Меч для героя?

Эйтери, сжимая вспотевшими от волнения руками меч, наблюдала за приближающимся врагом. Со стороны равнины слышался шум битвы, но здесь разлилась зловещая тишина, нарушаемая лишь дыханием товарищей и приближающимся тяжелым топотом. Эйтери вдруг подумалось, что она уже несколько дней не видела солнца. Даже сейчас холодный рассвет был больше похож на сумерки. И равнина, где шёл бой, и курган, где находились беглецы затянуло серой хмарью. А так хотелось увидеть хоть один луч солнца, может быть в последний раз… Словно почувствовав её настроение, Сиена ободряюще тронула её плечо. Эйтери благодарно кивнула и с мрачной решимостью выбросила все лишние мысли из головы. Выждав, когда расстояние до демонов сократится, Эйтери шагнула вперёд, собираясь прикрыть ещё не оправившуюся после плена Сиену и надеясь, что магия меча не подведёт и в этот раз. Но тут же тенью следом за ней двинулись Сиена и Родрик. Поравнявшись с ней, гном предостерёг: — Эйтери, только не выходи за камни! Когда Эйтери послушно замерла, не дойдя пары шагов до незримой черты, слегка прихрамывающая Сиена тут же оказалась рядом. — Не смей, — побледнев, сказала она, — даже не думай защищать меня, Эйтери. — Я не… — отвлёкшись на неё, начала было Эйтери, но Сиена резко толкнула Эйтери в сторону, сама упала на колено, зашипев от боли в раненой ноге. Эйтери, по инерции сделав несколько шагов, наконец поймала баланс и вскинула меч. Но вражеское копье, ударившись о внезапно выросшую перед ним каменную стену, с лязгом отскочило, так и не долетев до них. Эйтери удивлённо моргнула и медленно выпрямилась. — Ничего себе! — выдохнул Араст, опуская лук. Раздался удар, ещё один, но затем враги решили не тратить сил и попросту обойти преграду. Справа и слева от стены появились разъяренные морды демонов, но едва они перешагнули невидимую границу из рунных камней, ярость на их мордах сменилась растерянностью. Было видно, как они пытаются оторвать ноги, намертво прилипшие к земле. — А теперь, вперед! — крикнул Родрик и первым метнулся к ближайшему демону, нанося удар. Одновременно с этим Лароб, собрав капли магии, выпустил световой шар, не причинявший вреда, но заливший ослепительным светом, всё в радиусе тридцати метров вокруг. Демоны взревели, отворачивая рогатые морды и прикрываясь лапами. А Эйтери, опомнившись, кинулась вправо и рубанула по искажённой ненавистью отвратительной морде. Брызнула кровь, заливая девушку, но она, не останавливаясь, рванулась к следующей жертве. Пытаясь уклониться, демон шарахнулся назад, но так как его ноги и хвост словно вросли в землю, рухнул на застрявшего за ним демона. Эйтери рубанула, рассекая обоих одним ударом. Она чувствовала, как вибрирует меч проходя сквозь плоть, ощущала, как остатки жизненной энергии впитываются в него. Он пил жизни врага, подпитывая себя. «Так вот откуда ты берёшь силу, — поняла Эйтери, — чем больше врагов выпьешь, тем больше сильнее станешь». Эйтери оглянулась: немного правее яростно сражалась Сиена, у её ног уже лежал мертвый демон, ещё один отмахивался из последних сил. Пленённый, он не мог маневрировать и уклоняться от ударов одного из лучших рыцарей Асилара. Заметив, что Эйтери смотрит на неё, Сиена подмигнула и, сделав выпад, насадила врага на меч как на шампур. Кивнув ей, Эйтери вновь бросилась вперед, ловко уклонилась от удара, взмахнула мечом, оттолкнула в сторону падающее на ней тело и внезапно оказалась перед колдуном. Тот закончил говорить заклинание и окутался темным дымом. С ругательством Эйтери размахнулась, но пронзила лишь пустоту. Колдун вырвался из плена и теперь отступал, торопливо бормоча новое заклинание и вздымая посох. Ещё шаг и его окружили демоны, шедшие последними и не попавшие в ловушку. Эйтери, раздумывая, замерла на миг. Справа ещё раздавались крики и рычание, это Родрик добивал пленённых демонов. Араст помогал ему, посылая стрелы в стреноженных врагов. Вновь вспыхнул световой шар, ослепляя демонов, и Эйтери сделала огромный