Far from good

Следующие четыре дня прошли для Стивена неспокойно. Пока все самоцветы в Мини-Хоумворлде спокойно и мирно существовали, ни о чём не волнуясь, куда бы парень ни направился — везде его преследовало странное предчувствие. К концу недели погода заметно улучшилась — ветер и моросящий дождь немного отступили, уступив место лёгким бризам и холодному октябрьскому солнцу. Дни уже начинали заметно укорачиваться, благо, снег пока что не спешил выпадать. Снег в этих местах выпадал и так не каждую зиму — тут играл свою роль мягкий атлантический климат. Но снежные зимы Стивен любил больше дождливых по понятным причинам. В эту субботу с утра он не спешил выбираться из тёплой постели, так как ему очень удачно начала писать Конни и он подловил её онлайн. С тех пор, как она переехала в Эмпайр Сити, они ни разу не виделись в живую. Лев остался в Пляжном Городке и большую часть времени просто гулял сам по себе, хотя меч она всё же взяла с собой после нескольких словесных баталий с родителями. И возможность попереписываться с ней напрямую Стивен старался ухватить как мог. Сегодня ему улыбнулась наконец удача, после очередной ночи, проведённой почти без сна. ________________ В последний день перед отъездом подруги ему было всё сложнее держать себя в руках. Он, конечно понимал, что расстаются они не навечно и интернет позволит им быть на связи хоть 24 часа в сутки, но на душе всё равно было тяжко. Они столько всего пережили вместе, столько битв, приключений… И их слиянием, Стивонни, парень дорожил больше всего на свете и был уверен, что Конни того же мнения. Чем ближе к тому дню подходило время, тем больше Стивен вместо сна просто лежал, смотрел в потолок и размышлял о том, какое же место в его жизни занимает эта удивительная девочка с волнистыми каштановыми волосами. Он взвешивал всё, что о ней думал, своё отношение к ней и в итоге пришёл к выводу, что их дружба плавно перетекла в нечто большее. По крайней мере, с его стороны. Вот он уже стоял перед домом её семьи… Который вот-вот таковым не станет. Возле него, заехав на тротуар, стоял грузовик для переезда, уже доверху нагруженный коробками. Конни вышла из открытой двери дома, неся в руках футляр с мечом, и положила его между коробками в кузов грузовика. Стивен всё это время стоял и молча наблюдал за ней, находясь где-то в своих мыслях. — Конни… — тихо произнёс он и девочка тут же обернулась в его сторону. В её глазах горечь перемешалась с радостью, что старый друг пришёл попрощаться как раз к тому времени, как они договорились. Ей всего пятнадцать, но она уже больше походит на «юную леди», чем на ребёнка. Пройденные вместе приключения и тяжёлые тренировки с Жемчуг сделали её смелой и мужественной. Она всё меньше носила платья и юбки, предпочитая им брюки, и даже почти не использовала макияж, наедине жалуясь Стивену, что мама её за это осуждает, мол, она должна быть более женственной. — Стивен! Ох, я так рада, что ты пришёл! — воскликнула она и подбежала к нему. Он тоже сделал несколько шагов вперёд и они остановились в метре друг от друга просто глядя друг другу в глаза. Почему-то сейчас это показалось им обоим более неловким, чем должно было быть. — Ты ведь… Будешь мне писать? — неуверенно спросил Стивен, понимая, что несёт чушь. — Что за вопросы?! — с наигранным возмущением спросила она, резко подалась вперёд и заключила парня в крепкие объятия. Именно в этот момент Стивен понял, что не хочет её отпускать. Не хочет, чтобы она покидала пределы Пляжного Городка, училась в другом городе, тусовалась с другими подростками… Это было эгоистично, и он прекрасно понимал это, но не мог ничего с собой сделать. В сердце