Неучтенный путь.

Генерал Ли — гроза орков, победитель ассасинов Варанта, бывшее доверенное лицо короля Робара Второго, ныне заключенный под Барьером узник, думал. Думал над ситуацией. То, что Гомез решил закопать топор войны, было конечно здорово. Ли даже не думал, что рудный барон сам пришлет ему письмо, да еще такое. Да, орки были проблемой. Они заполонили почти весь юг Долины Рудников, и только количество людей, укрепленные лагеря и удачно непроходимая местность не позволяла зеленошкурым созданиям Белиара начать открытые военные действия. Орки, даже будь они на всю голову отмороженные, не пойдут в атаку, не имея хотя бы двукратного численного превосходства. А такого у них не было. Ли это знал точно. Его разведчики, прочесывая южные рубежи колонии, не натыкались на военный лагерь, только на небольшие патрули из нескольких особей. А в условиях боевых действий принято создавать укрепления. Ничего похожего у орков не было. Из этого можно сделать выводы, напрашивались два варианта. Либо орки не хотят воевать, что само по себе бред. Они были довольно воинственным народом, и признание орка трусом грозило последнему в лучшем случае смертью. Для любого орка трусость — это позор на всю его семью и клан, а с трусами расправлялись особо жестоко. Война с ними началась почти сразу же, как Зубен, Властелин пустыни Варант, и Робар Второй, Король Миртаны и Нордмара, подписали пакт о ненападении. Несмотря на всю хитрость и изворотливость хозяина дворца в Иштаре, своё слово он держал железно. Даже бог тьмы не одобрял предательство и вполне мог наказать изменника. Либо у орков где-то есть сильно укрепленное место, на которое разведчики пока не наткнулись. Юг колонии довольно обширен и малознаком даже опытным трапперам, а иногда разведчики не возвращались вовсе, что весьма огорчало генерала. Прибытие посланника от Гомеза произвело на генерала Ли неизгладимое впечатление. Мало того, что он пришел к нему, едва тот оделся, так еще притащил двух людей Лареса, причем один пришел на своих двоих, а второй парил в воздухе не в силах произнести ни слова. Ли узнал воров не сразу, но, признав драчуна Бутча, против воли расплылся в улыбке. Не каждый день увидишь столь забавное зрелище. Надо же, этот придурок решил обокрасть мага и не просто мага, а посланника от Гомеза. Хорошо хоть маг не был в настроении убивать несчастного бузотера. Так что Бутч должен благодарить Аданоса, за то, что ушел практически без последствий. Не считая растоптанной гордости, конечно. После того, как Лис — так назвал себя маг — отдал письмо Гомеза, Ли решил собрать по этому неизвестному чародею максимум информации. Единственное, что ему удалось выяснить у Лареса за пару часов, так это то, что Лис доверительно общался с Диего — главой призраков из Старого лагеря, тот в свою очередь очень дружен с Горном, его наемником. Сам же Горн состоял на хорошем счету у Ли, а не верить ему генерал смысла не видел. Решив, что подумает на счет нового мага позже, Ли послал за доверенными людьми в лагере. Это был Ларес, Торлоф и Окил. Все они пользовались полным доверием генерала, за некоторым исключением, пожалуй, Лареса. Тот был знаменитым вором, а такого персонажа невольно не спешишь причислять к близким друзьям, и лишь его лидерские качества, харизма и умения, не раз спасавшие лагерь, давали Ли какой-никакой повод. Остальные люди были знакомы с Ли лично и до Барьера. Торлоф — высокий широкоплечий наемник с заметной сединой был старшим помощником капитана, ходившего во флоте королевских войск, и не раз встречался с Ли во время бесед генерала с капитаном корабля. Окил — глава стражи Свободной шахты — был одним из капитанов личной дружины короля, его утвердил лично Ли после принятия присяги на верность. После ареста Ли всех его людей потихоньку задвинули, включая Окила. Кого на рудники, кого в первые ряды войска, на смазку орочьим топорам, кого-то просто не нашли. Окилу повезло, он попал в ту же колонию, что и генерал Ли, и моментально стал одним из немногих на тот момент людей, к мнению которых Ли прислушивался. Когда люди вошли в пещеру, Ли предложил каждому из них отобедать с ним. Никто возражать не стал. Трапеза была небольшой, все знали, что генерал много не ест и почти не пьет алкоголь. Ларес вытащил