Правила игры

Оставь надежду, всяк сюда входящий.

Прошла неделя после операции. «Подъём, подъём, подъём!» — заорал механический голос над кроватью Евгения Яковлевича Ковалёва. Ему был 41 год. Зуй нашёл его тогда, когда артист собирался покончить с собой. Евгений доверился своему спасителю, но сейчас уже засомневался, что с ним всё будет хорошо. Подъём в 7 часов утра, далее завтрак, просмотр комедий, обед, обеденный сон, полдник, танцы, ужин и сон. Изо дня в день. Несмотря на то, что условия пребывания в зоне были приближены к райским, Евгений давно ждал инструкций, объяснений или же каких-либо фраз, сказанных вскользь, которые смогли бы его навести на то, что он здесь делает. Слов таких не было уже пол года. И вот он дождался. Когда Евгений в очередной раз добирался из столовой до спальни, его окрикнул Зуй: «Пора». Юноша мог сложить о себе приятное впечатление. Высокий, темноволосый, харизматичный — он будто был создан для того, чтобы нравиться людям, был олицетворением того человека, которым Евгений стремился стать всю жизнь. К тому же к Жене он подошёл в костюме, а такой элемент одежды он считал признаком высокого интеллекта и социального положения. — Что мне делать? — с полной готовностью подчиняться спросил Евгений Яковлевич. — Вам просто нужно уснуть. Всё остальное мы сделаем за вас. Очнётесь вы уже другим человеком. — Какова моя задача? — Строго выполнять мои приказы для того, чтобы получить главный приз. — Есть! В детстве Женя был заурядным мальчиком: ничем не примечательная внешность (самым выделяющимся элементом в ней был огромный орлиный нос), отсутствие заслуг (изучал английский язык, но не преуспевал, занимался бальными танцами, но у него это плохо получалось, поэтому его выгнали из группы). Неудивительно, что он рос в одиночестве, без друзей и поддержки. Все считали его чудаком. Он ждал от судьбы подарков, ведь кто как не он их заслужил. И вот теперь Евгений Яковлевич думал, что боги услышали его молитвы — это шанс стать кем-то, и на этот раз он его не упустит. В 16 лет Женя посчитал, что повзрослел: купил себе стильные костюмы (и больше с ними никогда не расставался), надел на обе руки два жёлтых браслета, пытаясь таким необычным образом подчеркнуть свою идентичность. Он здорово подтянул английский, начал упорно учиться и усиленно готовиться к экзаменам, чтобы поступить в ВУЗ. С детства он требовал от себя немного больше, чем все остальные дети. Он был романтиком, и с самого детства мечтал о мире во всём мире. В более взрослом возрасте он понял, как осуществить эту цель — объединить все государства под единой властью одного человека. Будучи уверенным в своей исключительности Евгений решил, что кроме него на эту роль никто не способен. Итак, он поступил в столичный ВУЗ на специальность «Международные отношения» (очевидно решил, что это самое близкое направление для осуществления его мечты). Будучи открытым малым, в первую же неделю обучения он на всю аудиторию объявил о своих намерениях стать президентом мира. Студенты встретили эти слова дружным хохотом, а преподаватель предложил Евгению играть в студенческом театре, поскольку по достоинству оценил ораторские способности юноши. Играл Женя только комедийные роли, терпя насмешки от ровесников и не слыша хохот зала. Но Евгений не оставил своей мечты, он лишь больше убедился в своей незаурядности, которую простые смертные понять не в состоянии. Не найдя поддержки ни в родителях, которые не проявляли особой заботы о мальчике, ни в друзьях, которых у него не могло быть, Женя решил, что не стоит сближаться с людьми, которые его не достойны. Вместо социальных связей театр стал его хобби, поэтому после выпуска из ВУЗа он выступал в частном концертном зале со спектаклями, а барах — со стендапами. Прячась за кулисами, реквизитом и масками, он не смог наладить отношения с коллегами, и не нашёл признания у зрителей. Но что самое обидное — совершенно не представлял, как достичь поставленной давным-давно цели, проваливаясь в мысли об одиночестве и бессмысленности прожитых лет. Со временем максимализм пропал, и он постепенно начинал понимать, что все мысли об его исключительности — миф, в который верил только он один. Реальность жестока и трудна. Евгений впал в депрессию, страдая от своего бессилия. Решив, что дальше так продолжаться не может, ночью он поднялся на крышу многоэтажки. Было тихо, темно и спокойно. Лишь маленькая тусклая лампочка висела вначале лестницы. Евгений начал подходить к краю, собираясь с мыслями и отчаянно пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло его задержать на этой земле. Нет, ничего. Ему было было 40 лет, Евгений Яковлевич ничего из себя не представлял. И в этот момент кто-то позвал его сзади: — Эй, нужна помощь? По голосу Евгений сразу понял, что за ним стоял молодой человек, действительно взволнованный происходящей перед ним драмой. — Кто ты такой и что здесь делаешь? — в истерике, чуть не рыдая, спросил 40-летний