зародилось какое-то наглое чувство собственности. «Моя Конни. Моя.» — Только если ты не будешь забывать писать мне, — добавила она, прервав объятия и сделав маленький шаг назад. Не слишком далеко и не слишком близко. Давай, скажи ей… — Конни, я… — начал Стивен ещё тише и сам удивился, насколько у него ослаб голос сейчас. — Конни, давай только быстро! — это была миссис Махенварен, которая выходила из опустевшего дома с последними сумками. Стивен скрипнул зубами от досады, что его перебили. Времени заново набраться смелости уже не будет. — Стивен, не думай, что переезд разрывает связь между нами, — Конни явно решила взять инициативу в свои руки, заметив неуверенность Стивена. — Мы можем оставаться на связи столько, сколько захотим. Можешь мне хоть среди ночи писать, если тебя что-то тревожит… Я не обижусь, если ты меня разбудишь. И, послушай меня… Стивен медленно поднял на неё взгляд, который последнюю минуту был устремлён на асфальт под ногами. Конни будто хотела что-то сказать, но в итоге передумала, быстро, но осторожно подалась вперёд и прежде, чем парень успел что-либо осознать, невесомо коснулась своими губами уголка его рта. Она так же быстро отстранилась и закрыла рот рукой от смущения, но глаза её светились чистым счастьем. — Пока, Стивен, — немного громковато сказала она, поправила лямку рюкзака и сорвалась с места, чуть ли не одним большим прыжком запрыгнув на заднее сиденье машины, где её уже ждали родители. Хлопок двери — и автомобиль тронулся с места, одновременно с ним завёлся и грузовик. — Пока, Конни, — уже немного отойдя от шока, чувствуя разгорающийся на щеках жар, крикнул вслед Стивен и помахал ей рукой. Да, это определённо больше, чем дружба… ________________ К: «Совсем скоро по математике зачёт… В этом колледже намного сложнее, чем в моей старой школе.» С: «Никогда не понимал фишки в том, чтобы нагружать мозги до предела, когда это в жизни никак не поможет.» К: «Я бы поспорила, что поможет, но сейчас я с тобой соглашусь, наверное. Это просто кошмар. Я сегодня всего 4 часа спала.» С: «Я тоже.» К: «Что?» С: «Что?» К: «Тебя что-то беспокоит?» С: «Зная мой образ жизни, ты понимаешь, что это глупый вопрос :D» — Идиот, — прошипел Стивен и хлопнул себя по лбу, но сообщение удалять не стал. Всё равно Конни его уже успела прочитать. К: «Слушай, если что-то серьёзное, я могу сделать видеозвонок. У меня сегодня весь день свободный.» С: «Нет-нет, ничего такого. Просто. Бессонница.» К: «Уф, тут могу только посочувствовать. Ладно, мне надо бы уже тоже вставать, а то лежу под одеялом с телефоном, зрение порчу. Пока, пиши, если что!» С: «Хорошей субботы, Конни.» — Люблю тебя, — добавил Стивен шёпотом, отложил телефон в сторону и, раскрасневшись, зарылся лицом в подушку. Он не был уверен, что когда-то сможет сказать это Конни напрямую. Они уже столько месяцев не виделись… Но от того короткого касания, которое и на поцелуй-то не особо было похоже, у парня еще неделю бабочки в животе порхали без остановки. А сейчас, когда уже прошло больше полугода, они пробуждались каждый раз, когда Конни писала ему. И хотелось просто прыгать по всему дому от радости, но очень не хотелось, чтобы кто-нибудь застал его за этим делом. — Тебе семнадцать, а ты пищишь, как девчонка, — пробормотал он в подушку сам себе. Воздух уже кончался, но поднимать головы не хотелось. Звук телепорта заставил его всё же сделать это и изо всех сил надеяться, что румянец на щеках сойдёт как можно скорее. Через дом размеренным широким шагом прошла Гранат и остановилась напротив холодильника, повернувшись в сторону Стивена. Он тем временем приподнялся на кровати, выглядывая на неё. — Доброго утра, — сказала