Неучтенный путь.

Путь от Болотного лагеря до Старой шахты мы проделали в компании телохранителей, то есть стражей Братства. Приятным сюрпризом оказалось, что один из стражей оказался Гор на Драк. При нашем знакомстве, я был приятно удивлен и провел время в отличной компании. Один из самых сильных воинов Братства, отвечающий за доставку челюстей ползунов. Может, челюсти этих насекомых и не самый ходовой товар в колонии, но каждый вор знает, что Кор Галом вывернется наизнанку, чтобы приобрести эти бесценные для него жвала. Случаи уже были. Раньше за доставку челюстей отвечали послушники, они быстрее и проворнее, Кор Галом лично выдавал начинающим адептам Спящего такое задание. Но после гоп-стопа зеленых послушников какими-то бандитами и неожиданной покупки ценных для алхимика ингредиентов за кусачую цену в сто кусков руды на жвало, Кор Галом здраво рассудил, что проще посылать за ценным охотничьим трофеем все-таки стражей. Второй страж не отличался разговорчивостью и большую часть пути просто молчал. А Гор на Драк оказался уже знаком с Безымянным героем и с большим удовольствием рассказал о ползунах. Кстати, весьма познавательно. По ходу он же объяснил мне, как правильно вырезать челюсти у этих тварей. Спросил я и насчет панциря, но оказался разочарован. Для Братства панцири ползунов не имели никакой пользы. С их помощью нельзя сделать зелье по призыву бога. Но я все равно рассказал, что это один из самых прочных материалов в колонии. После моих слов, Гор на Драк крепко задумался и уточнил у меня, кто умеет снимать эти панцири. Я смело сдал ретивому стражу вора Волка из Нового лагеря. Ну, а что, мне все равно, а у Волка появятся лишние деньги, когда к нему придет новый ученик. Безымянный сначала был немногословен, Гор на Драк напротив, был любезен и разговорчив, второй страж хранил молчание и отвечал исключительно на вопросы, задаваемые лично ему. В итоге у Безымянного чуть ли не клещами пришлось выпытывать слова. Я расспрашивал у БГ и Гор на Драка об их прошлом, и выяснялись очень неожиданные факты. Гор на Драк раньше был сборщиком долгов или, по-простому, рэкетиром, работающим с должниками. И вот как-то раз нарвался на того, кто очень не любит, когда ему настойчиво напоминают, что он должен вернуть деньги. Должник оказался крупным торговцем из Верхнего квартала Хориниса по имени Лютеро. История с долгом Лютеро была довольно темная и запутанная, поэтому Гор на Драк не сообщил мне по большому счету ничего важного. Но настойчивый рэкетир не понял, когда ему настоятельно порекомендовали отстать от торговца и не мешать Лютеро заключать сделки и богатеть. У будущего воина Братства взыграл молодецкий азарт, а торговец редкостями подсуетился. Работодателя Гор на Драка не нашли вовсе, а его самого отправили в шахты еще до возведения несокрушимого купола. Сначала воин пробовал заниматься прежней деятельностью и нанимался к влиятельным людям. Первое время у него это даже получалось. Потом он подсел на алкоголь. Практически не пивший ранее спиртное, Гор на Драк быстро скатывался вниз, и если бы его не заметили Юберион и Кор Ангар, принявший будущего бойца в свои ряды, то могучий воин закончил бы свои дни в канаве, либо в шахте, добывая нужный королю магический металл. Каким-то образом Кор Ангару удалось побороть алкогольную зависимость Гор на Драка, и с тех пор воин Братства только курит болотник, очень легкий и очень немного. Кор Ангар например не курит его вовсе, несмотря на статус одного из лидеров Братства. Такое увлечение сказывается на боевых качествах бойцов, но строгого запрета нет. Лидер военного крыла Братства, тоже человек и хорошо понимает, что лучше относительно безобидный болотник, чем что-то тяжелее. После услышанного