~ ~ ~
Шерлок с удивлением убедился, что они с Джоном стали кем-то вроде друзей: периодически обменивались сообщениями, не касающимися обработки волос. Шерлок делился восторгом по поводу какой-нибудь загадочной кражи, а Джон с юмором описывал очередного клиента, который сначала заказал ирокез, но в процессе передумал; по счастью, стрижку удалось исправить. В это время сайт Шерлока неожиданно приобрёл популярность. К единственному в мире консультирующему детективу стали обращаться за помощью в разных запутанных ситуациях: чтобы доказать невиновность родственника в преступлении или найти пропавшего члена семьи. С каждым днём количество запросов увеличивалось, и Шерлок с энтузиазмом занимался расследованиями, но не мог догадаться, в чём дело, пока один из клиентов не признался, что прочитал о Холмсе в блоге некого Джона Ватсона. Шерлок немедленно перешёл по ссылке. Подумать только, Джон завёл блог! И довольно подробно описывал там дела (не упоминая фамилий), о которых Шерлок ему рассказывал. Возможно, Джон не всегда строго придерживался фактов, напротив, расцвечивал их сантиментами и не относящимися к делу эпитетами, но зато буквально каждая строка была пронизана нескрываемым восхищением. «Кто ещё мог бы раскрыть дело, только обратив внимание на глубину, на которую опустился кусочек шоколада в вазочке с подтаявшим мороженым?! Шерлок Холмс — гений, и я не устану это повторять!» Шерлок спрятал в ладонях загоревшееся лицо. Глаза почему-то часто заморгали. Джон вовсе не обязан был превозносить Шерлока до небес... Ответная любезность за рекламу? Но Шерлок всего лишь упомянул о парикмахерской, а не дал расширенную характеристику... В любом случае надо поблагодарить Джона. Кстати... Шерлок пощупал волосы и весело ухмыльнулся. Они снова отросли, значит, можно поехать уже сегодня! Он набрал знакомый номер, и мастер охотно согласился принять постоянного клиента. Но, увы, в тот день постричься Шерлоку было не суждено. Когда он уже выходил из дома, телефон пиликнул, сообщая об смс. Лестрейд предлагал непонятное убийство одного богатого бизнесмена. Расследование заняло удручающе много времени — даже не из-за сложности, а из-за необходимости преодоления больших расстояний. Целый день Шерлок потратил, разъезжая по городу и собирая информацию, и каждый новый свидетель молол какую-то ерунду. Очевидно, что убитого прикончила его молодая жена; пусть у неё якобы существовало алиби, но довольно спорное. Однако полицейские не посчитали доказательства консультанта убедительными и не арестовали её. Идиоты. Только ближе к вечеру Шерлок освободился и перезвонил Джону. Тот выразил полное понимание причины опоздания и заверил, что по-прежнему ждёт. Видимо, парикмахеру настолько не терпелось услышать детали нового дела, что он даже вышел встречать Шерлока. Детектив увидел издали его улыбку и сам невольно улыбнулся, почувствовав странное тепло в груди. Джон приветливо взмахнул рукой, но тут внезапно на его лице отразилась тревога. Шагнув вперёд, он громко крикнул: — Сзади! Шерлок инстинктивно дёрнулся в сторону, оборачиваясь, и почувствовал скользящий удар по голове. Рядом упал кирпич, а смутно знакомый тощий молодой человек резко развернулся и бросился прочь. Тут мимо Шерлока пронёсся Джон. Не прошло и полминуты, как парикмахер догнал несостоявшегося преступника и повалил его на землю. Подбежав к месту схватки, Шерлок всмотрелся в нападавшего. — А, мистер Тиммет. Кажется, мы недавно с вами беседовали. — Будь ты проклят! — с ненавистью пропыхтел Тиммет. — Не смей обвинять Уинни! Она лучшая девушка на свете, понятно?! И она не убивала своего мужа, жирного козла! Это я его убил... Похоже, эта мысль только что пришла парню в голову. У него даже глаза загорелись. — Съел, мистер сыщик? Тащи своих копов, я чистосердечно признаюсь! — Отпусти его, Джон, — тихо сказал Шерлок. — Он невиновен. Парикмахер с большой неохотой поднялся со злосчастного Тиммета. И без замаха влепил