Яблоневый сад

Аграил смотрел в ночную темноту. С рождения его глаза привыкали к жизни без солнечного света. Но с недавних пор ему приходится противоречить своей природе, имея дело с огнем - адским огнем Шио. Сквозь деревья он пытался разглядеть и понять, что происходит в нескольких метрах от него на привале, куда привели плененную. Трое демонов окружили Изабель и несли вахту. В основном это были неповоротливые существа с зубастыми пастями и огромными рогами на голове. Передние лапы, если их можно было таковыми назвать, были достаточно крупными, с длинными острыми когтями, а задние же были немного не пропорциональны по отношению к передним, оканчиваясь копытами. Такой вид имели основные силы в армии детей Шио. Были, конечно, и мелкие сошки в виде чертей. Однако, на данный момент, в лагере их не наблюдалось, так как эти пренеприятные твари занимались шпионажем. Что же до Изабель, с виду она спала, но на самом деле дремала. Из-за пережитых дневных событий сон не брал ее. Да и как можно заснуть, когда тебя окружают заклятые враги, а твоя любовь сражается неизвестно где и неизвестно с какой сильной армией, в то время, как Империя подвергается нападкам со стороны, а ты лежишь со скованными руками и ничего не можешь сделать. Демоны глупы до безобразия. Я бы смогла их обвести вокруг пальца в считанные секунды и сбежать… Но этот главный… Помеха. Я не понимаю, он откуда-то знает про мое детство и предлагал сбежать. Жалкие уловки не пройдут. Он, скорее всего, хочет, чтобы я привела его к своему лагерю или что-то типа того. А затем он разгромит последних подданных Грифона, чтобы его Повелитель ликовал, пируя на наших костях. Этому не бывать. Пусть я отдам свою жизнь за Империю, но никогда не стану помогать… Эти и многие другие мысли крутились в голове девушки. В силу своего характера, Изабель претила мысль о бездействии, и, даже будучи в плену, воительница пыталась придумать хоть что-то. Всяко было лучше, чем жалеть себя и строить планы о том, что кто-то тут же примчится и освободит ее. Нет, такое могло произойти и даже быстрее, чем могло показаться девушке. Но рыцари Империи не смогут примчаться вовремя, ведь о пропаже смогут узнать лишь спустя какое-то время. Однако помощь может прийти с самой неожиданной стороны и от того, в ком ты совсем не уверен. Ее мысли прервали тяжелые шаги. Изабель распахнула глаза. Звук доносился из-за спины. Опять этот знакомый голос. Он мне что-то напоминает…или кого-то. - Мне нужно ее допросить. Уйдите! – приказал повелитель демонов. Допрос? Ничего, я готова. В Грифоне Изабель не редко слышала, а порой видела, как инквизиторы делали свое дело. Крики заключенных стояли в ушах целыми днями, а иногда неделями. Она знала, что могут сделать служители церкви, поэтому считала, что даже демоны не могут быть изощреннее в пытках, чем Святая Инквизиция. - Мы останемся, хозяин. Это наверняка будет интересно,- запричитали демоны. Садисты, что еще можно сказать об этих существах. Подобные твари любят страдания других, поэтому присутствие на допросах было им в удовольствие. Но Повелитель демонов не разделял энтузиазма своих подчиненных. - Нет, - твердо отрезал Аграил,- это приказ. Я должен сосредоточиться, а вы будете только мешать. Убирайтесь! Повинуясь приказу, тройка недовольно разошлась и отправилась глубже в гущу леса. Что? Что задумал этот гнусный червь? Он распустил остальных…но почему? Неважно, я всегда знала, что демоны тупы до безобразия. Справиться с ним одним будет не сложнее, чем с теми тремя прислужниками. Странный он какой-то. Ну же, подходи ближе… Будущая королева по-прежнему лежала на траве у дерева, пытаясь дышать ровнее, чтобы демоны не заподозрили подвоха. Аграил медленно и осторожно подошел к девушке и, наклонившись ниже, почти над ухом прошептал ей. - Изабель… В этот момент воительница рывком вскочила