Сладкие кости, Холодные кости

Живы не сразу научились носить жилеты, а для Тауза с Джеком их пришлось значительно переделать, но все очень быстро оценили удобства непривычной одежды и уже бодрее двигались в сторону ближайших Руин, где их вожак мог найти что-то еще такое же удобное и полезное. В старые укрытия, где они с Пирсом раньше укрывались от Холода, никто не хотел возвращаться – Пирс много стай уничтожил, со многими был на когтях, и теперь, когда жив с щупальцами мертв, всегда найдутся те, кто захочет отыграться на выживших. После бунков никто из стаи Брока не боялся драки, но если есть возможность ее избежать, то почему нет? Да и потрепало их, что уж тут… Всё живое спешно готовилось к Холоду. Шурши усердно таскали в норы съедобные корешки и прочую траву, тиграулы с шаклами наперегонки охотились на летунов и шуршей. Даже инсектусы спешно заклеивали все свои жилища толстым слоем смолы для сохранности тепла. Увлеченные желанием запастись едой на сезон Холода, многие твари и живов пытались подкусить. Так что при подходе к Руинам стая Брока успела не только солнечников набрать на запас, но и обзавестись шкурой тиграула, которого так удачно подранили инсектусы, на счастье живов куда-то уже убравшиеся. Еще пришлось забить почти две руки надоедливых шаклов, что несколько ночей пытались подловить их спящими, не отставая и держась рядом. – ну, с паршивого шакла, хоть шкуры на обмотки и то польза. Хорошо беры по пути не попались – с этими гигантами даже когти Предков не всегда помогут, тем более что почти все его живы с трудом двигались, до сих пор не оправившись от яда бунков и Брок очень надеялся, что в Руинах найдется удобная берлога, где они смогут спокойно зализать раны. ..Эти Руины были огорожены внушительной стеной из камня и подъеденным красной смертью железом, в отличие от тех Руин, в которых Брок нашел… В которые его загнала стая Пирса. Большие ворота глубоко вросли в землю, но открывать их никто не собирался – когти живам в помощь, в том числе и когти предков. Несмотря на усталость, стену одолели быстро – это всё равно, что по деревьям взбираться. Сразу лезть вглубь Брок никому не позволил, сначала он сам должен понять, насколько в этих Руинах опасно, поэтому оставил всех под стеной – шаклы тут не мешают, да и укрытие какое-никакое имеется от промозглого ветра, что нес в себе усиливающийся Холод. Джек расстроенно гудел, Вэйг и Дэйни рвались пойти следом, но Броку хватило лишь оскалиться и все присмирели. Он не Пирс, а слушались его с большим желанием, к тому же беспокоились за него – Брок это понимал, но всё равно злился. Пытался не показывать этого, понимал, что глупо, но продолжал злиться и поэтому хотел остаться хоть ненадолго один. Совсем один. Вот и ушел в изъеденные временем и ВелИзмом Руины в одиночку. Эти Руины отличались от прошлых не только стеной, но и всем остальным. Брок даже немного заробел: а ну как тут Предки оставили какую-нибудь гадость, которая убьет его? Но потом зло поджал губы и осторожно двинулся вперед. Если бы его кто спросил, на что похожи эти Руины, он бы ответил странное даже для себя самого: на укрытия бунков. Тяжелое, низкое, очень маленькие проемы, толстые стены и всё такое одинаковое. Остатки стекол были очень толстыми, а в некоторых маленьких проемах еще и целыми. Но где-то странные дома были разворочены так, будто тут тоже кто-то делал «бум». Осыпающиеся серые стены местами зияли дырами, а изъеденные красной смертью обломки железных ребристых копий в этих дырах неприятно напоминали кости скелета. На первый взгляд ничего полезного в этих странных Руинах не сохранилось, что вызывало едкое разочарование, но с другой стороны укрыться от Холода тут можно, разве что требуется их утеплить, да пропитанием озаботиться. В домах сохранилось много комкаций, но как их заставить работать Брок не знал – слишком сложно, а Пе... того, кто в этом разбирается рядом не было, поэтому в Холод его стая будет выживать