Кровь, пот и слёзы

Никита сидела за столом для брифинга, нервно покусывая ногти и поглядывая на проём, откуда с минуты на минуту должен был показаться шеф. Другие оперативники, ожидающие инструктажа, упорно делали вид, что девушки не существует — рекрутам не разрешалось самовольно покидать комнату и заявляться на встречи, на которые их не звали. Никита отлично понимала, что рискует головой, но после трёх дней молчания и отсутствия каких-либо новостей о своём менторе она больше не могла ждать. Наконец, шеф спустился с вышки и, держа руки в карманах, направился в зону для брифинга. Он выглядел бодрее обычного и, кажется, едва сдерживал улыбку, но, заметив за столом нарушителя, мгновенно помрачнел. — Что ты здесь делаешь? — его брови сошлись над переносицей почти вплотную. Никита облизала пересохшие губы и встретила его взгляд со всем упрямством, на которое была способна. — Когда мы поедем спасать Майкла? — спросила она. — Биркофф провёл анализ, и вероятность того, что он жив, составляет один к десяти. Вероятность того, что нам удастся вытащить его, — один к ста, — сухо ответил шеф. — Майкла будет не хватать. Девушка резко выдохнула и помотала головой. — И на этом всё? Майкла будет не хватать?! Спасти его должно быть нашей первостепенной задачей! Шеф в изумлении посмотрел на неё, словно у неё только что отросла вторая голова. — Что, прости? — рассмеялся он. — С каких это пор рекрутам позволено расставлять приоритеты в нашей работе? Никита сглотнула ком в горле и попыталась сделать более уважительное выражение лица. — Я имею в виду, — пояснила она, — что Майкл много знал об Отделе, и если его будут допрашивать… Чтобы не допустить утечки информации, нужно вытащить его. — Или убить, — отрезал Пол. Девушка ахнула и растерянно посмотрела по сторонам, но другие оперативники не торопились помочь ей. — Я пойду за ним! — воскликнула она, поднимаясь из-за стола. — Уверена, что другие тоже пойдут! Улыбка сошла с лица шефа, ему явно начал надоедать этот спектакль. — Если ты вдруг забыла, это военная организация, и здесь нужно соблюдать субординацию. Учитывая твою неопытность и временное отсутствие наставника, я не буду записывать этот инцидент в твоё дело. Возвращайся к себе в комнату и не заставляй меня пожалеть об этом решении. Никита почувствовала, как к горлу подступают слёзы, и, опустив голову, стремительно пошла к лифту. *** Мэдлин сбрызнула запястья лавандовыми духами и поправила причёску. На ней было элегантное серое платье, плотно прилегающее к груди и подчёркивающее талию. Линия декольте выглядела, пожалуй, слишком откровенной для работы, но если в её арсенале значилась красота, то грех было ей не воспользоваться. Последние несколько дней Мэдлин начала кое о чём подозревать, и существовал только один способ проверить предположения. Она освежила помаду на губах и направилась в офис руководителя. Завидев её, шеф буквально оцепенел и потерял дар речи. Его зрачки расширились, пытаясь вобрать неожиданный подарок судьбы без остатка. — Ты сегодня просто обворожительна, — наконец, крякнул он. Мэдлин улыбнулась и подошла к нему совсем близко, позволяя почувствовать запах духов и заглянуть в декольте. — Операция в Украине завершилась успехом, Джордж подтвердил использование протокола 9, и Биркофф говорит, что через 12 часов мы узнаем местоположение «Чёрного шторма», — перечислила старший стратег мягким, волнительным голосом. — Другими словами, сегодня был хороший день, и ты можешь отдохнуть. Пол окинул её долгим вглядом, задержав внимание на губах. — Тогда мы оба можем отдохнуть? — многозначительно спросил он. Мэдлин вскинула бровь и закусила улыбку. Тишина между ними стала плотной, как дурман. — Возможно, — наконец, произнесла она. Шеф придвинулся к ней ещё ближе и провёл рукой по щеке. — Жду тебя в Башне через 30 минут, — хрипло проговорил он. Старший стратег кивнула и картинно потупила взор. Первая фаза была