Правила игры

Перед ними стояла двухметровая курица. Если бы Нелли видела мир цветным, она бы сказала, что это павлин или попугай с пёстрым оперением. И ей было бы всё равно, что павлины не бывают такого размера. Птица издавала рычащие звуки и ела объект неопределённой формы, лежащий на траве. Антуан напрягся. Он точно не знал, как зовут это пернатое чучело, но ничего хорошего от него не ждал. Парень догадывался, что поедало это животное. Совсем недавно отряд из двенадцати человек ушёл разведывать границы Физикуса, через день вернулся только один парень, до смерти перепуганный. Он до сих пор ничего не рассказал, поэтому путешествие людей изначально было ещё опаснее, чем обычно. Нехотя Антуан оказался свидетелем пиршества убийцы своих друзей: — Надо идти, — прошептал Антуан, — не смотрите в его сторону. Пока Нелли и Евгений мысленно надеялись выбраться из этого места, Антуан пытался вспомнить, живут ли эти существа в стаях. И будто для того, чтобы подтвердить его догадки, с самой вершины горы слетели ещё три таких же павлина с растопыренными перьями и подключились к поеданию человечины. — Мы хотели идти как можно более безопасным путём. Но угодили прямо в гнездо к этим существам, — пронеслось в голове у Антуана, — Идём, — громче прошептал Антуан, — за мной! Он спрятался за дерево, обошёл его по периметру, убедился, что за ним следуют товарищи по несчастью, спрятался за кустарник с огромными листьями, перебежал через открытую местность, спрятался за куст побольше и дождался спутников, боковым зрением наблюдая за курицами-переростками. — Ещё немного, — прошептал Антуан, — самое опасное позади. Но тут Антуан увидел огромные глаза и побелевшее лицо Нелли (даже в темноте это было заметно), а также то, что Нелли смотрит прямо на блюдо птерозавров. Перед тем, как услышать пронзительный крик Нелли, Антуан подумал: — Эх, женщины. Эмоциональные существа, — и начал в ускоренном темпе составлять план побега. *** Евгений тоже догадался, что сейчас произойдёт. Он увидел, чем пируют страусы (потому что по его мнению, на страусов они походили больше). На него вид разлагающейся плоти не произвёл такого сильного впечатления — заслуга этого мира: слишком много смертей, слишком много крови. Евгений сидел, спрятавшись под кустом прямо возле Нелли, так что он попытался зажать ей рот рукой, но, увы, не успел. От усталости и темноты реакция начинала его подводить. Нелли завизжала. Огромные чудища повернули головы в сторону странников и побежали (или попрыгали, или полетели. Они передвигались как-то странно, на бегу подпрыгивали, шевелили крыльями, будто ускоряясь). — За мной! — теперь уже ни капли не скрываясь, закричал Антуан, голос которого от напряжения почти перешёл в визг. Он прекрасно понимал, что сбежать от 150-килограммовой птицы с длинными ногами не так-то просто на открытой местности, поэтому принял решение добраться до леса. Он располагался на западе — совсем не по пути. Если бы не эта трогательная встреча с братьями нашими большими — путники аккуратно обошли бы пик на северо-востоке и пошли прямой дорогой в Физикус, но нет — придётся бежать по лесам прямо вверх и подниматься на другую гору — более крутую и высокую, и далеко не факт, что менее опасную. Люди пустились в бегство. Самым первым бежал Саиф. Он с малых лет занимался футболом, часто побеждал и за короткий срок завоевал сердца публики. Слова «Run, Saif, Run» — то, что он часто слышал в своей адрес со стороны восторженных трибун. Сейчас же он мысленно повторял их в голове, представляя, что отрывается от навязчивых фанаток. Нелли, молодая и красивая девушка в хорошей спортивной форме еле поспевала за спортсменом. Это был единственный раз, когда она радовалась отсутствию каблуков на ногах и красивого дорого платья. Евгений стоял перед сложным выбором: бежать