на ноги и, занеся все еще связанные заклинанием руки над шеей главаря демонов, резко ударила по ней, заставив Аграила согнуться еще ниже и на секунду потерять равновесие. Демон почти упал, но дерево оказалось рядом. Тогда он в падении оперся о него и оттолкнулся, чтобы увернуться от надвигающейся на него снизу ноги Изабель. Увернулся, гад. Вот если бы у меня поблизости был меч, то ты уже был трупом! Подумала про себя девушка, затем вновь занесла руки для нового удара. Однако ее план действия был легко предугадан Аграилом, который в ту же секунду перехватил ее стянутые запястья. Но она не издала ни звука, пытаясь отбиться ногами, что было тщетно и выглядело слегка неуклюже. Смеясь, противник в красной броне уворачивался, что больше раздражало Изабель: - Проклятье! Будь ты проклят! - Но, не стоит так стараться. Я наоборот хочу помочь,- парировал ее попытки ударить Аграил. - Вот если бы у меня были свободны руки, то ты… - Да, пожалуйста! Он отпустил ее запястья и произнес какое-то заклинание, после чего странная завеса исчезла с рук зеленоглазой шатенки. Совершив такой жест доброй воли, Аграил с некой хитростью смотрел на пленницу, на лице которой отразилось изумление. Сам же предводитель демонов выглядел так, словно он играл с девушкой, как это обычно делает кошка с мышкой. Но какого-либо хитрого умысла у него не было. Хотя ему было в некоторой степени интересно наблюдать за Изабель и ее смятением. - Ч-ч-что? – воскликнула последняя из Грейхаундов. Она смотрела в недоумении на демона и только через несколько секунд осознала, что свободна. - Опять твои хитрые трюки! Я знала, что вы, отродья Шио, недалеки умом. Готовься к своей… - Да тише ты. Аграил поднес палец в железной перчатке ко рту. Изабель снова встала в недоумении, успев сделать только шаг навстречу своему противнику, в очередной раз готовясь напасть. - Я тебе не верю. Чего ты хочешь? Зачем я вам нужна? - Я хочу помочь тебе, Изабель. Пойдем со мной, я знаю место, где нас не найдут. Там мы сможем спрятаться, залечь на дно, пока все не успокоится. Пошли, я все объясню по пути. Он схватил ее руку, но девушка тут же одернула ее обратно. - Нет, я не могу. Империя… - А если ты будешь сидеть здесь, то сможешь ее спасти? – не выдержал Аграил. Повисло молчание. Оно угнетало, но в этом самом молчании рыцарь взвешивала все «за» и «против» предложения, что было изложено стоящим перед ней демоном. И Аграил видел, как на лице Изабель время от времени пробегали тени недоверия. Но ему приходилось покорно ждать, хоть он постепенно и начинал терять терпение. У меня нет выбора. Либо я иду с ним и, если это ловушка, сама буду в этом виновата, либо, если я не пойду с ним, то так же неизвестно, как кончится моя жизнь и жизнь Грифона. Но стоит попытаться еще раз сбежать при других обстоятельствах. И, пока он притворяется хорошим, я смогу ему подыграть, чтобы незаметно уйти из его лап. - Хорошо. Как только будущая королева произнесла это слово, демон тихо присвистнул, а из-за кустов выбежала огромная рептилия и подбежала на своих двух ногах к хозяину. Сказать, что это существо было необычным, это ничего не сказать. Ящер был очень крупным, а его кожа была алого цвета с некими яркими светящимися красными прожилками, которые тянулись вдоль живота и шеи рептилии. Голову такого свирепого питомца, помимо ужасающей пасти с острыми как бритва зубами, венчала броня, которая закрывала верхнюю часть головы и на которой были небольшие шоры для глаз. От этой брони почти что к самой земле опускались мощные цепи, а также шла массивная полоса кожи, выполняющая роль узды для управления чудищем. На передних маленьких лапах существа так же присутствовала броня в виде небольших стальных наручей, назначения которых были Изабель неизвестны. На спине ящера было достаточно причудливое седло, которое чем-то напоминало