завершена. *** На следующее утро Пол был в невероятно благосклонном расположении духа. Он с аппетитом поглощал яичницу, активно жестикулировал и даже несколько раз пошутил. Мэдлин наблюдала за ним с довольной улыбкой удава, медленно оплетающего добычу своими стальными объятиями. — Джордж ждёт меня через час, — сказал шеф, допивая апельсиновый сок и вытирая рот салфеткой. — Есть что-нибудь срочное? — Вчера мы допросили любовницу Переза и узнали его местоположение, — Мэдлин расслабленно откинулась на кресле. — Профайлеры разработали план операции, необходимо твоё подтверждение. Пол пододвинул к себе планшет и надел очки. Мэдлин пригубила кофе и задумчиво посмотрела на орхидею, распустившуюся белыми цветами в одной из ниш. — Нет, — наконец, заключил шеф. — Слишком много ресурсов ради одного оперативника. Пусть взорвут подстанцию и возвращаются. Мэдлин помолчала и сделала ещё один глоток. — Не соглашусь с тобой, — наконец, сказала она. — Мисс Кэм рассказала нам, что Перез экспериментировал с нейрохимическим программированием сознания. Вне зависимости от того, вернём мы Майкла или нет, я бы хотела взглянуть на результаты их лаборатории. Шеф сдвинул брови и пристально посмотрел на старшего стратега. — Думаешь, они продвинулись дальше нас? — Вряд ли, — Мэдлин растянула губы в снисходительной улыбке. — Но я бы предпочла в этом убедиться. — Хорошо, — Пол отложил планшет и встал. — Но если они окажут слишком сильное сопротивление, закладывайте снаряды и не тратьте время. Старший стратег кивнула и проводила руководителя до дверей долгим, сощуренным взглядом. Вторая фаза была завершена. *** — Вызывали? — Никита топталась на пороге, засунув руки в карманы спортивных брюк. Её волосы были забраны в небрежный пучок, серая майка висела мешком на ссутулившихся плечах, и челюсти быстро двигались, пережёвывая жвачку. Мэдлин с сожалением отметила, что эта девчонка так ничему и не научилась, но заставила себя широко улыбнуться. — Садись, — она кивнула на стул и пододвинула новенькой фарфоровую чашку с чаем. Никита подозрительно наморщила лоб, но приглашение приняла и громко отхлебнула горячей жидкости. — Через два часа ты поедешь на задание, — проинформировала старший стратег. — Все подробности уже на твоей панели, внимательно изучи их. — Не понимаю, — помотала головой девушка, просматривая информацию на экране. — Почему я? Я же провалила аттестацию, и потом, на следующих миссиях тоже… — Если в этот раз ты проявишь себя хорошо, то мы забудем о предыдущих промахах, — улыбнулась Мэдлин. — К тому же, ты уже знакома с Перезом и его людьми. Твой опыт может оказаться незаменимым, когда начнётся бой. Мы верим, что у тебя всё получится. Никита громко выдохнула и потёрла лоб. — Я должна вытащить Майкла? — переспросила она. — Одна? — Всё верно, — подтвердила Мэдлин, подливая чай. — Тебя будут прикрывать по периметру, но главный бросок ты совершишь сама. Это отработанная схема. С тобой ничего не случится, если будешь придерживаться плана. — Ладно, — девушка закусила губу и положила панель в карман брюк. — Я постараюсь. Старший стратег одобрительно улыбнулась и потёрла руки, когда за Никитой закрылась дверь. Третья — и финальная — фаза была завершена. Теперь оставалось только смотреть, как фишки домино падают одна на другую и приносят желаемый результат. Никита умрёт, Майкл вернётся в Отдел, и всё встанет на круги своя. Кровь Мэдлин загудела в венах, и она откинулась на спинку кресла, прикрывая глаза и вспоминая острое блаженство от требовательного звериного поцелуя. *** Пленник был прикован к стулу толстыми амбарными цепями, сделанными из чистого серебра. Его голова безвольно висела на плечах, и с каштановых кудрей стекал пот. Из вены на шее торчала игла, сквозь которую по капельнице вводили святую воду. Низкорослый мужчина с орлиным носом и густыми чёрными усами ходил вокруг пленника взад-назад и почёсывал подбородок. Рыжеволосая