Орлиная Песнь

Город спал. Ночь уже давно опустилась на его пустующие улицы. Небо заполонили чёрные плотные тучи, медленно и грозно надвигающиеся с западной стороны. Листья лениво плыли по воздуху, подталкиваемые порывами ледяного ветра. Погода явно напоминала о начале осени. Лунный свет не мог пробиться сквозь пелену тьмы, отчего на Дайренгол обрушилась кромешная тьма. Тьма и тишина. Город продолжал мирно спать, когда ночное молчание прорезали чьи-то частые громкие шаги. Каблук с такой резкостью ударялся об асфальт, что на фоне общей гробовой тишины этот звук сошёл бы за внезапный удар грома. Незнакомец кутался в чёрный длинный плащ с капюшоном, который тихо шелестел за его спиной. Однако даже в бесформенных складках выделялась стройность его владельца. Низко надвинутый капюшон не позволял разглядеть его лица, и одиноким светлым пятном в тёмных потоках одеяния оставались белые кисти рук. Единственным источником света на улице служили открытые окна трактира. Вывеска, на которой крупными буквами вырисовывалось название «Орлиное Перо» с громким скрипом покачивалась на ветру. С первого этажа доносились весёлые крики гостей и гомон работников. Именно туда уверенными шагами направлялся незнакомец.

***

Настроение Люциуса в присутствии Эллиота заметно улучшилось, чего он сам уж точно не ожидал. Полуэльф стоял около окна, безуспешно пытаясь разглядеть в небе лунные отблески. Погода явно испортилась, однако Люциуса это не расстроило. Будучи ребёнком, маленький полуэльф всегда с радостными криками выбегал на мокрую от ливня улицу, подставляя лицо под прохладные дождевые капли. В то время, как все остальные ребята отсиживались дома, Люциус скакал по влажным тропинкам и радовался непогоде. Время шло, но он так и не изменил своим привычкам. В моменты, когда ему было особенно паршиво, единственной радостью оставалась всё та же прогулка в грозу. Дождь смывал сомнения и тревогу, позволяя юноше немного успокоиться и придти в себя. Однако сейчас у Люциуса были совершенно иные планы. Юноша аккуратно снял с себя пластрон и поправил беленький воротничок рубахи. Расчесав у зеркала волосы и завязав их в конский хвост, он направился к выходу из комнаты. Ему не хотелось спать, его впервые за всё последнее время потянуло в гущу общения. Он хотел снова увидеть лучезарную улыбку Мелиды, которой она всегда почему-то стеснялась и лукавую ухмылку Эллиота. Да, кажется, он начал привязываться к этому месту. И, судя по всему, к некоторым его обитателям. Троица договорилась посидеть вместе как раз после того, как Мелида застала Эллиота с Люциусом вдвоём. Поэтому уже сейчас полуэльф спускался по скрипучей лестнице, в радостном волнении подёргивая кожаные подтяжки. Тут же до его ушей начал доноситься хохот и громкие разговоры посетителей. Наибольшее число горожан любило посидеть в таверне трактира именно в вечернее время, а учитывая, что из-за встречи Мелида решила пока не закрывать её для гостей, народу было значительно больше. Искорки огня резвились в камине, напоминая попавшие в ураган рыжие осенние листья. «Да, здесь действительно уютно», — подумал Люциус, криво улыбнувшись. Эллиот уже сидел за столиком, а Мелида в спешке бежала к нему, неся в обеих руках подносы со всякими вкусностями. Эльф был одет так же, как и всегда. А вот Мелида… На этот раз она решила хорошенько привести себя в порядок и выглядела просто чудесно. На ней больше не было грязного фартука и повседневного тёмно-зеленого платьица прямого кроя. Сейчас её фигуру облегало пышное длинное платье насыщенного винного цвета, украшенное рюшами у подола. На шее блестело колье со сверкающими миниатюрными камешками. Коричневые волосы больше не были собраны в тугой пучок, а волнами ниспадали на её открытые плечи. В прядях её играли отсветы каминного огня, а в голубых глазах плясали искорки веселья. Мелида была действительно красива, и сейчас Люциус отчётливо понял, что такие грубые, на первый взгляд, черты лица совсем не портят её. Судя по многочисленным посвистываниям мужчин, понял это не только Люциус. Да и Эллиот смотрел на неё с неподдельным восхищением. Эльф уселся на деревянный стул и, откинувшись на спинку, приветливо улыбнулся друзьям. — Чудесно выглядишь, Мелида, — подметил Люциус, и Эллиот тут же поддакнул ему. От такого внимания Мелида зарделась, но всё же благодарно кивнула. — Вы все выглядите не менее чудесно, ребята, — рассмеявшись, ответила девушка. — Я рада, что здесь ты можешь быть тем, кем являешься, — сказала Мелида, посмотрев на открытые заострённые уши полуэльфа. Завязанные в тугой хвост золотисто-жемчужные волосы больше не прикрывали их. Эллиот подмигнул блондину, вспомнив их первую неудачную беседу. «Так приятно осознавать, что он больше не холоден ко мне», — довольно подумал эльф. И, тут же откинув от себя все мысли, жадно принялся за еду. Люциус с Мелидой звонко рассмеялись. Да уж, он тут больше всех любил перекусить! Мелида собиралась было что-то сказать, но тут входная дверь шумно отворилась, и все посетители, включая троицу, обратили свои взгляды к ней. В дверном проёме появилась фигура в чёрном плаще. Лицо его было прикрыто капюшоном, поэтому никто не мог разглядеть его. При его появлении шум в таверне по какой-то причине сразу умолк, все смотрели только на странного незнакомца. Он неторопливо зашагал по деревянным доскам, приближаясь к самому отдаленному столу. На ходу пришелец откинул чёрный капюшон. Взору окружающих предстали его густые иссиня-чёрные кудри. Вьющаяся чёлка закрывала его правый глаз. Открытым оставался только левый — цвета блестящего золота. Брюнет мягко опустился на стул, стряхнув с плаща осевшую пыль.

