"Ты живёшь с убийцей. Психопатом."
***
Кобблпот исправлялся на глазах. Эд наблюдал все эти изменения с благодарной судьбе улыбкой. Уже больше года их отношения скреплены крепкими узами. Тарквин и не думал оставлять обиды или злобу на Кобблпота, потому что сам однажды имел смелость ревновать. Когда-то. Давным-давно. — Эд, ты скоро?,- закатывал глаза Освальд. Он сидел на террасе в позе, которую потребовал Нигма. Эд лишь усмехнулся и продолжил намешивать нужный оттенок на палитре. — Я много раз тебе говорил, акварель… — …капризный материал, с ней надо понимать, когда ускоряться, а когда замедляться… — …Оззи, да ты прям акварель,- Нигма отложил в сторону все краски и подошел к брюнету. Освальд возмущенно сопел и кривил лицом. Парнишка уселся на колени к Пингвину и поцеловал в висок. — Я не виноват, что ты обрываешь всю мою работу. Заказы просто не двигаются с места,- последние месяцы все заказы действительно шли достаточно тяжело, потому что кого бы он ни изображал, рука писала лишь лицо Освальда. Эд утопал в безумной любви к Кобблпоту, зарываясь с головой. Приторно и омерзительно для других, но для этой пары это счастье и тепло. — Как Тарквин?,- Кобблпот и правда был похож на бомбу. Однажды взорвавшись, больше он этого делать не стал. Эд четко и ясно пояснил ему, что Штеймель действительно лишь друг, можно сказать, семья, но не больше. К тому же, отношения Тарквина и Освальда вышли несколько на другой уровень. Пока Нигма рассказывал о том, где сейчас его блондинистый друг и чем занят, Кобблпот поглядывал на задний двор, откуда выбегал уже выросший Джулиан. — …в общем, через несколько дней приедет,- закончил Нигма. — Ммм… Ну и хорошо. Не будет тебя у меня красть холодными вечерами,- Освальд не мог не съязвить, даже если это вранье. Эд улегся на плечо Освальда и прикрыл глаза. Солнце освещало сад, насыщенный зеленый оттенок от деревьев и кустов смешивался с цветущими растениями. Нигма не раз упоминал, что данная картинка схожа с полотнами Моне. — Мистер Кобблпот, к Вам миссис Гордон!,- Ольга пустила Джулиана в дом, а из дома вышла Барбара с еще более заметным животиком. — Ба-арбара!,- Освальд дождался, пока Эд соизволит слезть с него и подскочил к подруге, крепко обняв. — Как ты? Как малыш?,- в семье Гордон совсем скоро ожидалось пополнение. Буквально пара месяцев и на свет появится мальчишка. Недавно у рыжеволосой матери почти двух детей случилась неприятность. От немаленького волнения из-за постоянных уходов Джима посреди ночи для погони за очередным злодеем Барбара заработала сильные боли, но ,благо, ребенка удалось сохранить. То ли из-за генов Джима, то ли из-за собственных сил Барбары. — Все хорошо. Джим наконец разрешил мне прогуляться по своим делам,- развела руками девушка. Нигма притащил садовое кресло и заставил гостью приземлиться в него. — Все мужчины такие волнительные перед беременными?,- мотала головой Барбара, Кобблпот же тихо хихикал, продолжая смотреть на живот. — Схожу, покормлю Джулиана. Абби же сейчас в саду? — Да, в саду. Поэтому беги, пока он не захотел в дом войти,- хихикнул Кобблпот. Брюнет уселся напротив миссис Гордон, а Нигма сбежал в дом. — Я так понимаю, ты даже не пытался задавать ему волнующий тебя вопрос? — Барбара, ты как всегда – не церемонишься. Сразу к делу. — А как ты думаешь я замуж вышла?,- громко захохотала женщина. Она гладила себя по животу, ожидая ответа на поставленный вопрос. — Барби, я в себе-то не уверен. А вдруг он скажет, что хочет. А я пойму, что и не хочу…,- Освальд потянулся за сигаретами, но сам ударил по руке, вспомнив, в каком положении находится