Глава 9. Крепость Света.
11 ноября 2019 г., 19:00
– Мы не можем удовлетворить вашему требованию.
Он нервно сжал и разжал кулаки, выдохнул. Ему пришлось собрать все свое терпение, чтобы не высказать этим напыщенным индюкам из Крепости Света, что он думает по поводу них самих, их деятельности и принадлежности их родителей к собакам женского пола. Не в этот раз. Слишком многое стоит на кону.
– Принц Домино опасен для окружающих. И потому будет заключен под стражу в Крепости Света, – раздался холодный, ничего не выражающий голос одного из представителей Крепости.
Эта кучка индюков в балахонах даже не понимает, с чем имеет дело! Они не могут взять под контроль Валтора. Тем более – когда его разум пытаются захватить Прародительницы!
– Потому и прошу отдать его под контроль Домино! Иначе он станет и вовсе не управляем.
– Если он станет не управляем, мы предпримем меры, – отозвалась тоже облаченная в белый балахон женщина.
Ну вот, допрыгался. И помощи от Альянса ему не видать – те ответили единогласным отказом… Впервые он вновь остался совершенно без поддержки на этой арене. И все ничего, если бы не постоянно посещающие его тревожные мысли. Он был достаточно наслышан о Крепости Света. Как здесь промывают некоторым «преступникам» мозги, доводя их до абсолютного полоумия или идиотизма. Слышал, как кто-то постоянно сходит там с ума под предлогом «безвредного лечения»… И также слышал о том, что особо буйных заключенных, к коим Валтор, определенно, относился, могут подвергнуть куда менее гуманным процедурам.
Он ушел ни с чем. Впервые. Гордо развернувшись и удалившись из приемной залы, после захлопнув за собой дверь. И лишь когда оказался на Домино, позволил себе со злости ударить стальными когтями по одной из колонн, оставив на той страшные отметины. Стражники за его спиной вздохнули: за столько лет весь двор привык к подобным выпадам короля, и единственное выражение, что было на лицах стражников сейчас – не страх, а искреннее сочувствие.
Многие уважали его. Даркару это, конечно, временами льстило, но преимущественно ему было плевать на подобные вещи. И за это его уважали лишь больше, зная о его непредвзятости. Но поддержки стражи сейчас ему было явно мало. А потому, распустив тех, мужчина нетвердым шагом направился в королевские покои.
Однако перед дверью он остановился и замер в нерешительности. Марион сейчас слишком слаба. Идти к ней и говорить о том, что случилось, бесчеловечно по отношению к ней. Король Домино тихо вошел, даже не скрипнув дверью. Королева полулежа читала небольшой томик, что попросила вчера принести из библиотеки. Вид у женщины был крайне измотанный, хотя последние три дня она отдыхала и, по идее, набиралась сил. Острое чувство вины когтями врезалось в грудь, разрывая сердце на части. А виноватым король чувствовал во всей сложившейся ситуации именно себя.
Марион вздрогнула, подняла голову, и на бледном лице тут же появилась улыбка.
– Привет. Как прошло?
Уже знает о том, что он наведывался в Крепость. Хотя его к самим стенам даже не подпустили – все время держали в приемной. Боятся все-таки.
– Все… хорошо. Сказали, что это просто недоразумение. Скоро его освободят, надо просто… просто подождать.
Женщина свела брови к переносице, закрыла книгу и отложила ту в сторону.
– Никогда не ври мне. Я же сразу чую, что ты говоришь неправду.
Мужчина вздохнул и сел на край кровати, сцепив руки в замок и оперевшись о колени. Он не умел врать ей. Мог врать советникам, Альянсу, страже, подданным, но не ей. У него это никогда не получалось.
– Марион… – просипел тот.
Кровать скрипнула: женщина не без труда приподнялась и обняла мужа за плечи. В золотисто-зеленом взгляде читалось понимание.
– Они дали отказ. А что же Альянс?
– Сказали, что помощи Домино не дождется.
– А как же…
– Бесполезно… Все бесполезно, понимаешь? – он встретился с ней взглядом и позволил дать волю той эмоции, которую всегда надежно ото всех прятал – страх. – С ним могут сделать все что угодно в Крепости Света. А я даже не смог предвидеть, что он может не справиться на Кселоне. Это же самая тихая и маленькая провинция, кому бы пришла в голову мысль атаковать ее?
– Например, трем полоумным ведьмам? – попыталась все обратить в шутку королева, но улыбка ее вышла слишком грустной и вымученной.
