Ближе, чем ты думаешь

      Раннее утро. Штаб G.U.N постепенно заполнялся разномастными агентами, всасывая неброские сизые фигуры, словно огромный пылесос. Совершенная форма жизни не спеша направлялся по коридору к руководителю отдела по особым спецзаданиям. Собственно, только на задания такого ранга ежа и его бессменную напарницу, наверняка в очередной раз проспавшую, обычно и посылали.       Он с порога заметил, что босс находится в каком-то легком оцепенении, когда на вежливое приветствие получил лишь запоздалый кивок. Решив, что настроение начальства — дело сугубо личное и переменное, агент распечатал переданный ему конверт с миссией. Все было четко и по существу — как он любил. — Ясно, — после короткого прочтения, пряча документ в карман, ответил еж. — Я работаю с Руж? — скорее по отработанной привычке, чем из интереса. — Что? Нет-нет, не сегодня, — не отвлекаясь от заполнения бумаг, колоннами нависающими над рабочим местом, пробормотал руководитель.       Почувствовав на себе вопрошающе серьезный взгляд алых глаз, он не выдержал, устало выдохнул и, подняв голову, оперся на локти. — Честное слово, Шедоу, если ты хочешь узнать подробности, то стоит обратиться к первоисточнику, — мужчина выудил из недр ящика довольно «худую» папку и бросил на столешницу перед внешне невозмутимым агентом. — Руж — хороший сотрудник, но с подправленной биографией, покрывать которую больше не представляется возможным. Мне жаль, — уже сухо.       После пусть и с натягом (из-за отсутствия квалифицированного взломщика систем безопасности), но успешно выполненного задания черно-красный еж, недолго думая, решил направиться к единственному человеку, с которым у напарницы могли быть хоть какие-то общие дела.       Из-за отсутствия изумрудов Хаоса герою пришлось добираться пешком, и это время он решил потратить на размышления.       Руж никогда не позиционировала себя ангелом, но подставить напарника для нее бы было хуже хлесткой пощечины. У нее, как ни странно, на самом деле было много общего с Шедоу. Они оба слыли одиночками как в работе, так и по жизни. По крайней мере, до образования команды «Дарк». Правда, у последнего всегда была Мария, даже после кончины которой добрые воспоминания и поддержка никуда не исчезли. Больше того, подавляющее число его поступков через пятьдесят лет после пробуждения совершалось ради внучки профессора и только. А вот кто был у Руж? Если подумать, то про себя она никогда не рассказывала. Были ли у нее: семья, друзья, хобби, второе имя или что-то еще? Шедоу с удивлением понял, что кроме всеобъемлющей любви к драгоценностям, неприятностям и модной одежде, большего он о своей напарнице не знал. И, что самое невероятное, это его расстраивало.       Раньше бы он ни за что не признался в таком даже себе, но вот прошло время, работы стало невпроворот, началась новая жизнь, каждый день был наполнен драками, погонями и проникновениями, а еще рядом была Руж и иногда Омега. Они не позволяли оставаться в одиночестве, даже когда приходил час отправляться после миссий по домам. Признаться, его это раздражало: шутки, громкий металлический смех, чересчур дружелюбные подколы, попытки Руж пофлиртовать. Разве ему все это было нужно?       Наверное, было. И остальная часть команды успела понять истину гораздо раньше. К сожалению.       Ни при каком раскладе не ожидавший столь раннего визита Эггман занимался двумя любимейшими делами: разработкой планов по захвату мира и ремонтом своих верных «детищ» и соратников. Шедоу нашел его в не самом добром положении духа, сидящего позади личного «капитуляционного» летающего корабля. Он только успел вскрыть обшивку, пытаясь разобраться с повреждением внутренних систем, появившимся после очередной стычки с Соником и его компанией. Деко и Боко хлопотали рядом, поочередно охая и ахая и даже успевая подкалывать обозленного гения, за что тотчас получали тяжелым гаечным ключом и крепкой руганью. — А здесь все по-старому, — раздалось позади, как гром среди ясного неба.       Злодей стремительно развернулся, в любой момент готовый отразить атаку гаечным ключом, но натолкнувшись на равнодушный алый взгляд, выронил грозное оружие. — Ахахах, это ты, Шедоу, — запаниковал он, шустро пряча за спину массивный изумруд Хаоса, до этого времени находившийся в правой руке. — Что ж не предупредил о визите? Я бы разжился парочкой капсул питания, и мы бы чудно поболтали о жизн… — Ближе к делу, доктор, — оборвал на полуслове нетерпеливый еж, чем заставил Эггмана приоткрыть окрысившуюся гримасу. Разговор явно обещал не быть приятным. — Я всего лишь хочу знать, как Руж согласилась работать на Вас. — Ну что ты, Шедоу, не будь таким резким и не разбивай мне сердце, — запел старую байку мужчина. — Я хоть и не сам тебя создал, но вложил не меньше усилий, чем мой дед Роботник, дабы найти и привести все твои «микросхемки» в норму. Надо уметь быть благодарным. Что до этой маленькой нахалки, с которой вы на прошлой неделе захаживали на мою прелестную базу у южного побережья, разрушив почти до кирпичиков, то спроси у нее сам, — он ловко, для человека такого веса, поднялся, с болезненным хрустом потянул спину и нервно начал нарезать круги вокруг «детища», имитируя катастрофическую занятость, дабы скорее спровадить неприятного гостя. — Да и с чего тебя это вдруг заинтересовало?       