Барбара. Женщина тихо цокала, продолжая улыбаться. — Ну тут ты прав. Видимо, тебе просто нельзя находиться рядом с беременными. — Да, наверное. Ольга принесла яблочный и свекольный соки. Барбара тут же сморщилась и начала искать слова, чтоб послать Кобблпота куда подальше. — Пей! Тебе нужно это пить, он укрепляет капилляры, улучшает работу почек, печени! Заодно и кровь почистишь!,- Освальд схватился за стакан со свекольным соком и всучил Барбаре в руки. — Джим науськал?! — Сам узнал! Пей! Она сморщилась, но сделала парочку глотков. Вкус отвратительный, это было написано у нее на лице. Но брюнету не приходилось прилагать усилия, чтоб убедить человека в чем-то. Ольга снова унеслась, а со стороны норы пингвинов послышался легкий шум. Похоже, Эд успел что-то натворить. — Вот сам это и пей!,- буркнула Барбара, оставив стакан наполовину пустым. — Я не беременный,- он отставил в сторонку такой ненавистный напиток и разлил в отдельные стаканчики яблочный сок. Барбара без стеснения накинулась и принялась запивать неприятный привкус. — И все таки. Ты уже больше месяца про это думаешь. Вряд ли ты задумался о детях просто потому что увидел мой живот. — Когда я увидел твой живот, я задумался вовсе не об этом,- Освальд прижал палец к своим губам, чтоб хотя бы чуток утихомирить Барбару. Та села поудобнее, продолжая запивать свеклу яблоком. — А о чем? — Вы с Джимом полноценная семья. Вы муж и жена, у вас есть замечательная дочь, совсем скоро родится сынок. Думаю, у вас была правильная последовательность. — Последовательность? — Сначала брак, потом дети. Это… все же правильно,- Освальд отвлеченно повернулся к окну, за которым был виден Нигма с Джулианом в руках. Он осматривал какое-то пятно на его оперении, похоже, натворил что-то все же малыш пингвин, а не Эд. Когда до Барбары дошел смысл слов Пингвина, она громко завизжала. Освальд едва смог заглушить ее писк, стараясь успокоить. Эд повернулся к окну и, убедившись, что похоже все в порядке, ушел по коридорам с пингвином, который следовал за ним по пятам. — Ты хочешь сделать ему предложение?! — Не кричи так! Да, хочу,- Освальд умолял Барбару быть как можно более тихой. Женщина как никто понимала, как важен сюрприз по отношению к подобным вещам, но сдержать свою эмоциональность она не могла. — Боже-боже-боже! Освальд, ты сделаешь ему предложение! — Барби! — Что?! А когда?! Черт, а Вы можете сыграть свадьбу, когда я смогу позволить себе спиртное?! — Остановись, дорогая! Это выглядит подозрительно! Эд может догадаться, за все время нашей совместной жизни я успел понять, насколько достойный у него интеллект,- Освальд взял Барбару под руку и увел в сад. Возле куста спиреи, который посадили Освальд и Эд не так давно, находилась новенькая скамья, где Кобблпот и его подруга уселись, чтоб Нигма не развешивал уши у окон. Освальд уже давно задумывался о предложении. Он не видел возле себя никого, кроме Нигмы, но все же продолжал сомневаться в себе несколько в другом смысле – а если Эдвард просто откажет? Кобблпот пытался задавать вроде бы ничего не значащие вопросы, чтоб прощупать почву, но так и не убедился, что Нигма не против брака с ним. Более того, Освальд не имел понятия, как вообще относится Эд к супружеству. К слову, он и сам не знал, как к этому относиться. — Последнее время мне снится один и тот же сон. Что я иду вместе с Эдом, а возле нас дети. Еще совсем юные мальчики. Знаешь, все так светло, уютно, будто это действительно какой-то рай. Или же… Семья изменила мое видение мира. Я не знаю, что это, Барби. Но похоже, я нашел то, к чему именно стремился все эти годы.***
