Кровь, пот и слёзы

Следующий месяц прошёл для Никиты в изнурительных тренировках и смутном ожидании. Майкла она почти не видела и запрещала себе думать о нём, но каждую ночь, пока её тело ныло от усталости, словно несмазанные качели, она неизменно проигрывала воспоминаниям о его… поцелуе. Возможно, только это и поддерживало её на плаву — это и те редкие моменты, когда она наталкивалась на него в коридоре, и он вонзался в неё своим взглядом. Но при свете дня, скинув с себя дурман невозможных снов, она отказывалась быть его рабом. Отказывалась быть одной из тех, кто вились вокруг него, словно мухи; тех, кто готовы были на всё, чтобы он обратил на них хоть малейшее внимание; тех, кто жужжали по углам и строили невероятные предположения о его рекордах на любовном фронте. — Множественные оргазмы меньше, чем за 12 минут!.. — восторженно прошептала Софи, и кучка девушек-новичков, собравшихся вокруг неё в столовой, громко ахнули. — Говорю вам, я подсмотрела его досье в кабинете Мэдлин. На прошлой неделе его три раза отправляли на валентин-миссии! — Жеребец! — Может, мне тоже подать заявку? Мы бы тренировались с ним каждый день… по несколько раз в день… Никита закатила глаза и отправила в рот остатки бутерброда. О том, что существуют валентин-оперативники, девушка узнала всего неделю назад, когда Мэдлин заявила, что хочет испробовать её на этом поприще. — Ты можешь научиться боевым искусствам и стрельбе, — старший стратег усадила её перед зеркалом и нежно провела ладонью по щеке, — но нет более мощного оружия, чем женственность. Никита вскочила, словно ошпаренная, и отошла на несколько шагов. Невидимые тиски сдавили её грудь, и в голове забился лишь единственный вопрос: «Они ведь не смогут меня заставить?..» Мэдлин снисходительно улыбнулась и разрешила новенькой вернуться к тренировкам. Никита стала заниматься с удвоенной силой, в страхе, что окажется недостаточно хороша для боевых миссий, и ей снова предложат поработать другими частями своего тела. В способностях своего ментора, однако, она нисколько не сомневалась. Крохотные белые точки на шее и на груди, едва различимые для человеческого глаза, напоминали ей о том, что она хотела забыть — и повторить. Девушка сдула взмокшую чёлку со лба и выполнила удар ногой. Добродушный лысеющий Китамура, тренер по восточным единоборствам, одобрительно кивнул и сказал единственное слово, которое знал по-английски: «Ещё!» Никита приняла исходное положение — и краем глаза заметила Майкла. Остановившись у самой кромки прорезиненных матов, он подозвал свою подопечную лёгким кивком головы. — Как успехи? — спросил он. Девушка с удивлением обнаружила, что его губы были растянуты в лёгкой улыбке. — Сам мне скажи, — ответила она, морща лоб и пожимая плечами. — Попроси Мэдлин подобрать тебе красивое платье, — его голос прозвучал вкрадчиво и нежно. — Зачем? — опешила Никита, инстинктивно отходя на шаг. — Приглашаю тебя на ужин, — Майкл смотрел на неё, не моргая. — Ты заслужила. Девушка на секунду отвела глаза, не в силах выдержать такой напор, и когда открыла рот, чтобы ответить, его уже и след простыл. *** Никита дожевала последний кусочек стейка и расслабленно откинулась на спинку стула. Во всём её теле поселилась блаженная теплота, а по лицу блуждала довольная улыбка. Хотелось только снять туфли, которые больно сдавливали мизинцы, но в таком дорогом ресторане это было бы непростительным нарушением правил этикета. — Сложно поверить, что я здесь, — сказала она, окидывая взглядом бархатные портьеры, резные украшения на стенах, белоснежные шёлковые скатерти и, наконец, упираясь во внимательные серые глаза своего наставника. — Где ещё тебе быть? — тихо спросил он, отпивая вино. — Не знаю, — её губы дрогнули. — Я так долго жила на улице… — Почему ты убежала? — Я не убегала, — девушка опустила глаза, чувствуя ком в горле. — Мать предпочла своего нового дружка, а он меня невзлюбил. Вот она и велела мне