трон с изголовьем, за спинкой которого находился штандарт с развевающимся демоническим флагом с невиданными символами. А на самом кончике древка был массивный череп с рогами. Довершал же образ этой рептилии большой стальной щит с устрашающим черепом, на голове которого были рога. И висел этот щит на левом бедре, что позволяло хозяину достаточно быстро при необходимости достать его. Или же, как показалось Изабель, этот щит был на ящере как элемент устрашения, поскольку сам зверь вызывал у нее именно такие чувства. - Впервые вижу, чтобы демоны ездили на таких ящерах,- заметила Изабель. Демон легко подсадил девушку, как будто она ничего не весила, на своего питомца и запрыгнул сам, затем осмотрелся, чтобы предупредить появление ненужных гостей и подстегнул ящера. Тот, в свою очередь, зарычал и рванул в сторону гор, все быстрее отдаляясь от густой лесной чащи. *** В темноте Изабель плохо различала силуэты пробегающих мимо пейзажей. Она старалась вслушиваться в окружение. Ей постоянно казалось, что ветер, колышущий ветви старых деревьев, это бегущие за ними адские гончие. Она настолько устала от бесконечных войн и бессонных ночей, что затуманенный разум говорил ей остерегаться всего. Свет ночных насекомых напоминал ей горящие глаза демонов, а шорохи мелькавших повсюду диких животных – их хвосты. Так они бежали три дня, стараясь не останавливаться. Но пришло время совершить привал совсем ненадолго, чтобы снова продолжить дорогу, не дав преследователям их нагнать. Аграил остановил ящера и помог Изабель слезть с него. - Куда мы направляемся, демон? – решила спросить девушка. - Наш путь лежит через горы к моей очень давней знакомой… И ты могла бы просто звать меня Аграил. - Аграил. Я никогда не видела, чтобы демоны ездили верхом на таких странных… чудовищах. - Чудовищах, ха-ха! - засмеялся повелитель демонов.- Ты слышал? Ящер сурово зарычал, отзываясь на голос хозяина. - Пойду раздобуду еды. А ты можешь пока развести огонь,- сказал Аграил. - Не боишься, что я могу сбежать? - подметила Изабель. - Думаю, без оружия и на двух своих ногах шансов выжить в этом лесу не много. - За оружие не беспокойся, на мои поиски уже отправились солдаты Империи Грифона. - Если демоны не доберутся до них раньше… или до нас. Через час Аграил вернулся с трофеями из двух крупных на вид кроликов: одного он сразу же закинул в рот своему ездовому питомцу, который, даже не прожевав, за секунду проглотил его, а второго он начал разделывать, снимая с тушки шкуру и очищая от внутренностей. После этого демон положил его над сооруженным костром, чтобы Изабель могла хоть немного перекусить. Как только трапеза началась, демон услышал вдалеке топот приближающихся копыт и тут же вскочил на ноги. Ему это не шибко нравилось, поскольку их за такой срок смогли нагнать разве что демоны, которых он сам и привел на земли Империи. И худшим исходом было бы то, если преследователями руководила Биара. - Что такое, Аграил? – забеспокоилась шатенка. - Нас догнали, нужно бежать. Повелитель демонов схватил девушку за локоть, помогая ей подняться с земли и вновь вскочить на ящера. - Встретимся в горах, укройтесь там, он знает дорогу. Я задержу их. - Но… Только воскликнула Изабель, как хозяин хлопнул своего питомца, и тот рванул от него вперед, скрываясь за деревьями. - Я должен защитить ее, - прошептал Аграил и направился в сторону усиливающихся шагов. Из-за кустов он увидел совсем не армию демонов – это были последователи Эльрата. На вид довольно слабая армия. Возможно они понесли большие потери в предыдущих битвах. Хотя против одного Аграила это все равно слишком много. А это кто? Король Николас? Что он тут делает? Демон был не на шутку удивлен увидеть тут Николаса Грифона. Хотя, применив обычную логику, можно было догадаться, что тут делал юный король. Скверные новости распространяются