***
У Азирафаэля было много любимых эпох. За столь долгую жизнь можно не только объездить все существующие континенты вдоль и поперек, но и наблюдать за прогрессом. Смена власти, границ территорий, языков, моды и вкусов. Глядя на то, как сильно претерпели изменения нравы, можно было только удивляться, как планета ещё не развалилась на части от такого огромного напора этих потомков Адама и Евы. Глядя на прошлое, ангел пришел к выводу, что именно Викторианская эпоха пришлась ему по душе больше всего. Люди приветливы и учтивы, дамы в самых изысканных нарядах вышагивали по парку, прикрываясь ажурными зонтиками, а джентльмены налево и направо разбрасывались вежливым «сэр». Именно тогда Азирафаэль и Кроули пристрастились посещать Сент-Джеймсский парк, дабы навестить тех самых уток, которые уже успели пристраститься к хлебным подаяниям. — Знаешь, наши ведь тоже не могут просто так взять и закрыть на это глаза! — Кроули постукивал тростью об край металлической изгороди, отделявшей их от пруда. — Ты же знаешь, я ненавижу политику. Но на острове в последнее время слишком тихо, и они решили, что пора немного их расшевелить. Азирафаэль раскрошил последние остатки булки на головы уткам, которые незамедлительно принялись общипывать своих собратьев. — Понятия не имею, что у них на уме, но с Ирландией определенно будут проблемы… Им только спичку покажи, а с искрой они и сами справятся. — Ангел вертел в руках белый цилиндр, осматривая его, будто искал теоретические потёртости. — Предлагаю немного расслабиться и пустить их на самотёк, — ответил Кроули. — Последнее столетие они неплохо справлялись и без нашей помощи, стоит ли сейчас что-то менять? — Я тоже так думаю, — с облегчением выдохнул Азирафаэль. — Тем более, у меня есть планы на необозримое будущее. Демон слегка оживился, но не так, чтобы это было слишком заметно. — На что же, позволь узнать? — Спасибо, что спросил! — обрадовался ангел. — Помнишь ту небольшую коллекцию книг, что насобиралась у меня? В ответ Кроули лишь недовольно фыркнул. — Можно было и не спрашивать… — Так вот, — его было уже не остановить. — Я решил ее немного систематизировать, так сказать, и открыть что-то вроде магазина. Я уже присмотрел одно помещение. С хозяином, правда, могут быть проблемы, но… — Стой, смотри! — Кроули указал куда-то вдаль дорожки, что вела вокруг пруда. — Видишь ее? Азирафаэль провел взглядом его указательный палец и встретился взглядом с объектом его внимания. К ним на встречу, поворачивая вокруг своей оси черный ажурный зонтик, шла девушка. Кто-то бы сказал обычная, кто-то миловидная. Кто-то, кто смотрит, но не видит. Первое впечатление обманчиво. Темно-бордовое платье, черное кружево по краям квадратного выреза на груди, неприлично для такого времени глубокого. Черный котелок на голове украшен цветами пионов и альстромерий. Она шла неспеша, но не прогуливаясь, а будто с целью рассмотреть внимательней каждый объект, одушевлённый или нет, что встречался ей на пути. Девушка остановилась у скамейки, раздумывала всего секунду и присела, рассматривая рябящий на солнце пруд. — Тебе не кажется? — задал вопрос в пустоту Кроули. — Я ее где-то видел, но не помню, где именно… Но Азирафаэля рядом уже не было. Он тоже ее знал. Лица не было видно за зонтиком. Но он точно ее знал, он был готов поспорить на свое правое крыло. — Могу я составить вам компанию? — обратился он к девушке, подойдя к скамейке и указывая на свободное место. — Прошу, — она немного отсела и переложила зонт на другое плечо. У нее были высокие скулы и маленький острый нос. На верхней губе практически отсутствовала ямка, что предавало ощущение, будто эти губы принадлежали ребенку, и не успели вырасти вместе со своей обладательницей. Она повернула голову и стала разглядывать ангела серо-голубыми глазами. Таких глаз не бывает у людей, только у ирбисов, диких кошек, обитающих в горах Центральной Азии. Но, в отличии от кошачьих, эти глаза не желали сожрать его как потенциальную добычу. Они ему будто улыбались. — Я… я прошу прощения, — запнулся Азирафаэль, пытаясь сформулировать предложение. — Мы не могли видеться с вами раньше? Девушка округлила глаза и попыталась откопать в памяти этого странного человека. Она заправила за ухо выбившуюся прядь иссиня-черных волос. — Боюсь, что нет, — ответила она мягким извиняющимся голосом, будто почувствовала вину за то, что не знает его. — Я в Лондоне проездом, и, скорее всего, до этого вы меня вряд ли видели. Я — Морин Катон. — Она протянула руку. — О, простите мою невнимательность! Азирафаэль, — ответил ангел и слегка коснулся губами тыльной стороны тонкой ладони в черной кружевной перчатке. За этим действием со своего прежнего места наблюдал Кроули. Не веря своим глазам, он приспустил очки на переносице. Святоша сам пошел знакомиться! Это впервые за все тысячелетия, что он его знал. Обычно все знакомства демон начинал сам, подталкивая друга под ребро. Но тот всегда тактично отмалчивался и оставлял соблазнителя со своими жертвами наедине. На секундочку Кроули решил, что он дурно влияет на ангела. Ну не могла такая долгая дружба пройти бесследно. Но если обычно его и самого тянуло знакомиться с красавицами с целью посеять в них зерно греха, то в этот раз черная душонка подсказывала ему держаться подальше от этих серо-голубых глаз. Через несколько минут Азирафаэль вернулся с цветущей улыбкой, куском бумаги и красно-оранжевой альстромерией в руках. — Почему ты не подошёл познакомиться? — спросил он друга. — Милейшая особа, тебе бы понравилась. — Ты серьезно? — не поверил своим ушам демон. — С каких пор ты нашёптываешь мне с кем знакомиться? Или я не заметил, как мы поменялись ролями? — Не говори глупостей, — нахмурился Азирафаэль. — Мне просто показалось, что мы и вправду знакомы. Она писательница, приехала для публикации своей книги. — О, как увлекательно, — холодно ответил Кроули. — Она не доверяет почте, поэтому решила лично передать рукопись в издательство, — продолжал Азирафаэль, его совсем не интересовало то, что думает демон. — О, и она дала адрес. Я предложил завтра пообедать, недалеко от отеля есть чудесное место, и… Кроули выхватил у него из рук клочок бумаги, на котором тонким подчеркнем с завитками было написано:Росвуд, 14:00 Попросите мисс Катон, 65 номер
— И ты пойдешь? — спросил Кроули, возвращая бумагу. — Почему нет? Мне показалось, ты ею тоже заинтересовался. — Я? Ни в коем случае! С этого дня передаю полномочия по разврату тебе. Азирафаэль не сразу понял смысл сказанного, а, когда разобрался что к чему, у него появилось сильное желание ударить тростью по цилиндру наглеца. К счастью, мысль успела испариться до того, как ее можно было бы посчитать греховной. — Меня всего лишь заинтересовала ее книга. Авторов женщин у меня не так много, хотелось бы быть в курсе современной моды на книги. Кстати, я имел смелость предложить ей и твою компанию. Кроули лишь по-змеиному шикнул. Ему это не нравилось. А все, что не нравится демону, автоматически приравнивается к чему-то ужасному: будь это бисквитные пирожные с пушистым розовым кремом, или же молодая девушка в платье с турнюром, что так привлекала внимание своей удаляющейся фигурой.