Кого боятся гримм?

      Три года назад              Было ошибкой сворачивать в переулок. Нужно было бежать к более людным улицам.       С другой стороны, была причина, по которой ему не следовало отдаляться далеко от школы, а значит, кружить по кварталу было не самым плохим вариантом. Кто же мог предсказать, что именно сегодня этот маленький проулочек окажется практически намертво заблокирован каким-то грузовичком и выставленными у стены башенками деревянных поддонов?       Рен все равно не замедлил бега, с ходу налетев на первую башенку, оттолкнулся от деревяшки, подпрыгнув вверх и влево, и зацепился за крышу фургона (он не рискнул подниматься на поддоны, предположив, что башенка завалится на него при попытке).       Он почти подтянулся наверх и уже даже забросил одно колено на крышу, когда его схватили за ногу и сдернули на землю.       Пиджак точно придется стирать.       Тут же его попытались пнуть под ребра, но даже несмотря на ошеломляющее падение Рен успел поймать ногу нападавшего, а затем и изо всех сил дернуть вторую, опорную. Нападавший грохнулся на задницу, Рен откатился от него и попытался подняться на ноги, но его схватили за шиворот и швырнули в стенку грузовика. Он успел еще раз дернуться в сторону и первый удар прошел мимо головы, но нападающих все равно было больше, так что очень быстро он оказался удерживаем с двух сторон. Ему тут же ударили под дых для профилактики, но быстро отступили, так что Рен получил возможность отдышаться и поднять голову, оглядев группу таких же как и он подростков лет четырнадцати-пятнадцати. Все они были так же одеты в школьную форму.       Ну да, по сложившимся традициям, избиению должны предшествовать разговоры, чтобы нападавшие смогли демонстративно вздохнуть «Ну мы пытались по-хорошему…» и зарядить свои четыре извилины чувством искаженной моральной правоты. Что при этом скажет жертва, совершенно не важно, ее слова все равно будут использованы против нее.       Рен слегка дернул уголком губ. Это как-то жалко. Если уж вам нравится избивать толпой одного, то будьте честными хотя бы с собой. К чему все эти обезьяньи прыжки вокруг?       — Зачем убегать, Ренни? — издевательски протянул заводила. — Недостаточно храбрый, чтобы спокойно поговорить лицом к лицу?       Ну, началось.       Рен даже не особо помнил его имя. Он называл всех таких людей Стилом, по имени первого придурка, который решил, что может укреплять самомнение за счет детей младше него. Этот Стил был из параллельного класса, на два года старше, и имел запас Ауры достаточный для создания защитного барьера, чем без зазрения совести пользовался в драках. На самом деле неплохо для подростка, не обучавшегося в боевой школе. А, разумеется, все приютовские ходили в обычную.       Несмотря на это, Рен, впрочем, не испугался бы «спокойно поговорить» с ним один на один. Даже с двумя сразу. Но не со всей группой. Легко рассуждать о храбрости, когда вас пятеро. Хотя даже так — начинался «разговор» с группой из шестерых. Так что формально драку начал Рен, но единственное, о чем он сейчас жалел, так это что не попытался выбить еще одного или двух, когда они преследовали его, растянувшись цепочкой.       Он меланхолично повис в руках противников, размышляя о хороших мыслях, приходящих после драки. Помогать себя держать на весу он точно не собирался, кроме того, может Стил проболтает так долго, что у миньонов устанут руки, и в драке они проявят себя чуть хуже.       А распинавшемуся о чем-то заводиле явно не понравился его равнодушный взгляд, устремленный чуть в сторону, мимо него.       — Что ты на это скажешь?! — прорычал он, хватая Рена за волосы. Равнодушный взгляд не изменился ни на йоту. Даже если бы парень и хотел бы что-то ответить, он все равно прослушал вступительную речь. Стил коротко фыркнул и ударил его в лицо.       Рен мотнул головой и еще сильнее провис в руках миньонов, чуть подавшись вперед, чтобы закапавшая кровь не попала на одежду. Его длинные волосы упали вниз, скрывая лицо. Наверное, у него был вид сломленного человека.       — Для такого молчуна, у тебя совершенно нет представления о том, когда стоит заткнуться и отойти в сторонку, — фыркнул Стил, намекая на начало конфликта. Он сделал кружок по импровизированной арене, картинно встряхивая руку, но его красование оборвал спокойный голос.       — Ты не страшный, — словно не веря своим ушам, Стил обернулся, наткнувшись на взгляд фиолетовых глаз — Рен вновь встал нормально и поднял голову. Заметив внимание оппонента, он чуть пожал плечами. — Просто сообщаю.       — Ну, разве что, страшно тупой, — вмешался в происходящее новый звонкий голос. Взгляды устремились к выходу из переулка, где нарисовалась рыжая девушка в школьной форме. На одном плече у нее висел розовый совершенно девчачий рюкзак, который она придерживала за лямку, во второй руке была банка с газировкой.       — Извините, что начинаю с банальностей, — широко улыбнулась Нора без тени этой улыбки в глазах, — Но что здесь происходит?! Не отвечайте, это риторический вопрос, который должен был быть задан по законам жанра!       Слова девушки были переполнены уверенностью в себе, легким задором, и только скорость речи позволяла выдавать ей такие тирады в ситуациях, когда все переговоры сводились к «Ты чо ща вякнул?! — А ты глухой шо ли?!». Нора говорила очень быстро.       — Валькири! — надо отдать ему должное, Стил отреагировал достаточно резво, пока миньоны все еще хлопали глазами. Как будто имел достаточно мозгов для скоростной обработки поступающей информации. — А я ведь сказал проследить, чтобы ты не пошла за нами…       — Да он один был! — возмутился один из миньонов.       — Идиот… Их всегда двое…       — Ах, какая прелесть, они еще и говорящие! — притворно обрадовалась Нора. — Не злись на них, придурок, они же не обученные мафиози! Так… — глаза девушки опасно сузились, а в голосе вместо звенящего веселья зашуршали острые кубики льда. — …подростковое быдло.       — Хм, — после короткой неприятной паузы Стил решил притвориться, что не услышал оскорблений. — Знаешь, а мы как раз говорили о тебе. Ну… в некотором роде…       — О? — Нора начала слегка подбрасывать банку газировки, заставляя ее крутиться вокруг своей оси. — Только хорошее, надеюсь? Хотя о чем это я, я же идеальна!       — О, да, — согласился Стил, неприятно ухмыльнувшись. Вокруг раздались смешки, — Мы все согласились, что у тебя… много чего хорошего.       Пауза и неуклюжая замена слов была слишком очевидна, и по мнению миньонов, выраженном в диком смехе, Стил только что отвесил лучшую шутку в своей жизни.       Самое печальное, что, скорее всего, так оно и было.       Улыбка Норы чуть померкла, превратившись в едва заметный оскал. Она поймала банку в последний раз и опустила руку. Рен чуть перенес вес на заднюю ногу.       — Ну как я могу тебя винить… — Рен мысленно вздохнул. В отличие от него, Нора явно была обеими руками за традицию разговоров героев и злодеев. — И ты решил, что лучший способ подкатить к девушке, это избить ее друга?!       — О, вообще-то это он начал, — Стил хмыкнул и вновь шагнул к Рену, положив ему руку на плечо. — Но может оно и к лучшему. Лицо ему подправить, конечно, все равно придется… но знаешь, я могу даже не ломать ему ничего… если ты меня в этом убедишь, конечно.       Нора побледнела от сдерживаемого гнева, но к счастью, она изначально ни во что не ставила Стила, чтобы всерьез обращать внимание на его слова и позволить действительно вывести из себя. Так что она не атаковала его с места.       — Ты и правда жить не хочешь… — процедила девушка, скидывая с плеча лямку рюкзака.       — Не выебывайся, Валькири. Ты, может, и крутая, но нас пятеро против тебя одной.       — Сам же сказал, что нас двое…       Стил занес руку для нового удара и хмыкнул.       — Да этот слабак только и может, что…       В момент удара Рен неожиданно резко дернул головой вперед, встречая кулак ударом лба. Насмешливая фраза сменилась воплем, Стил отскочил от него, вцепившись в запястье… чудом разминувшись с банкой газировки, свистнувшей в воздухе со скоростью прахового снаряда.       — Тц… — разочарованно вздохнула Нора. Она все равно попала — в одного из парней, которые держали Рена. Тот кулем грохнулся на асфальт, под аккомпанемент шипения напитка, воя и зажимая место, где банка встретилась с черепом. Рен мимоходом отметил, что им повезло — брошенная взбешенной Норой банка вполне могла и убить человека без барьера.       А может, это было и не везение, и Валькири все же сдержалась, несмотря на злость.       Легкое беспокойство не помешало ему воспользоваться растерянностью второго парня. Чуть развернувшись, почувствовав, как выворачивается удерживаемая рука, и припав на одно колено, Рен совершенно неэлегантно ударил противника кулаком в пах. И, поднимаясь, уже совершенно свободный, добавил в мгновение согнувшемуся пополам парню коленом в лицо.       Меньше чем за три секунды их стало двое против трех. Даже двое против двух с половиной — Рен был уверен, что сломал Стилу средний и безымянный палец. Очень быстро они начнут опухать, но сейчас тот нашел в себе силы вновь сжать руки в кулак, выпрямившись перед Реном. Его на мгновение окутала едва заметная зеленоватая дымка, продемонстрировавшая, что он наконец-то использовал Ауру.       Нора же, швырнув банку, сразу же замахнулась рюкзаком на ближайшего миньона. От удара рюкзак порвался, во все стороны порхнули тетрадки и книжки, но парень так же отлетел в сторону. Это был заранее неравный бой. Второй миньон попытался в этот момент задержать девушку, обхватив ее руками, но та с рыком завела руку за спину, схватила противника за шкирку… и просто перекинула через себя, треснув об асфальт, где он и скрючился, больше не пытаясь подняться.       Общепринято было считать, что Аура равномерно усиливала организм, и в большинстве случаев это было действительно так. Но примерно пятнадцать человек (или фавнов) из ста обладали некоторым… энергетическим перекосом. У Норы определенно был силовой тип Ауры, делающий ее на порядок сильнее гипотетического бойца ее уровня, но взамен она расплачивалась замедленным процессом восстановления запасов Ауры. К счастью, открытие ее Проявления частично нейтрализовало и этот недостаток, так что до сих пор у нее не было никаких проблем в связи с этим.       Убедившись, что второй противник вставать не собирается, Нора вновь развернулась к тому, которого она огрела рюкзаком… и в этот момент в переулке раздался глухой звук, похожий на выстрел гигантской воздушной пушки, и мимо девушки пролетел Стил. Она быстро повернула голову, увидев тяжело дышащего Рена с выставленной вперед раскрытой ладонью.       — Лучше бы тебе не вставать! — хищно оскалилась она в сторону оставшегося миньона. Тот послушно побледнел, вскинул руки и сполз по стене.       Стил же поднялся на ноги.       Рен медленно подошел к выходу из проулка, встав рядом с Норой, и такой расклад явно был не слишком приятен их оппоненту. Кроме того, вылетев на улицу, он немного привлек внимание какой-то лавочницы.       — Эй, что у вас там происходит? — крикнула она с интонациями человека, который не очень хочет вмешиваться, но он как бы должен, потому что взрослый…       Стил еще раз окинул взглядом Нору и Рена, опустил глаза на руку, пальцы на которой уже начали опухать и плохо шевелились, и развернулся, крикнув продавщице:       — Ничего страшного, теть! Просто с друзьями играем. Не так ли?       — Абсолютно ничего, — оскалилась Нора. И вполголоса добавила: — Тут ты самую суть уловил.       Стил раздраженно дернулся, но он все же понимал, когда нужно наступить на горло гордыне.       — Увидимся еще, — сплюнул он. Его неприязненный взгляд скользнул по Рену, и на несколько секунд задержался на Норе. — Может, скоро.       