– Прости, что нагружаю тебя своими проблемами, – вздохнул тот, прижавшись щекой к огненно-рыжему затылку. – Тебе сейчас нужно больше отдыхать.
– Это не твои проблемы, а наши. Пойми ты уже… Пусть я никогда не стану для него матерью, он будет частью нашей семьи.
Он с благодарностью притянул к себе королеву и прикрыл глаза. Когда он стал королем Домино, женившись на вдовствующей королеве, его приемышу стукнуло четырнадцать. И этот мальчишка уже тогда обладал строптивым нравом и сложным характером. И, пусть новость о том, что у него появится мачеха, его особо не смущала, парень не стремился наладить с ней контакт. Однако Марион делала все, чтобы расположить того к себе, и не была против того, чтобы они росли вместе с Дафной, как брат и сестра. Никогда не обделяла его вниманием и была добра, однако этого было недостаточно. Но за приложенные ею усилия мужчина был ей до глубины души благодарен.
– Все будет в порядке. Мы что-нибудь придумаем, – успокаивающе промурлыкала женщина.
Он уже придумал. Вернее, он уже решил, что будет делать, еще тогда – стоя у ворот Крепости. Он проберется туда и вытащит принца Домино из этой западни. И пусть только кто-то ему попробует помешать: Альянс ли, воины света… Ничто не встанет у него на пути, а если и встанет – горько об этом пожалеет.
***
Блум испуганно отшатнулась, когда в комнату ворвался король Домино и громко окликнул ее по имени. Девушка, только увидев ярость в темном взгляде, отступила и, выставив перед собой щит, уставилась на мага. Тот, однако, нападать не спешил. – Отправишься со мной, – рявкнул король. – К-куда… – Исправлять свои ошибки, – процедил тот, резко развернувшись и на ходу бросив. – Быстро! Девушка сорвалась и пулей побежала за королем, опасаясь быть испепеленной заживо. Даркар всю дорогу молчал, но фея уже догадывалась, с чем связана «работа над ошибками». Валтор. Девушка и сама винила себя в случившемся, раз за разом мысленно возвращаясь на Кселон. Ведь именно ей доверили это задание… Особо важное. Однако ни извиниться, ни даже спросить, куда они отправляются, ей не дали. Не исключено, что Даркар ее просто скормит крокодилам, а своей жене скажет, что ее дочь пропала во время важной миссии. Однако вопрос все же сорвался с ее губ, когда они оказались в знакомом девушке месте. Высоко в горах возвышалось строение: неприступная крепость, куда им с девочками удалось пробраться лишь однажды, и то с большим трудом. – Что мы здесь делаем? – тихо спросила Блум, обращаясь скорее к самой себе, нежели к королю. Маг ничего не ответил, лишь повел ее вверх по узкой тропке. Стражникам велел остаться внизу, и это настораживало. Блум втянула голову в плечи и попыталась согреться с помощью магии: сильные ветра чуть ли не сбивали ее с ног. Но не идущего впереди человека. Тот, казалось, даже не устал и ни разу не сбавил темп. Насколько она помнила, в замке мастера стали – Хагена – было множество ловушек, в том числе и целая армия живых доспехов. Либо король об этом не был осведомлен, либо же знал обходной путь. Вот только откуда? Они вышли к главному входу, и мужчина прочитал над дверью заклинание. Та тихо скрипнула и отворилась. Внутри было тихо и темно: лишь свет факелов развеивал сгустившийся мрак. Блум нервно сглотнула и, сократив разделявшее их расстояние, приготовилась отразить атаку, если придется. И она не заставила себя ждать. В их сторону, громко бряцая по полу, шли те самые доспехи, что всплыли в ее памяти. Однако король Домино, чуть ускорившись, выхватил клинок и с размаху разрубил один из них. Причем с такой легкостью, точно они были сделаны из масла или воска. Темное лезвие меча, рукоять которого украшал алый камень овальной формы, свистело и кроваво-красной молнией рубило доспех за доспехом… Блум тоже присоединилась, атакуя огненными сферами противников и прикрывая спину правителя ее планеты. И так продолжалось бы еще довольно долго, если бы доспехи не остановились, точно по чьей-то команде. – Этот звон клинка я узнаю из многих… – из тени вышел человек, которого было весьма ожидаемо здесь увидеть. – Потому что сам его перековал. – Мастер Хаген! – выпалила Блум, тут же отступив под гневливым взглядом короля. Перед ними стоял тот самый кузнец, который в ее мире выковал меч короля Оритела. Тот самый мастер