***
«Художник». Так Ларри назвал человека, который преградил ему путь к белой стене. Враг оказался сильным, с хорошей фантазией – идеальное качество для талисмана из класса созидателей. «Меня хватит ещё на три раза. Я слишком часто использовал катаклизм.» Блёклые глаза, скрывающиеся под маской Дьявольского Кота металась от угла к верхней перекладине столика регистрации. С таким противником не набегаешься, он всё время создаёт и рисует. И как проклятье, рисует он только животных - больших животных, которым под силу его вынюхать. Сейчас Ларри затаил дыхание, ему удалось на время скрыться от противника. Правда надолго ли? Укрытием ему послужила гостиница «Ласка» и её холл. Время перевести дыхание и подумать. «Я не могу сидеть здесь вечно. Нужно торопиться, ведь каждая секунда на счету.» - Ларри чуть выглянул за угол столика регистрации. Никого. Тихо, как на том кладбище, когда он встретил Алису. – «Если я брошу это дело и не закончу бой, он переключится на Коста или Габи. Под удар пойдут остальные» - Он попытался вспомнить лицо противника и как наяву ему предстало молодое лицо его ровесника. – «Всё, как сказала моя Леди. Вот она, пропавшая двенадцатая команда. Теперь они заодно с Хаями. Я вспомнил его. Фред. Именно его Одри подстрелила в образе носорога. Это значит, что изначально все трое имели по два талисмана. Хаями предугадала, что мы воспользуемся отраслевым оружием ордена и приказала команде двенадцать пользоваться подставными талисманами, которые выйдут из строя, затем воспользоваться другими. Она всё переиграла, а когда Соня это поняла, Хаями разнесла башню «Сирс Тауэр». » Да, Хаями хочет расквитаться с Соней, но не банальным взрывом, а своими руками. Та знала на что идёт и не могла допустить её быстрой смерти – Это пришло на ум Джинсу и он немного, хоть и не до конца, успокоился. «Как только я и Дэниел были оттеснены от Габи по флангам, Фред и ещё один дезертир призвали это заграждение от Одри, чтобы та не смогла нарушить планы Хадами своей стрельбой, а так же, чтобы и другие не смогли вмешаться. Удар по флангам имел смысл и теперь Габи остался один против Хаями, а Соня пропала.» Ларри сдавил переносицу. Ему следовало сосредоточиться на поединке, а не лезть в баталии двух стратегов. Цель художника - задержать его. «Хорошо» - выдохнул он, но нормально пораскинуть мозгами ему не дали. Внезапно деревянные двери гостиницы раздробили на куски и в холл забежала очередная тварь, созданная художником. «Паук. Как я ненавижу пауков!» Тарантул явно был украден из очередного ужастика, потому как размеры его были обязательно колоссальными. И исключительно белые глаза. Насекомое непрерывно и зло шипело. Затем тварь атаковала и выплюнула прутья липкой гаммы с белоснежными лапками. Субстанция впечатала столик регистрации в розовую стенку холла. Помедлив ещё чуть-чуть и он бы оказался в ловушке. На полу, где стояла стойка продолжала расширяться чёрная, сыпучая дыра. Кост израсходовал ещё один снаряд. Живая, пищащая паутина задёргалась и заползла в дыру, но коснувшись чёрной пены, тут же потемнела и высохла. Ловушка, оставленная напоследок Котом. Восстанавливать силы не было времени, но оплошность в Шанхае заставила его принять меры. Специально для этой битвы он научился одной дополнительной технике и запечатал несколько ломтиков сыра в своего квами. Но для того, чтобы перезагрузить силы, ему придётся ненадолго лишиться возможности использовать катаклизм и любые другие техники. Сложив руки в незамысловатой, короткой печати, он немедленно активировал нужный ресурс. «Печати использовать я не могу, но некоторая моя сила осталась. К тому же мой верный шест всегда со мной.» - Теперь Джинсу придётся полагаться только на