она, легко улыбнувшись и поправив очки. — Д-доброго, — Стивен запнулся, сам того не ожидая. — Как дела у Конни? В эту же секунду парень резко упал обратно в постель и стремительно с головой завернулся в одеяла. Ну даже так он не может быть уверен, что за ним кто-либо следит. Гранат заметила это и тихо хмыкнула. — Прости, возможно, мне не стоило об этом спрашивать. — Нет-нет, всё в порядке, — пробурчал Стивен откуда-то из-под одеяла, в это время пытаясь сжаться в клубок. — В любом случае, уже двенадцатый час. — Да, я видел. Нехотя он выкопался из одеяла и снова сел на кровати, потирая лицо ладонью. Он мог только представить, какие у него сейчас синяки под глазами. — Ты не выспался? — спросила Гранат, очевидно, увидев эти самые синяки. — Дай бог, если вообще спал… — пробормотал Стивен и поднялся, зашлёпав босыми ногами по лестнице. — Что не сон, то всякие кошмары. И это всё… После того, как ты мне рассказала о неприятных исходах с тем очкастым типом, меня никак не отпустит. — Ты слишком много думаешь о том, чего может не случиться, — Гранат остановила его, положив руку на его плечо, когда он поравнялся с ней. — Но может ведь и случиться, — недовольно сказал Стивен и вывернулся, чтобы дойти до ванной и привести себя в порядок. — И вообще, я всё больше думаю, что мне спокойнее было бы быть в мирном неведении, чем влезать в это дело. — Ни в одной вероятности из всех, что я видела, ты не оставлял того человека без внимания. — Значит я просто придурок, который вечно усложняет себе жизнь! — Стивен одарил Гранат саркастической улыбкой, которая в сочетании с опухшим от недосыпа лицом выглядела ещё более отталкивающей, и захлопнул дверь уборной. Гранат не обижалась на него за такие резкие ответы. Она прекрасно знала, как Стивен обычно ведёт себя при бессоннице и отдалённо знала, как себя ведут в таком случае в принципе все люди. Болезненно бледное лицо и неприязнь ко всему сущему входила в классический список. Поэтому она успела только подумать о том, чтобы снова применить свой дар предвидения, как Стивен появился в комнате уже в своём обычном виде (хотя синяки из-под глаз никуда не пропали), быстрым шагом подошёл к тумбочке и начал в ней рыться. — Меня это уже просто задолбало, — ворчал он. — Я пойду, куплю себе снотворного и закинусь убойной дозой. Я не могу нормально думать, когда мой мозг круглые сутки хочет и не хочет спать одновременно. — Не перестарайся, — это было совсем не то, что Гранат на самом деле хотела ему сказать, но она решила не пытаться поспорить. Стивен был сейчас не в том состоянии, чтобы спор мог кончиться хорошо. Почему-то чем ближе Стивен подходил ко входной двери, тем сильнее ему просто хотелось выплестнуть весь негатив. Не важно как, не важно на что. Просто хотелось. Поэтому, когда он распахнул дверь, вышел на террасу и порыв ветра не сбил его с ног (а в этот день ветра вообще практически не было), он сделал несколько небрежных шагов вперёд, навалился на перила и громко крикнул: — СПАСИБО, ПОГОДА, ХОТЬ ТЫ МЕНЯ СЕГОДНЯ НЕ БЕСИШЬ! — Полегчало? — невозмутимо спросила Гранат, подходя сзади. — А то, — Стивен снова натянул на лицо искусственную улыбку и зашагал вниз по лестнице, выпрямившись в струнку. Уже войдя в Пляжный Городок и приближаясь к ближайшей аптеке, Стивен решил таки открыть кошелёк и проверить, есть ли у него мелочь. Её было совсем немного, но на небольшой пузырёк должно было хватить… В этот момент он услышал вдалеке звук, который в этих местах в принципе звучал крайне редко. Полицейские сирены. Не одна, не две, а по меньшей мере пять, если не больше. Такого он здесь точно ни разу не слышал. Первой мыслью было то, что просто