прыжок, мгновенно сокращая расстояние между собой и колдуном. Колдун вскинул посох, выкрикивая последние слова заклинания и прикрываясь, теневая змея метнулась в сторону девушки с навершия посоха. Но Эйтери, все больше доверяя мечу, даже не уклонилась, а нанесла прямой рубящий удар сверху. Змея развеялась, попав в поле меча, а Эйтери легко разрубила посох и колдуна. Остановилась и выдохнула: оставалось не больше десятка демонов, и шанс победить их был весьма высок. Но от места битвы двух армий спешил ещё один отряд гораздо больших размеров, и с минуты на минуту он мог оказаться здесь. — Осторожно! — крик Сиены, заставил Эйтери инстинктивно метнуться в сторону и на то место, где она только что стояло вонзилось копье. С двух сторон к ней устремились шипастые дубины, но Эйтери, пригнувшись, рыбкой нырнула вперед, перекувыркнулась, вскочила на ноги уже за спинами врагов и поспешно вскинула меч, но он не понадобился. Магическое сияние было по-прежнему губительно для врагов, и оба демона, которые с налёта попали в него, медленно оседали на землю. Увидев, что Сиена сражается с двумя демонами, потихоньку отступая — травмированная нога и следы побоев давали о себе знать — Эйтери поспешила ей на помощь. С другой стороны, от каменной преграды, выросшей из рунного камня, бился Родрик, вполне неплохо справляясь с огромными демонами, которым было неудобно сражаться с таким невысоким, но умелым противником. Уронив последнего демона к своим ногам, Эйтери насадила на меч одного из противников Сиены. Воспользовавшись этим, Сиена тут же покончила со вторым. Взгляды девушек встретились, и они радостно улыбнулись друг другу. — Мы живы, — прошептала Эйтери. — Справа! —крик Араста, заставил её обернуться, и улыбка сползла с лица. На равнине войско людей медленно отходило, стягиваясь к крепости, а резерв всё ещё не выступил. Видимо командиры медлили, всё ещё ожидая появления войска Асилара. На стенах крепости царило оживление, легко раненные и стражники крепости собрались защищаться до последнего. А отряд демонов, наконец достиг холма, и первый воины были уже в нескольких десятках метров от них. Утерев со лба пот, Сиена скрипнула зубами, и перехватив понадежнее меч, прихрамывая, вновь встала рядом с Эйтери. — Ну, что, продолжим? — стараясь, чтобы голос звучал бодро, выдохнула она. Эйтери кивнула и выпрямилась, ожидая врага. Но к досаде девушки, демоны оказались не так глупы, как она полагала. Они не стали приближаться. Подчиняясь команде, они замерли. Прозвучала вторая команда, и десяток копий устремился к ним, отсчитывая последние мгновения жизни. Ни магия Лароба, ни ловушки Родрика, даже магический меч не могли защитить их от десятка копий, устремившихся к ним. Эйтери судорожно всхлипнула и отчаянным жестом схватила руку Сиены, сжав ее. И зажмурила глаза. *** Впереди уже слышался шум битвы, когда навстречу авангарду вылетел взмыленный конь с двумя седоками. Наемники, рванулись навстречу, преграждая путь, но человек, который управлял конем и не думал сопротивляться. — Слава богам! — радостно воскликнул всадник, выпуская поводья. — Да это никак тот паренёк, что отправился на с отрядом Эйтери, — хмыкнул один из наёмников, — тогда второй… он присмотрелся к лежащему на спине лошади человеку, пытаясь угадать. — Это Вортан, и он тяжело ранен! — торопливо затараторил Томас, — поэтому мне срочно нужны сэр Глеон и целитель. Несколько минут спустя, едва Томас соскользнул со спины коня, на него налетел Салиус: — Что с вами случилось? Где остальные? Сиена жива? — заспешил он, не давая Томасу вставить ни слова. — Жива, — кивнул Томас, — но не знаю, как долго продержится! — и он, торопясь и проглатывая часть слов, принялся рассказывать о том, что случилось. *** Зажмурившись, Эйтери ждала, что вот сейчас остриё копья пронзит её. Перед глазами девушки одна за другой мелькали картины как она первый раз встретила Сиену и как ненавидила её тогда, как увидела первый раз как Сиена тренируется, и впервые