***

Подбрасываемый мешочек со снадобьями снова опустился в бледную ладонь, и на этот раз цепкие пальцы крепко сомкнулись на нём. «Очень скоро он мне понадобится», — подумал парень. Уголки его губ приподнялись в слабой улыбке. Его пристальный взгляд был направлен на дверь, которая вот-вот должна была распахнуться от напора стражников. «Эти глупцы думают, что смогут поймать меня, — глаза брюнета весело сощурились. — Что ж, право, вы немного надоели мне. Но я не прочь с вами поиграть». Парень залез рукой под плащ, ощупывая старый небольшой фолиант в кожаном переплёте, в который раз убедившись, что он на месте. Эта книга когда-то лежала на пыльных полках Юфилиса — старшего из магов, который следил за порядком в Академии. Однако старшим он был далеко не по возрасту, а по уровню знаний. В истории Магической Академии часто встречались одарённые ученики, однако Юфилис был самым ярким из когда-либо бывших. Закончив обучение в 21 год, как и полагалось всем начинающим магам, ему сразу же предложили место главного преподавателя в Академии, однако Юфилис, будучи всегда тихим и замкнутым зубрилой, предпочёл место Главного Хранителя Библиотеки Заклинаний. Недавно юноше исполнилось 26, и он с той же нежностью относился к старинным фолиантам, время от времени переплетая и подклеивая их. За всё время его работы ни одна душа не посмела без его ведома притронуться к бесценным сборникам заклятий, однако... Теперь Фауст Филлис — бывший ученик Магической Академии, из которого его так «любезно» выпроводили за бесконечные проделки и шуточные издевательства над преподавателями, сидел в таверне гостиницы «Орлиное Перо», кончиками пальцев поглаживая ворованный фолиант. Внезапно послышалась грубая ругань городских стражников, бегущих в сторону трактира. Губы Фауста растянулись в широкой улыбке, которая легко могла сойти за оскал. «Кажется, игра начинается».