нечеловеческие физические способности, которые по прежнему служили ему. Ларри начал двигаться, потому, что сейчас это необходимо. Он нашёл выход из подвала и поднялся на второй этаж, следуя по коридору к следующей лестнице. Но на полпути он остановился. На зелёной люстре президентского номера сидела белка своего обычного размера. Её глаза были белыми и животное неотрывно смотрело на Дьявольского Кота. Ларри было достаточно посмотреть в её глаза и он не сомневаясь занёс свой шест для удара. Грызун разлетелся на кляксы. «Вот значит как. Он следит за мной. Значит нюх уже не работает? Теперь он знает, что я в здании и направляюсь на самый верх. Идти туда опасно. Техника только начала действовать, а я уже выдал себя.» Хранитель осмотрелся, чтобы убедиться, что здесь больше нету других шпионов. Вот только вместо мелких белок и птиц в дальнем конце коридора он обнаружил крупного, африканского буйвола. «Фантазии ему не занимать, весь зоопарк поднял на уши. Но кто сказал, что будет легко.» - Хмуро подметил Дьявольски Кот. Куда ему, семейству кошачьих до буйвола. Может быть лев и смог бы, но точно не кот. Парнокопытное уже устремились в атаку, сотрясая пол и всколыхнув длинный, во весь узкий коридор, красный ковёр. Приоткрытые двери сшибались с петель и захлопывались мощными рогами животного. Чёрная, как сумрак, шерсть вздымалась над массивными телом разъярённого зверя. И абсолютно белые глаза буйвола яростно сверкали, неодобрительно расширялись. Ловко манипулируя своим шестом, Ларри кувыркнулся через волосатую спину призванного существа. «Наверх, только наверх» - С такими мыслями Кот ринулся к лестнице на третий этаж, минуя дырявые, расквашенные двери номеров. Буйвол тяжело развернулся и начал преследовать цель. Коридор был достаточно длинным и супер герой мучительно медленно приближался к лестнице, но гнавшийся за ним зверь был быстрее. Ларри выругался и невольно вспомнил одну Сонину песню про несчастного, чёрного кота. Самосудова будучи ещё в России, на вольной, услышала эту песню, а затем записала весь текст. Забавная песня. Буйвол с каждой секундой настигал свою жертву. - Только чёрному коту и не везёт! – Вырвал из контекста песни Ларри, перебирая ногами так быстро, как только можно было. Руки согнутые в локтях в полном оптимизме раскачивали тело и толкали его вперёд. Оставалось ещё каких-то пятьдесят метров и Ларри решил «взять такси». Ещё один кувырок и он уже оказался на чёрной, лохматой спине парнокопытного чудовища, которое продолжало нестись вперёд, не замечая наглого пассажира. Что-что, а за тупость его созданий он был благодарен своему противнику. И вот Ларри уже сидел на лестничных перилах, а буйвол разбил широкое окно и улетел вниз. «Осилить второго такого будет сложнее. Я уже устал. Ещё немного и техника завершится. Мне нужно думать над тем, как победить Фреда. Он ведь тоже израсходовал большую часть своих сил, значит скоро у меня будет шанс его победить. Вот только я потерял его из виду, как только попал в эту гостиницу. Настоящий капкан.» Прошло некоторое время и Ларри пережил целого варана, льва и огромную стрекозу. И вот уже около двадцати минут Джинс поднимался на верхние этажи от более опасного животного. «Любит же этот парень преувеличивать.» - Усмехнулся хранитель. Если бы Фред смог заглянуть к нему в голову, то смог бы создать по истине самое страшное чудовище в его жизни. Джинс проглотил ком и стиснул кулаки. - "Дьявольского Кота мне здесь ещё не хватает. Брр, жуть." - А я помню, как ты больше любил рукопашный бой, чем призыв животных! Слышишь меня Фред!? – Заорал Ларри на всё здание. Хрипловатый, провоцирующий голос разнёсся по обширному залу, который находился между этажами. Тут была рубка