такое новое и незнакомое чувство коснулось её сердца, как хорошо и надёжно было в обьятиях Сиены, когда они возвращались во дворец верхом на одном коне. Капали мгновения, а удара все не было. И Эйтери вдруг поняла, что стало очень холодно, сильный ветер свистел вокруг. Но только когда порыв ледяного ветра едва не сшиб её с ног, вымораживая дыхание и леденя слезинку на реснице, Эйтери пошатнулась и наконец распахнула глаза. Оказалось, что копья унесло далеко в сторону, а на врагов обрушился шквал ледяного ветра со снегом. Демоны, ненавидевшие холод, пятились, не выдержав такого напора, прикрываясь лапами. Эйтери, разжав судорожно сжатые пальцы, бросила быстрый виноватый взгляд на Сиену и вновь подняла меч, собираясь бросится в бой, но сбоку из воздуха проступили очертания всадников, которые вырываясь прямо из пустоты пронеслись сквозь отряд демонов, расшвыривая врагов направо и налево, и устремились дальше к месту, где кипела битва. Эйтери видела, как промчался Глеон, кинув на них один лишь быстрый взгляд, стремя в стремя с ним скакали Торман и рыжеусый Арден. Всадники пролетали мимо них один за другим, и в одном из всадников, Эйтери узнала королевского мага. Салиус осадил коня возле них, и спустившись на землю, поспешно бросился к Сиене: — Девочка моя, ты жива! Он обнял её и крепко прижал к себе так, что Сиена поморщилась от боли и слегка застонала. — Ты ранена? — тут же встревожился Салиус. — Ерунда, — отмахнулась Сиена. — Вы помогли Вортану? — встряла Эйтери, — его должен был привезти вам паренек, что отправился с нами. — Жизнь Вортана сейчас вне опасности. Это благодаря Томасу мы здесь, — вместо мага, ответил ей нетерпеливо гарцевавший рядом Арлан, видимо близнецам поручили охранять мага, — паренёк ввел нас в курс дела и дал направление, где вас искать. Хорошо, что мы успели вовремя. — Видели бы вы, как воодушевились наши воины, увидев этот блеск на холме, — подхватил Варден, не отводя восхищённого взгляда от Эйтери, — они сами рвались в бой. Эйтери взглянула на меч, сияющий в её руке: — Да, он очень помог нам в этой битве, — она благодарно погладила эфес меча и вложила его в ножны. — Вот, посмотрите, — приблизившись к Салиусу, Араст опасливо протянул какой-то сосуд, исходящий изнутри черным дымом, — я подобрал это у того колдуна, — Араст махнул в сторону тела демона с посохом, — подумал, что возможно вам это пригодится. — Ну-ка, ну-ка! — заинтересованно воскликнул Салиус, поднося сосуд к самым глазам, — очень интересно! Он застыл, бормоча что-то себе под нос, и внимательно вглядываясь в глубину сосуда. — Магистр, нам надо торопиться, — не выдержал Арлан, — ещё ничего не закончено. — Да-да, — рассеянно заметил Салиус, — мне срочно нужно поговорить с кем-то из магов Альянса, — и, положив сосуд в сумку на поясе, направился к своему коню, — кажется мы можем раскрыть одну из загадок успешного продвижения нашего врага. Показался сэр Бёван и притормозил, наблюдая за Салиусом. Магистр был сейчас как собака почуявшая след, и рыцарь лишь покачал головой и отправился дальше, обречённо махнув рукой. Но Салиус, как оказывается, держал всё под контролем потому, что, карабкаясь на лошадь, пробормотал: — Я прикрыл часть холма пологом рассеивания, чтобы не очень привлекать внимания сражающихся, но нам и правда пора в бой. Я должен поддержать атаку. Сиена оглянулась, но Араст уже подвел к ним пару коней, чудом оставшихся в живых после атаки демонов. Сиена и Эйтери вскочили верхом и бок о бок с Салиусом рванулись с холма на врага. Конница хоть и небольшая по численности, усиленная магами и их поддержкой, ударив в спины демонам, разрезала войско неприятеля пополам, словно горячий нож, масло. Эйтери и опомнится не успела как они оказались в самой середине войска. Они стремительно продвигались вперёд, рубя рогатые головы направо и налево, но их отряд постепенно уменьшался. Крепость до этого казавшаяся такой далекой, вдруг оказалась намного ближе. Можно было рассмотреть крохотные