девушка просматривала какие-то данные на компьютере и нервно кусала губу. — Как тебя зовут? — спросил мужчина, схватив пленника за взмокшие кудри. — Майкл… — простонал тот. — На кого ты работаешь? Пленника затрясло, и его глаза закатились кверху. — На кого ты работаешь?! — взревел мужчина. С лопнувших губ не сорвалось ни единого звука. — Увеличь дозу! — приказал Перез рыжеволосой девушке, сидящей за компьютером. — Это убьёт его… — ответила та в нерешительности. — Хочешь сказать, мы не можем контролировать его? — мужчина грозно свёл брови над переносицей. — И не можем ничего узнать?! — Обычные препараты на него не действуют, — девушка пожевала губу. — Мы можем ослабить его или убить, но мы не подчиним его волю и не получим никакую информацию. — Чёрт знает что! — мужчина в сердцах ударил пленника по лицу. — От него никакой пользы!.. За окном послышались выстрелы, и девушка боязливо обернулась на дверь, ведущую в коридор. — Уходим! — скомандовал Перез и первым бросился прочь. *** Никита в сотый раз проверила предохранитель и пересчитала гранаты. Вся её кожа гудела, словно от какой-то болезни, а в животе ползала холодная змея. Мэдлин наврала ей, это было очевидно с самого начала. Рекрутов никогда не отправляли на «живые» задания — особенно на такие сложные, и особенно рекрутов с такими плохими показателями, как у неё… Даже командир группы, Дэвенпорт, казалось, не особо понимал, почему именно Никите нужно было бежать на линию огня, а остальным, более опытным оперативникам, — всего лишь страховать её по периметру. В раскачивающемся фургоне, мчащемся к цели, все косились на девушку, словно у неё провалился нос или открылся во лбу третий глаз. — Готовность 30 секунд, — скомандовал Дэвенпорт, надевая маску на лицо. Никита глубоко вдохнула и последовала примеру руководителя. Даже если она сегодня умрёт, то хотя бы попытается вытащить Майкла. В конце концов, он спасал ей жизнь уже три раза, и она была перед ним в долгу. — Начали, — сказал командир. Оперативники высыпали наружу и побежали к старому промышленному зданию, обнесённому сеткой-рабицей. Двое из них принялись работать кусачками, чтобы проделать дыру и пробраться внутрь. Никита набрала воздуха в лёгкие, сняла пистолет с предохранителя и поползла первой. Нужно было действовать быстро, пока они не потеряли элемент неожиданности, и враг не заметил их. Пока остальные прятались за грудами строительного мусора, девушка побежала прямиком ко входу, у которого топтался охранник. Он стоял к ней спиной, рассеянно пыхтя сигаретой, и услышал её шаги уже слишком поздно. Никита вонзила пулю ему в затылок, вздрогнув от собственной решительности, и перепрыгнула через повалившееся на землю тело. Дверь в здание оказалась не заперта, и девушка быстро юркнула внутрь. — Биркофф, куда дальше? — прошептала она в передатчик. — Они на втором этаже, — ответил парень. — На лестнице один охранник, в коридоре никого. Никита сглотнула ком в горле и побежала наверх. На этот раз её шаги услышали, и с лестничной площадки на втором этаже полилась автоматная очередь. Девушка спряталась за выступом в стене, выжидая удобного момента. По её спине стекал липкий холодный пот, и сердце билось прямо в горле. Пули проносились в нескольких миллиметрах, словно заколдованные не попадать в цель. Она досчитала про себя до десяти и, вспоминая всё, чему научилась на тренировках, вынырнула из прикрытия, сделала кувырок и выстрелила на звук. Автоматная очередь прекратилась, и тело охранника распласталось, как тряпичная кукла, на площадке между первым и вторым этажом. Переступив через него, девушка услышала приглушённые звуки борьбы где-то снаружи и поняла, что времени осталось совсем мало. Наплевав на собственную безопасность, она бросилась наверх — и дальше по коридору. Ноги как будто сами вели её к единственной открытой двери. То, что она увидела внутри, мгновенно парализовало её. Её наставник, всегда