как обычно, греясь солнечниками. За пропитание Брок не переживал – успеют запастись: шуршей вокруг хватало, да и гнезд летунов он приметил немало, а главное поблизости не было никаких инсектусов и больших хищников – они, как и живы, не любили Руины, в отличие от пронырливых мелких шуршей и безмозглых летунов. Так что спустя три часа – Брок уже привык к часам и такому определению времени – его стая деловито обустраивала берлогу в выбранном им приземистом доме, где нашлось много сидений, посуды и сундуков из НЕ железа, а пластика, как его называл Пе… Вэйг долго не выдержал в облюбованном доме и попросился на охоту, а с ним и беспокойный Дэйни, и Брок, которого самого тянуло бродить, разрешил, но предупредил о ловушках Руин, про ямы и ненастоящие вещи, которые только выглядят крепкими. Брока не оставляла идея найти и здесь скрытые отнорки с сокровищами – хотелось консерв, от которых его живы были в восторге, особенно от сладких. Да и вообще – быть в Руинах и не найти что-нибудь полезное из вещей Предков? Нет, Брок был уверен, что ему тут обязательно должно повезти!.. *** Баки не понимал, как такое могло произойти, но вот мир постигла катастрофа, люди практически вымерли, а он живой, здоровый, и с ним рядом Стив! Вот как? Пусть не полностью, но его память вернулась, он вспомнил самое главное: себя и Стива, поэтому больше не собирался… Тот человек… то есть, жив, как себя называют те, в кого превратились люди, он… Баки не знал, как точно описать его. Слишком… Баки решил, что не хочет думать об этом. Стив верно рассудил: вокруг дикари, и доверять они никому не могут, потому что слишком велика разница между ними. Что мировоззрение и логика выживших примитивны и неприемлемы, что с такими им не по пути. А Стив всегда прав – это единственное, в чем Баки был абсолютно уверен. Это у Баки сбиты ориентиры, именно поэтому он так легко позволил управлять собой какому-то, по сути, первобытному дикарю, мутанту-каннибалу! Эти светящиеся в темноте глаза, выдвигающиеся когти и клыки… Этому дикарю повезло, что Зимний Солдат счел все эти мутации приемлемыми для куратора, и Баки до сих пор не мог объяснить, почему. Как случилось, что дикий, практически первобытный человек сумел так легко подчинить себе Зимнего Солдата? Даже чересчур легко. Баки слишком хорошо помнил, как трепетал, стараясь услужить, как ревновал и хотел Командира только себе. И если бы не Стив, Баки так и подносил хвост на поворотах этому Броку, радуясь укусам и позволяя всё и даже больше. А вот Стив, несмотря на беспамятство, оказался несгибаемым, не прогнулся, и не проникся к дикарю, подобно Зимнему, сумел вспомнить не только себя, но и Баки. Баки, который до сих пор пребывал в ошеломлении: слишком много всего вдруг, и только спокойная уверенность Стива в своей правоте не дала ему совершить ошибку. Потому что в те первые моменты, когда на него обрушилась эта лавина воспоминаний, когда Зимний Солдат уступил место Баки, который всегда, всегда шел за Стивом, он заколебался. Его раздирало в разные стороны, Баки в нем привычно тянулся к Стиву, а Зимний Солдат, Пепел, отчаянно рвался к дикарю, Броку, которого неистово обожал. Зимний Солдат был готов умереть за Командира, коим он считал Брока. И, положа руку на сердце, Баки немного понимал его. Брок оказался необычным – такой и в прошлом, среди людей, не остался бы незамеченным. И потом, это ведь Брок разбудил его, очень вовремя прервав крио. Баки не рассказывал об этом Стиву, а Зимний не считал нужным упоминать, ведь для него это стало еще одним плюсом к уверенности, что Командир лучший. Даже «вечная» техника имела свой срок. Криокамеры, что у Баки, что у Стива были рассчитаны на долгую работу в автономном режиме, но любой ресурс не бесконечен, и их уже был выработан. Так что плюс-минус несколько месяцев, и камеры стопроцентно превратились бы в очень прочные гробы без воздуха. И без внешнего вмешательства содержимое так и осталось бы внутри. Ни он, ни