Меч для героя?

«Какое же это счастье, просто смотреть как она спит», — Эйтери тихонько сидела на узеньком топчане и любовалась крепко спящей Сиеной. Хоть в небольшой крепостице места было катастрофически мало, им, как единственным девушкам, выделили для отдыха отдельную комнатку, скорее каморку. Она располагалась под винтовой лестницей ведущей на верхние этажи и в обычное время использовалась прислугой, следящей за порядком в крепости. Но сейчас в крепости были только военные. Вся обстановка комнатки состояла из двух походных топчанов, колченогого стола, да камина в дальней от двери стене. Даже окон в комнате не было, но это было не важно. Ведь совсем недавно Эйтери даже не надеялась выбраться живой из этой заварушки, а сейчас они, живые и здоровые, в тепле и относительной безопасности, и только вдвоем. На этом месте мысли Эйтери застопорились. Девушка покраснела, но не в силах отвести глаз, так и продолжала любоваться спящей Сиеной. А молодую женщину казалось ничто не в силах было разбудить сейчас. Так всегда бывало после заклятия исцеления. Сиена лежала на спине, одна рука свесилась с кровати. Она то хмурилась, то улыбалась во сне, иногда что-то встревожено бормотала. Пару раз Эйтери слышала своё имя. — Я здесь, милая, спи, — шептала она, и Сиена успокаивалась. Нахмуренный лоб её разглаживался, и улыбка освещала лицо. Тогда она казалась Эйтери совсем юной и беззащитной. Их кровати располагались у противоположных стен, но комнатка была так узка, что протяни Эйтери руку, она легко могла дотронуться до Сиены. И сейчас Эйтери едва сдерживалась, чтобы не коснуться лица Сиены, опасаясь все же разбудить её. — Спи, моя хорошая, — вновь шепнула она и улыбнулась, припомнив как Салиус, словно наседка кудахтал вокруг Сиены, отгоняя от неё других магов. «Вот же забавный старик», — усмехнулась она, вспоминая как Салиус налетел на Глеона, когда тот собрался позвать Сиену на срочное совещание штаба — Вы что, не видите, что она едва живая?! — кричал он, бесстрашно встав между Сиеной и военачальниками, — а ты Алверс, хоть бы пожалел кузину! — накинулся он тогда, заметив улыбку на губах принца. — Магистр, но нам важно узнать…, — попытался было Бертрам. — А мне важно, чтобы пациент отдохнул! — прервал его Салиус, — нет, я категорически запрещаю Сиене любые разговоры. Сейчас ей нужен полноценный сон. Эйтери, деточка, позаботишься об этом? — Салиус, взглянул на Эйтери, видя в ней союзника. И Эйтери не обманула его ожидания. — Не беспокойтесь, я прослежу за этим, — твердо заявила она, и, не обращая внимание на слабые попытки Сиены возразить, потащила её в направлении выделенной им комнаты, пока Салиус, перегородив дорогу, сдерживал стремящихся пообщаться с Сиеной рыцарей. И теперь, заперев изнутри дверь, Эйтери выполняла поручение Салиуса. Хоть она и обещала Сиене, что разбудит ее через полчасика, но намеревалась немного нарушить это обещание, полагая, что сон для Сиены сейчас крайне важен. Хотя и сама она почти не спала с момента разгрома отряда Сиены, но надо было держаться и охранять сон Сиены. *** — Мы отбили атаку в этот раз, — рассуждал Фингар, — но нам надо закрепить успех и заставить демонов отступать. Это воодушевит наших людей лучше любых слов. И собьет спесь с врага. — Но армия Гортраны лишилась короля. Дарьен бежал, — сказал Алверс, — сэр Эйбрам погиб, а сэр Торвэс серьезно ранен в последний битве. Армия Гортраны практически обезглавлена. Было видно, что ему неприятно поднимать эту тему, ведь Дарьен как-никак был отцом девушки, которую ему прочили в жёны. — Вы как будущий зять Дарьена имеете право возглавить его войско, — заметил Фингар. На это Алверс лишь покачал головой: — Наша свадьба ещё не была объявлена официально. И я буду выглядеть самозванцем в глазах простых воинов. Сэр Дорунд, придётся вам встать во главе войска, — он взглянул на невысокого добродушного человечка, который совершенно не походил на рыцаря. И если и являлся им, то чисто номинально. — О нет, увольте, — побледнел Дорунд, — я готов сражаться с врагом, но командовать целым войском. Это не моё. Да вы и сами знаете, что