какой-то лихач с шоссе, за которым велась погоня, съехал на дорогу в Пляжный Городок и привёл за собой хвост. Но когда Стивен быстрым шагом дошёл до главной улицы и посмотрел в ту сторону, откуда доносился шум, он заметил, что автомобили стоят, будто блокируя кому-то дорогу. Сирены смолкли, но мигалки продолжали работать, и из-за поворота выехало несколько чёрных тонированных фургонов, скрипя колёсами из-за резких манёвров. «Что за?..» — Что происходит? — сзади донёсся знакомый голос. Стивен обернулся и рядом с ним остановился запыхавшийся Рональдо. Убрав упавшие на лицо волосы, он выпрямился, посмотрел в даль и тут же вытащил телефон из кармана. — Что ты делаешь?! — возмущённо прошипел Стивен, услышав звук включения камеры. — Записываю новый репортаж! — сказал Рональдо и уверенно зашагал вперёд. — Уже два дня повода для новых постов не было. А вообще, хейтеров это не касается, — он ткнул в Стивена пальцем, недовольно сощурившись. — Кого?! — Ты оскорбил меня в ЛС. Так себя ведут только хейтеры. Если тебе не нравится то, чем я занимаюсь, мог бы просто не читать мой блог. — Дело не в том, что мне не нравится твой блог! — рявкнул Стивен, переходя на лёгкий бег. — А в том, что ты на весь интернет раскидываешься информацией, которой не следовало бы покидать пределы этого города! — Я тебя не слышу-у-у! — протянул Рональдо. — Хейтеров надо игнорировать… — Ты идиот! — проорал Стивен ему в спину и остановился. Говорить что-либо Рональдо сейчас было бессмысленно. От гнева парень сжал зубы до скрипа. Если это всё действительно из-за блога, в чём он уверен почти на все сто, то всё, что ему сейчас хотелось — выхватить у Рональдо его дурацкий телефон и разбить его об асфальт. Всё равно на наследство от отца он может купить хоть тысячу таких телефонов. Он хотел уже развернуться и пойти обратно в сторону аптеки, пытаясь игнорировать шум в другом конце улицы, но тут до его слуха донесся знакомый голос. Перидот. Она была там? Стивен тут же резко обернулся и посмотрел на скопление машин. Рональдо уже убежал далеко вперёд, всё так же держа телефон на вытянутой руке, пока на улицу начали выходить другие жители города, обеспокоенные такой внезапной активностью. Сзади Стивена обогнал Пиди и взволнованно посмотрел на Рональдо, который, похоже, первым из всех добежал до места происшествия. — Что там такое? — спросил он, стягивая с рук резиновые перчатки и запихивая их в карман фартука. Видимо, он сбежал прямо с кухни, как и Рональдо. — Я не знаю, — пробормотал Стивен, попутно пытаясь вслушиваться в шум, надеясь снова уловить знакомый голос. — Но мне нужно туда… Там Перидот, похоже. — Перидот? — переспросил Пиди, когда они уже вместе бежали вдоль улицы. — Это которая зелёная? С треугольной причёской? — Да-да… Я слышал её голос. Кажется. Когда они приблизились и стало возможно наконец разглядеть, что происходит за машинами, выяснилось, что самоцветов тут было куда больше, чем Стивен думал. В первую очередь он увидел Перидот и Ляпис, стоящих в боевых стойках, но они обе выглядели больше напуганными, чем разозлёнными. И ясно было, почему — повыбегавшие из автомобилей люди в форме были вооружены. Несколько самоцветов из Мини-Хоумворлда, среди которых были и пара внушительного роста яшм, стояли и явно не понимали, что в принципе происходит. Толпа жителей городка, в основном простые зеваки, высыпали к этому скоплению, но полицейские не подпускали их ближе, потому они просто столпились по краю улицы и испуганно наблюдали. — Назад! Это ради вашей же безопасности! — крикнул им один из полицейских, пока из чёрных фургонов выходили ещё люди, которые выглядели куда более угрожающе, чем простые