Стекла круглых синих линз недобро блеснули.       Как бы доктор не желал лезть в чужие разборки, когда свои никак не устаканивались, но любопытство все же возымело верх. — Сам не знаю… — честно ответил совершенная форма жизни, по привычке складывая руки на груди. — Руж пропала, ничего не сказав, никого не предупредив, бросив все вещи и даже драгоценности. Просто оставила ключи от именного шкафчика и удостоверение и исчезла. На нее это совсем не похоже.       Еж не был до конца уверен, стоит ли врагу, даже такому как Эггман, знать подробности. Но особого выбора в его положении, в его абсолютном незнании ситуации не было. — Не предупредила? Даже тебя? Да… — понимающе протянул Эггман. — А ты так распереживался, что не стал ждать и сразу же прибежал ко мне. — Довольно, док. Я пришел не за тем, чтобы вы говорили о том, что мне и так известно. Мне нужна только информация. — Только ли? — хитро переспросил мужчина.       Шедоу решил оставить этот комментарий без внимания. Конечно, Руж носила статус его напарницы уже долгое время, и это абсолютно нормально беспокоиться о ее местонахождении. Может и ничего страшного не случилось, более того, Шедоу хотел ошибиться, но неопровержимые доказательства и внутренняя чуйка не оставляли шансов на такой позитивный исход. Наконец, ежу удалось подобрать слово, отлично характеризующее его состояние в данную минуту. Ему было… Неуютно. Словно бы он вновь очутился на неспешно умирающей во мраке космоса колонии, в старой, едва работающей капсуле, где было ужасно холодно и одиноко. — Подумай еще, ежик Шедоу, ты же умный парень. Не чета этой занозе, Сонику, — возобновил речь оппонент. — Я на такой дешевый спектакль не поведусь. Хоть раз, доктор, ответьте честно и без левого умысла.       Казалось, великий злодей планеты Мобиус оскорбился до самой глубины души и даже глубже, однако что-то в изменившемся взгляде собеседника не оставило ему выбора. — Так и быть, — начал он рассказ, тяжело рухнув в свое излюбленное кресло, — я встретил малышку Руж в неприметном местечке, городке Найтшелтер, до которого наш синий геройский ежик даже не добирался. Она бродила по помойке как самая настоящая бродяжка и воровала кошельки прохожих да еду с прилавков, чтобы прокормиться. Весьма искусно для своих лет. Просто, можно сказать, ювелирная работа. Талант на лицо! Тогда-то я ее и заприметил, решил милосердно дать малютке кров и работу, достойную умений. — Иными словами, воровство сокровищ, — подытожил вечная форма жизни.       Деко и Боко, все еще копошащиеся с неподъемным набором инструментов, захихикали низкими полязгивающими голосами, за что моментально были выпровожены восвояси не без участия тяжелой ноги хозяина. — Ну-у, не будем такими категоричными, Шедоу. В конце концов, ты тоже не бобы на плантации выращивал, у каждого из нас есть свои секреты и тайны, а еще маленькие слабости, — он погладил выпирающую часть костюма, где скрывался изумруд, а затем широким жестом руки обвел помещение, — вот у меня, например, роботы.       Еж безразлично хмыкнул. — Любовь Руж к драгоценностям тоже выросла не на пустом месте. Эти блестяшки были единственным, что не отвергало ее, дарило право любоваться и несло радость, в отличие от людей. Они были не нужны: ни друзей, ни семьи, ни любимых… Ты никогда не замечал у нее цепочку с кулоном в виде маленькой «G»?       Шедоу вспомнил, что действительно видел что-то подобное на напарнице.       Эггман кивнул: — Я однажды спросил у нее, мол, к чему такая мелочь? Ты можешь украсть что-то намного ценнее. А она, знаешь, что ответила? — он поднял указательный палец вверх. — «Ценнее памяти матери не может быть ничего, док». Вот так. Еще, обидевшись, и изумруд в тот день не попробовала стащить. Если бы я так хорошо не знал эту натуру, то подумал бы, что она спятила.       Воцарилась гнетущая тишина. Злодей ожидал чего-то со стороны агента G.U.N, но тот абсолютно абстрагировался от внешнего мира. После короткого рассказа доктора в нем что-то зашевелилось: что-то маленькое, острое, как игла. Выходит, они с Руж были похожи гораздо больше, чем думали. Она сирота. Она тоже потеряла близких людей, но пока он прохлаждался полсотни лет в иллюзорных кошмарах, ее они преследовали наяву. Как же она сумела выкарабкаться? Каждый день появлялась перед ним, хихикала, кокетничала, улыбалась до ушей и шутила, как ребенок, храня под красивой обложкой горькую суть. — Но я не понимаю, почему сейчас… — скорее себе прошептал еж. — Видимо, что-то или кто-то напомнил ей о прошлых ошибках, — задумчиво потянул мужчина, почесав подбородок. — Полагаете, это все же «привет» из прошлого? — Кто знает. Руж тебе-то особо, как оказалось, не распространяется, что уж про меня говорить, — усмехнулся в усы док.       Еж развернулся и без прелюдий прощания последовал на выход. Больше здесь делать было нечего. Он уже почти вышел за пределы секретного ангара, как громкий голос злодея Мобиуса окликнул его: — После всего… — Что? — После всего, что ты узнал сегодня, что ты будешь делать дальше, Шедоу? — Найду ее, — твердо ответил еж. — Кстати…       За секунду совершенная форма жизни оказался перед шокированным Эггманом, а в следующую — на прежнем расстоянии. В руке блеснул ярким пламенем камень. — Это я забираю, — изогнул он губы в усмешке. — Хаос контроль! — Чертов бессмертный ежик! Верни мой изумруд!