такой сильный и непобедимый, безвольно повис на стуле, словно брошенная марионетка. Он не шевелился и, казалось, вообще не дышал. Только мерный писк электрических приборов, подключённых к нему через компьютер, сообщал о том, что где-то в этой неподвижной груди всё ещё билось сердце. — Майкл!.. — прошептала Никита и бросилась вынимать из него иголки. Его тело было холодным, словно камень, и на алебастровой коже красовались открытые раны — там, где его сжимали серебряными цепями и поливали святой водой. Никита приподняла его лицо и снова позвала по имени: — Майкл! Его зрачки расширились и, кажется, узнали её. — Майкл, нам нужно идти! — взмолилась Никита, встряхивая его за плечи. Его голова безвольно упала на грудь. Девушка попробовала потянуть его за руку, но та, казалось, весила целую тонну. Выстрелы в коридоре становились всё громче. — Майкл, скажи мне, что делать, — Никита снова обвила его лицо и заставила посмотреть на себя. — Пожалуйста, скажи мне!.. Что тебе нужно?! Его губы шевельнулись в едва различимом выдохе. — Кровь… Никита ахнула и замерла. Она уже знала, что сделает это. Знала, что обязана ему жизнью. Но эти последние несколько секунд вдруг показались ей такими сладкими и такими невосполнимыми… Автоматная очередь, прорезавшая дверь хаотичным узором, вывела её из забытья. Она расстегнула ворот куртки, обнажила шею и прижалась к своему ментору почти вплотную. Она знала, что за этим последует, — но не была к такому готова. Острая боль на мгновение ослепила её и вынула дыхание из груди. Через секунду её вены налились горячим золотом, где-то во тьме, среди самых потаённых мыслей, вспыхнули фейерверки, и в животе забился сладкий пульс предвкушения. Все её мышцы дрожали, и она бы ни за что не устояла на ногах, если бы крепкая рука хищника не обвилась вокруг её талии, прижимая к себе. — Майкл… — простонала она. Всё стало далёким и неважным. Был только он и его жажда, и он мог делать с ней всё, что угодно. Всё, что угодно… — Нет! Она отлетела к стене, больно ударившись головой. Майкл стоял в нескольких шагах от неё, сжимая кулаки и сдавленно рыча. Его подбородок был обагрён её кровью. Никита пощупала затылок и медленно поднялась. Перед глазами всё плыло, и мышцы ещё дрожали отзвуками блаженства. — Не подходи ко мне! — рявкнул Майкл, впиваясь в неё взглядом. Девушка хотела было возразить, но в комнату ворвались солдаты противника. Через секунду они уже валялись на земле, и вампир вонзился зубами в горло того, кто помоложе. Пока он пил, Никита пересчитала трупы (восемь) и аккуратно наклеила на шею пластырь. В голове звенела пустота, и тело было лёгкое, словно пушинка. Вытерев подбородок, Майкл поднялся и посмотрел на неё, чернее тучи. — Кто отправил тебя? — грозно спросил он. Никита возмущённо фыркнула и швырнула в него беретту, которую он поймал на лету. — Всегда пожалуйста, Майкл! Она направилась в коридор, где всё ещё шла борьба, и принялась с каким-то невероятным ожесточением отстреливать врагов. *** Никита лежала на кровати, укрывшись тонким рекрутским одеялом, и смотрела в потолок. Сна не было ни в одном глазу: внутри то разливались всполохи блаженства, то вспыхивали молнии гнева. Этот ублюдок даже не поблагодарил её! Она рисковала жизнью ради него, а он отшвырнул её к стене!.. Господи, как крепко он прижимал её к себе, как ласкал… Ласкал?! Да он же животное! Он воспользовался тобой!.. Пусть придёт и сделает это снова, пусть делает со мной, что хочет… Идиотка! Завтра же попроси у Мэдлин перевести тебя к другому ментору! Если, конечно, хочешь жить… Девушка застонала и обхватила голову руками. После отчёта об операции она не видела Майкла, хотя много чего хотела бы высказать ему в лицо! Хотела… и боялась, что поступит совсем иначе. Вальтер был прав: нужно было держаться от него подальше. В панели интеркома раздался тонкий писк, и Никита приподняла голову. Экран моргнул, и на нём появилась