копы. — Это что, спецназ?! — шокированно прошептал Пиди на ухо Стивену и вцепился начавшими дрожать пальцами в рукав его толстовки. Чёрт, всё было намного серьёзнее, чем казалось. Стивен посмотрел по сторонам и понял, что полицейских машин явно больше, чем они могут сейчас увидеть — некоторые до сих пор продолжали подъезжать. — Это облава, — пробормотал он. — Что?! — Пиди уже совсем начал виснуть на его руке, поэтому Стивен повернулся и приподнял его за плечо, чтобы у него не подкосились ноги. — Успокойся… Похоже, люди им не интересны. Это было очевидно, но Стивен обязан был проговорить это вслух, чтобы Пиди хоть как-то унял нервы. Как человеческая, так и самоцветная толпа с обеих сторон росли в численности — видимо, самоцветы из Мини-Хоумворлда заметили этот инцидент и тоже прибыли на место. Их было явно больше, чем полицейских, и, судя по виду, они уже были готовы дать бой этим незнакомым и явно враждебным людям. Люди в форме тут же направили на них стволы с требованиями отойти назад и не двигаться, но они явно не понимали, что из себя представляет огнестрельное оружие, так как никакого страха от направленных на них пушек они не проявили. То же самое нельзя было сказать про Ляпис и Перидот. Они старались стоять уверенно, но невооружённым глазом было видно, как сильно они на самом деле напуганы и растеряны. Похоже, их первыми застали прямо посреди улицы, пока никого вокруг не было. — Море слишком далеко… — слова Ляпис обрывками долетали до Стивена сквозь гомон собравшейся толпы и возгласы полицейских. — Я бы их… Но не достаю… Кики из пиццерии заметила стоящую с краю Биксбит, с которой они очень сдружились за время её работы в их кафе, и, видимо, хотела подойти к ней, но люди в форме опять же отогнали её и заставили вернуться к остальным людям, крикнув что-то про «безопасное расстояние» и «угрозы неизвестных существ». И чем больше стороны пытались сопротивляться этому разделению, тем более агрессивно действовали полицейские. Пока не послышалось ни одного выстрела, но толпа была уже взвинчена до предела и никто не мог понять, что же происходит. Стивен убедился, что Пиди выдохнул и крепко стоит на ногах, и позволил себе отойти от него. Тот сделал несколько шагов в сторону Рональдо, который заворожённо не переставал снимать происходящее на телефон. Парень начал беспокойно выискивать взглядом Кристальных и заметил, что Жемчуг и Аметист уже стояли на той стороне и едва удерживали Ларимар, которая хотела кинуться на копов с кулаками. Гранат пока нигде не было видно. — Они хотят выгнать нас с Земли, — по толпе пробежал взволнованный шёпот. — Назад! — снова крикнул один из полицейских и сделал предупредительный выстрел в воздух, отчего обе толпы вскрикнули и сделали по несколько шагов назад. Какой-то низкорослый самоцвет споткнулся и упал, но тут же под направленным на него дулом на четвереньках убежал в гущу толпы, которая стояла всё плотнее и плотнее друг к другу. Ляпис расправила крылья и пыталась закрыть ими Перидот, хотя было очевидно, что вода не спасёт её в случае стрельбы. Они обе тоже отступили и люди в форме начали сужать круг, окончательно отрезая их от гражданских. — Стивен! — это была Нефрит. Она первой заметила парня позади людской толпы и подняла руку. — Я здесь! Я здесь! — он наконец отозвался и сделал несколько шагов вперёд, пытаясь перебежать на другую сторону, но несколько полицейских тут же отсекли ему путь. — Мальчик, отойди, это ради вашей же безопасности… — строго сказала ему женщина в форме, опустив пистолет и изо всех сил пытаясь продемонстрировать, что она не собирается никого ранить. — Я должен, мне нужно к ним, — тут уже и Стивен потерял самообладание