из-за пазухи небольшую бутылочку вина, предложив всем. Ли и Торлоф отказались, а вот Окил отхлебнул немного. — Итак, зачем я вас пригласил к себе. Я не так давно получил письмо от Гомеза, — начал вещать генерал. Он никогда не любил политики короля и манеры общаться со своими людьми исключительно как начальник с подчиненными и старался, чтобы его люди видели в нём не только командующего армией. Однако и субординацию он старался держать. — Хм… — только и сказал Ларес, придвинувшись вперед на табурете и внимательно слушая генерала. Торлоф и вовсе смолчал, а вот Окил подал голос. — И что же хочет «уважаемый» барон? — спросил он. — Он предлагает нам покончить с орочьей угрозой на юге. По его словам, у него недостаточно ресурсов, чтобы уничтожить нелюдей, поэтому он предлагает нам временный союз. — А что мы получим взамен? — поинтересовался Ларес, кривя своим знаменитым шрамом на лице. — Половину всех трофеев с орков. Всех выживших нелюдей предлагается разделить и отдать работать в шахты. — Разумная мысль, несмотря на то, что она от Гомеза. Что конкретно он предлагает сделать? — задал вопрос доселе молчавший Торлоф. — Завтра ко мне и Сатурасу должен подойти посланник из Старого лагеря! — Это случайно не тот человек в серой мантии, напугавший до колик стражу у ворот? — спросил Ларес, ухмыляясь в усы. — Именно! — подтвердил Ли. — Хм, — только и произнес Торлоф. — А насчет орочьего вопроса, возражений нет?  — Нет, — ответили все трое визитеров, — но надо обязательно дополнительно обговорить условия, — закончил Торлоф. — Ну и отлично. Посланник явится завтра, прямо сюда. Я должен буду пойти к Сатурасу, узнать его мнение. — Ну тогда я тоже пошел, а то мои подопечные уже полчаса как без хозяина. Нехорошо, — как всегда ухмыльнулся Ларес и вышел из пещеры. Остальные помедлили и дождались, пока лидер воров Нового лагеря уйдет. Тот это заметил, но ничего не сказал. — Вы хотите что-то еще обсудить? — спросил генерал у не спешащих уходить людей. — Да. Я думаю, это ловушка, в которую тебя заманивает Гомез. Он же спит и видит, как забрать себе нашу шахту и рудную гору, — взял слово Окил. — Я рассматриваю такую возможность, но Гомез тоже не дурак, в случае обмана, он прекрасно понимает, что против него выступит весь Новый лагерь снаружи и маги огня внутри. А это не та сила, с которой не считаются. — Тут ты прав, Ли. Однако подумай о потерях. Война с Гомезом нам крайне не желательна. Я думаю, надо привлечь магов в наши дела. — Поясни, — подал голос Торлоф. — Поясняю. К нам пришел маг с письмом от рудного барона. Глупо предполагать, что другие маги об этом не знают. Значит, они в той или иной мере одобряют поступок Гомеза. Слово магов огня, будет дополнительной гарантией союза между нашими лагерями. Гомез не пойдет на обман, если его предложение поддерживают служители Инноса. А с нашей стороны мы привлечем магов воды, дабы уверить Гомеза, что мы не нарушим свое слово. Что ни говори, а Гомез не дурак, и верить нам без дополнительных гарантий не будет. — Резонно, — только и ответил Торлоф. Этот парень вообще немногословен. — Хорошо, Торлоф, пошли кого-нибудь позвать сюда посланника из Старого лагеря. Чем быстрее мы закончим, тем лучше, — отдал распоряжение генерал. — Есть, — ответил седовласый наемник и вышел из пещеры Ли. — Я тоже пойду, а то Свободная шахта осталась без охраны, — чуть шутливо сказал Окил и тоже вышел. Генерал же раздумывал, правильно ли он поступил, согласившись на предложение Гомеза. Если Гомез не врет, то это открывает просто колоссальные возможности для сотрудничества. Да и Болотный лагерь начал подозрительное шевеление. Пока не военное. Но Ли все равно было неспокойно. Надо бы, заслать кого-нибудь туда, для разведки. Я вышел из трактира Нового лагеря и направлялся в нижнюю часть поселения. Не знаю, что меня дернуло, но мне очень захотелось полюбоваться на крестьян, работающих на рисовых полях, вживую, так сказать. Не спеша я прошел наемника Ярвиса и вышел из центральной части Нового лагеря. Моему взору предстало печальное зрелище. Множество людей, склонившиеся в три погибели ходили по чуть затопленному полю и собирали рис. Вспомнилось, как я до колонии ходил с дедушкой на поле, выкапывать картошку, собирать ягоды в саду или попросту рыхлил землю