Он сунул здоровую руку в карман и с как можно более непринужденным видом побрел прочь по улице. Это словно послужило сигналом для миньонов, которые разом закопошились, с трудом повставали на ноги и, пошатываясь и держась за различные части тела, просочились мимо парочки, бросившись следом за главарем.       Рен устало выдохнул и «отпустил» Ауру. Нора в этот момент горестно пискнула и присела на корточки, собирая разбросанные учебники и тетради. На некоторых намертво отпечатались следы ботинок.       — Ну, рюкзак, кажется, еще можно зашить, — как бы между делом сообщила она, рассматривая вырванную по шву молнию. — А вот тебе точно придется просить новый пиджак.       Рен чуть опустил глаза. Правый рукав ниже локтя выглядел так, словно его прожевало в мясорубке. Комок ткани, державшийся буквально на чудом уцелевших ниточках. Последствия неправильно направленной аурной энергии, в результате чего та вырвалась не только по направлению физического удара, а вокруг всей руки. Ему еще многому предстояло научиться.       Он оторвал испорченный рукав, бросив его в ближайшую мусорку, так и не прокомментировав последствия. Ну да, придется выпрашивать у комендантши новую форму… что будет тем еще испытанием.       — Пойдем, — коротко подвел итог произошедшему парень.       — Никуда мы не пойдем! — неожиданно остановила его Валькири. Поднявшись на ноги, держа свой розовый рюкзак в охапке, она ткнула пальцем ему в лицо. — Тебя если увидят, решат, что ты сожрал кого-нибудь! И комендантше лучше с таким лицом не показывайся! И давай сразу придумаем легенду! Что если на тебя неожиданно напал урса, и тебе ничего не оставалось делать, кроме как запихнуть ему руку так глубоко в глотку, чтобы он подавился насмерть?! А пиджак порезался о клыки! И как ты вообще позволил пропустить удар?! Знаешь, я даже на мгновение подумала, что они и вправду тебя достали, когда пришла.       — Ну, раз уж даже ты поверила… — Рен слегка облизал губы, почувствовав привкус крови. Сама травма уже почти исчезла, оставались лишь последствия. — Такие не бьют сразу наверняка, когда думают, что ты у них в руках. Я решил, что не сильно пострадаю, пропустив пару ударов, а они еще больше расслабятся.       — Ну не по лицу же!       — Тут уж не я выбирал. Пойдем в парк.              Питьевые фонтанчики были определенно не предназначены для умывания, хотя бы в плане удобства, однако Рену все же удалось набрать горсть воды и вытереться. Ну или, по крайней мере, равномерно размазать грязь по лицу. Нора протянула ему белоснежный платок.       — Не жалко? — осведомился парень.       — Не говори глупостей, — фыркнула Валькири. — Для чего еще нужны платки? Хранить и любоваться их чистотой?!       Это звучало логично.       После Рен забрал у девушки рюкзак, кое-как сцепив разорванную молнию скрепками, пока не предоставится возможность починить по-настоящему, и они побрели по тропинкам парка, в конечном итоге выбравшись на набережную, где присели прямо на бетонном ограждении.       — …но я сама не ожидала, что получится так удачно! Он просто рухнул, как подкошенный, — продолжала восторженно щебетать Нора, вспоминая прошедшую стычку. — А последние два?! Кажется, они так до сих пор и не поняли, что у нас тоже активная Аура, как у этого придурка! Но ты все равно больше не подставляй голову, ради того, чтобы сохранить тайну на пару минут дольше! Я конечно, поняла твои причины, но мне кажется, что ты вполне мог бы победить и сам, если бы использовал барьер с самого начала, а мне не пришлось бы так долго тебя искать и я бы подключилась раньше…       Это было не совсем правдой. То, что полтора года назад они научились использовать Ауру для создания защитного барьера могло быть поводом для гордости, разумеется, но одно дело создавать его во время тренировок, другое — сохранять концентрацию в реальном бою, делая это на подсознательном уровне.       — Я знаю, о чем ты думаешь! — вдруг возмущенно воскликнула Нора, ткнув его кулаком в плечо. — Думаешь, что не уверен, что смог бы сконцентрироваться на поддержании барьера в драке с пятерыми!       — Вообще-то, насчет себя я вполне уверен… — отозвался Рен, потирая плечо.       — Ага, конечно! Тогда чего ты ждешь?! Пока свалишься в стаю беовульфов?! Пятеро идиотов с параллели куда более удобные противники, чем гримм, уж поверь мне! Я имею в виду, худшее, что они сделают, это изобьют тебя, если ты провалишься. Почему бы не использовать возможность для тренировки в условиях, приближенных к реальным!        Мысли Норы иногда шли причудливыми путями, иногда приводили к неожиданным, что не означало к неверным, выводам.       — Ты же не будешь устраивать драки ради «тренировки»? — осторожно осведомился Рен.       — За кого ты меня принимаешь? Мне это просто пришло в голову! И вообще, — Нора горделиво вздернула носик. — Я специально за собой следила! Я удерживала защиту во время всей драки. Они даже поцарапать бы меня не смогли! В отличие от… некоторых.       — Нора… — устало вздохнул Рен, пропуская шпильку, как-то безразлично глядя на водную гладь. — Тебе нужно быть осторожнее.       — Мм?! — Нора задумчиво почесала щеку, быстро прокручивая в голове все события стычки, пытаясь понять, что она могла сделать не так. Она быстро пришла к выводу, что Рен говорит о чем-то другом и чуть подалась вперед, заглядывая ему в глаза. — Ты про то из-за чего все началось, не так ли? Придурок сказал, что ты все начал, это правда?       — Вроде.       Нора чуть вздохнула.       — Это, конечно, мило, но знаешь, я смогу пережить, если меня будут обсуждать за моей спиной. Не как джентльмены, я имею в виду. А с проблемами я могу справиться! — Нора воинственно вскинула кулак и тут же покосилась на Рена. — Знаешь, из нас двоих это я должна встрявать в драки на эмоциях, а ты — спасать меня!       — Они уже не просто обсуждали. Они скорее… строили планы.       Нору передернуло, а ее лицо несколько побледнело, как это было всегда, когда она начинала злиться.       — Серьезно?       — Нет… не знаю… — Рен вздохнул и чуть откинулся назад, оперевшись на руки, и глянул в небо. — Не знаю, насколько это было всерьез. Мне просто не понравились их эмоции. Очень.       Изначально Проявление Рена позволяло ему лишь подавлять чувства. Но постепенно он начал различать и новые возможности. В первую очередь — он научился воздействовать на человека без прикосновения, оставаясь на расстоянии. Затем он начал замечать сильный эмоциональный фон. Что было логичным развитием способности — чтобы взаимодействовать с чем-то, нужно сначала это что-то заметить. К нынешнему моменту он пытался научиться не только различать силу эмоций, но и их оттенки. Пока удавалось даже не через раз, а раз из двадцати. Стабильно он распознавал только негативные эмоции, направленные лично на него, и эмоции Норы. Девушка была для него открытой книгой… но он не был уверен, что причина подобного кроется в его Проявлении.       И сейчас Рен не мог в полной мере описать, что он распознал в эмоциях Стила и Ко. Надо признать, что так не понравившиеся ему мотивы были лишь у самого заводилы и еще одного парня из компании, для всех остальных это было простой треп, но Рен, руководствуясь скорее интуицией, чем реальными доводами логики, решил, что стоит сразу обозначить недопустимость некоторых мыслей. Все вышло не совсем так, как он хотел бы. Может быть, его действия не произвели эффекта… а может быть Стил теперь все же в первую очередь будет думать о возможности вновь сломать пальцы. В любом случае, Рен не считал, что зря затеял драку.       Иногда худшее, что ты можешь сделать, это не делать ничего. Это он запомнил навсегда.       — Кроме того, теперь эти пятеро будут еще и злы на нас за поражение, — покачал головой парень. — В дополнение к той группе из нашего класса… и тому идиоту из последнего…       — Я слышала, что он ушел из школы и присоединился к какой-то банде, — поделилась Валькири.       — Это должно меня успокоить? В общем, мысль ты поняла.       — Я могу справиться с проблемами. Кроме того, мы же всегда вдвоем!       — Не всегда… — качнул головой Рен. Как бы они ни старались держаться вместе, понимая, что за исключением пары неплохих знакомых, действительно хороших друзей, на которых можно положиться, у них так и не появилось, правила приюта, например, разделяли мальчиков и девочек в два разных крыла. Что, разумеется, нисколько не останавливало подростков.       Рен вообще находил проблемным тот факт, что правила приюта мало кого останавливали, из-за чего среди воспитанников формировалась какая-то… неприятная ему экосистема. Он считал воспитателей в большинстве своем приятными людьми (а остальных — просто равнодушными, а не плохими), но, казалось, что они просто не способны справиться с оравой детей, особенно старшими. Особенно часто проблемы возникали с теми, кто мог использовать Ауру. Такие часто сбегали, присоединяясь к какой-нибудь из многочисленных уличных банд, либо и вовсе выбираясь за пределы королевства, в компанию Аутсайдеров. Многие часто соглашались присоединиться к очередной попытке колонизировать дикие земли. Успешно заканчивали школу и получали какое-то высшее образование единицы. Младшим везло чуть больше — их иногда забирали в приемные семьи. Нору, кстати, тоже пытались удочерить пару раз, но она всегда закатывала скандал, отказываясь расставаться с Реном.       К сожалению, из-за нападений гримм, по каким-то причинам участившихся в последние годы, количество детей в приютах не уменьшалось. Месяц, когда у них не появлялось новых воспитанников, скорее считался плохим. С большой степенью вероятности это означало не то, что нападения не было, а что на этот раз никому не повезло выжить.       Мистраль, после Великой Войны раскинувший свои щупальца в попытке прибрать себе немного диких земель, вновь сжимался до старых, проверенных веками, укрепленных границ.       Правительство Мистраля, кстати, пыталось искать таланты по приютам. Правда, в большинстве своем, предлагая службу в армии или службах правопорядка. Академия охотников тоже в некотором роде проводила поиск. Единственный охотник по имени Боу Рейн (тоже из восточного Мистраля, как и Рен) приходил по выходным, обучая выбранных детей, строго предупредив их, что если их хоть раз обвинят в нарушении правил (не говоря уж о драке), даже это минимальное обучение тут же прервется.       Но, видимо, у охотника был наметанный глаз, никто из выбранной пятерки не желал нарушать дисциплину и из-за одноразовой акции мести гипотетическому обидчику, например, или желания прогулять урок лишиться мечты всех детей — возможности стать охотником. Намеренно никто неприятностей не искал. Хотя, та самая экосистема приюта играла бы нарушителям на руку — если бы тебя не поймали на месте, другие дети тебя бы не сдали, даже твои противники. Это Рен с Норой были вынуждены узнать наверняка.       Конечно, обучение здесь не шло ни в какое сравнение с обучением в боевой школе. Боу приходил по выходным, да и работал здесь, кажется, исключительно на энтузиазме. К сожалению, этой зимой он отправился на какую-то миссию по заданию Хейвена, так и не вернувшись назад. По какой-то причине, академия так и не прислала ему замену, чего Рен не понимал. Если уж в Хейвене понимали, что глупо не отыскивать потенциальные таланты среди сирот, то что изменилось сейчас?       Тем не менее, свой базис Рен с Норой получали. Они не просто с радостью ходили на тренировки, они продолжали тренироваться по будням, начали спрашивать у охотника программу тренировок на неделю вперед, демонстрировали свои успехи, получая наставления и замечания, исправлялись и продолжали тренировки. И их учитель считал их способными сдать вступительный экзамен в Академию, пусть парочка никогда и не поднимала эту тему самостоятельно.       