убираться. — Мне жаль. — Не стоит. Я не жалею, — Никита улыбнулась, заставляя себя проглотить боль. Ей хотелось рассказать ему больше и в то же время не хотелось портить этот вечер тяжёлыми воспоминаниями. — Ты проделала большой путь, — произнёс её ментор, выдёргивая её из мыслей о прошлом и возвращая в прекрасное настоящее. — Я чувствую себя… — девушка рассмеялась, пробуя незнакомое слово на вкус, — счастливой. Когда она последний раз могла такое сказать? Сейчас в её голове не существовало ни тяжёлого детства, ни Отдела, ни жестокой необходимости выжить любой ценой. Был только этот ресторан, похожий на декорации для какого-то фильма, и невероятный мужчина, подливающий в её бокал дорогое вино. Майкл потянулся за свёртком, который всё это время прятал за спиной, и вручил Никите коробку, перетянутую огромным красным бантом. — Это мне?! — воскликнула девушка, закусывая губу. Одно дело — ужин, но подарок?.. Коробка была большой и тяжёлой, и Никита буквально разрывалась от любопытства, пока её пальцы снимали золотистую обёртку. Когда она наконец открыла крышку, её сердце резко упало вниз, и нижняя губа предательски задрожала. — У блондина за моей спиной в чемодане лежит планшет, — голос Майкла приобрёл тот жёсткий и безапелляционный окрас, с каким он всегда разговаривал на заданиях. — Достань его. Девушка наморщила лоб, переводя растерянный взгляд с заряженной беретты, лежащей в коробке, на светловолосого мужчину, сосредоточенно нарезающего свой стейк. Всё это казалось ей шуткой — жестокой и несмешной, но ведь шуткой?.. — Когда закончишь, не выходи через главную дверь, — продолжил инструктировать её ментор, впиваясь в неё требовательным взглядом. — В женском туалете есть окно, оно выходит на проулок. Там тебя будет ждать машина. — Я думала, мы… — пробормотала Никита, всё ещё не в силах поверить в происходящее. — Если не выйдешь через 5 минут, машина уедет без тебя, — отрезал Майкл и встал. — Если не возражаешь, дождись, пока я уйду. Он застегнул пиджак и направился к дверям. По щекам Никиты бежали горячие слёзы, а в голове уже пульсировал таймер: 4:59, 4:58, 4:57… Он обманул её… Обманул — после всего, что было, после того, как она спасла ему жизнь… 4:53, 4:52, 4:51… Все его слова и взгляды были ложью… 4:48, 4:47… Она была одна в этом мире, совсем одна… 4:35, 4:34… Что ж, ей не привыкать. Девушка вытерла слёзы ладонью, глубоко вдохнула и взяла беретту. Оружие было тяжёлым и холодным. Даже поднять его казалось невыполнимым. Её руки дрожали, но делали то, чему её учили: проверить магазин, вставить его обратно до щелчка, снять предохранитель. 4:04, 4:03, 4:02. От блондина её отделяла всего пара шагов. — Открывай! — взревела она, наставляя на него прицел. Мужчина замер, занеся вилку над едой. Его зрачки на секунду расширились, и губы округлились от удивления. — Открывай! — повторила Никита, почувствовав, как из глаз брызнули слёзы. Блондин помотал головой и промокнул рот салфеткой. — Тут везде мои люди, — медленно произнёс он. — Ты умрёшь, не успев и глазом моргнуть. Никита с шумом втянула воздух, проглатывая стон, рвущийся из груди. Она знала, что он прав. Но лучше умереть в бою, чем сдаться. Она закричала, выпуская накопившийся страх, и нажала на курок. Замок слетел с чемодана, и крышка отпрыгнула вверх. Девушка ударила блондина прикладом по виску и схватила планшет. 3:03, 3:02, 3:01. Кажется, люди вокруг неё паниковали и срывались с мест, но их испуганные возгласы доносились до неё словно сквозь толщу воды. Поскальзываясь на разлитом шампанском, девушка бросилась к туалетам. 