Имя духа

       Он действительно остался, как он решил сначала — на своих условиях. Самая холодная комната в доме в личное распоряжение. И сырой фарш в холодильнике на завтрак обед и ужин. Можно без хлеба. Непонятно, была ли у него необходимость в еде и сне, или он это делал ради удовольствия.        Попытки мной покомандовать я пресекла сразу. Если что-то не нравится, я не держу — дверь всегда открыта. Крики, потрясание клешнями над головой и несоблюдение личной дистанции не помогли. Не в том я возрасте, чтобы слушаться неразумных мальчишек.        Целыми днями он отсутствовал. Где он был и что делал, я не спрашивала. Догадывалась. Особенно когда явился с разбитой губой. На мое предложение помочь ему устроил истерику. Я не имею права к нему прикасаться. И испытываю его терпение.       Такое чувство, словно я взяла себе на воспитание трудного подростка. Я действительно не ограничивала его, он мог уйти в любой момент. Но не уходил. Может быть контракт заставляет его испытывать ко мне привязанность… Если это действительно так, то духи очень уязвимы по отношению к своему мастеру. А мне следует проявить сдержанность и терпение по отношению к этому парню.        В конце концов я оставила его в покое и посвятила все время своей кондитерской на пять столиков. Песочные корзиночки с фруктами, буше и заварные профитроли отнимали тонну времени, но зато делали мое заведение уникальным в своем роде.        В мире, где повара являются единственными магами, нет нормальной еды? Ничего удивительного. Все идут в Императорскую Гильдию ради скидок на припасы, а кончают тем, что день и ночь сражаются с падшими. В ресторанах подают довольно простые блюда, максимум из трех ингредиентов, и то, когда они открыты для обычных людей. Именно поэтому я не связываюсь с ними.        Успех в таких обстоятельствах был гарантирован — если не буду вызывать лишнего внимания. Так что я обосновалась в пригороде Глоривилля и повесила вывеску со скромным названием «Бриз». Блюдом дня мог быть и простейший яблочный штрудель, и глиссажный торт — в зависимости от того, что было на рынке.        Конечно, не все, что мне хотелось, можно было купить в магазине.

***

      Почему в Тиэрле нужно обязательно рисковать жизнью, если хочешь быть поваром? Это же такая милая, спокойная профессия — дарить людям радость, готовить еду.        Ага, как же.        Именно поэтому я бежала, спотыкаясь, от мерзких осминожьих щупалец очередного падшего, петляя между деревьев, уже давно забыв, где находится деревня. Зубастая пасть и присоски, зачем вообще оно появилось на свет?!        Пульс бешено стучал в ушах, в боку кололо, во рту появился металлический привкус. Никогда не любила спорт, а зря, прожила бы подольше. — Дура! Держись позади меня.        Не в силах больше бежать, я метнулась в сторону, упала на колени и закрыла лицо руками. Передо мной раздались глухие удары и чавкающие звуки. Когда я посмела открыть глаза, все было кончено — от монстра не осталось ничего, кроме кровавого месива. Некрасиво, но как эффективно. — Элси, ты кажется ранена. Мне очень жаль.        На груди расплывалось красное пятно. Я удивленно отпустила красный кулечек, ради которого ради которого пришлось пережить все эти муки. — Это малина?! Серьезно, ты пошла в лес ради малины?! — А что мне делать? Мне нужно из чего-то готовить. Рэй, все так живут, все рискуют. Или носа не суют из-под крыла гильдии.        Дух выглядел расстроенным. Словно в полусне он собрал мои разбросанные котомки и вложил мне в руки, а затем рывком поднял меня на ноги. Не могла сказать точно, что творилось у него в голове, может вспомнил что-то, а может, хотел что-то рассказать и не решился. — Ты мой Мастер, я не хочу, чтобы ты случайно умерла… Наверное, ты единственная в мире, кому я могу хоть немного доверять. Почему ты пошла одна? — Как я могу требовать от тебя сопровождать меня? Как ты и говорил много раз, служить мне ты не обязан. — Ты могла попросить меня о помощи, а не прятаться по кустам. Знаешь, однажды я могу тебя и не найти.        Казалось, наш разговор вымотал его куда больше боя.