достаточно быстро, поэтому у Николаса не было иного выбора, как взять маленький отряд мечников и отправиться на поиски своей невесты. Этого требовала рыцарская честь. Николас был прекрасным королем, все подданные любили и уважали его. Но и рыцарем он был неплохим. Тренируясь под бдительным взором своего дяди, юный Грифон смог добиться многого, а также большого уважения в касте рыцарей и паладинов. Сейчас же о его величии не могло быть и речи, поскольку в темно-голубых глазах короля читались беспокойство, страх и гнев. Аграил вполне четко улавливал это, глядя на прибывшего короля. Учитывая, что шла война, король имел отличные крепкие доспехи, что на свету отливали серебром. На руках были массивные, если не сказать тяжелые, стальные перчатки. А на ногах были такие же сапоги. За спиной же Грифона развевался светло-серый плащ, на котором был вышит синими нитями дракон - судя по всему, Эльрат. На поясе же висели ножны, в которых располагался клинок, что передавался в династии из поколения в поколение. На шее юноши раскачивался из стороны в сторону достаточно странный артефакт. Это был алого цвета камень, который сиял и пульсировал, словно это было сердце. По размерам же оно было немного меньше яблока, а сверху, к чему крепилась серебряная цепь, была причудливая оправа, которая своим видом напоминала когтистую лапу грифона. Все еще не выдавая своего расположения, Аграил внимательно смотрел на спешившегося рыцаря, что раздавал приказы отрядам мечников. При этом демон думал, как ему поступить. Этот артефакт достаточно сильно заинтересовал его, поскольку чувствовалась какая-то сила, исходящая от него. Однако он подозревал, что выйди он из своего укрытия, то будет битва, финалом которой будет смерть кого-то из них. Но выбирать не приходилось, ведь отступи он сейчас, они догонят Изабель. Будущая королева Грифона уйдет с ними и не послушает слов о том, что ей по-прежнему грозит большая опасность, уверяя себя, что будет в безопасности с королем. Этого нельзя допустить. Отвлечь, отвести их дальше… Я должен что-то предпринять… Наконец, демон решился выйти из укрытия. Птицы, сидевшие на ветках зеленой ограды, резко взмыли вверх, а Николас обернулся в сторону неожиданного звука. - Демон! – воскликнул король Грифона. - Подожди, -Аграил выставил руку, повернув ее ладонью к Николасу, показывая свои мирные намерения и заставляя его остановиться, - Я хочу поговорить… - Гнусный демон! Что тебе надо!? Хочешь заговорить мне язык! Приготовься к своей смерти! Ну да, конечно, будет человек, перебивший тьму чертей, суккубов и дьяволов, слушать какого-то гнусного… Хм, я даже начинаю привыкать к этому прозвищу. - Я не намерен драться с тобой. Просто послушай меня, - вновь попытался вразумить короля повелитель демонов. -Ха, да он один! – закричал блондин - Где твоя армия? А, впрочем, не важно. Испугался моего острого меча и хотел пойти на мировую? Конечно, один против моих солдат это слишком легко и скучно. Я рыцарь, для меня делом чести будет провести бой один на один. Тем более я чувствую, что от страха у тебя трясутся коленки. Ха-ха, я прикончу тебя с одного удара! А вы, - обратился он к остаткам своего отряда, - позовите Годрика. Поблизости должен быть целый лагерь таких, как он. Нам понадобится помощь. Ну же, подходи ближе, червь! Теперь еще и червь. Ох, зря ты это затеял. Только и успел подумать демон. Все-таки он и в самом деле не собирался биться с юным Грифоном. Но последний вынудил Аграила действовать. Не дожидаясь, когда будет нанесен первый удар, демон резко отскочил в сторону. Глядя на юного короля, Аграил тяжело вздохнул, после чего поднял свою правую руку и вытянул её вперед. В следующее же мгновение вокруг демона начала появляться зловещая алая пелена, чем-то напоминающая ауру или еще какие демонические штучки. Но затем это явление начало