я еще больше стал уважать лучшего воина Братства. А Гор на Драк меня скорее повеселил. Болтлив оказался страж Братства. Прямо находка для шпиона. Безымянный на поверку вышел еще более интересным персонажем. Сначала он не очень поддерживал тему, но постепенно влился в общую беседу. Он оказался сыном алхимика, также неплохо пел и танцевал, даже пробовал себя в актерском искусстве и провел почти год, путешествуя бардом по стране. Также не чурался герой и иных способов заработка. Торговля, охота, воровство, в основном мошенничество, то есть сравнительно честные способы отъема денег у населения, все это пробовал будущий победитель Спящего. При этом законченным засранцем он не являлся, своеобразный кодекс чести у него был. Правда понятие честности и чести у героя были весьма гибкими и подстраивались под каждую конкретную ситуацию, что делало его непредсказуемым по части поступков. В приступе болтливости он рассказал, что как-то обворовал какого-то заезжего ассасина, богатого нувориша, и в этот же день дал по рогам другому вору, который пытался обчистить пьяного нищего. Ну-с, не все потеряно, Аданос со мной. А вот и виднеется шахта. Старая шахта выглядела угрюмо. Острое чувство безнадежности явно правило балом в этом месте. Огромная, нависающая прямо над тобой каменная громада, грозящая обрушиться в любой момент, навевала грустные мысли. Впереди чернел гигантский проем, обозначающий вход. Стражи остались недалеко, к ним вышли еще трое бойцов Братства, называемые храмовниками, несущие что-то в мешках за спинами. Как я понял, это челюсти убитых ползунов для зелий Кор Галома. Поздоровавшись с доблестными воинами (они не отреагировали), маг и призрак вошли в шахту. Огромный вход сменился широким, темным коридором, вдалеке которого виднелся свет факелов. Что ни говори, а Гомез иногда проявлял заботу о рудокопах, впрочем, весьма и весьма условную. Нельзя же допустить, чтобы рудокопы ломали себе руки и ноги, вынуждая барона терять руду, а также заботиться об их исцелении, намного легче предотвращать несчастные случаи. Однако они все же имели место. Обвалы в некоторых участках шахты, ползуны, злая стража, список причин может быть очень обширным. Впереди показался одинокий силуэт стражника в красно-черных доспехах с явной сединой. Она отчетливо виднелась при тусклом свете факела. Кажется, его зовут Дрейк, как капитана, нашедшего широчайший пролив в мире, моем мире. Стражник в гордом одиночестве стоял на своем посту, охраняя добротный деревянный мост, ведущий вглубь шахты. Сразу было видно, что ему безумно скучно. Не с рудокопами же разговаривать, а те, что есть неподалеку, не горят желанием связываться со стражником. Целее будешь. Король Робар III, пока еще обычный призрак Старого лагеря, уверенно шел вперед. Сразу было видно, что предприимчивый герой успел познакомиться как минимум с Дрейком и Яном, а возможно, и с другими стражниками и рудокопами. Дрейк кивнул герою, как старому знакомому, а я удостоился лишь обычного взгляда с легким прищуром. Миновав статую имени Дрейка, мы пошли вниз, к Яну. Сначала, следовало наведаться именно к нему, ведь он самый главный в шахте и с ним считался даже Гомез, что уж говорить о других людях. Спустя где-то час я и герой дошли до центрального ствола шахты, где и находился Ян. Перед этим мы натыкались на самых разных людей. Например, стражник Аарон и рудокоп Снайпс. Насколько я помню, хитроватый рудокоп стырил ключ у Аарона, стражник же, поняв, что теперь его сундук с вещами находится в опасности, стал его караулить. Тем временем Снайпс продал ключ Безымянному и посоветовал отвлечь Аарона, чтобы герой мог спокойно покопаться в вещах стражника. Позже Безымянный продал ключ хозяину, срубая еще денег