Очередной тихий вечер, когда никто из них не был занят. Сейчас они принадлежат только друг другу, Заас охраняет их покой на границах территории, а сами Эд и Освальд тихо обосновались в охотничьем домике. Здесь они наслаждались тишиной, компанией друг друга и едой, которую готовили сами, вместе. Кобблпот обожал готовить. К сожалению, у него было не так много времени на подобное занятие, но чуть появлялась возможность - на столе уже находился пирог. Сегодня он был мясной. — Смотри, я нашел видеомагнитофон!,- Эд сполз с чердака и вытянул коробку со старыми кассетами и оборудованием. — Подожди секунду, у меня тут сложный процесс,- Освальд расстилал полоски теста наверху, создавая определенный узор на пироге. Эд обосновался возле окна и перво-наперво начал все протирать от пыли. — Какие там кассеты?,- поинтересовался Кобблпот. — Тут много чего. Разные кинокартины, есть даже записи концертов. Черт, твой отец умеючи подбирал каждую из них,- с интенсивным интересом Эд разглядывал каждую кассету, вчитываясь в записи сбоку. Почерк было сложно разобрать, но заковыристые линии были так красивы. Каллиграфичны. — Мой отец ошибся с выбором лишь один раз. Во всем остальном он действительно действовал мудро. Эд умиротворенно улыбнулся. В его руках была самая новая из всех кассет в этой коробке. Она явно отличалась по внешнему виду, а этикетка не была такой выцветшей. Совсем скоро запахло уже готовым пирогом. Кобблпот поставил его остывать поближе к окну. Стянув с себя красный фартук, он скинул его возле холодильника и подошёл к Нигме со спины. Тот продолжал исследовать кассеты, все же держа ту самую новую отдельно. — Ну, нашел сокровища? — Вообще, я действительно кое-что нашел,- Эд уже давно подключил видеомагнитофон к небольшому телевизору, ожидая, пока Кобблпот отстанет от плиты. Дождавшись своего, он вставил кассету и нажал кнопку включения. — Что это? — Не знаю. На экране с лёгким шумом появилась картинка. Магнитофон долгие годы не чистили, очевидно, что это из-за накопившейся пыли. Когда шум заглох, стало заметно полное изображение. Весь вечер Освальд и Эд смотрели кино. У него не было названия, Эд перебрал несколько точек мира, где бы оно могло быть снято. Сюжет оказался до боли простым, даже нудным. Но ни Коббпота, ни Нигму сюжет не волновал. — Оз, ты опять нюхал?,- сердито буркнул Эд. Освальд состроил невинное личико маленького мальчика и широко улыбнулся, стараясь не позволять Нигме даже пытаться ругаться. — Тебе заняться нечем? Освальд, это не шутки, это… — У меня только одна зависимость – это ты,- Кобблпот не лгал. Он и правда ощущал большую тягу к Эдварду, чем к героину. — Ага. Только потом ты жалуешься, что хочешь спать весь день, что у тебя тело ломит,- начал перечислять Нигма. Кобблпот повалил Эда на пол и рухнул на него следом. — Опять ты пытаешься меня задобрить? — У тебя научился,- Освальд сполз с Эдварда, осознавая, что он все же более массивный, чем его партнер. Эд тут же перевернулся и заполз на Освальда. Такое положение было привычным для обоих. — Освальд, о чем ты говорил с Барбарой?,- щурился Нигма, наматывая на палец прядь собственных волос. Освальд попытался перевести тему, даже несколько раз, Нигма же оказался неумолим, слегка сжимая бедра Освальда ногами. — Ни о чем таком. — Не ври. — Это сюрприз. — Сюрприз?! Ты же знаешь, как я их люблю и ненавижу!,- Эд подпрыгнул на Освальде, он сделал легкий прыжок вперед, приземлившись на его живот. Освальд подавился собственной слюной и чуть сдвинул Нигму. Освальд постарался отвлечь Эда от поступившей новости с сюрпризом, тот и правда подзабыл. Или же просто решил выждать момент, когда будет намного удобнее узнать о сюрпризе. Да, это более вероятно.***