преобразовываться в жаркое адское пламя. Должно быть, в Шио именно так зной и пламя уничтожают все живое. Вот и рядом с Аграилом земля была выжжена и осквернена демонической магией. Однако Николасу нужно было обращать внимание не на выжженные земли, а на оружие, что сейчас было в руках у дьявольского отребья. И в какой-то степени это оружие могло внушать страх. Повелитель демонов держал в своей руке огромный клинок, что был с его рост, если не больше. Его рукоять или же черенок был немного изогнут и чем-то напоминал рог козла или единорога, поскольку резьба на ней была такой же. Гарда меча напоминала зеркально расположенные крюки, между которыми красовался алый, словно кровь, камень. Далее следовало причудливое, или вернее, необычное лезвие. Оно также было немного изогнуто, однако на его сильной стороне были расположены около десятка зазубрин, напоминающих зубы драконов или пещерных владык. Такие элементы могли нанести существенный урон, если не сразу лишить врага конечности, тем самым доставив неимоверную боль. Далее была расположена так называемая слабая часть клинка, но, несмотря на такое название, она была так же остра и могла нанести существенный урон. И в довершение, этот необычный меч, явившийся из самых темных уголков преисподней, окружало жаркое все испепеляющее пламя. Или, как демоны называли подобное, «иссушающее дыхание». В общем и целом, оружие внушало страх, как и подобает самому повелителю демонов. Все действие призыва сего клинка заняло меньше минуты. На лицах мечников, что остались подле Николаса читались многие эмоции: страх, ужас, обеспокоенность… Природа будто чувствовала накал страстей. Предвещая отчаянную битву, поднялся сильный ветер, который затрагивал листву деревьев, вместе с тем поднимая кольчугу рыцаря Грифона. Затем, внезапно, настало гробовое затишье, и стихия успокоилась. Время словно остановило свой ход, что спровоцировало повисшее в воздухе напряжение. "Не убивать... Я помню, Изабель..."- всплыло в мыслях демона. Однако сам юный король смотрел на своего врага с неким презрением или даже высокомерием. Словно он уже знал, что одержит победу над тем, кто стоял перед ним в алых доспехах. И на устах блондина отразилась усмешка, после чего он нарушил повисшую тишину. - Ты серьезно думаешь, что твои демонские штучки помогут тебе? Лучше приготовься сдохнуть здесь и сейчас! Не успели эти слова сорваться с губ Грифона, как тут же последовало нападение. Стоило клинкам соединиться, как каждый из соперников мог почувствовать силу и мощь другого. Демон отчетливо ощущал ненависть и желание врага отделить его голову от тела. А юный последователь Эльрата на своей коже мог испытать весь ужас и зной огня Шио, ведь его почти облизывали языки пламени. Когда соперники прекратили оценивать друг друга, Николас отошел на пару шагов назад. Взгляд молодого человека был сосредоточен, и голубые глаза очень злобно смотрели на Аграила. Встав в боевую стойку, человек ожидал, что предпримет существо, что пришло из самых мрачных уголков демонической тюрьмы. Что же касалось Аграила, то он медлил и не спешил нападать. Он был не так глуп, да и оружие в руках Грифона не было обычным. Это был меч, выкованный ангелами, который отождествлял одну из добродетелей бога-дракона Эльрата. Глядя на это оружие, любое порождение тьмы испытывало страх, что было не удивительно, поскольку металл был особенным, хоть и выглядел, как драгоценный металл - серебро. Эфес меча был выполнен достаточно необычно. Навершие имело круглую форму и в центре был символ солнца, выполненный, как могло показаться, из золота. Рукоять меча была исполнена на манер пластинок чешуи дракона или еще какого ящера. Далее демон обратил внимание на гарду меча: на её концах были острые углы, напоминающие пики, которые также были отделаны золотом. Но самым интересным было то, что