стали, что был частью Команды Света и некогда помог им в борьбе с Тремя Древними ведьмами. Погладив бороду, он удивленно уставился на нее: – Поразительно похожа на королеву Марион. – Сейчас не об этом, – буркнул Даркар, не спеша убирать клинок. – У меня срочное дело. Откуда они вообще знают друг друга? И не пытаются напасть. А Хаген, как известно, мало кого к себе подпускает. – Догадываюсь. Мои ученики донесли до меня вести о произошедшем… Говорил мастер стали медленно, размеренно, и это выводило из себя короля Домино еще больше. – Мне необходима информация о Крепости Света, точнее – ее тюрьмах. Как туда пробраться, какие пароли они используют… – Ты всегда спешишь, – недовольно покачал головой Хаген, погладив седую бороду. – И все такой же грозный, словно рычащий медведь… – У меня нет времени! – Время есть всегда. Лучше пройдемте куда-нибудь, где мой голос трижды не отдается эхом, – с этими словами кузнец пошел в сторону потайной двери. Блум покосилась на короля: еще немного и тот точно пустит Хагена на фарш, как тот бы выразился. – Терпение – важное качество. Я думал, ты это понял за прошедшие года. – Уж поверь. Вот только сейчас на кону… – Жизнь твоего сына, знаю. Они оказались в той самой гостиной с камином, которую запомнила девушка по прошлому визиту в своем мире. Хозяин крепости разместился на деревянном стуле с резной спинкой у крепкого дубового стола и предложил места гостям. – Тебе не просто так понадобилась моя помощь, верно? Иначе ты обратился бы ко мне позже, чем через столько лет, – серьезно проговорил бородач, вновь бросив взгляд в сторону алого клинка. – «Рожденный из пепла» все также остер… Не зря я тогда использовал звездную сталь при его перековке. – Прекрати переходить с темы на тему, – рявкнул Даркар. – Я больше не тот мальчишка, а король Домино. – Мне нет дела до того, кто ко мне приходит, – покачал головой кузнец. – И впустил я тебя вовсе не потому, что ты теперь правишь Домино. И ты это прекрасно знаешь. Маг промолчал, лишь свел брови к переносице и сверкнул темными глазами. Блум подняла изумленный взгляд на Хагена: – Простите, но откуда… – Не лезь! – бросил король, но кузнец кивнул девушке и вновь заговорил. – Как так получилось, что я согласился перековать меч какого-то оборванца, который, по иронии судьбы, после стал королем? Это долгая история… – На которую у нас нет времени, – теряя терпение, процедил маг. – Валтор… – Да… Всему свое время. Сверкнуло алое лезвие, что вплотную примкнуло к горлу кузнеца. Тот не то что не дрогнул, даже взгляда не поднял. Блум отшатнулась, в ужасе косясь на Даркара, в глазах которого сверкнула ледяная уверенность. – Мне нужна информация о Крепости Света, которой обладаешь только ты. Если задержимся еще хоть на сколько-нибудь, Прародительницы или воины света могут сделать с ним что угодно… Взгляд Хагена посуровел, как только он услышал о Прародительницах. – Я предупреждал… – Я знаю! – рявкнул король, все также держа мастера стали на острие клинка, в прямом смысле. – Знаю… Но я прошу лишь помочь мне освободить его. – Думаешь, что самостоятельно справишься с натиском ведьм лучше, чем монахи из Крепости? – вскинул густую белую бровь кузнец. – Да! – после недолгой паузы бросил маг. Блум впервые видела его таким нервным и раздраженным. Видимо, терпению мужчины и вправду пришел конец, и даже его сверх выдержка и хладнокровие тут не были помощниками. – Ты же не хочешь сказать, что решил тайком пробраться в Крепость и… - ошарашенно пролепетала Блум, поняв, что задумал мужчина. – Да. И максимум, куда я смогу телепортироваться – сам храм, обойдя их защиту. Но я не знаю как устроены их подземелья и тюрьмы. И какие заклинания их могут сломить… Простая магия там не помощник. Мне… нужна помощь, – последние слова тот произнес явно через силу. Хаген усмехнулся: – Этих-то слов я и ждал. Я не могу выдать тебе абсолютно точный план Крепости. По крайней мере, просто так… – Я уже победил тебя однажды! – рявкнул маг, все же убирая клинок и гордо вскидывая голову. – И что-то я сомневаюсь, что что-то помешает мне это сделать во второй раз. – Речь не о тебе… – взгляд кузнеца метнулся в сторону Блум. – А о ней.***