с туповатого стражника. Еще на нашем пути мы встретили несколько безымянных старателей, но не обратили на них большого внимания. Дабы развеять скуку, даже рискнули заглянуть на склад провизии, где хозяйничал стражник Ульберт. Безымянный, узрев стражника, даже сподобился рассказать историю об ограблении склада с помощью смекалки. Попросту отправить Ульберта к Яну, при этом наплести с три короба стражнику, что у главы Старой шахты где-то жарится мясо. Я и БГ похихикали, когда последний рассказал о недовольстве Ульберта, когда тот не обнаружил желаемого продукта. А вот и сам, нет не так, сам Ян. Внешность хозяина рудника была не очень впечатляющей: средний рост, коренастое телосложение, темные короткие волосы с проблеском седины на висках, а также темно-карие глаза, смотрящие довольно жестко на неподготовленного человека. Носил Ян легкий доспех призрака, а в ножнах на поясе висел обычный клинок. Однако никто не назвал бы Яна плохим бойцом или слабым руководителем. Мечом, по слухам, Ян владел виртуозно, даже Торус не рискнул бы связаться с ним. Кроме того, слабый духом человек не мог бы руководить такой разномастной кучей народу в шахте, среди которого попадались далеко не самые дружелюбные. Пару раз Яна хотели сдвинуть с должности другие призраки, а один раз это даже удалось, и это была отнюдь не заслуга интриг. Ян попросту сломал ногу, упав с мостика и два месяца жил в замке Старого лагеря рядом с покоями Гомеза. Увы, при этом поток руды из Старой шахты упал почти на четверть. Заместитель начальника шахты, Альберто, не пользовался такой любовью стражи, как сам Ян, хоть, по слухам, и раздал часть руды на откуп рудокопам и страже, а доказательств обратного ни у кого не было, только поэтому торговец был жив. Суров, строг, но справедлив. Три слова четко характеризуют человека перед нами. Стража имела доход в шахте почти сто кусков руды в день, но это правило работало только при дежурствах на нижнем уровне, где полным ходом шла разработка ответвлений в горе, а там нередко селились ползуны. Так сказать, фактор опасности был всегда, но, к счастью, всегда находились энтузиасты, желающие заработать денег. — Привет, Ян, — первым обратился я к хозяину Старой шахты. — Привет, а ты кто? — Он со мной, Ян, мешать не будет, — влез герой. — Хорошо, раз так. Что вы хотели? — полностью перевел беседу Ян. Дальше пошел канонный разговор о том, что герою позарез надо найти гнездо ползунов. Ян внимательно выслушал Безымянного и дал квест на поиск новой шестеренки. Безымянный кивнул и пошел вниз. Я увязался за героем, надеясь ему помочь. Заклинание телекинеза уже подготовлено, остается только его использовать. Благо, руны я почти не использую. Телекинез — один из самых простых способов волшбы. По сути, это направление магии можно использовать для целой кучи заклятий, но маги ограничивают сами себя. Тем же телекинезом можно не только двигать предметы, но и манипулировать как угодно. Единственное ограничение — это вес объектов. Он не должен превышать вес того, что колдующий способен поднять руками, то есть телекинез отталкивался от физической силы человека. Спускаясь вниз, я любовался огромной шахтой и гадал, что за неведомая сила, смогла пробурить камень так глубоко. Либо это было легкое смещение литосферных плит, либо огромный разлом в сплошной скале, может, и божок какой-нибудь развлекался. Фиг знает, может, спрошу у Аданоса при случае. Вот я заметил еще двоих стражей Братства и намекнул герою, что они нам могут пригодиться позднее. Безымянный спорить не стал, и мы вместе подошли к стражам. Гор на Бар и еще какой-то страж без имени, к сожалению. Они неторопливо беседовали, не обращая ни на кого внимания. Лишь когда мы подошли достаточно близко, они