Яблоневый сад

В маленькое окно башни слегка проникал восходящий солнечный луч. Свет только начинал касаться письменного стола, за которым задумчиво сидел, перебирая бумажную волокиту, седеющий с боевыми шрамами рыцарь. За последние недели его некогда мужественное лицо осунулось, а сеть слабо заметных маленьких морщинок теперь выглядела более грубой, как и залегшие под глазами лиловые круги на бледной коже. Годрик уже даже и не помнил, когда он в последнее время нормально отдыхал с начала известия о кончине его племянника Николаса... Недавно обнаружив тело юного короля, старый рыцарь был шокирован жесткостью, с которой тот был убит. Полководец проклинал себя за то, что не оказался рядом и не уберег Николаса, как и когда-то его отца. И за этим скорбным известием последовало исчезновение Изабель. Последнее время Годрика посещали воспоминания, как Изабель и Фрида частенько играли вместе, когда они обе были маленькими девочками. Да и вообще к Грейхаунд старый воин относился как к своей родной дочери. Однако, долго предаваться размышлениям он не мог, ведь границы Империи бесконечно атаковали армии демонов, не говоря уже об отрядах лазутчиков, что имели смелость, а может и глупость, проникнуть в саму Империю Грифона. На фоне таких потрясений Годрик часто ругался со своей родной дочерью, которая, понимая тяжелое положение отца, периодически напоминала ему о важности отдыха. Вот и сейчас, перебирая очередной пергамент с важными документами, рыцарь почувствовал, как буквы плывут перед глазами. Отбросив бумагу на широкий стол, мужчина устало откинулся на спинку резного кресла, и, закрыв глаза, стал тереть переносицу. «Какой же я старый дурак... Нужно было лучше организовывать охрану замка и Изабель. Ведь знал, что у нее непростой характер, и такая воин, как она не сможет сидеть сложа руки, пока Николасу требуется помощь. Если бы я только знал, что все будет так... Как же я устал…» Внезапно его отвлёк глухой стук в витражное стекло снаружи. Поднявшись и открыв окно, мужчина заметил белого голубя, к ноге которого была прикреплена маленькая, скрученная в свиток, записка. Рыцарь осторожно отвязал ее от голубя и, сев за свой письменный стол, принялся читать: "Привет, Годрик! Я наконец-то вернулась к спокойной жизни, как и была у меня в поместье. Я уже в курсе смерти Николаса и до сих пор оплакиваю его в своих мыслях. Он был прекрасным рыцарем, мужем и королём Грифона. Ты и не можешь представить, что со мной происходило все это время. Наверное, тебе и не стоит этого знать и волноваться, ведь теперь уже не столь важно, со мной все в порядке. Надеюсь, что с тобой сейчас тоже все хорошо. В этом письме я передаю бразды правления королевством тебе, как главному доверенному лицу, самому верному и отважному защитнику интересов наших подданных. На мой взгляд, ты единственный, кто может грамотно направлять наших воинов к правде и свету. Один из грандиозных планов Властелина демонов провалился. Это даст нашим войскам небольшую фору, чтобы окрепнуть. Мы даже и не могли подозревать, какую опасность он таил. Возможно, ты никогда мне не поверишь, если я скажу, что не все демоны могут быть подлыми, гнусными мерзавцами из Шио. Именно потому, что один из них помог мне защитить королевство от его собратьев. Наверняка, ты думаешь, что я, как в детстве, наелась тех самых гнилых яблок из сада, после которых я бредила и дико болел живот, хотя ты и Беатрис меня предупреждали. Но нет... Моя война закончилась, Годрик. И у меня сейчас есть тот, кто может меня защитить, как и ты когда-то меня защищал. Я счастлива в своем укромном уголке. Поэтому не ищи меня, со мной все будет хорошо. Твоя маленькая Изабель." Подпись в конце записки не оставляла сомнений о подлинности отправителя, ведь рядом с ней стояла королевская печать с перстня Николаса. Маленькая еле заметная прозрачная капля скатилась с морщинистой щеки. Годрик перевел взгляд на подоконник, с которого только что взлетел почтовый голубь. Ответное письмо увы отправить не получится. Наверное, это к лучшему... Что-то небрежно упало с крыла, когда птица взлетала. Рыцарь подошёл ближе, пытаясь рассмотреть, как он думал, ещё одну небольшую записку.  На месте лежала яблоневая ветвь с двумя крохотными бутонами. Один из них все ещё был закрыт, второй уже начинал распускаться. Внезапный прохладный ветер сорвал ветку вниз, и она ещё долго падала с высокой башни, пока со щеки Годрика, мимолётно скатилась вторая слеза.