Блум нервно заламывала руки. Она едва-едва смогла вызвать базовую трансформацию, как ей сражаться с такими силами?! – Я не уверена, что справлюсь… Впервые за последнее время она почувствовала себя настолько неуверенной и подавленной. Хаген сказал, что право на информацию она должна выиграть в поединке. Вот только противником у нее будет мастер меча, член Команды Света в ее мире. В общем – оппонент, во много раз превосходящий ее. – Его это не волновало, – кузнец кивнул в сторону стоявшего у окна короля, взгляд которого был устремлен в даль. – Когда ко мне посреди ночи заявился оборванный мальчишка со сломанным мечом, я спросил, что он может дать за перековку. И тогда он сказал: «У меня ничего не осталось». Девушка изумленно покосилась на правителя Домино. Она ведь совершенно не знает ничего о прошлом этого человека. Да и сложно было представить грозного короля «оборванным мальчишкой». – И что же дальше? – с интересом спросила фея, стараясь отвлечься от предстоящего поединка. Хаген, проверив на свету острие клинка, вновь вернулся к точилу. Мужчина усмехнулся в усы: – Ну, я сказал, что перекую меч, но получит он его, лишь когда победит меня в поединке. Один на один. Кузнец удовлетворенно кивнул, проверив остроту клинка. Аккуратно отложив тот в сторону, он стал закреплять наручный щиток на левой руке. – И чем же все закончилось? – чуть ли не подпрыгнула на месте девушка, почувствовав накатившее детское любопытство. – Как видишь, «Рожденный из пепла» у него, – Хаген вздохнул и устремил взгляд куда-то перед собой. – Впервые в своей жизни я проиграл в дуэли. И кому? Тощему сопляку, которому едва стукнуло пятнадцать. Король, вероятно, их слышал, но так и не отреагировал, нервно стуча пальцами по подоконнику. – Я предлагал ему стать моим учеником. Не каждый день встретишь человека с такими поразительными навыками фехтования. Однако он отказался и после много лет я его не видел, пока однажды… – Хватит пустых разговоров! – пророкотал маг, все же обернувшись. – Теряем время. – Пока однажды, – все тем же тоном продолжил Хаген под недовольное ворчание короля. – Я, путешествуя по Домино, не набрел на двух путников, атакованных гидрой. Угрюмого мужчину и мальчишку лет четырех-пяти… И, пожалуй, этот мальчишка был единственной причиной, по которой он тогда проиграл. – Я же сказал… – Это твоя слабость, – громко перебил Хаген, поднявшись со своего места. – И твоя сила одновременно. Сейчас, когда твоя голова забита семьей, над которой нависла угроза, ты не способен адекватно оценивать ситуацию. У того мальчишки, который пришел ко мне перековать фамильный клинок, было куда больше холодного расчета и уверенности, чем сейчас, ведь он потерял все, и ему было нечего терять. В бой надо идти с холодной головой, а не с тем сумбуром, что у тебя сейчас в мозгах. Король спорить не стал, лишь отвернулся и тихо выругался. Блум удивленно покосилась на кузнеца. Его слова звучали действительно мудро. Тот усмехнулся. – Ну что ж… Пришло время узнать, получите ли вы информацию о Крепости Света или же нет. Больной тренировочный зал был облицован специальным материалом, смягчающим магические атаки в случае попадания в стены или потолок. В противном случае это помещение уже давно обвалилось бы. Блум не успела среагировать на мощную атаку, направленную на нее. Девушка выставила барьер и чудом ушла от последовавшего удара. Хаген двигался с поразительной для своего возраста ловкостью, кружась в пируэтах и нанося мощные удары мечом. Однако что-то подсказывало фее, что тот пока еще не достаточно вошел во вкус, и самые страшные атаки еще впереди. В попытке уклониться она взлетела, но ее практически моментально сбили на землю. Девушка вскрикнула, до ее слуха донесся едва различимый хруст. – Я предлагал вам взять оружие, а не ограничиваться лишь магией. Голос мужчины был строг и холоден. Даркар сидел в углу, привалившись спиной к одной из массивных колонн, что шли вдоль стен, и с легким налетом пренебрежения во взгляде наблюдал за поединком. Единственное, что выдавало волнение мужчины – постукивающие по локтю на сложенных руках пальцы. От исхода этого сражения зависит то, помогут ли им найти Валтора. И в этом виновата она. Блум стиснула зубы и, развернувшись, атаковала. Хаген тут же прикрылся щитом, что вспыхнул синими искрами. Девушка отлетела в сторону и вновь атаковала. Она виновата в том, что Валтора