Стив не смогли бы выбраться, они просто не проснулись бы без вывода из крио, и умерли бы во сне, постепенно мумифицируясь. Но в разрушенный город занесло этого жива-изгоя, что в своем неуемном любопытстве наткнулся на скрытые хранилища, да еще и сумел активировать аварийное отключение, считай, подарив Баки и Стиву жизнь. Поэтому, когда Брок захотел забрать часть припасов, Баки посчитал это справедливым и придержал Стива. И Брок ушел. Вместе с выжившими монстрами, в которых превратились люди после Апокалипсиса. Ушел, даже не оглядываясь. Не то, чтобы Баки провожал его и ждал чего-то… Хотя да, он залез на самую высокую сохранившуюся стену и смотрел вслед, пока Брок окончательно не пропал из виду. Не мог не смотреть, внутри что-то скребло и он знал, что это Зимний, для которого Командир был единственным, самым лучшим и таким необходимым. Что там, сам Баки обращался к Броку не по имени, и даже тогда, когда тот очнулся после сражения с бунками, вдруг потянулся к этому живу, желая успокоить. Это было странное состояние: ему пришлось бороться с желанием обнять, открыть шею и вжаться в него намертво. Но он был Баки, а не Зимним, и не позволил себе этих глупостей, хотя подсознательно чувствовал, что если бы за ними сейчас не наблюдал Стив, а Брок был более напорист, то возможно… Но Брок вдруг очень быстро всё понял и сам отвернулся от него. Баки этого и добивался, только отчего стало так неприятно, словно прямо сейчас он совершал огромную ошибку? Нет, Баки был согласен со Стивом – они справятся сами. Командир, Брок, многому научил Зимнего, рассказав о том, что и как. Про тех же бунков, угроза которых была более чем серьезна, и которой уже не существовало. Хотя если бы не Брок, который в одиночку рванул за ними, который прыгнул за Баки, когда его утащил под землю тот жуткий спрут, бьющийся током, который быстрее всех сообразил, как дезориентировать слишком многочисленного противника звуком, то… Но Стив от этих рассуждений отмахнулся. - Мы и сами бы справились. Ты сам помнишь, Баки, мы быстро очнулись, а потом и зрение восстановилось. Яд этих тварей для нас не смертелен, может, провозились бы дольше: это же не профессиональные бойцы. Опасный противник, но не серьезный. - Я мог задохнуться – этот монстр не только меня душил, но и бил током… - Я бы спас тебя, просто этот дикарь успел первым, он ведь приказал своим дружкам меня не пускать. Иначе я бы убил эту тварь сразу. - Их было очень много, Стиви, если бы… - Баки! Мы бы справились! Хватит об этом, нам с ними не по пути. Ты не должен жалеть его… - Я не жалею, просто мы многим ему обязаны, если бы не он, то… - Он не человек, а зверь, Баки. Он кусал тебя, нас, лапал. Мы были не в себе, а он пытался нас подчинить себе, промыть нам мозги, нашелся тут вожак пещерный! - Стиви… - Нет, Баки. Пусть будет благодарен за то, что мы отпустили их с миром, и поделились припасами, которые не бесконечны. На этом всё, ясно? - Да, Стиви, ты прав, конечно… Умом Баки признавал – всё так, но чем больше проходило времени, тем сильнее он мрачнел. Да и Стив не сказать, чтобы веселел. Пока рядом бродили страшноватые на вид живы, пока тут был Брок, казалось, жизнь кипела, даже упитанные грызуны, ростом с взрослую кошку, весело попискивая, то и дело попадались на глаза. А потом Брок ушел и словно унес вместе с собой не только часть припасов, но и солнце. Баки очень вовремя вспомнил про упоминаемый Броком Холод, и они со Стивом принялись утеплять берлогу… дом, который с трудом удалось избавить от вони бунков. А несколько вылазок за пределы города позволили добыть в каком-то смысле полезные трофеи. Сначала они начали вырубать деревья, что наросли в городе, но потом опомнились и решили, что лучше их оставить на потом, кто знает, как долго будет длиться местная зима? Им требовалось нарубить побольше дров, те же доски на пол им не помешали бы, да и без костра уже было не уснуть. Но за городом им пришлось побороться за жизнь, это