Разительный контраст

      Тони свернул на подъездную дорожку и остановился перед великолепным особняком. Он вынул ключ зажигания, но еще с минуту просидел в машине. Питер убьет его, если узнает, что он задумал.       Но то, о чем Паучок не знает, ему не повредит.       По крайней мере, такова была мантра Тони на сегодня. Он морально подготовился к непростому дню и вышел из машины. Дворецкий открыл дверь и провел его в гостиную, где на мягком кожаном диване полулежала его мать.       — Энтони! Bambino, как я рада! — она приподнялась с дивана, и он легонько поцеловал ее в щеку. — Ты привез моего внука?       Тони усмехнулся:       — Не сегодня, мам. У него сейчас экзамены.       Мария слегка нахмурилась:       — Он непременно должен присутствовать на ужине, когда все закончится. Устроим небольшое предпраздничное торжество!       Тони ухмыльнулся ее энтузиазму. Он видел, как уже начали крутиться колесики в ее голове, планируя элегантный ужин. Она уже продумывала, кого пригласить, у кого из членов совета директоров есть очаровательные юные дочери и где всех рассадить. Тони быстро вскочил, чтобы прервать поток ее мыслей:       — Не думаю, что Питер будет в восторге от твоего «небольшого торжества». Я за тихий семейный ужин.       Мария фыркнула:       — Как скажешь. Но только ради Питера.       Тони одарил ее одной из своих победных улыбок:       — Питер тебе этого не забудет. Эй, а где старик?       — Твой отец? Наверху, в кабинете, как обычно, — ответила она слегка пренебрежительно.       Тони поднялся по лестнице в кабинет Говарда. Из всех помещений 85-комнатного особняка личный кабинет Говарда был тем местом, которое Тони ненавидел особенно сильно. Это было место, куда его отец удалялся, чтобы избежать встречи с юным Тони, место, куда его вызывали всякий раз, когда он умудрялся накосячить. Раз или два он тоже получал пощечины, когда делал что-то невероятно глупое, и Говард просто не мог больше сдерживаться. Стоя перед массивной дверью из красного дерева, Тони всегда чувствовал себя ребенком, ожидающим выговора. Он проглотил это поганое чувство — «ты Мститель, черт возьми! Возьми себя в руки!» — и постучал.       — Войдите!       Тони толкнул дверь и напомнил себе, почему он вообще здесь: ради Питера.       — Тони? Не знал, что ты зайдешь, — произнес Говард, не потрудившись и встать со своего места за столом. Даже в старости и на пенсии этот человек продолжал работать.       — Мимо проходил. Решил зайти немного поболтать, — протянул Тони и засунул руки в карманы.       Говард приподнял бровь:       — Ты никогда не проходишь мимо. Ты избегаешь этого дома, как чумы. Так зачем ты здесь?       — На следующей неделе у Питера выпускной.       — Да, мы получили приглашение. И что с того?       — Было бы неплохо, если бы ты пришел. Точнее, ты должен прийти. Бог знает почему, но пацан хочет, чтобы вы оба были там.       — Хм.       — Так что, раз уж он твой внук, твой единственный внук, ты придешь. И вести ты себя будешь если не приветливо и мило, то, как минимум, вежливо.       Говард наконец оторвал взгляд от папки на столе:       — Это что, угроза?       — Это обещание, потому что прямо сейчас я могу пообещать тебе следующее: снова разобьешь сердце моему ребенку в один из самых важных дней его жизни, я выкуплю твою долю в компании.       Говард прищурился, глядя на сына:       — Мы твердо намерены присутствовать на выпускном вечере Питера. Нет необходимости делать такие завуалированные угрозы.       — Я и не сомневаюсь, что ты придешь. Наследник Старк Индастриз выпускается из МТИ с отличием. Одно из самых горячих событий года. Ты ни за что не пропустишь публичность.       Говард закатил глаза.       — Я говорю о семейном ужине после церемонии. Тебе не нужно говорить ему, что ты гордишься. Питер уже давно смирился, что тебе все равно. Но даже не пытайся критиковать его при каждом удобном случае.       — Вообще-то я им очень горжусь, — возразил Говард.       — Ну, демонстрируешь ты это паршиво. Просто… будь тактичным. Это все, что мне нужно.       «Это все, чего я когда-либо хотел», — подумал Тони, но промолчал.       Говард что-то пробормотал себе под нос, но Тони не стал дожидаться внятного ответа.       — Отлично. Увидимся на следующей неделе, — Тони повернулся на каблуках и резко вышел из ненавистного кабинета. Оставшись один в коридоре, он сделал несколько успокаивающих вдохов. Все прошло не так уж и плохо. Он разговаривал с Говардом, и они почти договорились о чем-то. Уже неплохое достижение. Внизу Тони поцеловал на прощание мать и направился к машине.