2:50, 2:49, 2:48. Окно она увидела сразу: оно было крохотным и закрытым тяжёлой железной створкой. Пока пальцы возились с замком, в голове промелькнула мысль, что она не пролезет в него… Но нужно было попытаться! Это был её единственный выход. Задвижка податливо щёлкнула, и Никита рванула на себя дверцу. Внутри — вместо спасения — оказалась кирпичная кладка. Сердце подпрыгнуло к горлу, и перед глазами всё поплыло. Девушка ощупала заложенный проход, словно не веря происходящему. Майкл же сказал… Он сказал… В белую плитку рядом с её головой вонзилось две пули. Никита инстинктивно пригнулась и сжала беретту. В магазине оставалось ещё четырнадцать патронов. Сколько поджидало врагов за дверью, она не знала, но, возможно, ей всё-таки удастся создать себе коридор… 2:01, 2:00, 1:59. Сомкнув зубы и заперев внутри животный крик, девушка перекатилась по полу к двери. Когда над её головой просвистело ещё несколько пуль, она рассчитала примерное расположение врагов и, прячась за косяком, три раза выстрелила в открывшийся проход. Услышав острый вскрик, она поняла, что попала, и тут же рванула вперёд. Пригибаясь под огнём, она пробежала по узкому коридору и оказалась на кухне. Повары в белых колпаках подняли на неё удивлённые взгляды. На плите кипела вода, шкворчали сковородки, слышался мерный стук ножей. Никита улыбнулась сотрудникам ресторана, стараясь сделать вид, что всё нормально. Нормально, что она шла в порванных колготках, сжимая в руках беретту. Нормально, что за её спиной вдруг раздалась автоматная очередь… Девушка пригнулась и юркнула за массивную железную стойку. 1:15, 1:14, 1:13. Прижимая колени к груди и судорожно ловя ртом воздух, Никита сняла туфли и отбросила их в сторону. Одиннадцать пуль… Ей не хватит. Не хватит! Она подняла глаза и увидела мусоропровод. 0:59, 0:58, 0:57. Поднявшись на негнущихся ногах, девушка выстрелила на шум за спиной и, воспользовавшись заминкой, прыгнула в квадратное отверстие. Вдруг стало жарко и ослепительно светло. Она поняла, что в неё выпустили снаряд, но не знала, попали ли. Она стремительно падала вниз, то ли в кроличью нору, то ли прямиком в ад. Когда её руки упёрлись в рыбьи ошмётки, она поняла, что всё-таки жива. 0:30, 0:29, 0:28. Никита вылезла из мусорного бака и ковыляя побежала в аллею. В машину она буквально упала, чувствуя, как из груди рвутся неконтролируемые рыдания. Едва дверь за ней захлопнулась, как раздался решительный всплеск мотора. Майкл сидел, как ни в чём не бывало: твёрдый и прекрасный, как бриллиант. — Ты достала планшет? — тихо спросил он, переводя на неё свой требовательный взгляд. — Ты больной! — девушка бросила в него гаджет и откинулась на сиденье, захлёбываясь слезами. — Почему ты не сказал мне?! Зачем было притворяться?! Старший оперативник проверил планшет и спрятал его во внутренний карман пиджака. Его рука задержалась у подбородка, и в глазах как будто промелькнула тревога. — Нужно было проверить, что ты способна импровизировать. Вне зависимости от ситуации, ты всегда должна быть готова к работе. — Вам нужен не человек, а робот! Я так не могу! — Никита закусила дрожащую губу и перевела взгляд в окно. — Ты уже смогла, — констатировал Майкл и едва заметно выдохнул. *** Они ехали минут двадцать, петляя по тёмным улицам и узким аллеям. Никита задремала, опустошённая после выброса адреналина и убаюканная мерным гулом мотора. Лёгкий аромат морского бриза, идующий от её ментора, покалывал ей ноздри и не позволял провалиться в сон до конца. Майкл старался не дышать, окидывая взглядом ссадины на коленях своей подопечной, её разорванные колготки и короткую юбку. Он и сам не знал, чего ему больше хотелось: схватить её в охапку и зализать все раны или добавить ещё две — там, где кончался подол. Он ведь сказал ей… Сказал достаточно, чтобы она поняла. Ни одна женщина после Симоны не вызывала в нём такого шквала противоречивых эмоций, такого острого желания защитить — и одновременно разрушить. Сломать все её преграды и взять без остатка. А затем лечь у её ног и молить о пощаде. — Ни-ки-та… — прошептал он над её ухом, впиваясь взглядом в изгиб её шеи. Девушка дёрнулась и открыла глаза. Её зрачки расширились от ужаса. Майкл отстранился и открыл перед ней дверь. — Где мы? — спросила она, подозрительно озираясь вокруг. Оперативник бесшумно