охранника и маленький, узкий коридорчик, ведущий в столовую. Множество дверей которые, как высокие, тёмные стволы деревьев в заброшенной чаще, пересекали щель солнечной краски. Свет был выключен, обесточили весь город. Кот повертел головой по разным углам. Шпионов не было, грозного животного, которое преследовало его до самого восьмого этажа, тоже нигде не наблюдалось. Но вдруг раздалось рычание. Чёрно-белая игла вонзилась в кафель. Каким-то, неведомым Ларри чудом, он успел отдёрнуть голову в сторону. «Опасная скорость» Зал по прежнему был пуст, но вот в пол вонзилась вторая и третья игла. Потолок захватил дикобраз человеческих размеров. Ларри снова начал двигаться. В этом бою движение – жизнь. Грызун тоже, не мешкая, начал преодолевать потолок, чтобы добраться до Кота. Дюжина иголок, подобно пулемёту дала очередь в спину убегающей жертве. На этот раз Ларри не успел среагировать на атаку неприятеля. Несколько снарядов успели вонзиться ему в спину, перед тем как герой взялся за шест. «Поскорее бы закончить это» Отбиваясь от непрерывного града игл, Ларри крутил шест что было сил. И наконец он скрылся за углом комнаты с широкими дверьми. Снова вырвалось рычание и клацанье животного. Дикобраз аккуратно подползал к проёму комнаты отдыха, сменяя рычание на фырканье. Чёрно-белая морда зверюги едва показалась за деревянным выступом. - Пей на здоровье! – Решительно выплюнул фразу Джинс и со всей силы рубанул шестом по бассейну, рассекая кристально-чистую воду. Брызги попали на грызуна прежде, чем тот выпустил иглы. Чудовище моментально лопнуло, будто надувной шарик. Не зря он поднимался на верхние этажи. В каждой гостинице должен быть бассейн, а этот самый известный и дорогой в его памяти. По крайней мере на такой расклад он и рассчитывал. Не стал бы он так орать и выдавать свою позицию этому «художнику». «Именно вода может без промедления уничтожить все кляксы этого Леонардо Да Винчи. Чёрт бы его побрал» Расслабленный, Дьявольский Кот тяжело упал на мокрую плитку. Пришлось вытаскивать иглы на собственной спине, но дотянуться было лень. Он изрядно устал бегать по этим этажам, поэтому он просто беспомощно свалился в бассейн. Плеск и капли разбились о голубую плитку. Иглы начали превращаться в чёрную краску.***
"Обычных людей притесняют и не дают им жить только по тому, что они не живут по чужим правилам. Всё дело в этих проклятых мафиози, которые возомнили о себе слишком много." Когда отец сказал ему, что тот будет заниматься боксом, Ларри уважил его решение, когда отец строил его по струнке, Джин не смел сопротивляться. И потому он перестал улыбаться при нём. Джон Джинс был не самым добрым человеком, но он явно делился своей заботой с сыном. Хоть и проявлял он это по своему. Что с женой, что с сыном он был груб и в его сторону Ларри не раз слышал крик матери. - Сколько можно?! Я устала терпеть это. Ты появляешься ночью, уходишь утром и вообще не появляешься дома. Тебе они дороже нас? - Со слезами на глазах злилась Марта. Муж всегда отвечал на этот вопрос ровно и медленно так, чтобы до женщины дошло. - Когда-нибудь ты поймёшь зачем я это делаю. А сейчас я не собираюсь перед тобой отчитываться. "Он был одним из них, кого я убивал и сажал в тюрьму на протяжении года. Преступник. Я не мог видеть, как наша семья потихоньку пропадает и я был не в силах остановить его." Джон Джинс был преступником. В его подчинении были люди способные на самые жестокие деяния. И наконец Джон Джинс поплатился за всё одной холодной ночью, когда в доме был только отец и сын. Радостная Марта уехала к родителям, оставив мужа дома. Джон неожиданно смог выделить время сыну, который так долго не видел своего отца. В ту злополучную ночь они