Завтрак. Запахи свежеиспечённых булок, аромат бергамотового чая. Эд сидел и перелистывал страницы газеты, одну за другой. Новости были, как всегда, типичны для Готэма. Освальд ходил вокруг обеденного стола и что-то интенсивно шипел в трубку. Бизнес-разговоры. — Я не дам им и трёх процентов! Один и точка. И тот, пополам,- бросив трубку, он все же уселся за стол, Нигма продолжал читать, положив свою ладонь на дрожащую руку Освальда. — Халявщики. Каждому подавай сразу и побольше,- брюнет потирал чуть сонные глаза, а второй рукой игрался с пальцами Эдварда. Юноша не отвлекался от чтения, но умиротворенно улыбался. Сам завтрак не длился долго, оба были весьма голодными, тарелки опустели за несколько минут. Освальд выглядел загруженно, утыкаясь носом в ладонь. — О чем задумался, Оз?,- поинтересовался Эд. Он заметил, что сейчас Кобблпота донимают точно не бизнес вопросы. Брюнет долго молчал, пока резко не повернулся к Эду. — Познакомь меня со своим родителями? Эдвард точно не ожидал такой просьбы. Видно, Освальд точно не шутит, да и не стал бы юморить на такую тему. Сам Эд не появлялся у родителей достаточно давно. К отцу не ездил с прошлого года, а к матери наведывался пару месяцев назад. — К чему такая просьба? — Эд, я давно хочу познакомиться с ними. — Ты же знаешь, отец... — Знаю. Но все таки, я настаиваю. Не прошло и двух суток, как парочка ехала к пригороду, где родился и рос Эд. Уже на въезде он сильно отличался от Готэма, не был таким холодным и серым. Здесь на самом деле было лето, а не как там - в городе. Приятное бархатное солнце, светлые дома, даже ,казалось бы, добрые люди? Так казалось. — Ты уверен, что ей понравится этот букет? — Уверен! Она очень любит хризантемы. — Может стоит купить какой-то подарок? — Нет! Она не любит подарки, тем более, дорогие. Мягко говоря, не фанатка роскоши,- Эд поправил цветы в букете, чуть расправил декоративные ленты. Освальда чуть трясло. Он мечтал произвести хорошее впечатление хотя бы на мать Эдварда, но вместо этого он четко видел, как на него могут взглянуть. Он же Освальд Честерфилд Кобблпот... Водитель привез парочку точно к дому, где жила мама Нигмы. Оба зашли в лифт, Эд нажал на цифру "шесть". Медленный и старый лифт скрипел, пока поднимал тела. — Ты ее предупреждал, что приедешь со мной? — Сказал, что буду не один. Она явно видела новости, ей не нужно говорить, с кем я приеду. Освальд кивнул. Он начал наглаживать свои брови и волосы на голове, нервно покусывая губы. Двери раскрылись. Эд прошел вперёд и вел Освальда к квартире, в которой жил лучшую часть своего детства. Кобблпот вдруг ощутил боль сквозь железо в его ноге. Нервы. Эд позвонил в дверь. — Блять,- Освальд развернулся и почти что сделал шаг обратно к лифту, Эд же крепко схватил его за руку, вернув на место. — Ты сам попросил меня, помнишь? — Помню. Я идиот. Скоро дверь начала открываться. Несколько замков быстро были открыты. Нигма помог приоткрыть дверь и тут же обнялся с мамой. Женщина была среднего роста, с явно закрашенной сединой в волосах. Тонкие выразительные черты лица и рук четко отзывались во внешности сына, точно так же, как и улыбка. Он и его мама были до безумия похожи. Цветы оказались в вазе, верхняя одежда на вешалке, а Освальд и Эд были посланы мыть руки. Женщина с долей опаски поглядывала на Кобблпота, внимательно рассматривая его со всех сторон. Совсем скоро они сели за стол. — Эдди, принеси мяту. Хочется чего-то такого в чаек бросить,- попросила Сьюзан. Эд кивнул и ушел к