схватили. Виновата в том, что ее матери стало плохо. В том, что она не может одолеть противника. Во всем. Стиснув зубы и едва удержавшись от того, чтобы схватиться рукой за разбитое колено, Блум напала. И ответная атака не заставила себя долго ждать. – Слишком невнимательно. Она опустилась на пол, чтобы перевести дух, и это было ошибкой. Ее ноги тут же подсекли, и девушка упала. – В бою таких заминок никто делать не будет. Глухо зарычав и ничего не ответив на комментарий кузнеца, фея сбросила трансформацию, чтобы набраться сил, и откатилась в сторону. Череда ударов проследовала за ней. Девушка вновь уклонилась, после чего подпрыгнула и нанесла удар ногой, который пришелся по щиту. Больно. Ее схватили за руку и отшвырнули в сторону. На глаза наворачивались слезы: ей было больно и страшно. Ведь все пока походило на то, что кузнец собирается добить ее. Она бросила взгляд в сторону короля Домино. Тот продолжал следить за ними непроницаемым ледяным взглядом. Быстро трансформировавшись и уклонившись, она атаковала напрямую. Хаген отступил, не успев отразить удар. – Недурно, – усмехнулся тот в усы. – Но не более. Подсечка, удар. Она снова встает. Из разбитой губы течет кровь. Удар, ответная атака. Рука вывихнута и, кажется, распухла – неудачное приземление. Но она снова встает и поднимает пылающий яростью взгляд голубых глаз. Ей почти удается выбить оружие из рук противника, но тот в последний момент уходит в сторону. Боль в мышцах заставляет слезы бежать по щекам, а губы дрожать. Ее противник тоже вымотан, но находит силы, чтобы отбросить ее в сторону. Она лежит на полу и не может подняться. Однако продолжает бросать в кузнеца одну огненную сферу за другой, проклиная свои пропавшие силы. Трансформация почти не держится, тело болит еще больше. Хаген замахивается для очередной атаки, но его клинок встречает перед собой преграду. Блум подняла ошарашенный взгляд на длинное тонкое лезвие, что алой молнией сверкнуло в воздухе. Атака была отбита. Король Домино, сведя брови к переносице, грозно прорычал: – Достаточно. Сил нет глядеть на это «избиение младенцев». Хаген замер, опустил оружие. На лице старика мелькнула улыбка. Блум шумно выдохнула и с благодарностью посмотрела на короля. Тот молчал и продолжал упрямо смотреть на кузнеца. – Я не хочу свидетельствовать тому, что выживший из ума старик готов избить до полусмерти какую-то девчонку лишь потому, что его гордость и принципы не позволяют ему выдать нужную информацию. Мы уходим. Хаген громко рассмеялся, и впервые на лице Даркара мелькнуло искреннее удивление. – Этого я и ждал. Испытание было не для девчонки, – покачал тот головой. – А для тебя, – он указал пальцем на мужчину. Ловко я вас провел? Я дам вам план Крепости. И даже помогу туда пробраться. Можешь опустить клинок, – он кивнул на алое лезвие, зловеще сверкнувшее в свете факелов. – Больной старикан, – прорычал маг, обернувшись и буркнув. – Сама подняться можешь? Блум мотнула головой и поморщилась, когда попыталась сдвинуть с места разбитое колено. Вздохнув, мужчина протянул ей руку. Девушка неуверенно глянула на узкую ладонь с длинными тонкими пальцами. Потом перевела взгляд на мужчину, во взгляде которого читалось раздражение, и протянула свою в ответ.***
Девушка еще раз глянула на свое колено. То уже не болело благодаря каким-то странным снадобьям, которые дал ей мастер стали. Фея удовлетворенно кивнула, согнув и разогнув ногу. Они телепортировались в темный коридор с голубой облицовкой, что находился, судя по всему, в самой Крепости. Блум покосилась на Хагена, что передал мужчине какие-то магические карты и схемы, и дал пару комментариев по поводу постов и обмундирования воинов света. – Точно моя помощь не пригодится? – вкинул тот седую бровь. – Больше людей – больше привлечем внимания. Наверняка кто-то в Крепости уже ощутил внешнее вмешательство в систему порталов и спешит сюда, – проговорил король, открывая новый портал. Хаген кивнул и, попрощавшись, параллельно с этим не забыв кивнуть и фее, скрылся из виду. Даркар был прав: вскоре в коридоре раздались чьи-то голоса и спешные шаги. А за ними – бряцанье оружия. Маг схватил девушку за предплечье и завел за угол, ожидая, пока отряд пройдет мимо. – Без надобности на рожон лучше не лезть. – Без