прямо за Саифом или, как настоящий джентельмен, пропустить даму вперёд. В конце концов, он предпочёл второе. В который раз порадовался, что постоянные репетиции в театральной труппе вынуждали его поддерживать себя в спортивной форме, даже несмотря на пару лишних килограмм. Следом бежал Марис. Несмотря на то, что он был несколько моложе Евгения, он начал терять темп и задыхаться: проблемы с сердцем давали о себе знать. Его вполне спокойно могли посылать на задания, где не требовалось быстро бегать. Здесь же Антуан сильно прогадал. Антуан, как капитан их небольшого тонущего судна, покидал корабль самым последним. Он пытался подбодрить своего уставшего друга, одновременно опасливо оглядываясь назад. За Антуаном бежала-прыгала-летела пернатая семья. Несмотря на то, что они уже были не голодны — отпускать прекрасную порцию свежего мяса им не хотелось. Огромный самец бежал впереди всех, но, казалось, он уже уставал. Подъём в гору выматывал не только странников, но и животных — к тому же те начинали застревать в густо растущих деревьях — хорошие новости для пятерых запуганных человек. — Вверх, вверх, вверх! — командовал Антуан, — ещё немного! Нелли не нравилось, что ей так лихо командует парень, не намного старше её, но возразить не могла — сердце, казалось, готово было остановится вместе с лёгкими от страха и быстрого бега. Наконец троица вбежала на полянку с цветочками. Саиф всё также лидировал, давя эти редкие представители флоры. Он остановился у дерева, сильно походившее на сосну, чтобы проверить, не отстали ли от него спутники. Его чуть ли не сшибла Нелли, у которой уже открылось не второе, а третье дыхание. — Двое есть, — осмотрел с ног до головы задыхающуюся девушку Саиф. Позади он заметил еле идущего шатающегося Евгения, — трое есть. Через несколько секунд на на поляне появились отстающие. Антуан помогал Марису дойти, практически таща его на себе. Бедняга споткнулся о корень дерева и повредил себе ногу. Благо это произошло уже после того, как птерозавры решили прекратить преследование. — И это все, — еле произнёс Антуан, — они передумали нас есть. — Вот и славно, — еле-еле переводя дыхание, сказал Саиф, — мне кажется, сейчас самое подходящее время для того, чтобы помочь нашему другу и поспать. По своему опыту я много знаю о разных травмах. Саиф помог Антуану уложить пострадавшего на мягкий ковёр из травы и цветов, снял ботинок и осмотрел ногу: — Не переживай, ничего серьёзного. Просто небольшой вывих. Сейчас вправим… Нелли отошла подальше и уставилась в ствол дерева — только чтобы не видеть всю мерзость, которая происходит за её спиной. Она посмотрела на кроны деревьев, стараясь не думать о том, какую операцию сейчас проводят Саиф и Антуан. За всю дорогу она ни с кем из них не переговорила. Она ждала подходящего момента, чтобы остаться наедине с каждым из них. Лишняя пара глаз и ушей не позволяют людям раскрыться перед ней так, как она бы того хотела. Через несколько минут всё затихло. Уставшие странники удобно устроились на крупных мягких цветках, пахнущих как розы. — Как странно, что они без шипов, — вспоминая, как часто ему везёт в жизни, подумал Евгений. — А у тебя нет с собой палатки, спального мешка или хотя бы подушки? — жалобно спросила у Антуана Нелли. — Это лишнее, — не дал ответить своему другу Саиф, — Пусть цветы станут для тебя подушкой, а звёздное небо — палаткой. Нелли показалось, что ответ звучал слишком романтично. Но ей понравилось. Она и подумать не могла, что Антуан способен на такие фразы. Парень вычитал это в фанфике NC-21, поэтому даже хорошо, что девушка об этом не знала. И тем не менее, контакт налаживался. *** В этот раз Евгений не стал задавать лишних вопросов, а просто лёг туда, куда ему указали. Единственное, что он хотел сейчас сделать — как следует отдышаться и