в город никто из крупных животных не лез, а вот за городом… Огромная тварь, в которой смутно угадывался медведь, чуть не порвавшая Баки пополам, да и одарившая щит Стиви глубокими царапинами, на вкус оказалась так себе, а вот шкура пришлась кстати. Правда, выделка шкуры далась непросто – слишком грязное дело. Стив, усердно помогавший, едва не порвал их будущее сокровище, и Баки пришлось отогнать его, хоть сам знал процесс лишь в теории. Очистка, отмокание, скобление, мездрение и обезжиривание… пришлось немало повозиться. Зола, куски превратившейся в камень соли – всё, что нашлось в разрушенном городе, пошло в дело. Обработку шкуры Баки вынужденно устроил подальше от дома, поскольку пахло это дело почти как бунки, плюс Стиви, мающийся от безделья, принялся усиленно охотиться, таская ему тушки самого разного зверья, явно надеясь на получение мягких пушистых шкурок для пошива одежды. Потому что и впрямь холодало всё сильнее. Это раньше они спали на практически голой земле и не мерзли, а теперь им и днем было зябко, несмотря на сыворотку в крови и повышенную температуру. Как много прошло времени с тех пор, как их засунули в криокамеры, понять не получалось. Пластиковые вещи, самые долговечные, всё еще сохраняли форму, железо, оставшееся на поживу погодным условиям, расползалось хлопьями ржавчины и только то, что хранилось тщательно запакованным, в масле, в тайниках, сохранило форму и прочность. Чего ждать от будущего, где кроме Стива и Баки никто не помнит прошлого, было непонятно. Стив горел энтузиазмом, рассматривая всё происходящее, как уникальное приключение, а вот Баки тяготился мыслями о том, что впереди их не ждет ничего хорошего. По его скромному мнению возродить цивилизацию двоим, пережившим свое время супер солдатам, не под силу, по крайней мере, без внешней помощи кого-то, кто их поддержит. А кто их мог бы поддержать? Это Стив был уверен, что стоит только составить толковый план, найти тех, кого осчастливить, и светлое будущее непременно наступит. Осторожные замечания Баки, что осчастливливать тут особо некого, ибо выжившие поголовно выглядели жутковатыми мутантами, Стив пропускал мимо ушей. - Сначала мы соберем всё, что пригодится, что еще можно восстановить. Потом выберем тех, кого начнем учить, и постепенно мы построим новую цивилизацию, но уже без всяких ошибок. Мы с тобой практически бессмертны, многое помним и умеем, так что справимся, Баки! - … Справляться было сложно. Холод, о котором предупреждал Командир, всё сильнее являл свой нрав. И суперсолдаты начинали серьезно мерзнуть. Шкуры всё равно плохо пахли и оставались жесткими. Коммуникации, на которые Баки рассчитывал, и которыми он, будучи Зимний Солдат бравировал перед Командиром, стараясь показать свою полезность, и получить похвалу, постоянно выходили из строя. Чудом сохранившимся солнечным батареям не хватало солнца, ветрякам ветра, а дрова очень быстро сгорали, давая недостаточно тепла. Баки пытался сложить печь, но это вылилось в долгие и безрезультатные хлопоты. Глина для кирпичей оказалась не очень хорошей, обжиг на дровах не давал нужного жара. Попытки сделать древесный уголь как-то не задались: пришлось сжигать слишком много дерева, а конечного продукта выходило едва-едва. Да и сложить печь требовался опыт и знания, которыми Зимнего Солдата никто не подумал снабдить. Дымоход, поддувало, топка… Затопить печь он мог, но вот сложить… Из своей памяти Баки смог выудить лишь внешний вид печи, видимую часть с плитой, топкой и зольником, но этого оказалось маловато. То, что он раз за разом пытался сложить, дымило, трескалось и почти не грело. В итоге, им со Стивом пришлось довольствоваться обычным костром посреди их дома, и постоянно держать открытым окно, чтобы не задохнуться в дыму, отчего всё тепло быстро утекало на улицу. От пришедшей в голову идеи лезть под землю пришлось отказаться – теплее там не было, да и после взрыва подземные тоннели превратились в хаотичные