бегущая строка: «10 уровень, 5 мин., код: TQERT8J». Информация шла всего несколько секунд, но, казалось, отпечаталась сразу на подкорке. Девушка выдохнула и скинула с себя одеяло. Конечно, она могла бы не ходить — должна была не ходить и доложить обо всём руководству — но разве стоило упускать шанс плюнуть ему в лицо? Не включая света, Никита надела чёрную толстовку и выскользнула в коридор. В три часа ночи он оказался блаженно пуст, и она без проблем добралась до лифта. Набрала дрожащими пальцами код и почувствовала лёгкую тошноту, когда кабина заскользила вниз. Что было на десятом уровне, она не знала, но от лифта вёл единственный проход — тёмный и широкий, как раскрытая пасть. Девушка поёжилась и пошла вперёд. Через десять шагов кто-то тронул её за плечо, и сердце подпрыгнуло до самого горла. Из темноты на неё смотрели два горящих глаза. Никита скинула с себя его холодную ладонь и прошла вглубь, где массивные железные балки, перекрещенные под потолком, формировали своего рода нишу. — Что тебе нужно? — презрительно спросила она, складывая руки на груди защитным барьером. — Ты не должна была приходить за мной, — медленно проговорил Майкл. Девушка фыркнула и помотала головой. — Ты мог бы поблагодарить меня, Майкл… За то, что не умер на этом стуле? — Я умер тринадцать лет назад, — выдохнул вампир, пристально смотря ей в глаза. — Думаю, ты прекрасно об этом знаешь. Никита опешила от такой откровенности и забыла о своём гневе. — Как это произошло? — спросила она, с любопытством вглядываясь в своего ментора. — Разве это важно? — он не изменился в лице. — Кажется, я имею право знать, — девушка передёрнула плечами и закусила губу. Майкл впился в неё долгим взглядом и выдохнул. — В студенческие годы я участвовал в демонстрациях, — начал он. — Подкладывал бомбы… Одна из них разорвалась в нескольких шагах от меня. Никита раскрыла рот и подалась вперёд. Внутри неё всё задрожало. — Я знал, что умру, — продолжил вампир, — но затем проснулся в тюремной камере, цел и невредим. С одной единственной мыслью в голове: кровь. Я убил троих, спавших на соседних койках, а когда пришёл охранник, убил и его. Украл ключ и зачистил половину тюрьмы, прежде чем меня смогли остановить. Видимо, это и привлекло внимание Отдела. Через несколько дней я оказался здесь. Вопросы росли в голове Никиты, как грибы после дождя. Она знала, что Майкл может закрыться в любой момент, и нужно было выбрать самое важное. — Кто такая Симона? — выпалила она. — Моя жена, — коротко ответил Майкл и отвернулся. — Что с ней произошло? Оперативник замер и, казалось, даже перестал дышать. — Я убил её, — наконец, произнёс он надломленным голосом. — Как?.. Почему?.. — Никита закуталась в толстовку, страшась ответа. — Потому что слишком сильно любил. Майкл опустил глаза и замолчал. Никита замерла, ожидая пояснений. Их не последовало. — Я не понимаю, — сказала она, нарушая тишину. Старший оперативник вздохнул и посмотрел на неё тяжёлым взглядом. — Сложнее всего вампирам контролировать себя, когда они молоды, когда они при смерти… и когда они влюблены. Кровь любимого человека манит сильнее, чем всё остальное. Я руководил аттестацией новичков: я был молод и влюблён. Её ранили… И я не смог остановиться. Никита сглотнула ком в горле и неосознанно придвинулась к своему ментору ещё на шаг. — Всё ещё болит, да? — тихо спросила она, заглядывая в глаза. Майкл с шумом втянул воздух и его губы дёрнулись, обнажая клыки. — Ты так и не поняла, — прошипел он. — Мэдлин отправила тебя за мной, потому что знала. Я больше не молод, но я был при смерти и я… Зрачки Никиты расширились, не в силах поверить в происходящее. Он действительно?.. Несколько минут они молча смотрели друг на друга, не шевелясь и почти не дыша. — Шеф хочет моей смерти, а Мэдлин хочет твоей, — наконец, сказал Майкл. — Мне нужно знать, могу ли я доверять тебе? Никита закусила губу — и коротко кивнула.