люди не пойдут за мной. Особенно после той истории. Покраснев до самых ушей Дорунд опустил голову и замолчал. А многие присутствующие невольно заулыбались, вспомнив о чем-то явно забавном. — О чём это он? — не выдержав, поинтересовался Глеон у ближайшего соседа. — Если вкратце, то сэр Дорунд в самом начале войны насмешил все войско, когда героически напал на корову, приняв её за демона. С тех пор среди воинов за ним закрепилось прозвище «коровий рыцарь» и, это не единственная такая история с его участием. Человек он неплохой, но как вы понимаете, всё это не способствует тому, чтобы воины видели в нём сильного лидера. — Это забавно, — констатировал Глеон, — но похоже, у нас проблема. *** — Вортан! Эй, ты меня слышишь?! — услышав знакомый голос, наемник заставил себя открыть глаза и увидел над собой встревоженную физиономию Араста. — Ну наконец то! — расплылся в радостной улыбке вор, — а я уж надежду почти потерял дозваться тебя. — Где я? — прохрипел Вортан, — где Эйтери? — Ты в лазарете, —Араст кивнул на соседние койки. Вортан с трудом повернул голову. Вокруг в беспамятстве лежали люди. — Это палата для тяжелораненых, — продолжал меж тем шептать Араст, вытягивая из-за пазухи фляжку, — тех, кто приходит в себя, переводят в другие палаты. Ну а Эйтери госпожу Сиену выхаживает. Заметив разочарование, мелькнувшее в глазах Вортана, которое старый наемник не сумел скрыть, Араст поспешно пояснил, — Эйтери пыталась прорваться к тебе, но тут целительница очень уж строгая – никого не пускает! — А ты? — покосился на него Вортан. — Ну чтобы меня куда-то не пустить, одной, даже очень строгой, магички маловато, — хихикнул Араст и протянул было фляжку Вортану, и вдруг, резко замолчав, побледнел и нырнул под кровать. Из коридора раздались торопливые шаги. В комнату вошла невысокая пышногрудая женщина с пепельными волосами, забранными в строгий пучок. Нахмурившись, она принялась подозрительно осматривать комнату. Её глаза внимательно обшаривали комнату в поисках источника подозрительных звуков, которые она услышала, наконец её взгляд упал на раненого наёмника. — Вы очнулись! Отлично, — сказала она, заметив, что Вортан пришел в себя, — у вас сильный организм. Думали не выкарабкаетесь, а вы на второй день уже в себя пришли. — Да, я уже в порядке и пойду, — Вортан попытался приподняться. — Лежать! — громким шепотом рявкнула милая женщина, и Вортан рухнув на кровать. На соседней кровати испуганно застонал раненый, а под кроватью жалобно пискнул придавленный Араст, но тут же затаился и даже кажется дышать перестал. — Встанете, когда я вам разрешу, а пока вот выпейте! — строго сказала магичка и пошла по комнате, вновь прислушиваясь и осматриваясь. Вортан послушно взял кружку и одним махом выпил горькое зелье. Целительница ещё раз окинула комнату подозрительным взором и не заметив ничего удалилась. — Пронесло! — выдохнул Араст, — я думал сейчас вытащит меня. — Ох, ну и женщина! — восторженно пробормотал старый наемник, глядя ей вслед. *** Эйтери проснулась оттого, что почувствовала, как чьи-то пальцы осторожно откинули прядь волос с её лба. Девушка подскочила, шаря рукой в поисках меча, но тут же расслабленно откинулась на кровать, увидев над собой Сиену. — Я кажется немного заснула, прости, — краснея пробормотала Эйтери, и подумала, что с другой стороны это даже хорошо – не придется оправдываться за то, что не разбудила вовремя. — Ты устала не меньше, чем я, — лаского сказала Сиена, — и тебе был нужен этот отдых. Хорошо, что ты отдохнула, Эйтери. — Отлично, тогда идем, — излишне бодро воскликнула Эйтери, отводя глаза от Сиены. — Погоди, сначала я хотела спросить тебя кое о чем, — остановила её Сиена. — О чем же — с замиранием сердца прошептала Эйтери, догадываясь какой может быть вопрос, и она не ошиблась. — Я, — Сиена запнулась и слегка покраснела, но собравшись с силами все же промолвила, — я хотела поговорить о том, что ты сказала там, на холме, перед самым сражением. Ты ведь сказала это, думая, что умрешь. И сейчас наверняка хочешь теперь забрать свои слова обратно? Комнату наполнила тишина. Эйтери молча