дыры, заполненные гниющими бунками. Не прошло и месяца, как оптимизм Стива подувял – в таких условиях было не до воскрешения цивилизации. Да и с едой очень быстро стало не очень. Крупные грызуны, которых Командир постоянно бил для еды, как и птицы, при похолодании попрятались, и охотиться на них оказалось не так-то просто. Или Баки, как и Стив, потерял слух, или возможно, все животные впали в спячку, потому что пришедший Холод словно выключил всё живое: ни звука, ни ветра, ни движения. Вот и приходилось питаться одними наверняка много лет как просроченными консервами, так обожаемыми Командиром, которых, на взгляд Баки, осталось не так уж и много. При их аппетитах всего на несколько месяцев, а потом им оставалось только надеяться, что живность вернется. Потому что питаться одними консервами оказалось малоприятным делом – голодным смолотишь, но очень скоро такая еда вставала поперек горла. Баки пытался добавлять в них травки, как это делал Командир, но вкуснее почему-то не становилось… И почему Баки не спросил у Брока, как долго тянется этот Холод, который и не зима, в привычном для него смысле, а нечто более… странное и жутковатое. Почему не узнал, как живы справляются с подобным кошмаром? С каждым днем становилось всё холоднее, хотя казалось, куда еще сильнее-то? Ведь Баки, слыша про Холод, ожидал обычной смены сезона, зимы. Но вместо этого случилось какое-то извращение, а не зима. Солнца не было от слова совсем: всё небо затянуло тяжелыми облачными массами, освещающими землю ровным, но тускловатым светом. Возможно, именно это явление Командир называл светлым небом. Ночи без звезд, дни без солнца, словно мир окутали бессрочные сумерки. Никакого снега, и не то чтобы морозно, но очень, просто безумно ХОЛОДНО. От этого Холода вода не замерзала, но и пить ее было невозможно, она словно превращалась в жидкий азот, вот и приходилось отогревать воду на костре. Причем, добывать эту воду стало сложно – ведь сам рассказывал Командиру, что рычаги и насосную систему необходимо проверять, чтобы не получить проблем в самый неловкий момент. В итоге вместо пары нажатий требовалось много усилий ради плошки драгоценной жидкости, которая в процессе добывания превращалась в обжигающую смерть, пока ее не отогреешь. Кто бы их со Стивом отогрел, но, увы, было слишком холодно, и никакой костер не помогал. Руки не прилипали к железу, а просто теряли чувствительность и только благодаря сыворотке они со Стивом не лишились почерневших от обморожения пальцев. Выходить наружу приходилось закутанными с ног до головы в вонючие хрупкие шкуры максимально быстро завершая все дела, потому что после каждого такого выхода они, суперсолдаты, валились без сил, дрожа в ознобе и прижимаясь друг к другу в поисках тепла. И проблема была в том, что выходить требовалось намного чаще, чем им было по силам. Дрова слишком быстро заканчивались, а чтобы нарубить новые тратилось очень много сил – ненормальный Холод придавал деревьям железную прочность. Баки совершенно не понимал, как можно выживать в таких условиях, а ведь выживали, причем без особых проблем, потому что Командир, упоминая Холод, не выглядел взволнованным. Возможно, Баки просто чего-то не знал? В тот день, когда Командир ушел со своими мутантами, что заглядывали ему в рот, слушаясь даже не приказа, а взгляда, Баки сразу разделил спальную лежанку на две части, оттащив свою в самый дальний и темный угол, не обращая внимания на недовольство Стива. Но с наступлением Холода для сохранения тепла пришлось всё же спать вместе, и хоть Баки смутно помнил, что когда-то это уже было, сейчас близость друга ощущалась как-то… не правильно. Может, это отголоски Зимнего, который неимоверно скучал по Командиру, а может, Баки просто не нравилось нарушение личного пространства? В любом случае, Холод диктовал свои условия, и очень быстро всё их существование превратилось в бесконечную и унылую борьбу за тепло. Они сутки напролет трепетно