выскользнул из машины и подал ей руку. — Я никуда не пойду, пока не скажешь, где мы, — заявила девушка, скрещивая руки на груди. — Никита, пожалуйста, — тихо сказал Майкл, окутывая её своим тёмным взглядом. Она не могла сопротивляться ему. Несмотря на то, что он только что обманул её и оставил умирать, сейчас ей больше всего хотелось вложить свою ладонь в его и позволить ему делать всё, что он захочет. Девушка сжала зубы, злая на саму себя, и вылезла из машины без посторонней помощи. Они оказались у подъезда многоквартирного дома, чьи окна то тут, то там светились мягкими голубоватыми отблесками. Ночной воздух обвил обнажённые плечи Никиты, и по коже побежали мурашки. Через пару секунд она почувствовала тяжесть мужского пиджака и острый запах северных морей. Майкл, оставшись в одной рубашке, повёл её вверх по лестнице. Добравшись до четвёртого этажа, он остановился у одной из дверей и вложил в скважину ключ. — Ты здесь живёшь? — девушка наморщила лоб и боязливо вошла внутрь. Кожаная мебель, деревянные поверхности, просторное, но довольно тёмное помещение явно принадлежало мужчине. — Нет, это твой дом, — ответил Майкл, оставаясь на пороге. Никита раскрыла рот и ещё раз оглянулась вокруг. Холодильник, кухонная плита, удобные кресла, лестница на второй этаж… Здесь было всё, что нужно, и даже аквариум с золотыми рыбками! Через пару минут, не в силах поверить в происходящее, она заметила, что её наставник всё ещё стоит на пороге. — Ты должна пригласить меня, Никита, — тихо сказал он. Девушка вскинула брови и едва не рассмеялась. — Так это правда? — воскликнула она. — Ты не можешь войти без приглашения? — Могу, — мужчина не сводил с неё тёмного взгляда. — Но это давняя традиция. Мы не заходим без приглашениям к своим… друзьям. — Друзьям?.. — голос Никиты стремительно упал вниз. Она почувствовала в кармане пиджака знакомую тяжесть, достала оттуда беретту и наставила на своего руководителя. — Скажи-ка мне, — угрожающе прошептала она, — почему бы мне просто не пристрелить тебя? Майкл обвил её дрожащую руку своей и, на секунду прикрыв глаза, коснулся губами её разбитых костяшек. — Тебе понадобятся серебряные пули, Ни-ки-та, — прошептал он. Девушка громко выдохнула, швырнула пистолет на кухонную столешницу и отошла от дверей. — Входи, — буркнула она через плечо. Оперативник бесшумно приблизился к кухонному островку и открыл лежащую на нём коробку. — Здесь всё, что тебе нужно, — начал он инструктаж жёстким, ровным голосом. — Паспорт, водительские права, кредитки. Если кто спросит, то ты в поисках работы. Никита наморщила лоб и обернулась. — Меня что, выпустили? — спросила она. — Да. — Но прошло всего четыре месяца… — протянула она. — Мне говорили, что подготовка идёт два года. — За последние недели ты хорошо проявила себя, и мы решили сделать исключение. Ты по-прежнему будешь проводить много времени в Отделе, но по вечерам сможешь возвращаться сюда. — Так это задание было экзаменом… — Никита помотала головой и смерила своего наставника презрительным взглядом. Майкл помолчал и через несколько секунд приблизился к ней сзади. Она почувствовала его руки на своих плечах и напряжённое прохладное дыхание у шеи. Чувствуя слабость в коленях, девушка выскользнула из пиджака и отпрыгнула от хищника на несколько шагов. — И что мне теперь делать? — спросила она, поджимая губы и скрещивая руки на груди. — Ждать, — ответил Майкл, надевая пиджак. — Сколько? — Как получится. Бывает, что день, а бывает, и месяц. Оперативник взялся за дверную ручку и, обернувшись, пронзил свою подопечную горящим взглядом. — Твоё кодовое имя — Жозефина. Никита фыркнула и помотала головой. Когда дверь за ним захлопнулась, она ещё раз окинула взглядом квартиру, решила, что всё здесь придётся менять, и взяла коробку с документами. Паспорт был на имя Анны Герн. Между третьей и четвёртой страницей лежал тонкий кусочек бумаги. «Если хочешь выбраться на свободу, позвони 555-534».