по центру располагалось рикассо, имевшее форму нимба с четырьмя острыми кончиками, что указывали на стороны света. По бокам на этот нимб передними лапами упирались два грифона, чьи крылья были вознесены вверх и из них простиралось лезвие меча. Его дол так же, как и большая часть оружия, был выполнен из золотого металла, а на самом лезвии были вырезаны достаточно странные узоры. А если присмотреться, то при ярком солнечном свете можно было увидеть словно светлую ауру, что окружала клинок. Но Аграил ничуть не боялся сего оружия, что в некотором роде было даровано королевской династии самим богом-драконом. Сейчас для него это было отнюдь не важно, поскольку перед ним стояло нечто намного большее, а именно защита самого дорогого ему человека. И для этого он был готов сражаться до последней капли крови, а если потребуется, то поставить на кон свою жизнь. Хотя это было слишком сильно сказано. Все-таки умирать ему не хотелось, да и он сам преследовал некоторые цели, которые должны были быть выполнены. Тем временем унявшийся ветер поднялся еще сильнее. Песок под ногами мужчин закружился в пыльном вихре, поднимая над поверхностью земли еле заметное облако. Полдень. Солнце палило, стоял сухой зной, несмотря на кроны, отбрасывающие прохладные тени.Становилось труднее дышать. Кровь внутри тел воинов бурлила, возбуждая их еще больше. Собравшись с мыслями и взявшись обеими руками за свое демоническое оружие, Аграил перешел в наступление. За два размашистых шага он оказался рядом с Николасом и тут же нанес достаточно стремительный и мощный удар. Однако король успел подставить свой меч для защиты. Удар был таким сильным, что лезвия высекали искры, а сам Грифон чуть не опустился на одно колено, с трудом выстояв против первого удара. Но не успел демон отвести клинок в сторону, как юноша ударил на упреждение острием, целясь демону в прорези его шлема. И лишь каким-то чудом Аграилу удалось избежать прямого попадания. Острие прошлось лишь по боковой стороне шлема, так как демон успел увернуться. Однако это помогло Николасу немного смерить пыл своего соперника и перейти из защиты в нападение. Не успел повелитель демонов сделать пару шагов назад, как вновь на него стали сыпаться целые грады ударов, которые ему приходилось отражать, при этом отступая. И, уйдя, в каком-то роде, в глухую оборону, Аграил не заметил дерева, к которому его теснил рыцарь. А когда же он уже был прижат к такой природной стене, то осознал свой промах и тихо выругался. Хоть он и был хорошим бойцом, такая промашка была чем-то очень глупым и непростительным. Тем более для него, ведущего орды демонов. Поэтому сейчас приспешник Властелина старался хоть что-то придумать, хоть и приходилось не забывать об обороне. И вот, когда король собирался нанести мощный удар, который мог бы на половину да сокрушить демона, последний пригнулся. Не дожидаясь, когда пройдет эффект неожиданности, демон бросился вперед. Хоть силы атаки и было немного, Аграил полукруглым острием меча нанес удар Николасу в живот, заставив его тем самым отшатнуться. Благо на рыцаре были доспехи, и они, в некоторой степени, смогли загасить удар, хоть и не полностью. В противном случае бой был бы уже закончен. С какой-то стороны Аграил хотел, чтобы этот бой уже закончился, поскольку он не испытывал какого-либо желания и уж тем более удовольствия от этой потасовки. Все-таки он рассчитывал на то, что его соперник одумается, и они поговорят. Сейчас демон был в некотором замешательстве, и Грифон это видел и, конечно же, не якшался этим воспользоваться. Быстрым движением сорвав со своей шеи артефакт, он взмахнул им. Не прошло и пары секунд, как в сторону Аграила была направлена странная волна из света. Она была настолько яркой для демона, что ему пришлось прикрыть глаза. Но и это не помогло, из-за чего он на какое-то время