мужчина, быстро отходя от края. — Моё имя всё равно тебе ничего не даст, поэтому зови меня Зуем. У меня есть для тебя интересное предложение, от которого ты не можешь отказаться. От твоих друзей я услышал, что ты мечтал стать президентом мира. Довольно смело… Всё казалось подозрительным для Евгения, начиная от нелепого прозвища незнакомца, заканчивая его знаниями. Женя завершил учёбу 20 лет назад, и о его глупой мечте давно забыли одногруппники и он сам. А друзьями он никого из живущих людей назвать не мог. — Слушай, парень. Я не знаю, кто тебе это сказал, но всё в прошлом. Это всё юношеские глупые мысли, — перебил Женя, стараясь не обращать внимания на парадоксальную ситуацию. — Глупые мысли? Не думаю. Слушай, я могу помочь. Я работаю на неправительственную организацию СМ. Тебе это тоже ничего не даст, но всё же. Я могу отправить тебя в другой мир, где ты сможешь достать артефакт, который поможет воплотить твою мечту в жизнь. — Да ну? По мне ты похож на сумасшедшего. В этот момент Евгений посчитал сумасшедшим скорее себя, а не незнакомца. Или же он уже спрыгнул с той злополучной крыши, а теперь пребывает в чистилище, раю или аду, в зависимости от того, что скажет Зуй дальше. Молодой человек достал из кармана брюк служебное удостоверение и показал его Евгению Яковлевичу, не приближаясь к нему близко. — Да не может этого быть. Чтобы мной интересовался кто-то из секретных служб? Ну уж нет. Вы больной, или маньяк, или что похуже, — разглядывая круглый значок торопливо произнёс Евгений, стараясь унять дрожь в руках. — Что случилось с Велей, когда ей было 11 лет? — посмотрев прямо в глаза Жене, спросил Зуй. Вопрос был задан настолько неожиданно и невпопад, что у Евгения впервые за несколько лет затряслись руки. «Откуда, откуда он знает?» — проносилось в голове у актёра. — Я расскажу твою маленькую тайну, у меня есть на тебя компромат. Тебя посадят, — спокойно и рассудительно произнёс Зуй. — Что я должен делать? — без сожаления расставшись с мыслями о прыжке с крыши, взволнованно спросил Евгений. — Послушай, я не враг тебе, — спокойно продолжал Зуй, — я хочу помочь. Приходи завтра на это же место в это же время. Здесь буду ждать я или мои коллеги. А пока до завтра. И не выдумывай глупостей. С этими словами Зуй удалился, а Евгений остался наедине со своими мыслями. На всякий случай он отошёл ещё дальше от края и, постоянно повторяя фразу в голове «как он узнал?», дошёл до дома и лёг спать. За окном гремела гроза, а мужчину мучали кошмары. На следующий день он пришёл на заданное место — ни секундной позже, ни секундой раньше. По-прежнему было темно и тихо, по-прежнему тускло горела лампочка, но он был один. Евгений уже начал думать, что вчерашний день ему приснился, как вдруг он получил удар по голове. Сознание моментально покинуло его. Очнулся он нескоро. Оказалось, что за день его перевезли на секретную базу и сделали операцию на мозге, которую он успешно перенёс. На вопрос, зачем всё это было сделано, ответа не последовало ни от санитаров, ни от самого Зуя, который периодически приходил к Евгению и интересовался его самочувствием. Достаточно быстро Евгений потерял счёт времени. Ему был 41 год, он пропустил свой день рождения и даже не вспомнил о нём. Слишком велика было его тревога и возбуждение, вызванное необычным поворотом в его жизни. Итак, настал вечер. Евгений как обычно пошёл к себе в комнату. Это было небольшое помещение с кроватью посередине, белыми стенами, железным письменным столом в углу и громкоговорителем над кроватью. Он и понятия не имел, что уже пол года находится здесь под наблюдением. Однако заключение походило на тюрьму и мысли о той крыше, с которой он мог бы спрыгнуть, всё чаще приходили в его голову. Кошмары перестали терзать Евгения, спал он спокойно. В одно прекрасное утро он очнулся не в кровати. Он лежал на полу в военной форме времён Советского Союза. В помещении, где он оказался, не было ничего. Пахло сыростью. Евгений Яковлевич потёр глаза, осмотрелся и понял, что, судя по многочисленным банкам с соленьями, оказался в подвале какого-то жилого дома, небогатого, но большого. Резко загорелась лампочка прямо над головой Евгения. — Доброе утро, — послышался голос Зуя из темноты, — ты прибыл в первый мир. Тебе нужно спасти троих человек, чтобы продолжать путь. Эти трое составят тебе конкуренцию. Артефакт достанется только одному из вас. Если ты не спасёшь ребят, они погибнут, а у тебя возникнут трудности при прохождении испытаний в разных мирах. Один ты не справишься. Есть вопросы? — Что? — спустя минуту молчания, нервно сглотнув слюну, проговорил Евгений, — вы ничего такого не говорили. — Не говорил? Правда? Ну простите. Во-первых, выберись отсюда, а во-вторых, спаси Нелли из тюрьмы. Она тебя уже ждёт. В голосе Зуя Евгений Яковлевич почувствовал издёвку, но не смог сконцентрироваться на этой мысли. Он потерял сознание, прямо как тогда на крыше от предательского удара тупым предметом со спины.