маскировки и плана? – фыркнула фея, тут же встретившись с пронзительным темным взглядом. – У меня всегда есть план. Они преодолели некоторое расстояние по запутанной системе коридоров и вышли на освещенную солнцем площадку. Но тут за их спинами раздалось оглушительное: – Стоять! Бряцанье оружия и громкие голоса. Блум подняла вопросительный взгляд на короля. Тот бросился в тень и, одним прыжком оказавшись на соседней, такой же, площадке, обернулся. Он что, издевается? Девушка едва успела за ним, вовремя уклонившись от полетевших в ее сторону стрел. – Это ты называешь «не лезть на рожон»?! – вспылила та, когда они бросились вниз по винтовой лестнице. Им преградили дорогу выставившие перед собой оружие люди в броне и плащах. Мужчина легко выхватил клинок и, бросив короткое: «За мной», запрыгнул на перила. Блум едва удержалась, чтобы не вылететь по инерции в сторону. Ее схватили за шиворот и помогли вернуть равновесие. Взмах клинка – путь свободен. – А никого не смутит, что король Домино незаконно пробрался сюда? – спросила девушка, когда они оторвались от погони и вновь поднялись, огибая Крепость по периметру. Даркар лишь оскалился в ответ. – Никто не может узнать нас здесь без сильного магического вмешательства. Неужели ты думала, я отправлюсь без подстраховочного заклинания? – О да, вот только… Мощный удар отправил ее в полет. Девушка отлетела к краю очередной площадки и больно ударилась головой. Да почему сегодня все шишки летят именно на нее?! Фею резким движением поставили на ноги. Однако их уже успели окружить. Мужчина мрачным взглядом окинул ближайшие возвышенности, что были усеяны высыпавшими наружу воинами. «Спуск находится под нами», – Даркар бросил взгляд в сторону своеобразного «балкона», где они оказались. Блум кивнула. – Стоять! – Нарушители! – Признайся: не было у тебя плана, – тихо фыркнула Блум, собирая в ладонях магию и целясь в ближайшего несущегося на нее воина. – Да, – усмехнулся тот. – есть такое. Однако всегда есть план «Б». – План что… Резкий толчок заставил ее перекинуться через перила и полететь вниз. Блум попыталась вызвать крылья, но в бешеном воздушном потоке все равно не смогла взлететь, стремительно приближаясь к земле. «Держись» Она ощутила холодный металл и, что есть силы вцепилась в опору. Открыв глаза, фея чуть было не потеряла равновесие и вновь не полетела вниз. – То есть, большую стальную птицу никто не заметит?! «План «Б» не подразумевает маскировки». В голосе короля послышались озорные нотки. Впервые. Что, неужели так развеселился, нарушая какой-то из законов? А нарушить они их успели немало. Стариной тряхнуть решил? – Об этом узнает Альянс и… «В Пекло Альянс! К тому же, к Крепости тот ни малейшего отношения не имеет» – Правда? – искренне удивилась девушка. – Мне казалось, что все наоборот. «Крепость имеет влияние на некоторые планеты, это так. И с ее мнением считаются, но... Я не собираюсь тебе сейчас обо всем этом рассказывать и вдаваться в политику!» Раздался пронзительный клекот – они пошли на снижение. А вот и виден едва различимый вход, охраняемый парой стражников, которые в ужасе бросились в стороны, только заметив жуткое подобие птицы перед собой. Они шли по мрачным подземельям. Изредка на пути попадались стражники, но от них было довольно легко скрыться или же нейтрализовать таковых. Даркар, периодически сверяясь с картой Хагена, уводил их все глубже и глубже, пока они не спустились на четыре уровня вниз. «Секция для владеющих огненной магией существ», – раздалось в голове у девушки, и маг показал рукой на одну из многочисленных развилок. Теперь Блум понимала, зачем им нужны были схемы Крепости. Они бы проблуждали здесь не менее недели в поисках нужных ходов. Точно в муравейнике! Однако девушке также не давал покоя один вопрос. Откуда Хагену известно столько всего о Крепости, ведь Команды Света в этом мире не существовало? Однако от размышлений ее отвлек шум впереди. Лязгнула искрящаяся голубым светом решетка: вышли двое вооруженных монахов. Даркар тут же скользнул в сторону, укрывшись в тени. Блум не успела, на секунду застыв посреди коридора. – Что ты здесь делаешь?! – рявкнул один из стражников, но тут же захрипел и повалился навзничь. Второй не заставил себя долго ждать и отправился следом за