отвлеклись. — Приветствую вас, — поздоровался я. — Да пребудет с тобой Спящий. — Нам нужна ваша помощь. — Что тебе нужно? — живо поинтересовался Гор на Бар. Второй страж хранил молчание. — Я знаю, где находится самое большое логово ползунов в этой шахте, — сказал я. Зря. Гор на Бар превратился в слух и жадно уставился на меня. Мне стало даже немножко не по себе. Такого жадного взгляда я не видел ранее ни у кого. Безымянный тоже заинтересовался. — Где оно? — Пойдем с нами, мы приведем вас к нему. — Слышал?! — обратился Гор на Бар к своему напарнику. Тот безучастно кивнул и поправил свой большой меч «Хранитель». Сильное двуручное оружие, стоящее, по самым скромным прикидкам, порядка тысячи с лишним кусков руды. Я развернулся и пошел вниз, по направлению к злосчастной шестеренке, лежащей на дне пропасти неподалеку. Процессия из одного призрака и двух стражей Братства Спящего последовала за мной. Спуск вниз был довольно крутым, множество камней, больших и малых, жутко мешались, но, к счастью, обошлось. Стражник, стерегущий вход в обитель пресса, ничуть не удивился, когда четверо разномастных людей прошли мимо него. Вот мы на месте. В шахте по непонятной мне причине было довольно светло, гигантский грот освещался кристаллами, под завязку напичканными фосфором. Стражи внимательно поглядели вниз. Там копошились ползуны, довольно много, около десятка. Глаза Гор на Бара жадно блеснули, лишние жвала для Кор Галома лишними не будут. Герой же начал потихоньку спускаться по лестнице вниз, как я одернул его. — Ты что действительно собрался вниз?! — Ну да. Ян сказал, что пресс не работает, но вдруг где-нибудь завалялась треклятая шестеренка. Вон, даже отсюда видно, — указал он рукой. Довольно крупная шестеренка действительно лежала рядышком с деревянной конструкцией, вероятно, являющейся давильным прессом для магической руды. — Зачем куда-то лезть, если можно легко притянуть её телекинезом? — Ты это умеешь? — скептически поинтересовался герой. — Конечно. Вот смотри, — ответил я, вытягивая руки вперед и активируя заклинание. С моих рук потянулся фиолетовый туман, и я весь сконцентрировался на шестеренке лежащей внизу. Повинуясь моей воле, шестеренка чуть задрожала, а затем словно нехотя медленно поднялась вверх. Ползунам внизу было начхать с высокой колокольни на шестерню, так что плотоядные насекомые никак не отреагировали на мое магическое действие. Я не спешил, ускорить процесс было, конечно, можно, но это требовало больших сосредоточенности и трат маны. Чем ближе ко мне поднималась заветная деталь, тем более круглыми становились глаза у героя и Гор на Бара. Последний даже выдал похвалу и похвастался, что гуру его Братства тоже так умеют. Наконец, шестерня опустилась в мои руки и тут же была передана в загребущие лапки Безымянного Героя. Герою было сказано срочно бежать к Яну, отдавать бесценную деталь. Про себя ответил, что я пойду вниз, ждать героя там. Безымянный герой ехидно ухмыльнулся, схватил деталь и резво побежал наверх. Гор на Бар и другой страж с явным блеском в глазах рассматривали ползающих внизу насекомых, явно прикидывая, как с минимумом усилий прибить их побольше. Страж даже предложил спуститься вниз, «задать жару этим подземным тараканам», как выразился Гор на Бар. Я же имел немного иные планы на этих воинов, и мелкая битва с кучкой белиаровых тварей меня не устраивала от слова «совсем». Лишь тонкое искусство дипломатии, недвусмысленные намеки на целый рой подземных тварей и большую благодарность от Кор Галома и Юбериона за добытые трофеи смогли убедить ретивого стража не лезть к ползунам прямо сейчас. Мы все также степенно вышли из грота в основной ствол шахты и направились вниз, в глубину. Там нас, согласно