Тренировки с охотником были одной из самых светлых сторон жизни в приюте. До недавних пор.       — Ты когда-нибудь думала о том, чтобы уйти? — несколько неожиданно для себя поинтересовался Рен.       — Спрашиваешь, — фыркнула Нора. — Скорее, нужно перечислять, когда я не хотела уйти. Когда мы учимся в школе, когда мы уходим на тренировки… Но ты действительно думаешь, что все так плохо? Может быть… знаешь… они получили разок и запомнят это? В смысле, дальше все будет как обычно?       Рен покосился на подругу. Нора с задумчивым видом смотрела на воду, одной рукой проводя по рыжим прядям, выбившимся на лицо из-за порыва ветра. Другой она автоматически придерживала юбку на коленях. Выглядела девушка совершенно не как замерзший человек, просидевший в подвале несколько дней, прячась от гримм. Она была… очень милой, вообще-то.       Надеяться на то, что события будут развиваться как обычно, можно было в тех случаях, когда вещи вокруг оставались неизменными. А некоторые вещи определенно менялись.       Рен вдруг поймал себя на том, что уже несколько секунд пялится на ноги девушки и, смутившись, резко повернул голову в противоположную сторону.       Он почему-то не верил, что проблем не возникнет. Того или иного рода. Даже сейчас, после поражения, Стил не выглядел слишком уж испуганным, скорее раздосадованным. Возможно, не прямо сейчас, но рано или поздно конфликт перейдет на следующую стадию. А уж причина всегда найдется.       И хорошо, если это будет простой дракой. А если последствия будут такими, что дойдет до воспитателей, то запись в личном деле о том, что человек с активной Аурой сломал что-то обычным, может им существенно навредить в будущем. Могут, конечно, разобраться и выяснить, что это была самозащита… а могут и не заморачиваться.       — Я подумывал о том, чтобы перебраться поближе к Хейвену, — после долгого молчания признался Рен. Нора, привыкшая к манере разговора парня, не пыталась его тормошить. — Было бы хорошо найти учителя по боевой подготовке. Хотя бы на те же две тренировки в неделю.       — И жить на улице? Напомню, мы там никому не нужны, — Нора не спорила, просто обозначала все проблемы.       — Мы и здесь никому не нужны, — чуть скосил на нее глаза Рен. — Есть места, где берут на работу несовершеннолетних, на неполный рабочий день. У меня есть еще кое-какие мысли… Но легко не будет, не спорю.       — Я буду первая, кто ударит в лицо человека, который скажет, что в приюте у нас нормальная жизнь, — вздохнула рыжая, — Но здесь у нас как минимум есть еда и койкоместо.       — И все увеличивающееся количество проблем, — Рен бросил мелкий камушек в воду. — И знаешь, что произойдет с наступлением совершеннолетия?       — М?       — Ничего. Не будет никого, кто придет и предложит нам уютное место в жизни. Ты из нас двоих умная и, скорее всего, легко поступишь в какой-нибудь университет, — Нора слегка покраснела от незамысловатого комплимента, хотя Рен подавал это как констатацию факта. Это было правдой, девушка уже самостоятельно разобралась со всей школьной программой по одним учебникам из библиотеки. У Рена не было проблем с учебой, но и ничего выдающегося он не демонстрировал. — Но тебе все равно придется сразу же столкнуться с теми же проблемами — нет денег, еды и жилья. У меня вариантов будет еще меньше. Я не уверен, что смогу соревноваться с выпускниками боевых школ, а денег на год частных тренировок у меня не будет. Значит, путь в академию будет закрыт. Дальше либо в армию, либо в программу колонизации диких территорий…       — Ты даже не спросил, хочу ли я сама поступать в какой-то дурацкий университет… — проворчала Нора.       — Ну… если не хочешь, то и тебе нужны тренировки. Я не знаю, сложится ли все так, как нам хочется, если мы сбежим… но уверен, если останемся, то точно ничего не получим. Нас даже не отпустят, чтобы попробовать сразиться с гримм…       На губах Норы проявилась хищная усмешка.       — Да как они смеют в нас сомневаться! — завопила она реке, вскочив на ноги, и погрозив небу. — Мы уже самые лучшие охотники в округе! Мы порежем их на ленточки и получим награду! Наверное…       На последнем слове она резко убавила в громкости и плюхнулась обратно, деловито осведомившись:       — Так, когда ты собирался сбежать?       — Я не собирался делать ничего, не поговорив с тобой, — вздохнул Рен. — Но… через две недели заканчивается учебный год.       — Точно! — прищелкнула Нора пальцами. — Мы подождем пока они занесут данные о том, что мы закончили среднюю школу и свистнем наши ID-карты из бюро!       — Э… да.       — Ты ведь подумал о том, что нам нужно забрать наши документы?!       — Разумеется.       Нора вдруг вцепилась ему в волосы и слегка потрепала из стороны в сторону:       — Мне не нужно эмоциональное Проявление, чтобы знать, когда ты врешь! Поверить не могу! Да ты без меня загнешься на пороге!       Она вдруг потянула чуть сильнее, заставив его развернуться к себе, и с самым серьезным видом заглянула ему в глаза.       — И если уж решимся на такую авантюру, то у меня есть условие. Я знаю, что тебе я и не должна такого говорить, но я все равно скажу! — она отпустила волосы Рена, положив руки на колени, на несколько мгновений притихнув, рассматривая блики на воде. — Конечно, я не против отправиться в приключение, даже в неизвестность. Но если мы поступаем так, то мы не должны допустить, чтобы наше решение влияло на кого-то другого. Я знаю, как многие здесь думают, что если мир обошелся с ними несправедливо, то они имеют какое-то… моральное право поступать так с другими людьми! Моя соседка по комнате украла наушники из музыкального магазина и гордилась этим. — Нора зло сжала кулаки, — Я не хочу иметь с таким ничего общего! Даже если будет очень плохо! Даже если будем умирать от голода! Если мы можем справиться с таким, то мы сделаем это правильно. А если не можем… что ж, тогда мы не такие герои, которыми себя возомнили, и куда нам соваться в академию. Понимаешь?       — Хорошее дело с подлости не начинается, — коротко резюмировал Рен длинную речь девушки. — Что тут понимать…       Он поднялся на ноги, оттряхнулся и подал руку Норе.       — Значит, в течение двух недель продумаем детали, — подвел он итог. — Сколько у тебя льен?       — Около пятисот осталось…       Воспитанникам с определенного возраста (и при определенном уровне дисциплины и успеваемости) все же выдавали деньги на кое-какие карманные расходы. Правда, девушка все же не была лишена желания покрасоваться и в отличие от Рена, который почти не имел расходов, не могла накопить серьезной суммы, то и дело срываясь на множество мелких трат. Для Рена же проблемой было устроить надежный тайник, где он прятал деньги и кинжал отца.       Хотя, наверное, теперь это был его кинжал.       — Подумай в ближайшие дни, что нам точно понадобится. Думаю, лучшим планом для нас будет добраться до столицы за лето. А пока пойдем, скоро свободное время закончится…       Они вновь побрели по дорожкам парка.       — Кстати, а украсть у вора, это тоже плохо? — вдруг поинтересовался Рен, меланхолично разглядывавший листву над головой.       — Вот только не надо мне этих серых зон! — подпрыгнула на месте Валькири и с гордым видом приняла героическую позу. — Если ты поймал вора, ты должен вернуть все пострадавшим!       — Хмм… — Рен помолчал несколько минут. — А если на нас нападут злодеи? И у них окажется полно денег при себе?       — Рен!       — Что? Это же будет считаться трофеем...?              

* * *

      Арахна была… большой. Разумеется, такие размеры создавались из-за длинных многочисленных лап, само тело монстра было небольшим, но все равно, когда Рен указал ей на точки, где «заканчивался» гримм, Нора невольно… призадумалась.       Не испугалась, конечно. Во-первых, ничто не устрашит великую Нору Валькири! Во-вторых, сейчас ее скрывало Проявление Рена. Это было единственной причиной, почему арахна до сих пор не бросилась на них, хотя они были так близко.       Этот вид гримм был довольно пассивен, чем-то напоминая пауков. Правда, паутины они не плели, вместо этого используя длинные тонкие лапы, которыми протыкали насквозь стволы деревьев, и зависали посреди леса в центре черной сети. Некоторые арахны отращивали так много лап, что больше напоминали морского ежа. Правда, ошибкой было бы думать, что атакует она только тех, кто задевает ее конечности. Все же это был гримм, а не обычное животное, добывающее себе еду. В чем быстро убедились несколько жителей соседней деревеньки, к чьим границам подобралась арахна. Был лишь вопрос времени, когда ей надоест ждать на опушке леса, и она зависнет на центральной улице, между домов.       Жители, разумеется, тут же вызвали охотника, но когда тот доберется до этой глуши было тем еще вопросом, а Нора и Рен оказались неподалеку сейчас. Правда, вряд ли жители хотели бы узнать всю правду об «учениках боевых школ».       — Давай подумаем, — шепотом сказал Рен, присев на одно колено.       — Она будет атаковать выпадами, — так же вполголоса отозвалась Нора, сжимая и разжимая руки на рукоятке кувалды. Она подобрала ее в одном из заброшенных поселений, через которые они проходили. Их было много в этом регионе. Дома были давно разграблены и обчищены, но на кусок металла, выглядевший слишком дешевым для такой тяжести, никто не позарился. Даже Рен, знавший о силе своей подруги, сначала предложил ей не выпендриваться и бросить железяку, которой она устанет махать через полминуты боя. Нора обиделась на него и своего решения не изменила, лишь обмотала металлическую рукоять тканью для удобства. И да, во время тренировок она так ни разу не продемонстрировала ни капли усталости.       — И этот вид способен очень быстро передвигаться среди деревьев, — спокойно продолжил Рен. — Я могу подкрасться и перерезать ему пару лап.       — Нет! — яростным шепотом возразила Нора. Рен уже успел лично разобраться с одним гримм, наткнувшись на барботаска. Он ухитрился воткнуть кинжал ему между костяных пластин на шее прежде, чем подоспела Нора. Сейчас была ее очередь!       — Нора, это разумно — атаковать из засады…       — Нет! Дело не в том, что я просто хочу подраться сама! — хотя дело было и в этом, конечно, — Ты перережешь ему одну лапу, и он тебя заметит! И все! У меня есть другой план. Я попытаюсь выманить его на открытое место, где у него нет преимущества, и отрезать его от леса. Просто, перестань меня прятать, когда я махну рукой!       — Уверена в себе?       — Нет, конечно! Я вижу столько проблем! Что если арахна поведет себя не так, как я рассчитываю, что если я вдруг забуду удерживать барьер, что если моей Ауры не хватит, чтобы сдержать даже один удар?! АААА! — Нора резко вцепилась в волосы и потянула их вниз. Кричала она тоже шепотом. Девушка каким-то образом ухитрялась говорить энергично и ярко даже под воздействием Проявления. — Твое Проявление ужасно! Оно заставляет меня слишком много думать!       Нора вдруг резко вскочила на ноги, бросившись из кустов на опушку, так и не рассказав подробности плана Рену. Добравшись до известного лишь ей места, она закусила зубами небольшой кристалл электрического праха и махнула Рену.       Подобное использование необработанного праха было довольно нецелесообразным, как со стоматологической точки зрения, так и c точки зрения КПД, но пока обычное разрушение было их единственной возможностью получить энергию из праха. Ну, а Норино Проявление, позволяющее получать энергию из электричества, было той причиной, по которой Рен не особо переживал из-за боя с арахной. Этот гримм был не так уж и опасен, и даже если он как-то снизит уровень Ауры Норы до опасного значения, она сможет воспользоваться прахом и сбежать.       