стал дезориентирован и мог видеть лишь расплывчатые силуэты. Что это за магия? Не похоже на обычное заклинание! Мысли Аграила были хаотичны, ибо он даже немного испугался, пусть и не показывал этого. Но тут он вздрогнул, потому что буквально в паре шагов от него раздался достаточно испуганный голос юного короля. - Нет… Это просто невозможно! Почему Сердце не подействовало!? В голосе слышался неподдельный страх с нотками недоумения. Все же это и в самом деле было странно, ведь данный артефакт – Сердце грифона - должно было уничтожать демонов, обращая их в пыль в мгновение ока. Но сейчас оно не подействовало, и это пугало. Сердце?.. Кажется, я о чем-то подобном слышал от Властелина. Ты умеешь удивлять, юный король. Не полностью, но потихоньку зрение стало возвращаться к своему владельцу. Однако Аграил по-прежнему видел силуэты, но чуть более четко, чем было. И, воспользовавшись такой заминкой, вызванной неэффективностью артефакта, демон вновь бросился в атаку, положившись в этот раз на свои чувства. Не ожидая такого, что враг ринется в бой будучи почти что слепым, Николас не смог вовремя встать в защитную стойку. Таким образом, на него обрушилось несколько сильных ударов. Первый выбил из рук юноши меч, а второй, что был с острыми зазубринами на мече с его сильной стороны, пробил доспех в районе груди. В этот самый момент демону вернулось его зрение, и он видел перед собой картину, которую меньше всего хотел. Его меч, что пробил доспех на груди, начал словно сжигать плоть Грифона, тем самым запекая свежую кровь, которая еще недавно сочилась из ран. Вырвав клинок с душераздирающим хрустом, что был признаком ломящихся доспехов, Аграил смотрел, как оставшиеся искорки жизни покидают тело Николаса Грифона. Последний же, сжимая в своей руке Сердце Грифона, сначала осел на колени, а после повалился на землю. Смерть была быстрой и в какой-то степени безболезненной. Но от этого повелителю демонов не было легче. Вонзив свой адский клинок на четверть в землю, меч начал вновь обращаться в алую ауру, которая, тлея, начала исчезать. Теперь будет проще…. И гораздо сложнее…, - мысленно добавил про себя демон. И, собравшись уходить, он сделал пару шагов в ту сторону, куда отослал Изабель до этой стычки. Но что-то заставило его остановиться. И тут он услышал голос. - Аграил, Аграил… - Что это за голос? – недоумевал демон, оглядываясь по сторонам. - Аграил… Наконец он заметил странное свечение в руке короля Николаса и решил подойти ближе. В ту же секунду, как повелитель демонов дотронулся до необычно красного пульсирующего, словно сердце, камня, свет разошелся лучами над мертвым телом, а над ним появился странный силуэт призрака. - Аграил, ты должен выполнить свое предназначение, - говорил дух. - Кто ты? – отскочил в сторону Аграил, намереваясь напасть или защититься, если это потребуется. - Я - Тиеру, верховный друид. Грядет Темный Миссия. Ты должен остановить его. Возьми Сердце Грифона и встреться со мной на островах Сумеречного Дракона. Черт возьми, что тут творится!? Армия Николаса, теперь еще этот призрак! Он не похож на прихвостня Кха-Белеха, хотя это может быть ловушка. Надо быть поосторожнее. Кажется, я где-то слышал его имя. - У меня нет времени на всякие походы в гости к эльфам. Сперва я должен защитить дорогого мне человека. - Если это случится, то погибнут все, и она в том числе. После этих слов последовала новая вспышка света, и образ мужчины с головой оленя исчез. Да, становится все интереснее и интереснее. Повелитель демонов подошел к Николасу и резким движением вырвал из его руки артефакт с красным камнем. Думаю, больше Вам это не понадобится. Осталось только придумать, как мне аккуратно сообщить Изабель о том, что я «случайно» убил ее мужа и что мне срочно необходимо отплыть на острова Сумеречного Дракона. Да, звучит превосходно…