглядами вожака, почему-то требующего называть его Командиром, которого все привыкли видеть мрачным, неприступным и одиноким, со странными чистыми живами. Никто никогда не осмеливался подходить так близко к нему раньше, ну, кроме злобного и ревнивого Джека Ролла, а теперь, шаг в шаг с неприступным Броком шли целых два потрепанных жива. Чистых, как и Командир, которому даже ВелИзм уступил, позволив обжить Руины Предков и даровав столько полезных вещей и умений. А тем, кому удалось заглянуть в лицо Командира, еще долго не удавалось справиться с удивлением: глаза Брока Рам из стаи Лоу оказались вовсе не темными, как земля, а яркими и светящимися, как разогретые солнечники, цвета самого вкусного редкого лакомства, добыть которое мало кому удавалось… Впрочем, как бы все ни удивлялись, но в этот самый момент для всех Командир Брок окончательно стал тем, за кем они пойдут не сомневаясь. Ведь только к такому везучему живу, которому плевать на неизбежную смерть из Руин Предков, могут САМИ прийти ЦЕЛЫХ ДВА ЧИСТЫХ жива! Если уж и идти под чью-то руку, то точно под его: никто из тех, кто пришел – из любопытства, от безнадежности, в надежде поживиться – никто не разочаровался, и никто не захотел уйти. Кажется, действительно наступило Новое Изменение!