фигурки защитников на её стенах. И тут их продвижение замедлилось. Демоны уже пришли в себя и смогли организовать какое-то подобие обороны. Упал сраженный копьем сэр Бёван. Девушек оттеснили в сторону. Не заметив этого, Салиус в сопровождении близнецов продолжил пробиваться к крепости, окружив себя защитным щитом и расчищая путь волнами заклинаний. Остальные всадники завязли в плотной толпе противника. Они уже не были единой силой. Справа, встав на дыбы, рухнул конь Сиены, но девушка успела вытащить ноги из стремени и тут же вскочила на ноги. Эйтери, не желая бросать подругу одну, спрыгнула с коня и оказалась возле. — Зачем ты это сделала? — возмутилась Сиена. — Я не оставлю тебя, — отрезала Эйтери, — а мой меч прикроет нас обоих. На это Сиене нечего было возразить, да и некогда. Она лишь благодарно кивнула, признавая правоту Эйтери и сосредоточилась на враге. Только сейчас она поняла, что их окружают не простые демоны. Они были крупнее и мощнее остальных. У многих лица были расписаны узорами, что означало принадлежность к элите. И они почему-то не нападали. Вместо этого они расступились, пропуская вперёд самого здорового демона, которого Эйтери приходилось видеть. Сиена охнула и, Эйтери не успела её остановить, прыгнула вперёд, нанося удар. Демон легко отмахнулся секирой с двумя блестящими лезвиями, и насмешливо что-то прошипел. Эйтери рванулась следом, но дорогу ей преградили, отрезая от Сиены и направив на неё с десяток копий. Эйтери нанесла удар мечом, срубив пару наконечников, но на их месте сразу же появилось ещё несколько, угрожающе раскачиваясь перед глазами. Против оружия магия меча была бессильна, и Эйтери замерла, до крови прикусив губу и беспомощно следя, как Сиена, пригнув голову и прихрамывая, вновь упрямо пошла на своего врага. Удар, демон ловко увернулся, ещё удар, и вновь мимо. Сиене явно не хватало сейчас ловкости, а демон будто играл с ней. Она отчаянно рванулась вперед и кончиком меча царапнула бедро демона. Тут же его хвост резко хлестнул вправо, сбивая девушку с ног. Сиена рухнула, сильно ударившись о землю. А демон прыжком переместился к ней и завис сверху. — Сиена! Нет!! — отчаянно закричала Эйтери, дернувшись в кольце из копий. Шипение и насмешливое клокотание сопровождало её крик. Но племянница короля недаром была рыцарем. Превозмогая боль, она перекатилась вправо. Демон, не стал ей мешать. Он ждал, и Сиена его не разочаровала. Она встала на ноги и, покачиваясь, вновь пошла на него. Вокруг шёл бой, слышались крики, рычание, звон железа, ржание лошадей, но для Сиены существовало только два существа, вызывающих такие разные чувства. Это Эйтери где-то за спиной и враг впереди. В глазах Сиены горело мрачное отчаяние, из уголка губ стекала тоненькая струйка крови, всё тело превратилось в один комок боли, но она упрямо двигалась вперёд, ведь рядом была её Эйтери и каждый миг битвы давал любимой возможность прожить ещё немного. А значит надо было сражаться. Собрав силы, Сиена зарычала и метнулась влево, нанося обманный удар, демон крутнулся следом, секира пролетела рядом с рукой девушки, едва не отрубив кисть. Сиена отпрыгнула, едва сдержав крик боли, и вновь пошла в атаку. Нырнула прямо под секиру, демон успел отклониться влево, и удар меча пришелся не в грудь, как метила Сиена, а по хвосту, нанеся глубокую рану. Демон, взревел и секира плашмя врезалась в спину Сиены, бросив её на землю. Ослепительный взрыв боли вспыхнул на миг в голове девушки, и спасительная темнота поглотила её. Видя, как Сиена словно подкошенная рухнула на землю, Эйтери закричала и забилась в плотном кольце, пытаясь вырваться. Вожак медленно подошел к Сиене, ногой толкнул тело, переворачивая на спину. Сиена глухо застонала, но в себя так и не пришла. Зато Эйтери, сообразив, что девушка ещё жива, облегчённо выдохнула, отчаяние чуть отступило, но его место тут же заполнила ненавистью к врагу. Подчиняясь команде вожака, демоны убрали копья от неё и расступились. Вожак насмешливо