балкону. Женщина проводила его взглядом и сложила руки на стол, наконец взглянув Кобблпоту в глаза. Освальд прекрасно понимал, что он выглядит немного угрожающе в данную минуту. Это была привычка, все важные встречи проходили с такой физиономией и выставленной вперед грудью. Кобблпоту было страшно, он мечтал понравиться матери Эда, произвести благое впечатление. — Вероятно, Вы знаете, кто я. — Да. Знаю. Вы? — Да. Вы – Сьюзан Нигма. Некоторая холодность в ее голосе напоминала ему вечера, что он проводил с Ольгой. Самые первые вечера, когда их знакомство лишь начиналось. Только без акцента, да и положения тут немного другие. У обоих. — Как Вам у нас? Прошу прощения, что мы не располагаем такой роскошью, как Вы. Еда домашняя, обстановка скромная. — Не извиняйтесь,- замахал руками Освальд,-… я обожаю домашнюю еду. Это напоминает мне о моей матушке. — Она любила готовить? — Да. В молодости это являлось частью ее работы, но поверьте, она прекрасно готовила. — Вам не хватает ее, да? Освальд ощущал себя открытой книгой. Он точно знал, что Эд ничего такого не рассказывал матери. Всё, что ей известно – статьи из газет, да и только. А такие вещи там точно никогда не писали. Брюнет начал осознавать, в кого же Эдвард пошел своей проницательностью. Совсем скоро вернулся Нигма с баночкой, где лежали листья засушенной мяты. Запах заварки смешался с мятным ароматом, дом приобрел еще более уютный оттенок. — И как давно вы знакомы?,- Сьюзан разложила на блюдца свежевыпеченные круассаны и пододвинула креманку с вареньем. — Почти полтора года,- прикинул Освальд. — Если быть более точным, то год и пять месяцев. Ну может быть с половинкой,- уточнил Нигма. Женщина умиленно улыбнулась и протянула Эду салфетку. Тот уже успел запачкаться в варенье. — Буду честной. Новость о том, что мой сын встречается с таким влиятельным человеком была… шокирующей,- Сьюзан умеючи подбирала слова, возможно, чтоб не обидеть сына, но Кобблпот чувствовал ответственность на себе. В ее взгляде прослеживался страх перед его именем и репутацией. Банальные вопросы, такие как «Как вы познакомились?», или же «Сколько вы уже вместе?» следовали один за другим. Эд то и дело покидал комнату, выдумывая причины, чтоб оставить Сьюзан и Освальда наедине. Последний повод оказался реальным, сама судьба играла на руку Нигме. — Мам, мистер Смит попросил помочь ему с коробками. Я сбегаю, донесу их,- Эд накинул на себя что-то вроде спортивной кофты и сбежал. Освальд скрипел зубами, сильно беспокоясь, что он уже разрушил все хорошее впечатление, которое хотя бы мог произвести. Дверь захлопнулась, в квартире повисла тишина. — Мисс Нигма, я умоляю, не думайте обо мне так, как Вы думаете… — У Вас добрые глаза. Кровавые руки, но очень добрые глаза,- она тихо попивала чай, сжимаясь на стуле. Освальд замолчал. Ему не нужно ничего говорить, Сьюзан будто видела его насквозь. — Простите меня, мистер Кобблпот… — Освальд. Прошу, зовите меня Освальд. Это будет правильней,- пожал плечами брюнет. — Тогда…простите меня, Освальд. Если быть честной, я ощущаю невероятное давление от всей той информации, которую пишут в газетах или говорят на улицах. — Справедливо. Диалог проходил медленно, с длительными паузами. Кобблпот ломался, хрустел костями, нервно подергивался. В один момент, Сьюзан взяла его за руку. Брюнет поднял глаза и мирно улыбнулся. Он ощущал то тепло, которого ему не хватало все эти годы. Материнская любовь лилась сквозь касание, добрый карий взгляд успокаивал его. Второй ладошкой она гладила его прохладную конечность. — Когда небезызвестный Дон Фальконе был жив, он иногда