и страх заполнил его сознание, а всё внимание было сконцентрировано на Нефрит, что всё так же стояла с вытянутой рукой и смотрела на него не отрываясь. — Оставайся на этой стороне! — крикнула женщина и попыталась оттолкнуть его назад, но из толпы послышался ещё один голос: — Он один из них! — Твою мать, Рональдо! — рявкнул Стивен, уже не в силах сдержать гнев. Парню сейчас просто хотелось оторвать ему язык. Очевидно, он не один был того же мнения, так как Дженни, что стояла рядом с Рональдо, тут же двинула ему локтем в бок и что-то крикнула прямо ему в лицо. Видимо, ярость на Рональдо была так сильна, что камень начал светиться. Потому что один из полицейских тут же резко задрал ему футболку и убедился, что рыжий был прав. Почти тут же Стивен был грубо подхвачен за плечи и брошен на другую сторону. Жемчуг выкрикнула его имя и тут же бросилась вперёд, чтобы подхватить его. — Спасибо, — пробормотал он и выпрямился, опираясь на её плечо. — Что происходит?! — спросила Жемчуг, в её голосе гнев был перемешан со страхом. — Я сам не понимаю! — сказал Стивен. — Но, похоже, правительство не в восторге от того, что тут есть пришельцы… — Мы жили здесь задолго до того, как этот город был основан! — возмущённо воскликнула Жемчуг, утягивая его за собой в гущу толпы, чтобы они не стояли в первых рядах. — Да, но не в таком же количестве! И раньше не было интернета, — Стивен вывернулся из её хватки и и снова сделал несколько шагов вперёд, — Я должен поговорить с ними, иначе ничего не выйдет! Они не побрезгуют жертвами… — Стой! Это опасно! — Сейчас в любом случае опасно! — крикнул на неё Стивен и она отшатнулась назад от такой резкости. — Я выхожу! Стоило ему снова шагнуть вперёд от переднего ряда, как сразу несколько полицейских, что-то выкрикивая, направили на него пистолеты. Люди в чёрной форме пока стояли позади них, но оружие не поднимали. И хорошо, что так — у них были автоматы, а это выглядело куда страшнее полицейских пистолетов. — Тихо! — рявкнул Стивен и через секунду сам удивился своей смелости. Вместе с криком от него разошлась энергетическая волна и обе толпы тут же утихли, а люди в форме не двигались с места. — Тихо… — ещё раз повторил парень, но уже не так громко, и окинул взглядом всех стоявших вокруг. — Я бы хотел прояснить ситуацию! Я понимаю, что пришельцы на земле звучат как угроза, но поверьте, самоцветы — это не те, кого следует бояться! Они… мы не хотим захватить землю, не хотим вредить людям… Возможно, можно решить всё мирным путём! Поверьте, так будет лучше для всех! — Назад! — крикнул кто-то из полицейских, но Стивен проигнорировал его и сделал еще два шага вперёд. — Я верю, что можно договориться… И решить всё без насилия. Просто надо успокоиться… — Назад, парень! — это уже был человек в чёрной форме. И он поднял автомат. — Делаем последнее предупреждение! Или мы откроем огонь! — Послушайте, оружие сейчас ни к чему! Вы должны поверить… — с каждым словом былая уверенность Стивена испарялась и замещалась животным страхом. Ствол был направлен прямо на него и выглядеть спокойным было всё сложнее и сложнее. И уже чисто на инерции, не чувствуя ног от накатившей волны стресса, он сделал ещё один шаг вперёд. Это было фатальным действием. Послышался хлопок и где-то на периферии он услышал отчаянный вскрик Жемчуг и увидел, как обе толпы дёрнулись, а потом воздух наполнился какофонией голосов, и всё вокруг начало быстро перемещаться, превращаясь в цветное месиво перед глазами. И только сейчас Стивен почувствовал ощущение липкого тепла, расползающегося по груди. «Вот, чёрт…» — это было последней мыслью перед тем, как всё вокруг стихло и погрузилось во тьму.