По следам утерянных воспоминаний

      Корни деревьев давно уже пробили асфальт и оплели брошенный пригород, пробравшись даже в самые потаённые закоулки. Удивительно, как скоро природа отвоевала всё то, что так упорно и ожесточённо забирал у неё человек. Какой сильной может оказаться простое деревце или лёгкая зелёная травинка. Тяга к жизни толкает растения на, казалось бы, невозможные свершения.       Подошва девушки опустилась на жалкие остатки асфальтированной автомагистрали. Одинокая, умиротворённая и серая картина умирающего и возрождающегося вновь мира. Она была далека от сентиментальности, романтизма и чувства прекрасного. Возможно, с исчезновением человеческого рода, исчезла и необходимость в таких вещах, однако даже таким, на первый взгляд, бездушным машинам, как она, могут быть не чужды некоторые представления о красоте. В конце концов, если нечто имеет возможность мыслить и принимать решения самостоятельно, очень скоро оно начнёт давать своему разуму больше свободы. А свободный разум имеет особенность мыслить совсем нерационально.       Рядом с девушкой появился юноша. Где-то далеко за мягкой утренней дымкой скрывался большой, но ныне растерявший своё величие мегаполис. Когда-то он имел название, имел собственное имя, пронесённое через века. Сейчас же не было великого смысла в именах. Кому и для чего они могут пригодиться?       — 2B? — Юноша отвлёк застывшую на месте девушку от размышлений.       Она ничего не ответила ему. Невозмутимая, холодная и в некоторой степени фанатичная. Она всё же обладала странным, ни на что не похожим магнетизмом. Какой магнетизм может быть у «машины»? Возможно, он проявлялся в её облике, созданном в подражание ушедшей в прошлое, но от того не менее прекрасной моде. Возможно, он проявлялся в тех редких фразах, замечаниях и укорах, которые она с неохотой произносила. Сложно ответить на такой вопрос.       Девушка и юноша, отстукивая несинхронную дробь, двигались в сторону загадочного мегаполиса. Небольшие домики появлялись в поле зрения то здесь, то там. Раньше в них жили семьи: прекрасные и не очень, счастливые и несчастные, большие и маленькие, спортивные и ленивые. Сейчас же в этих домах живёт только запустение. Юноша решил разбавить гулкую тишину:       — 2B?       — Слушаю.       — Ты никогда не задумывалась, как это место выглядело раньше?       — Считаешь столь важным услышать моё мнение? — Действительно, в этой девушке не было и доли романтики.       — Я был бы не против.       — Оно как-то повлияет на ход нашего исследования? — Её голос был беспощадно скучным. — Моё мнение?       — Мне оно интересно.       — Здесь жили люди.       — Жили, — подтвердил юноша. — Интересно, насколько же они отличались от нас?       — Это всё ещё касается нашего исследования?       — Наверное, уже нет, — Юноша, огорчённый столь непродуктивной беседой со своей спутницей, удручённо вздохнул. — Просто мысли вслух.       И вновь скупое молчание. Пара медленно приближалась к высоким монолитным строениям. Когда-то в тенях этих исполинов прятались от летнего зноя. Место сегодняшней тишины занимал шум жизни: голоса людей, стук ботинок об асфальт узеньких улочек и широких мостовых, крики городских птиц. Всё это было когда-то, но не сегодня.       Девушка и юноша — единственные, кто нарушал спокойствие улиц спящего вечным сном города. Повсюду можно было увидеть остатки от той самой человеческой жизни: заржавевшие и полностью развалившиеся машины, поваленные рекламные билборды, вывески разнообразных заведений.       Может быть, девушка и юноша так и покинули бы этот город ни с чем, если бы не тихая отдалённая мелодия. Она доносилась из причудливого бочкообразного здания. Это был не дом. В просторном зале расположились столы и стулья, некоторые из них уже давно сгнили и при одном прикосновении превратятся в труху. Те, что были сделаны из металла, хотя и выглядели ненадёжно, но ещё внушали очень слабую, но надежду.       Мелодию издавало радио, неестественно чистое и отличного качества. Конечно, случаются чудеса и намного более яркие, чем сохранившееся в идеальном состоянии радио, пережившее своих хозяев на долгие тысячи лет, однако сложно было поверить, что за ним никто не ухаживал.       — Какое странное место, — Юноша подошёл к радио.       — Обычная столовая, — сухо подметила его спутница. — Место обыкновенное. Меня беспокоит, кто следил за этим радио.       — Я бы не назвал это место столовой, — Юноша указал на выцветший плакат на стене. — Кажется, такие заведения называли ресторанами, если не ошибаюсь.       — Столовая, — Повторила полностью лишённая чувства прекрасного девушка. — Название не играет никакой роли. Это место выполняло функции столовой.       На плакате, который привлёк внимание юноши, были изображены мужчина и женщина, сидящие друг напротив друга. Мужчина с нескрываемым интересом разглядывал лицо особы, одетой в некогда яркое бордовое платье. Женщина же скромно прятала глаза, переводя взгляд на небольшие порции еды.       — И всё-таки я думаю, это место было чем-то иным, — не унимался юноша.       — Хочешь сказать, люди занимались здесь чем-то помимо потребления пищи? — Девушка внимательно осматривала каждый уголок помещения.       — Именно так мне и кажется.       — И какие же версии у тебя есть? — Она подняла радио и повертела его в руках, с интересом разглядывая такие допотопные и не привычные ей технологии.       — Мне кажется, люди просто общались здесь, — Он снова бросил взгляд на плакат. — Говорили друг другу какие-то важные и не очень вещи.       — Не лишено логики, — механически подтвердила девушка. — Люди — существа социальные. Общение с себе подобными необходимо им так же, как и пища.       Нигде в этом месте не было и следа чьей-либо жизнедеятельности, кроме радио, оно было таким же пустым и отчуждённым, как и весь этот город, а музыка, доносившаяся из радио, делала это место ещё более одиноким. Но откуда же шла музыка? Ответ на этот вопрос лежал где-то далеко впереди.       Девушка отставила радио в сторону и вернулась в главный холл. Её совсем не интересовало данное место в отрыве от загадочного предмета. Она окинула помещение ещё раз и вознамерилась раз и навсегда его покинуть, но голос её компаньона удержал её на пороге.       — Не хочешь... поговорить?       — Нам нужно идти.       — Всего пару минут, — Юноша всем силами хотел удержать её здесь. — Тебя ведь тоже всегда интересовали люди.       — Это не имеет значения, — Девушка развернулась к нему лицом. — Мы были созданы, чтобы защитить их, и это главное.       — А тебе не интересно, кого мы защищаем на самом деле? Кто такие эти люди в действительности, 2B?       Девушка замолчала. Хотя её лицо не выражало эмоций, всё её естество говорило о том, что юноша прав. Для модели её типа было совсем не свойственно испытывать эмоции выше значений, заданных заранее, но она испытывала их. Она испытывала то, что испытывать была не должна. Это вводило девушку в замешательство, сбивало её с толку и заставляло задаваться неудобными вопросами.       — Давай, 2В, присядем, — Юноша поднял с пола один из стульев и уселся за один из столов.       Девушка повторила его действие. Теперь они выглядели почти так же, как те люди с плаката. Это даже пугало её. Насколько может быть испуганной «машина», конечно. Она положила руки на металлический столик и взглянула на своего напарника.       — Теперь мы почти как люди, — Юноша бросил взгляд на плакат и непринуждённо улыбнулся. — Мы могли бы даже заказать что-нибудь.       — Андроидам не нужна органическая пища, — как всегда прагматично отрезала девушка.       — А если просто помечтать? — Юноша не отступал. — Что бы ты заказала?       — Я не разбираюсь в еде.       — Я тоже, — Он тихо засмеялся. — Но, если бы мог, хотел бы попробовать.       — Чего ты этим добиваешься?       — А если бы мы оказались в таком месте, но в другое время, что бы ты надела?       — Одежда должна быть практичной.       — И всё же ты бы выбрала что-нибудь подходящее, я уверен. Можешь сказать?       — У командира подходящая одежда для подобных мест.       — В такой одежде ты бы выглядела очень эффектно, — Юноша попытался сделать неуклюжий комплимент, но ожидаемого результата не добился.       — Что?       — Неважно. Пойдём дальше?       Девушка молча поднялась со стула. Почему же он интересовался всем этим? Что не так с моделью 9S? Он проявляет куда больше своеволия, чем любая другая модель андроидов. Именно такие мысли витали в голове у девушки. Но, сколько бы она ни пыталась найти ответ, ей что-то мешало. Мешала некая непреодолимая стена, за которую было так трудно заглянуть. Пара вышла из здания и направилась дальше по следу таинственного радиосигнала. Странная мелодия удалялась и становилась всё тише. Город снова погружался в мёртвое молчание.