следили за огнем, норовившим потухнуть, отчего пропахли дымом и закоптились, превратившись в чумазых чертей, и практически перестали разговаривать. То есть… Баки и до этого не испытывал особого желания говорить, оглушенный происходящим и отрывочными болезненными воспоминаниями, а Стив… Поначалу, Стив говорил много и воодушевленно, теребил Баки, планировал, мечтал, просто фонтанировал энтузиазмом. Но спустя долгие холодные полуголодные недели, и он сник, перестав тратить силы на бесплодные фантазии. Несколько раз им крупно повезло, когда к ним практически на порог занесло несколько тощих грызунов, видать, как и Баки со Стивом, не успевших нормально позаботиться о теплой норе. Баки почти неделю варил из них супы, наслаждаясь каждой ложкой горячего варева с мясным духом. Но день сменялся днем, неделя неделей, пошел второй месяц, а Холод всё крепчал. Временами Баки начинало казаться, что даже в криокамере ему было комфортнее, чем сейчас на свободе… Только к третьему месяцу их мучений Холод ослабил свою хватку, когда они находились уже в полубессознательном состоянии. От консервов тошнило, впрочем, тех и не осталось. На поддержание постоянно дымящего костра ушли все близлежащие деревья, и всё, чем они пытались утеплить свой дом. И когда вдруг налетевшим ветром мотнуло ветряки, подавая электричество, Баки едва не прослезился – выжили… Холод уходил стремительно, но воспрянувшие духом суперы не успели особо порадоваться. Да, вода уже не оставляла ожоги на теле, на деревьях в бешеном темпе проклевывались почки на глазах выпуская свежую зелень, в траве зашуршали грызуны, да и в доме в кои-то веки благодаря электричеству наконец стало тепло, только вот мир преподнес им не все сюрпризы… Они только сбросили опостылевшие стоящие колом шкуры, едва успели отмыться от въевшейся в кожу копоти, устроить себе праздник живота из свежей дичи, как их обдало ужасом. Что-то надвигалось на город, что-то, что было необъятно, шелестело миллионами хитиновых лапок, уничтожая оживший после ухода Холода мир подчистую. Грызуны мгновенно попрятались, оголодавшее хищное зверье, что активно подкреплялось грызунами и быстро растущей зеленью, в панике убегало прочь, а Баки со Стивом… Поначалу, они подумали, что это пугающее нашествие обойдет город, всё же, как-то до этого он выстоял, но… когда на их глазах под лапами этих чудовищных… насекомых(?) остатки стен и деревья мгновенно оседали, ровняясь с землей, то стало понятно, что их надежды беспочвенны. Всё, что им оставалось – это бежать… Наверное, долгие месяцы мучительного выживания превратили их в идиотов, потому что они ринулись бежать совершенно бездумно, охваченные иррациональным ужасом, как были: без еды, припасов, оружия, не разбирая дороги… пока Баки едва не кувыркнулся об прошмыгнувшего под ногами зверька, что тоже бежал, выпучив глаза, но не прямо от лавины жутких насекомых, похожих на обожравшихся стероидами муравьев, а куда-то в сторону. И лишь тогда Баки опомнился и, схватив за шкирку Стива, последовал за более умным животным… Только проскочив несколько каменных распадок, форсировав довольно бурную речушку, где их едва не сожрала хищная помесь крокодила с волосатой змеей, они обессилено распластались на колючей траве. Они смогли убраться с пути муравьиной орды, оставившей после себя голую пустошь. - Что за хрень это была?! – безумно оглядываясь, просипел Стив, судорожно сжимая в руках свой щит. - Муравьи… - рассеянно буркнул Баки, бездумно пялясь в небо и думая, как долго они протянут с такой везучестью. - Муравьи?! Вот это – МУРАВЬИ??? Это что, шутка? – возмутился Стив. – Что за мир, сплошные мутанты, гигантские насекомые и… Баки, надо поохотиться, та волосатая рыба, как думаешь, съедобная? Скоро ночь, хорошо, что уже не так холодно, но лучше бы найти место поудобнее для ночевки, да, Бак? – Стив быстро переключился и снова лучился энергией. - Угу… - без всякого энтузиазма согласился Баки и тоскливо вздохнул. Они