товарищем. Девушка перевела дух и подняла взгляд на спокойно идущего к стальной двери мужчину. По поверхности тут же пробежали алые искры. – Защита от огненной магии… – хмыкнул тот, извлекая список паролей, выданных Хагеном. – То есть, там я не смогу, в случае чего, защититься? – Ты и сейчас не очень старалась. Блум отвернулась. Зачем вообще было ее брать, раз она делает все не так?! – Потому что это будет тебе уроком, – угадав мысли девушки, проговорил Даркар и произнес шифр. Дверь со скрипом отворилась. Даже имея под рукой карты, они ходили по подземельям порядка двух часов. У Блум вновь разболелось колено, и она еле-еле плелась за мужчиной, косясь на сверкающие красными искрами решетки. Они обошли все камеры, но нигде не было принца Домино. Им встречались различные чудовища и просто злобные люди, маги, орки… И все удивленно косились на блуждающих по коридору людей, периодически выкрикивая им вслед едкие комментарии. – Не обращай внимания, – бросил король, когда Блум едва успела уклониться от плевка в ее сторону со стороны одного из заключенных. Они обошли всю секцию раз пять, не меньше, но демона так и не нашли. В ином месте его вряд ли бы стали держать. Так где же он? Мужчина остановился напротив пустой камеры. Кто-то из соседней клетки с ядовитой усмешкой бросил: – Забрали его сегодня отсюда. Может, лучше мне поможешь выбраться, а? Преступник игриво подмигнул девушке. Та отшатнулась и ничего не ответила. Представить, что среди этого сброда сидел бы аристократичный маг, было сложно. Фея вопросительно посмотрела на короля, который начинал все больше и больше нервничать: руки мужчины тряслись. – Может, поищем, куда его увели? – Буйный был. Наверняка на самый нижний повели, – отозвалась женщина, что сидела в камере через одну. – Да-да, куда ж еще! – поддакнул ей кто-то. Даркар уже высматривал на карте самый нижний уровень. Блум тоже присмотрелась: тот находился глубоко под землей. – Думаешь, нам туда? «У меня нет выбора» Блум, запыхавшись, еле догнала мага, который ушел далеко вперед в борьбе с монахами Света. У двоих из них была разодрана когтями глотка, точно здесь орудовал дикий зверь. Блум показалось, что ее сейчас вывернет наизнанку. Эти люди просто выполняли свой долг, так к чему такая жестокость? Однако глаза короля уже горели желанием отомстить и жаждой крови. И фее что-то подсказывало, что стоит ей попытаться вразумить его сейчас – и под раздачу попадет и она. А потому она старалась закрывать глаза на то, что происходит вокруг. Старалась не вслушиваться в крики боли, свист стали в воздухе и грозное рычание. Заключенные здесь держались не просто за решетками, но и за стальными дверями. А потому понять, где именно держат Валтора, можно было, лишь заглянув в маленькое «окошко» на уровне глаз. И зрелище каждый раз представлялось девушке не из лучших. Она и сама чувствовала, как это место подтачивает магическую силу, что и говорить о тех, кого здесь держали. Эти пустые, ничего не выражающие глаза. Иссохшие потрескавшиеся губы, разодранные до кости костяшки пальцев… Чем дальше они шли, тем все хуже выглядели заключенные. В какой-то миг Блум даже захотелось выпустить их всех, но ее вовремя остановил король Домино. «Даже не думай!» – Но… Девушка лишь послушно прошла следом за мужчиной, с содроганием глянув на очередную жертву Крепости. «Помочь всем мы все равно не сможем», – раздалось у нее в голове некоторое время спустя. Маг остановился напротив очередной камеры и открыл «окошко». Мужчина вздрогнул, и даже в царившей полутьме Блум смогла разглядеть, как тот до побеления костяшек стиснул обитый металлом косяк. Там. Он, не раздумывая, стал отыскивать нужный код в данных ему схемах, тихо кого-то проклиная. Блум, тем временем, заглянула внутрь. Во мраке камеры она едва-едва смогла разглядеть слабо вздымающиеся бока заключенного. Из разодранных ран медленно сочилась кровь, а под грудой цепей с трудом угадывалось очертание человека. И глаза… Пустые, точно у мертвеца. Если бы не слабое дыхание, она решила бы, что человек в камере и вправду мертв. – Идиоты, – прорычал мужчина, судорожно перебирая ключи и кода. – Запереть его в этом месте… – Это место… – Забирает всю имеющуюся у существа магию. Именно поэтому эти камеры охраняют монахи, а не маги. В его случае