сражалась с сердцем теперь бешено рвавшимся наружу, чувствуя, как Сиена напряженно ждала ответа. Бежали секунды. И надежда Сиены таяла вместе с утекающим временем. Она привстала, собираясь пересесть на свою кровать, но рука Эйтери схватила и притянула ее обратно, заставив сесть. — Нет, — Эйтери коснулась подбородка Сиены и приподняла его, заглядывая той в глаза, — Я сказала, что люблю тебя тогда и говорю это сейчас. Сиена выдохнула, в глазах её вспыхнуло пламя. Она приблизила лицо к Эйтери и осторожно коснулась губами губ. Эйтери с готовностью потянулась ей навстречу, обнимая руками за шею. Больше не сдерживаясь, Сиена целовала податливые губы, чувствуя под собой горячее тело девушки. *** — Смотрите, первый снег, — воскликнул Лароб, выходя на двор для построения. — Ну вот, зачем он нам сдался, — поеживаясь от холода, недовольно проворчал Араст. — Ты не прав, — не согласился с ним Лароб, вглядываясь в серое небо, затянутое снеговыми облаками, — демоны от холода становятся менее подвижными, их кровь медленнее двигается по жилам. Снег наш лучший помощник. — Он прав, парень, — кивнул Родрик, — на юге Гортраны и Лотриана, где снег редкость, демонов было трудно остановить, ведь там даже зимой снег редкость, поэтому они шли вперед без остановки. Свет и холод – вот наше оружие в этой войне! Повторно раздался звук рога, призывая войско построится. Перед крепостной стеной выстроились квадраты армий: изрядно увеличившаяся Асилара, Лотриана и Готраны. Алверс и Фингар направились к своим войскам. — Представляешь, а твой бывший король то сбежал, — хмыкнул Араст, полуобернувшись к Эйтери, которая только что присоединилась к товарищам. — Не представляю, как они будут сражаться. Выглядят они весьма потерянно, — он кивнул в сторону нестройного ряда гортранцев, перед которыми замер на своей лошадке растерянный Дорунд. —Люди будут биться не за короля, а за свою землю, — возразила Эйтери, — просто надо напомнить им об этом. — И кто же это сделает? Может ты им об этом напомнишь? — усмехнулся Араст, наблюдая как Дорунд, видимо так и не найдя в себе сил произнести речь, поспешно направляется в сторону Алверса. — А может и я! — вспыхнула Эйтери и рванула следом за Дорундом. — Сэр Глеон, можно я попробую поговорить с гортранцами? — подъехав к Глеону, окруженному рыцарями, обратилась к нему Эйтери, стараясь не глядеть на удивленно воззрившуюся на неё Сиену. Глеон переглянулся с Дорундом и Алверсом. Алверс, с любопытством разглядывая Эйтери, согласно кивнул. Сиена промолчала, а Дорунд лишь растерянно пожал плечами. — Попробуй, хуже не будет, — не встретив возражений, махнул Глеон рукой. Эйтери тронула коня и выехала перед войском Гортраны, ощущая, как на ней скрестились сотни глаз. — Послушайте меня, воины Готраны! — воскликнула она, — вчера мы остановили врага, а сегодня можем заставить его отступать…— она говорила, но видела, что люди не очень слушают её, в их глазах, была растерянность и страх. Она не могла заменить им короля. «Ну как же они не понимают, что сражаются не только за короля!» — зло и разочарованно подумала она и, вздрогнув, тихо ойкнула и нервно переступила с ноги на ногу - внезапно раскалившийся меч, сквозь ножны обжег ее бедро, словно желая напомнить о себе. Эйтери схватилась за ножны, отстраняя их, и одновременно с этим на её лице вспыхнуло озарение. Девушка, победно улыбнувшись, выхватила меч из ножен и вскинула высоко над головой. Он засиял ровным голубоватым светом, приковывая к себе внимание всех. А Эйтери, отбросив заученные фразы, заговорила то, что подсказывало ей сердце: — Земляки! Вы растеряны, наш король бежал. Но разве вы бьетесь за короля? Подумайте, ведь это ваша земля, ваши дома, и сейчас там хозяйничает враг. Это ваши родные, которых он уничтожает. Неужели вы так просто сдадитесь? Куда же вы пойдете, если отступите? Будете бежать без оглядки до Морозных гор? А что дальше? Эйтери замолчала, требовательно и вопросительно обвела взглядом стоящих перед ней людей. Воины молчали, но на лицах многих появились отчаянная решимость и злость, вытеснившие страх. А еще вновь вернувшаяся