оказались черт знает где без припасов. У Стива один щит, у Баки несколько ножей, да протез – вот и всё их вооружение, из одежды только то, что на них, а с пропитанием и того хуже: ни котелка, ни соли – ничего! Но Стив уже подорвался к реке, где плескался их будущий ужин и Баки тоже поднялся. Что ж, может, эта недорыба без соли окажется не так уж и плоха? Надежда не оправдалась. Голод они утолили, но удовольствия не получили – полусырое мясо неприятно отдавало тиной и чем-то еще кислым, да и запивать пришлось сырой водой, что тоже не прибавило настроения. Так-то с голоду теперь они не могли помереть – еда вокруг них бегала, шуршала, выла, пыталась напасть или убегала. Правда, не всё оказалось съедобным, и даже неприхотливый Зимний Солдат не всегда мог заставить себя съесть непонятную добычу. Попытки добавить вкуса и витаминов из травок и корешков пару раз чуть не отправили их на тот свет – только сыворотка и спасала. Но больше неустроенности их вынужденной кочевой жизни угнетала бесцельность их блужданий. Куда они шли, куда стоило идти? Стив искал новый заброшенный город и людей, которых они обязательно спасут и наставят на путь истинный. На вялые замечания Баки, что людей как таковых тут нет и быть не может, Стив лишь снисходительно улыбался. Капитан несуществующей империи, сгинувшего в катастрофе мира, верил в предназначение и в то, что они обязательно найдут тех, кого нужно спасти и повести за собой. Только вот люди им никак не встречались, лишь те, кто называл себя живами. И встречи эти оказались совсем не дружелюбными… Командир был прав: чистые живы – редкость. Стив обиженно замыкался после каждого столкновения с теми, в кого превратились люди. Особенно усугубляло их положение то, что им приходилось отбиваться от ВСЕХ встреченных живов, с восторженным ревом кидающихся на них. Несколько раз они едва смогли сбросить со следа довольно крупные стаи мутантов, слишком настойчиво желавших прибрать к рукам, щупальцам, лапам, бесхозных чистых живов в странных глупых подранных одежках... Стив возмущался, а Баки всё больше замыкался в себе. Замыкался и задавался не самыми приятными вопросами. - Баки, смотри, кого я поймал! Похоже на пчелу, может, если мы найдем улей, то… - Стив, тряся над Баки полуметровой тушей чего-то жутковатого и лишь условно желто-черного, своим ором разбудил его, только прикорнувшего, измотанного долгим переходом, отягощенным бесконечными боями за жизнь с очень разнообразной и агрессивной фауной и флорой этого мира, большую часть которых можно было бы избежать, если бы не… - То нас или сожрут, или убьют, - мрачно перебил он Стива, подскочив и встревожено осмотревшись. - Мы осторожно… - Мы можем быть тихими, быстрыми, сильными, но мы пахнем, дышим и не знаем повадок ЭТИХ пчел, Стив! – процедил Баки, давя желание двинуть в печень одному очень энергичному и постоянно находящему проблем на ровном месте иди… другу, из-за которого его передышка явно накрылась медным тазом. – Брось пчелу и бегом! - Но мёд!.. – расстроено заныл Стив и Баки не удержался от рыка: - Бегом, Стив! – кажется, в северном направлении слышалось журчание, возможно водная преграда поможет избавиться от стаи монстров-убийц, которых спровоцировал Стив своей дурацкой выходкой. Баки выбил из рук Стива тяжеленное насекомое и потянул его за собой, в очередной раз, задавая себе вопрос: почему? Баки бежал, направляя Стива к воде, где, скорее всего им придется снова бороться за жизнь с плавающими монстрами, и всё это лишь потому, что Баки решил отдохнуть, оставив на карауле Стива с шилом в заднице. За последние сколько? Баки даже со всей своей подстегнутой сывороткой памятью не мог точно посчитать пережитые ими дни, он постоянно спал вполглаза, и совершенно вымотался, перестав доверять своему… спутнику. Стив постоянно лип к нему, то прихватывая за плечи, то подкатываясь под бок во сне, горячо дыша в шею. Эта излишняя тактильность раздражала всё сильнее. Стива становилось