Одарённые

      Я резко поднялся и тяжело дыша начал осматриваться. Как оказалось я лежал на соломенной кровати внутри какой-то неизвестной мне комнаты. С потолка свисала небольшая металлическая люстра с десятком маленьких светящихся красивых голубых кристаллов. Справа от меня стоял небольшой столик со стаканом воды на нём.              Хух… это был просто кошмар. Хотя… я сейчас точно не сплю?              Чтобы проверить свою мысль я хотел ущипнуть себя, но, когда начал доставать из-под шкуры, служившей одеялом, свою правую руку, моё запястье пронзила резкая острая боль.              — Вхаааааа!              Я не смог сдержать болезненный крик. За дверью тут же послышался грохот, а пару секунд спустя за ним последовали быстрые приближающиеся шаги. Затем дверь открылась и в комнату забежал невысокий мальчишка. Рост его был от силы 120 см, у него были рыжие кудрявые волосы с разбросанными во все стороны прядями и какое-то устройство на голове, напоминающее очки с дополнительными увеличительными стёклами. Забежав, он встал в дверях и согнувшись попытался отдышаться.              — Кхаа, хаа… Хух, что случилось, ты в порядке?!              Он резко поднял голову и я заметил, что ошибался. Это точно был не ребёнок. На его лице красовалась хорошо ухоженная короткая рыжая бородка.              Может он карлик?              — Эм… Д-Да, думаю я в порядке… спасибо.       — Хах, ху… Так значит ты наконец пришёл в себя? Это хорошо. Есть хочешь?              Его голос был очень похож на детский или скорее даже на голос персонажа видеоигры. Я немного успокоился и ответил:              — Да, спасибо большое.              После чего, он развернулся и быстро ушёл налево по коридору. Как только он вышел в комнату заглянул другой человек. Это была девочка с такими же кудрявыми рыжими волосами, в обычных очках с большими линзами и с веснушками на носу. Она просто стояла и молча смотрела на меня из-за стенки.       Я не смог больше выносить её любопытствующий взгляд.              — Привет?       — Привет.       — Эм… Вы здесь живёте?       — Да.       — Ясно.              Наступила неловкая пауза. Очевидно, я не знаю что говорить в подобных ситуациях.              — А, эм… Как тебя… зовут?       — Лили. А тебя?       — О, а я…              На секунду я задумался — а стоит ли мне говорить своё настоящее имя? Я попал в какое-то неизвестное место в дом к неизвестным людям. С другой стороны — чем я рискую? Немного подумав, я ответил ей:              — Рюрик. Меня зовут Рюрик.       — Ты из Иннше?       — Н-нет. Наверно…              Иннше?              — Лили! Не мешай нашему гостю отдыхать!              Послушавшись крика, голова неохотно скрылась из дверного проёма.              — Нужно спросить прямо.              Пробубнив себе под нос свою ближайшую цель, я всем телом опустился на кровать и стал ждать того, первого, карлика. Он пришёл спустя несколько минут с большой дымящейся тарелкой.              — Спасибо.              Он поставил её на столик и уселся на табуретку, которая всё это время стояла под под кроватью. Зачем им такая высокая кровать?              — Да не за что. Лучше расскажи — как тебя угораздило оказаться едва живым посреди леса в паре километров от города?       — Я… Я и сам не знаю, если быть честным. Где я сейчас нахожусь?       — У меня дома. Кстати, меня зовут Элвин, а ты?       — Рюрик.       — Приятно познакомится, Рюрик       — Ага, аналогично. А где это — у вас в доме?       — Ты в городе Иннше. В северной квартале, если быть максимально точным.       — Эм… Простите, но… Что за Иншше?       — Ты что, с горы свалился?! Мы в столице королевства Иннше!              Королевство Иннше?       Так, стоп. Кажется, у меня появилась мысль. Я абсолютно точно уверен, что не знаю ни одного «королевства Иннше» на планете Земля. У меня, конечно, нет диплома профессора географических наук (если такие бывают), но подобное я бы точно запомнил.       Думаю, я попал в видеоигру.              — Ясно.              В суперреалистичную видеоигру.              — Ха-а-а…              Как-то это глупо. И жутко! И даже будь это правдой — это вообще ничегошеньки не объясняет! Куда я попал? КАК я сюда попал? Почему я очнулся в лесу? Последнее, что я помню, это…              — Ты это…       --?       — Ешь давай. Пока горячая.              Меня одолел секундный ступор.              — Э… А… А-а-а, н-ну да.              Я повернул голову в сторону тарелки. Помимо дымящейся гречневой каши, в тарелки лежала небольшая, слегка подгоревшая булочка и несколько аккуратно сложенных на краю тарелки тонких долек огурца.       Живот неожиданно свело. И голод… Чувство голода столь сильное, словно я не ел уже несколько дней.       Я схватил тарелку и принялся кушать. Хотя нет, думаю, этому процессу не подходит слово «кушать». Я принялся Жрать. Я засовывал кашу в рот с усердием и скоростью, превосходящей звуковую, почти не пережёвывая, не задумываясь о температуре еды и даже не ощущая её вкуса. Всё, что меня волновало, это внезапно образовавшаяся в моём желудке чёрная дыра, которую мне немедленно нужно было чем-то заткнуть.       