наконец-то нашли общий язык, общаясь как отец с сыном. Хмурый Джон Джинс пригубил бутылку тёмного пива, пока Ларри объяснял отцу правила игры в бейсбол, в котором он был не силён. У него никогда не было времени разобраться в этой дивной игре и Ларри вызвался ему помочь. Пока мальчик рисовал на листе бумаги ровные, красные линии, мужчина пообещал себе, что в скором времени они обязательно выберутся на бейсбол. Два хот-дога с кетчупом на двоих мужиков и вся игра будет существовать только для них. - Питчер тот кто бросает мяч. В свою очередь после каждого промаха на позицию бэттера встаёт новый отбивающий подачи питчера. Блин, погодь, я щас возьму нормальную ручку. "Я так долго пренебрегал тобой. Только я нашёл на тебя время, как ты тут же прильнул ко мне завязывая разговор. Будет здорово, я тебе обещаю, мы сходим на игру команды "Борзых"." - Подумал Джон закрывая глаза на секунду дрёмы. Он так и представлял, как он наконец сможет увидеть игру главной лиги бейсбола в живую, а не по телевизору. Он слишком долго работал, чтобы обеспечить свою семью. И сейчас он ощущал себя стариком на пенсии. - "Я заслужил эти выходные. Сын..." Найдя в ящике наиболее хорошую ручку, Ларри услышал звонок в дверь, а затем глухой выстрел, поразивший стены их частного дома. Дыхание задрожало и солнечное сплетение напряглось. Третий грохот. Внизу, на первом этаже переговаривались чужие голоса. И если первые шумы навели чувство, что отцу просто стало плохо, последующие слова огорошили его и на глазах невольно появились слёзы. Он понял всё до того, как успел додумать мысль. "Придётся отвечать за свои действия Джон." "Прости." "Отвечать за слова и за действия. Кто вы такие, чтобы решать судьбу других, кто вы такие, чтобы обрубать концы и убивать людей. Вы не Бог и уж тем более не люди. Вы не люди." Ларри сидел на коленях, сжимая воротник зелёного халата и упираясь лбом в окровавленную, белую рубашку на груди отца. К утру, когда у ворот их дома уже стояла полиция и скорая помощь, примчалась Марта. Джон Джинс уже лежал в чёрном мешке. - Я избавлю город от них. Я уничтожу каждого, кто попытается снова качать свои права. Этот город, - Небольшой всхлип оглушил комнату Ларри. - ,будет чистым. Я отчищу город Чикаго от всей этой грязи! - Раздирал глотку мальчик, когда полиция не смогла найти убийц. Комната с Дьявольским Котом была не такой страшной по сравнению с тем, что он видел. Когда Марта слышала его клятву, она еле сдерживалась, чтобы снова не заплакать при сыне. Что нужно показать ребёнку, чтобы клясться в этом. Для этого хватит показать сыну труп своего отца, с которым он просидел всю ночь и утро. Тогда Марта впервые увидела как его зрачки превратились в две вертикальные, чёрные щёлочки кошачьих глаз. Ярко-зелёная вспышка глазниц напоминала демона из старого плаката школьной рок группы. Но так же она уже не в первый раз заметила, как за спиной сына скалой стояло чудовище, приходящее к нему по ночам. Разодранный, чёрный хвост с залысинами окружал маленькое тело мальчика, а вытянутая, деформированная морда старого кота замирала над правым плечом Ларри. Мальчику было плевать, он чувствовал его присутствие духом, но дьявол ушёл на второй план, как только грянула беда. Хотелось, да и надо было поругать сына за плохие слова, успокоить, прижать к себе. Изувеченная голова Дьявольского Кота отрицательно повертела мордой. Мне придётся стать не лучше их, опуститься до их уровня. Герой не должен убивать, но злодей может. Я обязан стать тем, кто замарает руки, чтобы другие спали спокойно. Да я буду не лучше их!***
Вдруг Джинс почувствовал прилив сил, чудесные ощущения. Будто в каждый мускул вливался свет и тёплый дурман. «Наконец-то. Техника закончена.»