слишком много для Баки. Пусть в воспоминаниях было также, но сейчас Баки это не устраивало. Стив вел себя так, словно Баки принадлежал ему, словно Баки должен этому радоваться, словно так и должно быть! Может, раньше так и было, но сейчас Баки вправе сам выбирать, кого пускать в свой личный круг. И да, он помнил, что Стив его друг, что они можно сказать, собратья по несчастью, но как же его всё это раздражало! То, в какой ситуации они оказались, то, сколько ошибок они совершили и то, что даже сейчас Стив управляет его жизнью. Приносит проблемы на ровном месте! Нет, в случае опасности Стив бесстрашно бросался спасать Баки жизнь, проблема в том, что обычно этим самым опасностям Баки подвергался именно по вине Стива. И, кажется, так было всегда. Полностью память так и не восстановилась, Баки по-прежнему больше помнил себя Зимним Солдатом, чем тем Баки Стива. И положа руку на сердце, сейчас, спустя время, он предпочел бы совсем не вспоминать Стива. В какой момент он стал так думать? Баки точно не мог сказать, но неоспоримо было то, что Пеплом ему жилось намного спокойнее и комфортнее. Командир… Баки не мог перестать думать о человеке, живе, который, которого он… предал. Да. Именно так называется то, что он сделал. И Стив тут, честно говоря, ни при чем. И возможно, сейчас он платит по счетам? Если бы можно было повернуть время вспять, то… Баки глянул на сосредоточенно бегущего рядом полуголого Стива, с щитом державшимся на честном слове, и нахмурился. Стив изначально не хотел принимать Командира, так что всё равно ничего не вышло бы, так ведь? У воды, ловко увернувшись от вылетевшего на них из воды рыбо-зверя, надсадно хекнув, Баки удалось отбросить зубастого монстра подальше на берег – авось отвлечет на себя желто-полосатую смерть за спиной. Форсировать небольшую речушку удалось без особых потерь, зато с прибылью – пара укусов, и зазевавшаяся рыбина, оглушенная железным кулаком. Холмистый обрыв заставил попотеть – под их тяжестью земля осыпалась, не позволяя быстро одолеть преграду. Но расчет Баки оправдался, прыгающая на берегу зверюга, стремящаяся добраться до воды отлично переключила на себя внимание стаи убийственных пчел, которых так некстати взбаламутил Стив. По инерции пробежав еще пару миль, Баки буквально рухнул на землю, успев оглядеться и понадеяться, что выглядевшее безопасным пространство таковым и окажется. - Бак, ты как? – замельтешил над ним Стив, с готовностью срывая с себя остатки тряпья на перевязку только сейчас болезненно занывших укусов. – У тебя несколько клыков застряло в ране на спине, подожди, я аккуратно… - Стив причитал, но действовал быстро и четко. Так что спустя несколько минут перевязанный Баки уже тревожно дремал, а Стив деловито собирал сушняк для костра – сегодня им повезло: еда сама попалась под руку, есть чем поужинать… Рыба наполовину обуглилась, наполовину осталась сырой, но голод не тетка и полуметровую тушку схарчили в одно мгновение. Как всегда после еды Стив повеселел, принявшись строить планы. - Бак, как думаешь, как сильно изменилась местность? Жаль я плохо помню то, как оказался в криокамере, поэтому всё никак не могу сориентироваться. Эх, почему мы не попытались узнать, что за город был, где нас погрузили в крио? Тогда хотя бы примерно получилось бы предположить, где еще могут быть поселения. Нам с тобой нужна нормальная база, и в этот раз… - Хватит. - Мы бы подгото… что? - Заткнись, Стив. - Баки? Тебе плохо? Воды? Что? - Я буду спать, - мрачно буркнул Баки, впервые не найдя в себе сил сдержать недовольство и раздражение. - О, конечно, Баки, отдыхай, я покараулю! - Да. Надеюсь проснуться живым, - поморщился Баки, Стив с недоумением задрал брови. - Ба… - Стив. Прошу. Хотя бы одну ночь без приключений! – Стив возмущенно вскинулся, но Баки впервые за всю их встречу не отвел взгляда и не отступил. И под его взглядом помрачневший Стив отрывисто кивнул, ссутулив плечи. - Да, Бак. Я понял. Обещаю…