Когда я пришёл в себя, передо мной на кровати лежала пустая тарелка, а Элвин смотрел на меня со сложным выражением лица — это было что-то между осуждением, удивлением, испугом и искренним интересом.              — Оу. Я, ну, как бы, знаете, я был очень голоден. Такое чувство, что не ел пару недель, хах-ха…              Нервный смешок в конце вопреки моим ожиданиям не сделал фразу более убедительно. Тем не менее, лицо Элвина стало немного проще.              — Ха-ха! Как минимум шесть дней, это я тебе точно скажу, дружище!       — С-Сколько?!       — Шесть дней! И это как минимум! Кто знает, сколько времени ты провалялся в том лесу. Выглядел ты, кстати, довольно тощим, я даже чуть было не решил, что ты уж помер! Ха-ха!              Он начал весело и воодушевлённо рассказывать о том, как и при каких обстоятельствах нашёл меня, время от времени посмеиваясь. Всё это время я молча слушал его с абсолютно серьёзным выражением лица.       История оказалась относительно короткой и объективно бесполезной. Единственное, что действительно заслуживало внимания в его рассказе — это некие вскользь упомянутые «руины».              — Эм, насчёт тех руин, возле которых вы меня нашли.       --?       — Что это за руины?              Я подумал, что они могут быть как-то связаны с моим здесь появлением. Ну, знаете, такие волшебные, они же проклятые, руины, в которых обычно всякие жуткие ребята призывают нечисть из потустороннего мира? Пока что это была моя единственная зацепка.              — Ну, давай по порядку. Раньше на месте тех руин находился город одной из двух Великих Мёртвых Империй. Империи Виши, если быть точным. Она была известна своими невообразимыми, иногда немыслимыми технологиями: у них были летающие корабли, самоходные металлические големы и не только! По крайней мере, так говорят слухи. Однако, я, как изобретатель, не могу игнорировать подобные слухи. Когда я смог вычислить предположительное расположение одного из городов империи Виши, мы с Лили незамедлительно начали готовиться к переезду.              Ох, где кнопка «промотать диалог», когда она так нужна?              — Когда мы приехали в Иннше, информация подтвердилась. Я нашёл эти руины и последние пару недель я ходил туда, осматривая окрестности в поисках необычных находок. Во время одного из таких разведывательных походов я тебя и нашёл. Ты был едва живой, тебе и впрямь невероятно повезло!       — Вы не заходили внутрь?       — Конечно же нет! Лили ещё слишком маленькая для такого, а в одиночку разгуливать по руинам Великой Мёртвой Империи слишком опасно. Только представь, что могла после себя оставить высокоразвитая древняя цивилизация… К тому же, даже в окрестностях руин я смог найти целую кучу интересного барахла! Сейчас, погоди секунду.              Воодушевлённо размахивая руками, Элвин выбежал из комнаты.              Руины древней развитой цивилизации? Всё больше убеждаюсь, что попал в какой-то аналог видеоигры. Но если это игра, то какая в ней цель? Какой у меня главный квест? Или это одна из тех игр, в которых ты должен придумать себе занятие сам? Как мне вернуться назад?              С каждым вопросом моё сердце начинало стучать всё быстрее. Чтобы справиться с волнением, я обхватил руками колени и уткнулся лицом в колючее одеяло, лежавшее на ногах.              А нужно ли мне возвращаться назад?              Сохраняя положение, я завалился на бок,…              Вдруг это не игра? Что если это мой второй шанс? Шанс начать жизнь сначала, с чистого листа, и жить так, чтобы не жалеть о потраченном впустую времени. Разве не этого я хотел?..              …и ещё сильнее обхватил ноги.              Нет, не этого. Я хотел достичь чего-нибудь в своей жизни. В своей ТОЙ жизни. Стать кем-то значимым. И всё пошло коту под хвост, когда я понял, что у меня нихрена не получается. Всё, за что ни возьмусь, валиться из рук! Везде лишь провалы! Но если… Но что, если эта игра… этот другой мир… Вдруг это всё не какой-то дурацкий сон? Вдруг есть шанс, что здесь что-то измениться? Может, в том мире мне просто не повезло и может… может… может мне не придётся туда возвращаться?..              Внезапно моё душевное состояние изменилась. Словно кто-то нажал невидимый рычаг в моей голове. Тревога и страх неожиданно ушли, оставив место для приятного волнения и интереса. Сердце бешено стучало, готовое в любой момент выпрыгнуть из груди, но уже совсем по другим причинам. Меня буквально начало трясти от предвкушения.              — Эй, я же хотел тебе свои изобретения показать, а ты что — спать лёг?              Совсем забыл про Элвина. Его внезапное возвращение было слегка не к месту.              — Нет, нет, *шмыг, * я… я готов смотреть и слушать.              Вытирая глаза и нос, я поднялся с кровати.              — Ты пла-…?       — Нет-нет-нет, просто глаза вдруг заслезились. Может, вы уже начнёте? Мне очень интересно посмотреть на ваши находки.       — Изобретения! Почти весь тот хлам, что я находил в округе, был нерабочим! А раз я их смог отремонтировать, значит это мои изобретения!              Мне хотелось поспорить с ним по поводу значения слова «изобретение», но я решил воздержаться. В первую очередь я поступил так потому, что принесённые Элвином побрякушки выглядели очень необычно. Они все были сделаны из оранжево-красного металла, отовсюду у них виднелись маленькие шестерни и пружинки, а в некоторых тускло светились небольшие разноцветные кристаллы наподобие тех, что были в люстре.              — Ого. Что это?              Я занял сидячее положение на краю кровати, чтобы было удобнее рассматривать небольшие железячки. Сначала Элвин показал и рассказал мне про раскладной нож, который помимо этого был ложкой, отвёрткой, зажигалкой и музыкальной шкатулкой, игравшей какую-то колыбельную. Потом была небольшая сфера, которая в обычном состоянии могла поместиться в руку, но при нажатии кнопки она раскрывалась до большого шара примерно метрового диаметра.       Это было очень интересно. Я никогда раньше не видел ничего подобного.       Элвин продолжал рассказывать, и я заметил, что он как будто специально не рассказывает о тех своих «изобретениях», в которых были встроены кристаллы. Не удержавшись, я прервал его и спросил про самый необычный из таких.              — А что вон там за коробочка с четырьмя кристаллами?       — Хо-хо, да у тебя глаз-алмаз! Я хотел оставить всё самое интересное напоследок, но коли ты спрашиваешь… Узри же самое великое моё изобретение — автономный механический паук, версия один точка нуль!              Он поднял металлическую коробочку, размером со спичечный коробок, и нажал на кнопку, которая была снизу, а затем положил его обратно на поднос. Синие кристаллы на его спине начали поочерёдно мигать. В предвкушении я наклонился поближе. Между кристалами мелькнула искра. Из боков коробочки медленно выдвинулось около десятка тоненьких острых ножек, на которых тельце паука плавно поднялось на поверхностью подноса. А потом…       Потом ничего не было. Он просто неподвижно стоял на подносе. Я перевёл взгляд на Элвина, который радостно улыбался, смотря на металлическую коробочку с ножками.              — Эм… Это… Это всё?       — В каком смысле всё?! Хочешь сказать, этого мало?!       — Извините, если оскорбил, просто, когда вы сказали «автономный механический паук» я ожидал чуточку большего.       — Просто, чтобы ты знал — это не предел его возможностей! Я уверен в этом. Я просто пока не смог разобраться, как заставить его ходить. Но скажи мне, разве то, что я смог его запустить, не является большим достижением?!       — Ну… Наверно? Я в этом не очень хорошо разбираюсь.              Элвин пристально посмотрел на меня так, будто пытался понять, не издеваюсь ли я над ним. После этого, опустив глаза и глубоко вздохнув, он поставил поднос на стол и обратился ко мне сухим уставшим голосом.              — Ладно, забыли. Ты как, стоять можешь?              Я попытался встать. Мышцы ныли как после утренней пробежки, но стоять я в принципе мог.              — Голова не кружиться?       — Нет, спасибо, я в порядке.       — Отлично. В таком случае… Кхм… ты, вроде как, теперь мой должник, верно?              И в этот момент он говорит: «Значит так, Рюрик, я тебя спас и в благородство играть не буду, выполнишь для меня пару заданий и мы в расчёте». Разве это ещё не стало клише для всех видеоигр? Ох, ладно, я подыграю.              — Возможно.       — Отлично! Мне очень нужен подопыт… Ам, в смысле… испытатель! Да, именно! Мне нужен испытатель для одно из моих изобретений. И ты, дружище, идеально подходишь на эту роль!              Его оговорка заставила меня замешкаться. Слегка повернув голову в сторону, я сделал серьёзное задумчивое лицо (как мне показалось) и решил хорошенько обдумать происходящее.              Что ж, если это в самом деле лишь игра (в чём я убеждаюсь всё больше), то это, должно быть, «плотхук», он же «сюжетный крючок». Обычно первые задания в компьютерных РПГ очень простые, их основная цель ввести игрока в сюжет и за их выполнение дают начальную экипировку или обучают начальным боевым навыкам, так что было бы глупо отказываться. Но, на всякий случай, я должен перестраховаться.              — Это… опасно?       — Не-е-ет! Наверно… А, э, то есть… Наверняка-а-а! Абсолютно, стопроцентно безопасно!              Звучало абсолютно не убедительно. Подумав пару секунд, я позволил своему геймерскому интересу взять верх над страхом неизвестности.              — А ну и чёрт с ним. Знаете, мне кажется, я действительно задолжал вам, Элвин.              Судя по выражению его лица, он был просто вне себя от счастья, когда услышал мои слова.              — То есть, ты мне поможешь?! Правда?!       — Да. Показывайте, что там вам надо «испытать», пока я не передумал.