в теплице для более удобного роста растений в зимнее время. В сердце ударил приступ жалости. Работа тяжелая, ежедневная, захотелось помочь беднягам. Перебирая в своей голове заклинания, способные помочь быстрее расти растениям, я не думал, что скажут сами крестьяне. Когда я нашел искомое заклинание, спасибо Аданосу за все известные чары, доволен я не был, маны оно употребляло очень много, хватило бы на несколько вызовов архидемона, парочку огненных дождей и еще кое-чего по мелочи. Недолго думая, я сплел это заклинание. Оно было пятого-шестого круга магии, но не изучалось, ни у магов огня, ни у магов воды, как раз из-за крайне большого количества затрачиваемой маны. Не каждый чародей его вообще знал, даже насчёт Ксардаса я не уверен. Первый раз сплетал чары, не написанные на свитке или руне. Запас маны просел наполовину, у меня выступил пот, но эффект превзошел все ожидания. Так как оно нацеливалось на определенную область, я выбрал ту, которая у скалы, то есть подальше от остальных «грядок» с рисом. Рис стал расти как на дрожжах, крестьяне не поняли, что происходит, но работа по сбору риса пошла быстрее. Рост риса даже не думал прекращаться, а к двум несчастным батракам, рядом с которыми сработало мое заклинание, подтянулось еще пятеро человек, но и они не успевали складывать рис, так как тот рос и рос. В конце концов, рис зрел буквально за секунды, а никто не понимал, что происходит. Я даже увидел Лорда рисовых полей, лысого крепкого мужика в фартуке мясника, и он распорядился согнать в «аномальную область» всех крестьян. Было забавно наблюдать, как на крошечном участке земли ходила пара десятков человек и собирали мгновенно зреющий злак. Но, увы, все хорошее имеет свойство заканчиваться. Эффект заклинания завершился, а я с довольным лицом пошел в сторону дома Лорда, где хранились припасы. Шел я не спеша, экономя энергию. Мое колдовство забрало очень много сил. Я не мог больше использовать энергоемкие чары. Точнее мог, но откат после этого мне бы не понравился. Это как при астме побежать разгружать вагон с цементом. Блин, вот я глупая и упрямая птица*, у меня же зелья есть. Забравшись в сумку, я вытащил два небольших флакона с концентрированной восстанавливающей ману жидкостью. Залпом выпив оба флакона, я почувствовал, что мои силы возвращаются. Однако злоупотреблять магическими эликсирами было себе дороже. Такие зелья нельзя пить слишком часто. Организм привыкает к ним, и потом без этих зелий человек не может жить, причем буквально. Организм сам начинает сжигать магическую энергию и не восстанавливает после сна или долгого отдыха. Так что с зельями надо быть аккуратнее. А с перманентными зельями было еще интереснее. Ксардас рассказывал, как какой-то молодой алхимик вырастил у себя на участке целую кучу драконьих корней и потом сварил себе зелий силы. Дескать, его в детстве часто унижали более сильные от природы сверстники, и он решил отомстить. Наварил зелий и выпил. Все. Так вот, зелья подействовали как надо, парень был талантлив и алхимию знал, но его худосочное тело оказалось не готово к принятию «таких» перемен. Короче говоря, парень умер от разрыва сердца. Причем, Ксар говорил, что лично видел сердце этого парня. Оно было разорвано в клочья. С тех пор каждому алхимику было сказано, что такие зелья надо принимать с перерывом минимум в несколько дней. Организм должен успеть перестроиться к изменениям. Исключений не было ни для одного перманентного напитка. Эликсир ловкости чуть растягивал сухожилия и мышцы, давая тем подвижность, но забивал кровоток в организме, и человек умирал от недостаточного кислорода в крови. Эликсир жизни даровал телу высокую регенерацию, ускоряя заживление ран, но кровоток ускорялся до такой степени, что сердце перенасыщалось и опять же, человек умирал. Поэтому, это зелье алхимики рекомендуют принимать максимум раз в неделю, а лучше в месяц. Эликсир духа поднимал магическую силу, ненамного конечно, но у него был сильнейший изъян. При частом употреблении оно вызывает опухоли в мозгу, а удалять их здесь не умеют. Это зелье принимают раз в месяц, максимум. Однако если маг или алхимик все делают правильно, то из них со временем получаются крайне сложно убиваемые личности. Я, немного восстановившись, подошел к