***

      Питер прибыл в Базу за несколько дней до выпуска и был встречен двумя гордыми родителями и любящей бабушкой. Говард, к счастью, отсутствовал.       — Он хотел приехать, tesoro. Он с нетерпением ждал этого всю неделю, но…       — Но не смог, — закончил за нее Питер. Они стояли на лужайке за домом и смотрели, как солнце опускается за горизонт.       Мария вздохнула:       — Он гордится тобой, что бы тебе ни наплел твой отец.       — Все в порядке, нонна, — ответил Питер с улыбкой, которая, однако, не коснулась его глаз, — правда.       Она заправила выбившийся локон ему за ухо, и он снова серьезно ей улыбнулся.       — Ты готов? — спросила Мария.       — Готов? К чему?       — Взять на себя более активную роль в компании, конечно. Когда твой отец был в твоем возрасте, он уже начал работу.       Питер усмехнулся:       — Да, он также окончил МТИ с докторской степенью, когда был в моем возрасте. Но не уверен, что я справлюсь.       — Ты уже много лет учишься у Тони. Ты справишься, bambino, — Мария ободряюще улыбнулась Питеру, но тот уткнулся в пол.       — Это другое. Это… деловая сторона бизнеса. Я же ничего об этом не знаю! Этим всегда заправляла мама, — Питер в отчаянии ущипнул себя за переносицу, — мне определенно следовало проводить с ней больше времени.       — Пит!       Питер и Мария обернулись, когда к ним подошли Тони с Пеппер. Тони обнял Питера за плечи и улыбнулся.       Питер побледнел:       — О нет! Я знаю это лицо!       — Что? Какое лицо? Это мое обычное лицо, — вполне невинно возмутился Тони.       — Ну-ну! Это твое «я собираюсь подарить Питеру что-то безумно дорогое» лицо. Что бы это ни было, я выдержу. Обещаю.       Тони усмехнулся:       — Не настолько дорогое. Уверен, ты оценишь.       Питер закатил глаза, когда ему в руки сунули маленькую черную коробочку. Он глянул вниз и застонал:       — Только не машина.       — Не угадал.       — Или квартира.       — Снова мимо.       — Все, что осталось — это квинджет.       — Я пытался, честно, но твоя мать и слышать об этом не желала.       Питер послал Пеппер полный благодарности взгляд.       — Открой уже и избавь отца от страданий, — захохотала она.       Питер фыркнул и открыл коробку.       — О, — произнес он удивленно. Это были новые StarkWatch, которых он совсем уж не ожидал.       — Видишь? Не так уж и плохо. И не так дорого.       Питер стянул свои старые и заменил новыми.       — Вставил кучу новых плюшек. И парочку сюрпризов, которые ты найдешь самостоятельно, — Тони подмигнул ему, и Питер понял, что некоторые обновления были связаны с Человеком-Пауком.       — Это очень красивый оттенок синего, и неплохо сочетается с красным циферблатом. Я думала, ты больше по красно-золотому, Тони, — заметила Мария.       — Да, но Пит у нас странный парень. Все еще настаивает на красно-синем вместо золотого.       Питер закатил глаза и добродушно фыркнул. Затем с улыбкой обнял Тони за шею:       — Спасибо, пап. Они крутые.       ***       Пару дней спустя Питер натянул рукав рубашки на свои новые часы и придирчиво оглядел себя в зеркале. «Пора», — подумал он. Питер вздохнул и в третий раз в жизни повязал галстук-бабочку. Они с Нэдом остались в квартире накануне вечером. Все остальные должны были встретиться с ними на церемонии, а потом они отправятся на Базу. Тони уже назвал это «вечеринкой столетия». Губы Питера сжались в тонкую линию при мысли о том, что ему придется развлекать толпы гостей Тони.       