заглядывал в мое кафе. Его сынок, Марио, обожал сладости, которые делал мой добрый друг. Кармайн был великим человеком, статным и мудрым. Его все уважали и боялись, но мало кому удавалось увидеть в нем его настоящего…,- женщина ласково поглаживала его кисть и вслушивалась в дыхание собеседника. Кобблпот все еще был в легком напряжении. Он положительно кивал на каждое слово, более чем понимая ее. Он долго время работал с Доном Фальконе, он был ему другом, хоть и противником в сфере банального бизнеса. — Неужели у нас на роду написано – видеть светлые пятна в глазах криминальных авторитетов,- засмеялась Сьюзан. Освальд опустил глаза и постарался сдержать поток слез. — Это же Вы попросили Эда о встрече с его родителями, да?,- Освальд шмыгнул носом и поиграл бровями. Ответ очевиден, а догадливость матери Эда уже не так шокировала. Становилось ясно , в кого же Эдвард такой изумительно умный. — Вы явно более воспитанный, чем мой бывший супруг. Он и не думал общаться с моими родными, когда собирался сделать предложение. — Вы..Т…Чт…,- заикался Пингвин. Сьюзан лишь кротко улыбалась, наблюдая за реакцией Освальда. — Он точно скажет «да»,- женщина встала из-за стола и повела Освальда на другой край квартиры, к двери, на которой баллончиком был нарисован огромный зеленый вопросительный знак. Она раскрыла дверь, а за ней была явно комната Эдварда. Именно здесь он жил после ухода от отца. На стенах висели различные таблицы, плакаты со схемами. Многих вещей Кобблпот не мог понять, но с удовольствием принялся рассматривать каждую запись, оставленную детской рукой Эда. — Почему здесь так много вопросов?,- почти на каждой бумажке был нарисован вопросительный знак. Где-то неаккуратно и, вероятно, на эмоциях, а местами выразительный и нарисованный сконцентрированным на какой-то мысли Эдом. — Эдвард всегда был любознательным. Вы даже не можете представить, сколько вопросов задавал Эдди, когда мы гуляли. А как он обожал пазлы,- она указала на застекленную картину из невероятно мелких деталей, собранную руками Эдварда за считанные часы. Освальд только и мог, что слушать, открывая рот. — Раз Вы задали такой вопрос, значит Вы никогда не сталкивались со…странностями моего сына,- улыбнулась Сьюзен. — Ну, я сталкивался с определенными странностями, но… они вряд ли имеют отношение к тому, о чем мы тут говорим,- Освальд отвлеченно почесал затылок и уткнулся в тетради. — После развода я длительное время водила Эдди на лечение. Он был очень юн, но Аркхэм успел оставить свой отпечаток. — Стойте, Аркхэм?! Вы водили его туда на лечение?!,- голос Кобблпота очень резко скакал то вверх, то вниз, он подошел поближе к Сьюзан, чтоб им не пришлось очень громко говорить друг с другом, хоть Эдвард и не спешил домой. — Его вылечили. Ну, как мне говорили. Однако, мне кажется, что они не излечили его расстройство, а просто заперли «его»,-Сьюзан обеспокоенно сложила пальцы в замок, слегка похрустывая. — Долго он там лечился? — Психотерапия длилась больше года. Этот доктор, Хьюго Стрейндж, убедил меня, что Эдвард абсолютно здоров. Даже справку выдал. — Стрейндж?!,- ошарашенно вскрикнул Кобблпот. — На тот момент я и не догадывалась, кем он является. Да и я не об этом. Освальд, послушай меня…,- она взяла Освальда за руки и пристально взглянула в его зеленые глаза,-…не давай его второму «я» просыпаться. Не позволяй. Этот монстр сидит глубоко внутри моего малыша Эдди, запертый на семь замков. Обещай мне, что он никогда не выйдет наружу. — Обещаю,- серьезно ответил Пингвин, продолжая собирать разбросанный по черепной коробке мозг от столь взрывной новости.