ближайшему человеку и поинтересовался происходящим. — Да, вот рис начал расти, как на дрожжах, крестьяне еле успевали его собирать. За несколько минут крестьяне собрали недельный урожай. Лорд распорядился позвать на поля больше крестьян. А ты, кстати, не хочешь сам помочь крестьянам? Где-то я это уже слышал, в Новом лагере, когда играл в Готику. Память подкинула мне имя — Лефти. Батюшки, а я и не ждал нашего знакомства. — Пожалуй, нет, я не в настроении, — ответил я и развернулся, чтобы уйти. — Погоди, дружок, — раздалось сзади, и меня схватили за плечо. — Прости, что? — спросил я, параллельно сплетая «кулак ветра». — Крестьяне хотят пить, поэтому я хочу, чтобы ты разнес воду каждому из них. — А если я откажусь? Что ты мне сделаешь? — прошипел я, развернувшись окончательно к своему визави. — То я… что это? — спохватился Лефти увидев в моей руке зародыш мощного отбрасывающего заклинания. — Это, мой дорогой «друг», то, что может выбросить тебя вон туда, — показал я свободной рукой на ворота Нового лагеря. В принципе я не соврал, если этим заклятием я откидывал каменного голема Ксардаса на десять метров, то отбросить человека, весящего куда меньше, для меня не составит лишнего труда. — Эй ты, успокойся быстро, — прозвучал чей-то повелительный окрик. Не понял, это он мне? Кто эта потенциальная гордая птица ёж? Оглядевшись, увидел, как к нам топает сам Лорд и смотрит он исключительно на меня. — Простите, это Вы мне сказали? — нарочито ласково поинтересовался я. Лефти верно разгадал, что скрывается за моим тоном и поспешил отползти от меня подальше. — Да, тебе. Так как ты недавно в лагере, позволь я тебе кое-что объясню. В этой части лагеря я главный. Все что я говорю, должно выполняться в самые короткие сроки. — Да ну! А если я скажу, что ты слишком много на себя берешь? — протянул я. — Да ты оборзел, сосунок. Сейчас я тебе ребра переломаю, — воскликнул Лорд рисовых полей Нового лагеря и, вынув свой то ли посох, то ли скипетр, ринулся в атаку. Заклинание «порыва ветра» сработало безукоризненно. Благо оно было уже сплетено и дожидалось своего часа на выпуск. Главное вложить побольше маны, если желаешь, чтобы противник, как можно дольше не опускался на землю. Так и произошло. Знаменитый Лорд рисовых полей, истошно вереща, под удивленные взгляды крестьян и воров, полетел в сторону озера, где мылись батраки по вечерам. Лефти увидев, что могло с ним произойти, отошел от меня еще дальше, так как свое заклинание я не развеял до конца. Летящий жирный мужик, гроза батраков и попросту сатрап бедных крестьян, благополучно приземлился в воду, уйдя в неё с головой. — Что происходит?! — неведомо как, рядом оказались двое наемников, которых я не знал. — Да, вот, Лордов купаем! — схохмил я. — Серьезно? — с еле сдерживаемым смехом, поинтересовался какой-то батрак. — Ага. Если уж это не научит его вежливости, то я прямо не знаю. — Ты напал на него! — грозно воскликнул один из воинов. Однако я увидел, как другой наемник нахально улыбается. — А перед этим он меня оскорбил и пытался избить своей палкой, — парировал я, — Тем более мои слова, подтвердит вот этот человек, — указал я на съежившегося Лефти. Наемники угрожающе раздулись и подошли к несчастному вору и стали методично выпытывать у него события последних минут. Лефти, рассказал все, как и было, кидая на меня умоляющие взгляды. Добровольно-принудительно купаться не хочешь? Правильно не хочешь. Спустя минуту, к нам подошел мокрый и злой повелитель рисовых полей. Едва он оказался в нашем поле видимости, как он начал обвинять меня во всех смертных грехах, начиная с уходом во тьму бога Белирара, заканчивая своим личным плохим самочувствием. Наемники тем временем расспросили пару батраков и с удивлением обнаружили, что показания, данные мной, Лефти и крестьянами идентичны, а Лорд нес какую-то чушь. Дальше начался театр абсурда. Наемники прижали Лорда к стенке и настоятельно порекомендовали извиниться перед уважаемым посланником из Старого лагеря, то есть передо мной. Лорд, насупившись, промямлил «извините» и испарился срывать злость на крестьянах и ворах, входивших в его охрану. Тем временем наемники сказали, что меня, оказывается, ждут генерал Ли и уважаемый Верховный маг воды Сатурас. Делать нечего, пришлось идти.