Питер с Нэдом поспешили в гараж и запрыгнули в принадлежащую Питеру серебристую красотку Ауди. В 16 лет машина, может, и не была актуальна, но сейчас ему безумно нравилось проскакивать через пробки по пути в университет. Питер слегка успокоился, и тут Нэд высунулся из окна и заорал.       — Нэд! Ну-ка прекрати!       — Я ничего не могу с собой поделать! Мы выпускаемся!       Друзья расхохотались. Питер припарковался перед большим актовым залом. Церемония оказалась безумно затянутой и скучной, и Питер начал осматривать толпу. Он без труда разглядел своих родителей, бабушку и Говарда. Сзади можно было увидеть парочку Мстителей. Затем он услышал: «Питер Бенджамин Старк» и отчетливое «это мой малыш». Питер пожал руку декана и принял тяжелую (хоть и пустую) папку. А потом все закончилось.       Едва только последний студент был вызван, друзья и семья начали штурм сцены в поисках своих выпускников. Питер осторожно огляделся, как всегда настороже, когда чья-то рука хлопнула его по спине.       — Папа!       — Я так горжусь тобой, малыш, — прокричал Тони через толпу и быстро обнял Питера. — Ну-ка подойди. Все ждут.       Пара протиснулась сквозь толпу людей в сторону, где ждала остальная семья. Питер обнял всех по очереди, начиная с Пеппер и продвигаясь к Говарду. Говард протянул руку для обычного крепкого рукопожатия, но Питер быстро стиснул в объятиях и его.       — Спасибо, что пришли, сэр, — пробормотал он на ухо Говарду. Говард нахмурился в ответ и потряс рукавами своего костюма, как будто это могло помочь ему избавиться от публичного проявления любви.       Питер двинулся дальше, но внезапно ощутил, как волосы на его затылке встали дыбом. Он быстро обернулся к Тони с выражением чистейшего ужаса на лице.       — Пит? Что с тобой?       — Что-то… не так… — Питер повернулся кругом, пытаясь найти источник угрозы. Он напряг слух, силясь услышать нечто необычное. Пока его глаза блуждали по толпе, он в конце концов услышал это. Слабый писк. Никто без суперслуха не смог бы вычислить его и распознать, что это было. Питер побледнел.       — Пит…       — Надень костюм, — крикнул он Тони.       — Зачем?       — Бомба! — заорал Питер, и через пару секунд мощнейший взрыв потряс зал. Время, кажется, остановилось. Краем глаза он заметил, как отец нажал на кнопку на груди. Но это оставляло маму, бабушку и Говарда уязвимыми. Тони немедленно схватил Пеппер и обнял, защищая. Питер толкнул Говарда и Марию на пол и приземлился на них сверху.       Время вдруг ускорилось, и Питера накрыла реальность, когда звон в ушах рассеялся. Он сел и ошеломленно огляделся в поисках родителей. Он увидел красное мерцание Железного Человека и вскочил на ноги. Его выпускной наряд слетел на землю.       — Папа!       — Питер! Ты ранен? Ты в порядке? Просканируй его, Пятница!       — Я в порядке, — настаивал Питер.       — Питер прав, Босс. Несколько порезов и синяков, которые заживут через пару часов.       Тони вздохнул:       — Ладно. Одевайся, малыш. Времени мало.       Говард потряс головой, проясняя сознание, и сосредоточился на разговоре Тони и Питера.       — Пап! У меня нет костюма! Я же не мог надеть его под этим!       — Нажми на часы, — приказал Тони, и его шлем со щелчком затворился.       Питер посмотрел на свои новые StarkWatch; циферблат мигал эмблемой Человека-Паука. Питер ухмыльнулся, постучав по нему. Внезапно из часов появился его собственный нанокостюм.       — Привет, Питер. Тебя приветствует Железный Паук, модель II, — произнес знакомый голос.       — Эй, Карен! Давайте приступим к работе! — Питер огляделся в поисках гражданских, и его глаза сразу же встретились с глазами Говарда. Ну что ж. С этой маленькой проблемкой ему придется разобраться позже. — Карен, найди мне безопасные точки выхода и вызови скорую.       — Спасатели уже в пути. Здесь расположены самые безопасные выходы, — она указала на три двери на его головном дисплее, — основной урон пришелся на территорию у сцены.       Питер бросился туда, пробираясь через плотную толпу.       — У сцены есть раненые?       — Пит, ты же знаешь правила, — послышался голос Тони по рации, — пригнись пониже и отведи людей в безопасное место.       — Что? Еще чего! Я уже на месте.       — Питер Бенджамин Старк! Держись подальше от этой бомбы! Там может быть еще один снаряд, — крикнул Тони ему в ухо.       Питер поморщился, приземлившись перед сценой.       — Что случилось, Карен?       — Я обнаружила под обломками две тепловые сигнатуры.       — А бомба?       — Исчезла во время взрыва.       — Видишь? Я знал, что папе не о чем беспокоиться, — бросил Питер своему ИскИну, ползая под сломанными балками. — Эй? Есть здесь кто-нибудь? Дружелюбный сосед Человек-Паук пришел на помощь.       — П-помогите! Я здесь, внизу! — послышался женский крик.       — Эй, я иду! Не волнуйтесь! — крикнул ей Питер, медленно пробираясь через горящие остатки сцены.       — Питер! Куда ты делся? — отчаянно заорал Тони по внутренней связи.       — Остуди свои репульсоры, старик. Я вытаскиваю кого-то из-под сцены.       — Да что ты? Ты имеешь в виду ту сцену, к которой я тебе велел не подходить? Ту самую, где бомба?       — Нет. Другая сцена, — нахмурился Питер, протягивая руку к плачущей женщине, — не обращайте на него внимания. Он бывает раздражительным.       Тони выругался ему в ухо, и Питер рассмеялся.       — Малыш, клянусь, если ты поранишься, я тебя убью.       Женщина тоже потянулась к Питеру, но ее неловкое движение сбросило на них груду щебня.       — Нет, нет, нет! Не делайте этого! — крикнул ей Питер, — оставайтесь там, ладно? Я уже иду.       Женщина испуганно на него уставилась, и Питер понял, что она не станет слушать. Она поползла к нему, несмотря на его мольбы остановиться.       — Питер, по моим расчетам, вероятность того, что сцена обрушится на вас обоих, составляет 98%.       — Не сейчас, Карен! Леди! Просто оставайтесь на месте! — женщина пошевелилась, и тлеющий брус рухнул прямо на голову Питера. Мир потемнел.       ***       У Питера болела голова. Сильно. Он зажмурился от боли, но прислушался, пытаясь определить местоположение. Кто-то рядом… спорил?       —… и ты позволил моему единственному внуку бегать по городу в чертовом спандексе?!       — Я ему ничего не позволял! Питер стал Человеком-Пауком задолго до нашей встречи.       — И ты мог положить этому конец! Это обязанность отцов, Тони! Защищать своих детей!       — Как ты думаешь, чем я занимаюсь уже семь лет?! Я дал ему костюм, который хоть немного его защищает! Когда мы познакомились, он бегал по Квинсу в трико.       — Ммм… Это было не трико, — застонал Питер.       Тони бросился к его кровати, и Говард последовал за ним.       — Питер? Как ты себя чувствуешь, малыш? — спросил Тони гораздо мягче, чем минутой ранее.       — Ах… Это больно.       — На тебя рухнула горящая груда балок. Чудо, что ты жив, — выплюнул Говард и впился взглядом в Тони.       — Ускоренная регенерация, — пробормотал Питер.       — Что? — спросил Говард, нахмурившись.       Питер раскрыл глаза и глянул на двух старших Старков.       — У меня есть суперспособности к исцелению, — медленно произнес он, — вместе с… Ух, больно думать.       — Если тебе больно об этом думать, то и не думай, хорошо? — произнес Тони, нежно положив руку на лоб Питера.       — Ммм… Очень мило, — Питер снисходительно улыбнулся отцу.       — И как это возможно? — спросил Говард.       — Он кто-то вроде твоего приятеля Кэпа.       — Суперсолдат? Но как?       — Нет, не с-су…-су… тьфу… только не Кэп, — пробормотал Питер. — Я Человек-Паук.       — Спи давай. Паучки нуждаются в отдыхе.       — Я не Паучок, — надулся Питер, снова прикрыв глаза.       Тони отдернул руку и снова повернулся к отцу, но в него тут же смачно прилетело паутиной.       — Пап? Останься, — заскулил Питер, видно, забыв, что ему почти 22, а не снова 15.       — Конечно, малыш. Я никуда не денусь, — Тони мягко провел пальцами по волосам Питера, и раненый герой наконец провалился в сон.       Когда Питер проснулся во второй раз, его сознание уже прояснилось. Он протер глаза и оглядел комнату. Стерильные белые стены, тусклые лампы и тихо пищащий монитор.       — Медотсек, — констатировал он. В горле у него пересохло.       — Да, малыш, мы в медотсеке. Что ты помнишь? — Тони, сидящий в кресле справа от него, кажется, не спал несколько дней. Пеппер дремала на диванчике у стены. Говард стоял у кровати, скрестив на груди руки.       — Э… черт, — пробормотал Питер, встретившись взглядом с дедом, — сэр, я… я могу объяснить…       — Черт возьми! Что за безрассудство — бежать навстречу опасности в одном трико?! И против воли твоего отца, должен заметить!       Питер бросил Тони умоляющий взгляд, но тот сделал вид, будто не заметил.       — Отвечай мне, когда я задаю вопрос, — строго приказал Говард.       — Я… но там была женщина! Под обломками! Я просто пытался ей помочь!       — И при этом пытался покончить с собой?! Ты будущее Старк Индастриз, Питер! Будущее науки в том виде, в коем мы ее знаем! Ты очень важный человек! И ты не можешь просто бросаться под обломки, не думая о последствиях! — Говард хлопнул рукой по изножью кровати, и Питер подскочил. — Черт побери, Питер! Ты под домашним арестом! Даже не думай покидать Базу в ближайшее время! — с этими словами Говард повернулся на каблуках и стремительно вышел из комнаты.       Питер моргнул ему вслед, затем перевел потрясенный взгляд на Тони:       — Какого черта это было? Что это с ним?       — Не думал, что это скажу, но я с ним согласен.       — Что?! Пап, я совершеннолетний! Ты не можешь просто взять и посадить меня под домашний арест!       — О, так это и не я. Это был мой отец.       Питер усмехнулся и закатил глаза.       — Кстати, эта маленькая вспышка — его способ сказать, что он горд. Ты здорово напугал нас, Пит. Судя по всему, и его тоже. Он просто хочет убедиться, что ты будешь в безопасности.       — Кажется, ты заразил его своей гиперопекой.       Тони усмехнулся:       — Возможно. А теперь отдохни, малыш. Ты это заслужил.       Питер откинул голову на подушку, закрыл глаза и слегка улыбнулся.       — Чего это ты ухмыляешься? — спросил Тони.       — Я ему нравлюсь. Всего-то несколько лет, но я ему наконец нравлюсь.       — Да, Паучок. Это так, — улыбнулся Тони, — я и не сомневался, что в конце концов ты его завоюешь.