ему крепкую затрещину. — Это за Шерлока Холмса! А теперь вали отсюда! Молодой человек удалился, ругаясь под нос и периодически оборачиваясь. Джон посмотрел на Шерлока и нахмурился. — У тебя кровь. Надо осмотреть. Идём. По счастью, рана оказалась неглубокой, но Джон отнёсся к этому так, словно Шерлоку снесло полчерепа, и даже предложил обратиться в больницу, но детектив категорически отказался и снова уселся в своё любимое кресло. Тогда мастер принялся сосредоточенно и бережно промывать, прижимать ватные тампоны, обрабатывать перекисью; по отточенным движениям стало ясно, что доктор из него тоже замечательный (впрочем, Шерлок в этом и не сомневался). Прикосновения Джона и сейчас дарили блаженство, несмотря на несильную боль. — Спасибо, — пробормотал Шерлок. — И за помощь, и за то, что крикнул... и что догнал... И... — Не за что. Жаль, что я не успел раньше, чтобы оттолкнуть этого болвана. — Я читал твой блог... — начал Шерлок. — Прости. — Джон выпрямился, выглядя взволнованным. — Надеюсь, я не раскрыл государственную тайну и не послужил причиной каких-нибудь неприятностей? — Вовсе нет, это было... здорово. — Мне психотерапевт давно советовала завести блог, но писать туда было нечего, — признался парикмахер. — Пока я не встретил тебя... А с чего этот парень на тебя взъелся? — спросил он вдруг, откладывая пузырёк с перекисью. — Кто такая Уинни? — Уиннифред Доларью, вдова убитого владельца фирмы стройматериалов. Тиммет — её любовник, — пояснил Шерлок. — Точнее, один из её любовников, женщина не отказывала себе в развлечениях... Я уверен, что это она убила своего мужа, больше некому, да и мотив имелся — деньги, причём немалые. Понимаешь, в салоне красоты подтвердили, что миссис Доларью находилась в указанное время у них, но до этого заведения добираться от особняка пять минут, а её полотенце в доме было влажным; женщина заявила, что вымыла голову перед тем, как идти на очередную покраску волос, потому что будто бы у неё специально выписанный фирменный шампунь, стóящий тысячи фунтов, в отличие от того, который предлагают в парикмахерской, даже самой шикарной, к тому же она не хотела там терять время... — Какой вздор! — Что?.. — Шерлок увлёкся и забыл, что говорит вслух. — Думаешь, её шампунь не лучше? Я его видел, он довольно дорогой марки... — Я говорю — вздор то, что она мыла голову перед окрашиванием, — серьёзно объяснил Джон. — Если эта дама не в первый раз меняет цвет волос, она должна знать, что краска лучше ложится на несвежие волосы, то есть их желательно не мыть пару дней. А вот после процедуры волосы, конечно, надо помыть, но это делается в парикмахерской, не пойдёт же клиент домой со склеенными краской волосами, кроме того, необходимо проверить результат... — Значит, она не мыла голову дома, а полотенце принесла из бассейна! Джон, ты умница! — В восторге Шерлок приподнялся и неожиданно чмокнул парикмахера в щёку. Оба ужасно смутились. — Эм... я... извини... — Всё в порядке, — улыбнулся Джон. По его лицу разлился румянец. Шерлок не смотрел в зеркало, но был уверен, что и сам пламенел не меньше. — Мне очень приятно. Не зная, что сказать, Шерлок оглядел стол и увидел ножницы. — Ты сейчас... — неловко начал он, но Джон, погрустнев, покачал головой. — Боюсь, что стрижку придётся отложить, хотя бы на неделю, пока ссадина полностью не заживёт. — Он поколебался и со вздохом добавил: — Только, наверно, тебе нужно будет обратиться к другому мастеру. Я уезжаю. — Что?! — Мне очень жаль. Но дело не пошло. За полгода у меня было всего несколько десятков клиентов. Большинству бывших, сдаётся мне, больше нравилось кокетничать с Гарри... Попробую устроиться где-нибудь в провинции. Мне уже пришлось отказаться от квартиры и перенести сюда свои вещи. — Джон кивнул на небольшой чемодан около тумбочки. Шерлок сразу бы его заметил, если бы не глупый Тиммет со своим кирпичом... и если бы не забота Джона. Нельзя допустить, чтобы он уехал! И тут от