Черная клякса, болтающаяся на ветвях, была отлично заметна. Обычно эти гримм жили в густом лесу, практически на самой границе деревьев арахна смотрелась неуместно.       Клякса странно дернулась, как только Проявление Рена перестало скрывать девушку. Она была словно в недоумении, откуда прямо под ее носом взялся этот комок эмоций, и словно не понимала, стоит ли вообще на нее реагировать.       Зашелестела листва, когда длинные тонкие лапы подтянулись к телу, и арахна медленно перебралась на крайние к опушке деревья.       Нора глубоко вздохнула, чувствуя, что вопреки всем громким словам, сердце то и дело пропускает удары, а пальцы, сжатые на рукояти, холодеют до бесчувствия. Она сделала медленный шаг назад, ощущая, как под подошвами приминается трава, а пятки падают в малейшие неровности земли.       — Аиии! — коротко взвизгнула девушка, пошатнувшись, она резко переступила на другую ногу, чтобы удержать равновесие, и резкое движение заставило арахну так же быстро дернуться вперед, но расстояние было еще слишком велико. Черные тонкие лапы, больше похожие на иглы циркуля, бессильно царапнули воздух в метре от лица Норы.       Та замерла на месте, и гримм, убедившись, что добыча не ринулась прочь, вернулся к размеренному перемещению, перебравшись на самую крайнюю березку. Нора сделала еще несколько медленных шагов назад. Собственный пульс, отзывающийся в ладонях, очень сильно отвлекал. Интересно, знает ли Рен, как она на самом деле боится? Нет, она, конечно, не так давно попросила его не пытаться читать ее эмоции, потому что… потому что так было надо, и вряд ли он нарушает обещание, но для того чтобы понять некоторые вещи, и не требуется Проявление. Любой был бы напуган, впервые сражаясь с гримм, почему она должна быть исключением? В конце концов, это ведь Рен, с ним можно и не притворяться… но она ведь обещала, что… боже, почему все это все сразу лезет в голову именно сейчас?!       Клякса начала вытягиваться в сторону девушки. Это выглядело совершенно противоестественно — задними лапами (ну или теми, что казались задними) она воткнулась в тонкий ствол дерева и вытягивалась вперед, параллельно земле держа передние лапы-иглы наготове, чуть согнутыми. Как только арахна решила, что подобралась на достаточное расстояние, она резко распрямила их словно пружинки.       Нора быстро припала на одну ногу, пропуская иглу мимо себя, затем сразу же дернулась в другую сторону, вторая игла даже успела задеть ее, взметнув рыжие локоны. На автомате Нора попыталась взмахнуть молотом, но рассекла лишь воздух, реакция гримм была молниеносной, и он уже отдернул конечности к себе. Чем-то это напоминало богомола, огромного, черного, зависшего в воздухе, удерживаясь на тонюсеньких лапках, которые каким-то образом не ломались под тяжестью тела, богомола. Только висела эта клякса на недосягаемой для девушке высоте, атакуя за счет длины конечностей.       Неудача с первой атакой Нору совершенно не обескуражила. Неважно, это и не было ее планом. Она сжалась, исподлобья сверля взглядом черную кляксу, и еще четырежды уклонилась от свистнувших в воздухе лап. Стоило только приноровиться к его мнимой медлительности, сменявшейся неожиданными выпадами, и гримм перестал казаться таким уж опасным. Нора усмехнулась, с каким-то брутальным видом, слегка не вязавшимся с обликом милой девушки, повела челюстью и раскусила кристалл праха.       Электрический разряд заставил ее невольно мотнуть головой и слегка замычать — хоть электричество и было лучшим другом Норы после Рена, приятного в ударе током ничего не было. Хотя боль была и не такой интенсивной, какая была бы у любого другого на ее месте, да и та быстро исчезла, смытая зарядом бодрости. Глаза девушки вспыхнули и, нырнув под новый удар арахны, на этот раз она не осталась стоять на месте и рванулась вперед, выбив ком земли из-под ног.       Арахна явно не ожидала такой прыти от, казалось, неподвижного противника. Нора почувствовала свист воздуха за спиной, удары лап-игл посыпались сверху, пунктиром отмечая путь девушки. Через мгновение она оказалась под телом гримм… и тут же пробежала дальше, лишь на долю секунды почувствовав, как по ней скользнула тень. Арахна заподозрила что-то неладное, попыталась «сложить» задние ноги и притянуться обратно к дереву, но было уже поздно.       — Айиииия! — с незамысловатым боевым кличем Нора обрушилась на дерево. Глухой взрыв разнесся над деревьями, в воздух взлетело облако щепок. Против заряженной Норы у бедной березки не оставалось и шансов.       Рен заставил мышцы расслабиться, поймав себя на том, что последние несколько десятков секунд даже не дышал. Когда Нора воспользовалась кристаллом (а это было отлично видно по ее выражению лица), он уж было решил, что девушка растерялась и пора было идти на выручку, но, кажется у нее и вправду было все под контролем. Хотя, того кристалла должно было хватить лишь на один хороший удар, так что дальше ей придется справляться исключительно своими силами.       Со скрежетом и под аккомпанемент ломаемых ветвей дерево медленно завалилось на опушку. Дернувшаяся арахна успела выскочить непосредственно из-под ствола, но все равно оказалась придавлена кроной. Нора быстро запрыгнула на дерево и побежала по нему, по пути сбив молотом несколько веток, имевших несчастье оказаться на ее пути, и подпрыгнула, обрушивая оружие на черную кляксу, копошащуюся в зелени.       Молот точно влетел в черную плоть, но было непонятно, нанесло ли это какой-то урон. Сложно было найти уязвимые места у черного шара.       — Нора! Выйди из кроны, ты не увидишь его лап! — Рен все же сорвался с места, в две секунды добегая до места схватки. Предупреждение все же несколько запоздало, хотя Нора и прыгнула в сторону, ей вслед ударила игла, в неожиданном месте вылетевшая из ветвей. И на этот раз девушка не успела среагировать. Угольно-черный тонкий коготь ударил ее в плечо, Аура выдержала, но саму Валькири едва не провернуло вокруг своей оси от силы тычка.       Пошатнувшись, она инстинктивно взмахнула рукой, пытаясь удержаться на месте, схватила что-то… и быстро восстановив равновесие, поняла, что случайно у нее получилось то, что она не могла сделать намеренно — схватить лапу арахны.       — Ха! — громко выкрикнула Нора и, недолго думая, замахнулась кувалдой, одним ударом вколачивая конечность в землю. В уши ударил тонкий протяжный противный писк на самой грани слышимости, Рен даже не сразу сообразил, что подобный звук может издавать гримм.       Крона поваленной березки затряслась в два раза яростней, и арахна наконец выбралась на поверхность. На плоскости она действительно напомнинала паука — шарик и несколько лапок, одна из которых теперь безвольно болталась.       Нора выплеснула эмоции в хищной улыбке и приготовилась уклоняться от новых атак, но арахна решила по-другому. Стремительно перебирая конечностями, она немного пробежала по поваленному дереву и выстрелила лапой в сторону леса. Гримм явно хотел вернуться в более привычные для себя условия, и вряд ли у них получилось бы справиться с монстром, если бы это произошло.       Чего арахна явно не ожидала, так это появления второго противника, вынырнувшего из ниоткуда и рубанувшего ее по протянутым лапам. Удивительно, но внутри тонких лап, так похожих на щупальца, все же были кости, и если Нора с кувалдой даже не заметила этого, то Рен не смог перерубить лапу с одного удара.       Тем не менее, его пореза хватило, чтобы арахна обиженно притянула лапы к себе и, замешкавшись, уставилась на нового противника. Чувство эмоций гримм и обычные зрение с обонянием не могли прийти к согласию по поводу увиденного, и эта дилемма разрывала маленький мозг монстра. И короткий момент замешательства стоил гримм жизни.       Молот тяжело упал арахне на макушку, глубоко провалившись под наружный твердый слой неизвестного вещества, утонув в таких же черных внутренностях. Лапы конвульсивно дернулись и забились в припадке.       — Ааа! — завопила Нора, выдернув кувалду, и тут же занеся ее вновь. — Мерзость, мерзость, мерзость! Ну почему это должен быть паук! Почему не милый кролик!       Хрусть! Молот опустился вновь. Лапы дернулись в последний раз, и монстр завалился набок, но Норе показалось, что это была попытка развернуться к ней и, взвизгнув, она продолжила колотить гримм. Ей в голову вдруг пришла безумная идея о том, что все ее усилия ни к чему не привели и монстр не умрет. Разве она вообще способна убить гримм?! Что если он сейчас набросится на нее?! Что если Рену опять придется ее спасать?! Что если все опять начнется сначала?!       — Нет! Да сдохни ты! Сдохни! Сдохни! — Нора продолжала вбивать гримм в землю. Всему страху и напряжению, которые она скрывала последние несколько минут, наконец, было позволено высвободиться. Нора… готовила себя к худшему. Все эмоции, опасения, запасы воли, которые она собирала в себе, готовясь к бою, сжимались в ней словно пружина, которую, наконец, можно было отпустить. Она не понадобилась.       — Нора! — приблизившийся к ней Рен не рискнул касаться девушки, вместо этого при очередном ударе молота прижал его ногой к земле. В первый момент, Нора еще дернула оружие, едва не опрокинув парня, но затем перевела на него ошарашенный взгляд.       — Ты его убила, — спокойно сказал ей Рен.       — Я знаю, — с ничего не выражающей фарфоровой маской вместо лица отозвалась Нора. Затем она моргнула, и ее взгляд немного прояснился. — Я его убила. Да.       — Кого ты убила? — проникновенно произнес Рен не потому, что сомневался в ее рассудке, а просто, чтобы дать возможность поскорее прийти в себя.       — Гримм. Я убила гримм, — вздохнула Нора, поднимая руки к лицу. Пальцы заметно дрожали. — Я справилась.       — Хорошо.       Нора провела ладонями по лицу, по волосам, и шумно выдохнула, оперевшись руками на дрожащие колени.       — У-у-ужас… — протянула она наконец. — Я действительно сделала это!       Она выпрямилась и глянула на Рена чуть более собранно и серьезно.       — Мы можем убить их, не так ли?       — Да.       Нора резко вскинула руку, остановив указательный палец в сантиметре от носа Рена.       — Ты помог мне! — обвиняющее выкрикнула она. — Хотя я просила тебя не вмешиваться!       — Это просьба, которую я не могу выполнить.       — Я знаю! — Нора рывком подобрала молот и закинула его на плечо. Кровь гримм уже начала испаряться черным дымком. — Но знаешь что?! Однажды тебе не придется. Я буду легендарной охотницей, круче чем Озпин! И про меня будут говорить «А правда, что она в одиночку остановила прорыв гримм?».       — Вижу, ты уже в порядке, — Рен достал свиток и сфотографировал начавшее исчезать тело гримм. Нужны были доказательства того, что монстр уничтожен. — И так как меня мало беспокоит степень моей легендарности, я вполне согласен на «Это он помогал той самой Норе Валькири?».       Нора вновь выдохнула и следующий ее взгляд был каким-то усталым.       — Мы действительно можем их убить.       Иногда Рен спрашивал себя, появляется ли подобный вопрос у учеников каких-нибудь боевых школ. Можем ли мы убить гримм? Ответ известен, но как в него действительно поверить детям, прячущимся в городе, заполоненным монстрами.       — Этого уж точно, — спокойно прокомментировал Рен. — Он не знал, что нас двое.       — Этого, и любого другого на пути в столицу, — грозно помахала молотом Нора.       — Ты правда будешь таскать эту железяку?       — Я подумывала покрасить ее в розовый. А что?       Лицо Рена не отражало ничего, кроме смирения, когда он представил девушку-подростка, весело помахивающую розовой кувалдой.       — Тебе пойдет, — вежливо отозвался он.