это смертельно, – последние слова тот произнес еле слышно, словно боясь их услышать собственными ушами. – Но ведь заключенные не умирают, лишаясь магии, – вспомнила она те многократные случаи, когда в Алфее Гризельда забирала в качестве наказания у студенток на время магию и заставляла драить всю школу вручную. – Для тех, кто имеет не магическую природу, – покачал головой король, наконец-то подобрав код и открыв дверь. – То есть… – Я человек, ты человек, – раздражено бросил тот, – он нет! Дверь открылась, в камеру хлынул тусклый свет. Не человек. А она и забыла за всем этим. Фея нервно сглотнула и покосилась на остекленевшие глаза. Цепи, одна за другой, были отброшены в сторону. – Следи за коридором. Вскоре сюда явятся по наши души. – Откуда ты знаешь? – Без лишней болтовни! Не задавай очевидных вопросов. Девушка послушно встала у двери, но все вокруг было тихо. За ее спиной продолжал еще некоторое время раздаваться лязг цепей. И от каждого подобного звука ее буквально корежило. Это место вообще было пугающим. А после той резни, что устроил король Домино в подземельях… Что ж, по крайней мере, теперь его беспокойство вполне оправдано. Неизвестно, что стало бы с принцем Домино, явись они сюда чуть позже. – Поддержи с другой стороны, – раздалось хрипение мужчины у нее за спиной. Блум без лишних разговоров подхватила принца с другого боку и удивилась тому, какой же тот холодный – точно демон все это время пролежал в снегу. – А теперь – назад. Отсюда я все равно не смогу нас перенести… – в голосе короля тоже слышалась усталость, которую чувствовала и Блум. – Прочь из этого проклятого места! Они медленно шли по сети коридоров, периодически натыкаясь на трупы стражников, от которых фея спешно отводила глаза. За все то время, что ей приходилось сражаться, она еще ни разу не сталкивалась со смертью настолько… напрямую. Вскоре они покинули секцию, и девушке показалось, что даже дышать стало легче. Блум поудобнее ухватилась за предплечье демона, которого они волокли, и вздохнула. Даркар же зорко оглядывался по сторонам, периодически останавливаясь и прислушиваясь. И охрана не заставила себя ждать. Выход из подземелий был перекрыт. – Маме точно не понравится, где мы побывали, – пискнула Блум, косясь на сверкнувшее алое лезвие. – Поэтому ей ни слова, – рявкнул тот, оставляя раненого демона на фею и разрубая глотку одному из стражников. Однако и силы короля были, отнюдь, не безграничны. И девушка очень скоро это поняла, когда ноги мужчины подкосились, и он чудом ушел от атаки. Фея, тем временем, собрав все возможные остатки сил, попыталась залечить раны мага, который ничком лежал перед ней. Ладони девушки засветились оранжевым светом, а целительная сила стала медленно перетекать в искалеченное тело. Их сила – Огонь Дракона – суть одно и то же. Должно помочь… Валтор стал дышать ровнее, раны начали затягиваться, и девушка уже было обрадовалась, но тут ее схватили за горло и придавили к земле. А над собой она увидела горящие яростью ледяные глаза. Он все еще был под влиянием магии Трех Древних ведьм! Она попыталась позвать на помощь, но из горла феи вырвался лишь сдавленный хрип. Девушка судорожно дернула руками, попытавшись освободиться, но напрасно – хватка демона была сильнее. И тут она смогла вздохнуть полной грудью. Тяжесть, что навалилась на нее, куда-то исчезла, а до слуха донеслись знакомые слова заклинания. Блум перевернулась на бок и увидела короля Домино, правое предплечье которого было рассечено. Тот склонился над принцем, что лежал без сознания, и бормотал блокирующее заклинание. За его спиной, вытирая меч о плащ, стоял Хаген, который лишь коротко бросил: – Как знал, что оставлять вас одних – затея не из лучших. Взгляд кузнеца метнулся в сторону демона, который окончательно успокоился и теперь лишь тяжело дышал. Король Домино был тоже на грани того, чтобы отправиться следом в забытье. Блум облегченно перевела дух и подползла к королю. – Надо вернуться домой. Как можно скорее. – Без тебя знаю, – фыркнул тот, подняв взгляд на Хагена. – Я что-нибудь должен? – Как-нибудь сочтемся. У меня свои счеты с Крепостью, – вздохнул старик, с легкостью взваливая бессознательного принца на плечи. – А теперь предлагаю последовать совету юной леди и убраться отсюда.