пришедшей идеи Шерлок чуть не подпрыгнул. Почему он не подумал об этом раньше? — Хочешь жить со мной?.. То есть, — торопливо поправился он, — в моей квартире сдаётся ещё одна комната. Мы могли бы платить пополам, хозяйка делает большую скидку. Центр города... — Шерлок, я до смерти хочу жить с тобой, правда! — Джон осторожно взял его за руку. — Но не хочу жить за твой счёт. — Благодаря твоему блогу у меня появилась уйма новых клиентов, они хорошо платят, — продолжил Шерлок, и не думая забирать руку у Джона. Тот потихоньку начал поглаживать её подушечкой большого пальца, и от этого по коже бежали игривые мурашки. — Таким образом мы станем зарабатывать вместе: ты будешь помогать мне в работе, описывая в интернете преступления, которые я раскрываю, и при желании даже сам сможешь участвовать в расследованиях. А если... — Шерлок помолчал и, переступив через себя, закончил: — Если захочешь продолжать работать парикмахером, то внизу, на первом этаже, есть одна заброшенная комната без ремонта, её можно почистить, переоборудовать и открыть салон... я уверен, у тебя всё получится, просто тут неудачный район, а ты действительно мастер от Бога, я хотел бы, чтобы ты всю жизнь стриг только меня... То есть я имел в виду, чтобы меня стриг только ты... — Я тоже не хочу стричь никого, кроме тебя, — тихо, но твёрдо сказал Джон. — Но работать я буду обязательно. А ещё я тебе должен. — С этими словами он поцеловал Шерлока, и в голове последнего заклубился счастливый радужный туман... Спустя минуту Джон медленно отстранился. — Мечтал сделать это с той минуты, как тебя увидел. Я намеревался ухаживать правильно, — сокрушённо выговорил он. — Пригласить тебя в кино или на ужин. Но средства не позволяли, к тому же я полагал, что мне ничего не светит с таким потрясающим мужчиной... — Ты ухаживал правильно, — справившись с дыханием, ответил Шерлок. — Начал с волос и перешёл к губам. Главное, не останавливайся. И Джон послушался.~ ~ ~
Уиннифред Доларью получила обвинение в преднамеренном убийстве и тюремный срок. Барт Тиммет, будучи свидетелем безобразной сцены, которую закатила в зале суда его любимая женщина, чьё преступление он жаждал взять на себя, и узнав особенности её жизни и личности, испытал шок. Но постепенно оправился и принёс свои извинения знаменитому детективу. Джон переехал к Шерлоку. Открывать новую парикмахерскую он не стал, всё сложилось куда лучше: ему удалось устроиться в поликлинике неподалёку на должность терапевта с удобным графиком. Но и прежнее увлечение Джон не забросил полностью. Правда, у него сохранился всего один клиент, зато кудри Шерлока регулярно нуждались то в стрижке, то в расчёсывании, но чаще всего в поглаживании и поцелуях, на которые Джон никогда не скупился. Шерлок получил в лице Джона не только собственного парикмахера и врача, соседа и верного друга, защитника и возлюбленного, но и «менеджера по рекламе»: Джон продолжил вести свой блог. Теперь самые интересные криминальные события Лондона разворачивались буквально перед глазами у читателей, информация поступала «из первых уст». И пистолет, прежде спрятанный в ящике стола, с недавних пор частенько оказывался за поясом, а иногда выполнял и свои прямые функции в борьбе с преступностью Лондона.~ ~ ~
Как-то раз Шерлок зашёл в Бартс вместе с Джоном, и им снова повстречался Майк Стэмфорд. — Приветствую! Дружище, рад тебя видеть! — обратился тот к Джону. — Слушай, как раз хотел тебе позвонить. Может, пострижёшь меня по старой памяти, а? Джон уже открыл было рот, но Шерлок поспешно шагнул вперёд: — Он больше не практикует! Пойдём, Джон, нам пора. — Прости, Майк, — виновато улыбнулся Джон. — Никак не получится. Стэмфорд посмотрел на него, потом на Шерлока... и с изумлением поднял брови. — Серьёзно?.. Шерлок, с тебя ящик пива! — крикнул он вслед детективу, стремительно шагающему прочь в сопровождении довольного Джона. Потом оценил их соединённые руки, хохотнул и добавил: — Два ящика!