махнул лапой в приглашающем жесте. Но Эйтери не спешила нападать, она расставила пошире ноги и немного пригнулась. — Ну, давай, — прошептала она. Вдалеке прозвучал звук рога. Словно отвечая ему, яростно взревев, трёхметровое чудовище вскинуло секиру и ринулось вперёд. Эйтери отскочила в сторону и нанесла удар по пролетающей мимо неё туше. Меч лишь скользнул по бронированной туше, не причинив ни малейшего вреда. Видимо на демоне была какая-то магическая защита. Зато мощный хвост демона ловко хлестнул её по ногам, сшибая с ног. Эйтери отлетела назад и со всего размаха ударилась о землю, в глазах на мгновение потемнело. С трудом открыв глаза она увидела, как к ней приближается морда, ощерившаяся в злобной усмешке, когтистая лапа схватила Эйтери за горло и подняла над землёй. — Вардагсс, хлем неотсс, — насмешливо прошипел демон. Рука его стала сжиматься, Эйтери захрипела, пытаясь схватить непослушными губами глоток воздуха. Скосив глаза, она бросила последний взор на валяющееся сломанной куклой тело Сиены. И в этот момент прямо над их головами вспыхнул ослепительный шар света. Демоны заревели. Вожак от неожиданности прикрыл глаза и ослабил хватку. Эйтери тут же воспользовалась этим и взмахнула рукой в которой все ещё сжимала меч. Она смогла лишь царапнуть кончиком меча по руке демона, но в этот раз этого оказалось достаточно. Видимо первый удар меча смел всю защиту демона. И теперь он был беззащитен перед магией меча. Глубокая царапина пересекла бугрящуюся мускулами руку. Возмущенно взревев, демон выпустил добычу и Эйтери упала на землю, перекатилась и быстро вскочила на ноги, стараясь не обращать внимание на боль. Ей хотелось кинуться к Сиене, но демон уже летел на неё. Вся сущность Эйтери, вопя об опасности, требовала от неё отскочить в сторону, но девушка стояла, опустив меч и ожидая врага. «Демон беззащитен», — билась в её голове одна мысль, — и теперь ему надо лишь соприкоснуться с полем меча» … Додумать она не успела, туша налетела на неё сбивая с ног и вминая в землю, рухнула сверху и застыла. Огромная тяжесть и что-то горячее и неприятно пахнущее. Вдалеке прозвучал рога, вновь давая сигнал к атаке. Это придало сил девушке и Эйтери, поднатужившись, с трудом выползла из-под тела демона вся с ног до головы перемазанная в крови и вскинула меч. Столб магического света разлился вокруг, окружая её сферой. Этот свет был виден отовсюду. С крепостных стен крепости раздались радостные крики защитников. Выбравшись, Эйтери быстро осмотрелась: пехота Асилара, пробивалась в её сторону, отчаянно сражаясь с врагами, а от крепости мчались отряды всадников. Резерв наконец включился в битву. Эйтери кинулась к Сиене. Девушка была жива, но без сознания. Несколько демонов кинулись было к Эйтери, но серая пелена закрывавшая небо вдруг стала рассеиваться. Лучи солнца упали на строй демонов, ряды окончательно дрогнули и стали отступать. На их мордах была написана растерянность и страх. А воодушевлённое долгожданной подмогой и ярким светом меча, который пылал как маяк в самом сердце вражеской армии, войско людей рвалось вперёд. Звучал рог, звенело оружие, вспухали магические вспышки, кричали люди, ржали кони, ревели демоны, но Эйтери не видела этого. Она сидела, бережно прижимая к себе голову Сиены. А магический меч угрожающе и яростно пылал, заключив две хрупкие фигурки в магическую сферу. *** — Неужели пелена пала при гибели демона? — спрашивала пару часов спустя Эйтери у Глеона, стоя на крепостной стене и разглядывая поле битвы, где сновали люди, выискивая своих раненых и добивая врагов. — Нет, это твой друг Араст постарался, — усмехнулся Глеон, кивая в сторону парня, стоявшего рядом с Эйтери. — Я всего лишь стащил ту сферу, что не давала мне покоя, — пожал плечами Араст, — а оказалось, что это был какой-то там фиал, в котором хранилась магия тьмы. Эйтери переглянулась с Сиеной, которая несмотря на травмы, решила подняться вместе с ними, и громко рассмеялась. — Ты не исправим, Араст!