надежда, голубоватыми всполохами отражалась в устремленных на пылающий меч, глазах. И приободрившаяся Эйтери, продолжила, закрепляя успех: — Не лучше ли погибнуть защищая свою землю, на своей земле, чем так? Но вы видели, что врага можно остановить, а если мы все поднажмем, то заставим его и отступить. Враг сейчас сбит с толку. И один удар может решить дело в нашу пользу. Так давайте же сражаться за свои семьи, свою землю, за себя! За Готрану! — За Готрану! — оглушительно грохнул многоголосый рев. Эйтери бросила взгляд в сторону Сиены и увидела в глазах женщины гордость и восхищение. Раздался тройной сигнал, и впервые за несколько лет войны человеческое войско двинулось на юг. Эйтери казалось, что вокруг стало гораздо светлее. Может в этом был повинен снег, который уже покрывал землю тонким слоем, скрывая чёрную смерзшуюся землю и следы вчерашней битвы. А может маги, которые, изучив сосуд предоставленный Арастом, придумали заклинание противодействия и успешно развеивали магическую пелену, помогавшую до этого демонам. Идти пришлось недолго. Враг немного отступив расположился на дальнем конце долины. Линия вражеского войска ломаной черной линией пересекала белоснежную долину. Фингар, Сиена, ей Алверс временно передал управление войском, и Дорунд, которому всё же пришлось возглавить войско Гортраны выехали вперед. До врага оставалось не больше сотни метров — Приготовится! — скомандовал Фингар, которого единогласно назначили командующим объединенным войском альянса. Первые ряды ощетинились копьями и начали ускоряться. В этот раз конницу отвели на фланги, по совету Родрика решив изменить обычной тактике. Прозвучал рев боевого рога с вражеской стороны и набирая скорость лавина демонов рванула навстречу с громким рёвом, видимо подбадривая самих себя и желая устрашить противника. Казалось, вот сейчас они столкнуться и помчатся дальше, ломая как соломинки копья и сметая хрупкие человеческие фигурки, посмевшие встать на их пути. Но когда до столкновения оставались считанные метры в воздухе стали расцветать ослепительно яркие вспышки света. Яростный рев тут же сменился на ошеломленный и обиженный, демоны закрывали глаза, сбивались с ритма, внося сумятицу и хаос, другие и вовсе останавливались. Ряды врага мгновенно смялись. И копейщики, перейдя на бег ворвались во вражеское войско не давая опомниться демонам. Но тут прозвучал сигнал и со стороны врагов полетели копья, тут же в бой вступили маги огня и копья, не долетая до воинов, сгорали прямо в воздухе. Правда ответную тучу стрел, выпущенную в дальние ряды врагов, куда ещё не добрались копейщики, вражеские колдуны тоже спалили своей магией, но некоторые все же достигли цели. Видимо часть колдунов была занята, все ещё стараясь создать защитную пелену, противоборствуя с магами людей в этом. Следом за копейщиками шли мечники и среди них Эйтери. Всадников осталось слишком мало, их оставили для решающего удара, а она должна была вести за собой людей. Поэтому она была в этот раз в рядах пехотинцев. К тому же Сиена и Фингар тоже были где-то справа и слева от неё, в рядах своих армий. Эйтери вынула меч, сияющий ослепительно ярко, и повела за собой воодушевленных гортранцев Но в этот раз ей пришлось туго. Казалось все демоны словно мотыльки на огонь собираются на свет меча, пытаясь уничтожить его хозяина. Надо отдать должное гортранцам. Видя это, её соотечественники, сплотились вокруг неё, как вокруг знамени и отчаянно защищали девушку. Вал из вражеских и человеческих тел рос вокруг, защитников становилось все меньше, а демоны все перли и перли к ней, невзирая на потери. Заметив это, Сиена, взяв два отряда кинулась на подмогу. Но её не пропускали. Она завязла в бою, с отчаянием видя, как редеют ряды защитников Эйтери. — Ну где же конница! —С отчаянием прошептала она. — Самое время им действовать! Но вместо этого, вокруг защитников Эйтери образовалась трещина, которая стала стремительно расширяться прочь от центра. Это маги земли вступили в бой, приходя на помощь гортранцам. Демоны, словно опавшие листья, посыпались в разверзающуюся у них под ногами пропасть.