провалиться в глубокий сон. — Хватит так громко дышать, — услышал голос Антуана Евгений, — нужно выбрать человека, который будет караулить нас и оберегать от опасности. Ты первый. Евгений уже ненавидел голос Антуана. Каждый раз молодой человек находил, за что можно зацепиться, чтобы сделать комику больно. Нехотя Женя приподнялся на локте и подошёл к дереву. Прислонился спиной, чтобы не упасть от усталости, встал, чтобы не уснуть. — Разбуди через два часа Нелли. Следующей будет она, — приказал Антуан. — Она же девушка! — на этот раз не смог промолчать Женя. — И чего? Здесь все равны. И я не вижу, чтоб она прям падала от усталости. Евгений был слишком слабоволен, чтобы с ним спорить. А что до Нелли? Она уже спала. Через несколько минут Евгений услышал мерное сопение Антуана: — Как же было бы всё-таки хорошо без него, — безнадёжно подумал Евгений, смотря прямо в грубое лицо молодого парня. И в этот момент Евгений упал на траву и на короткое время потерял сознание. Когда он открыл глаза, перед ним стоял Зуй. — Ну, привет, — поздоровался шантажист, который опять стоял в тени с ни пойми откуда взявшейся лампочкой над головой Евгения, — интересные мысли у тебя в голове. — Как ты это делаешь?! — закричал Евгений, быстро поднимаясь на ноги и потирая ушибленную голову. — Да брось ты! Я же у тебя в голове, а ты без сознания. Вот твои друзья не обрадуются, когда узнают, что ты так жалко покинул свой пост. — Мы же чуть не умерли сейчас! Почему не спас нас, не дал ни подсказки?! — продолжал вопить Женя. — А-а-а, как я уже говорил Нелли, мои подсказки приходят лишь в ограниченном тираже. И, веришь или нет, мои способности несколько ограничены: я лишь проекция, просто голос и картинка в твоей голове. Ты уверен, что я вообще существую? — Ты говорил, что мы встретимся с третьим человеком в красной зоне, но мы встретились ещё в тюрьме. Значит, не работают твои подсказки! — возмутился Евгений Яковлевич. — Нет, я сказал что вы познакомитесь в красной зоне. И в чём я был неправ? Но хватит, теперь моё время задавать вопросы, — продолжил Зуй, — А ты бы точно хотел, чтобы из вас никто не умер? Когда говорил Зуй, Евгений никогда не мог перестать на него смотреть. Он завораживал своей харизмой и захватывал в свои сети весь разум собеседника. Евгений опять попался на крючок умелого рыбака. — Чего? — не понял Евгений. Он и в спокойном состоянии не отличался сообразительностью, но в данный момент — в момент смертельной усталости и чудовищного напряжения — его мыслительные способности практически прекратили своё существование. — Давай покажу, — мотнул рукой Зуй, — Тебе оставили караулить сон товарищей. За минуту, которую мы с тобой разговариваем, ты хоть раз на них взглянул? Не понимая, что происходит, Евгений посмотрел на землю — на то место, где спали его компаньоны. Там не было никого — только темнота, в которой он видел свои ноги в довольно удобных чёрных высоких ботинках, которые, кстати, с кромешной тьмой не сливались. — Что, не видишь никого? — язвительно поинтересовался Зуй, уже зная, какой приблизительно ответ последует. — Но это же только в моей голове, — задумался Евгений. Он вполне правильно предположил, что его опять держат за дурака. — А что, если пустота — твоё истинное и самое главное желание? — немного приблизился к Евгению Зуй, — втайне от людей мы все желаем одиночества. — Чего? — опять ничего не понял Евгений, — ты только недавно говорил, что каждый нужен друг другу, — промямлил Женя. — А так ли это? — улыбнулся своей красивой загадочной улыбкой Зуй. — Кажется, здесь двоё лишних. И Евгений опять упал. Он нехотя открыл глаза. Голова нестерпимо болела — он ударился о камень при падении и рассёк висок. — А что, если Зуй прав? — подумал Евгений, всматриваясь в лица Антуана и Мариса. Быть может, среди нас есть лишние.