канону, должны были ожидать стражи Гор на Вид и Гор на Кош, а также еще двое-трое безымянных воинов Братства. Так и было. Гор на Бар безошибочно вычислил и Гор на Вида, и Гор на Коша среди прочих стражей, мирно отдыхающих внизу, у костра. Уж не знаю, чье мясо жарилось на огне, но запах от него распространялся весьма и весьма приятный. Гор на Бар быстро познакомил меня с другими стражами, я же остался доволен. Плавильщик Вайпер тоже не смог улизнуть от знакомства со мной и нельзя сказать, что тот не остался доволен, ведь я продал рудоплаву самое ценное после оружия — еду. Благо оной у меня было в достатке. Также я решил поболтать с орком, что работал рядом. Вот именно орк, который тягал большое колесо, заставляя работать плавильный механизм, услышав родную речь, чуть не сел на землю от удивления. Орк Уруг-Ваш оказался бывшим учеником одного из шаманов. Узрев во мне носителя его родной речи, он впопыхах рассказал мне все, что чего дотянулась скупая на эмоции орочья душа. Чем-то беседа с орком неуловимо напомнила мне разговор с Идолом Исидро, только вот орк не особо жаловался на судьбу и был полон решимости однажды сбежать и вернуться к братьям. В этом месте рассказа орка, я позволил себе небольшой смешок. Ну-ну, удачи, волосатый, она тебе понадобится. Сбежать с самого нижнего уровня шахты, минуя караулы дозорных, подняться почти километр в высоту по лестницам, рассчитанным на вес человека. Белиар тебе в помощь, Уруг-Ваш. Внезапно позади, раздался очень знакомый голос. Он окликнул меня. Развернувшись, я обнаружил КРАЙНЕ довольного Безымянного. Мне в голову мигом пришла ассоциация с самкой богомола, нашедшей себе супружескую пару и, по совместительству, ужин. Стало немного жутко. Но я быстро взял себя в руки и подошел к другу Горна, Диего и Лестера. Мильтен ему пока не друг, он с ним слишком мало общался. Возможно, в будущем маг огня тоже станет другом королю. Собрав всех именных стражей в одном месте, я выдержал перед ними речь, согласно которой Кор Галом дал нам распоряжение найти для Братства яйца ползунов, которые находятся только у местной королевы и послужат призыву Спящего. Безымянный, как и прочие стражи забавно округлили глаза от шока и удивления. Всем живо представилась перспектива лезть к матке насекомых, даже Гор на Бар слегка приуныл. Матка ползунов — одно из самых сильных существ во всем мире Готики. По физической силе она равна примерно двум-трем мракорисам, а это не кот начхал. Удар одной клешни этого существа способен выбить дух даже из молодого тролля, а те же тролли по физической силе находятся на первом месте в бестиарии мира Готики. До кучи королева охраняется целой армией детишек, которые порвут на тряпочки почти любого противника. Тварей за решеткой Асгхана обещает быть много, даже очень много. Совершенно не чета игровому варианту, где на всю шахту от силы сотня краулеров, и то эта армия разбросана по всей территории локации. Нас ждет тяжелый бой. Перво-наперво я предложил собрать у решетки Асгхана, всех храмовников в шахте, также послал Безымянного за подкреплением к Яну. Впрочем, сильно на помощь начальника рудника не надеялся. У него и так немного стражников, а те, кто есть, вряд ли полезут в логово ползунов даже за деньги. Кош и Вид предложили пока что пойти к решетке Асгхана и разведать обстановку, так сказать на месте. Я не возражал. Асгхан — старший стражник в элитных доспехах стражи Старого лагеря — стоял рядом с большой лебедкой, открывающей вход в доселе неизвестный участок шахты. Точнее сказать, увы, было нельзя, ибо ползуны, которые обитали там, очень активно сопротивлялась всяческим попыткам человека освоить эту часть территории. Вахта у этого гвардейца была несколько веселее, чем у того же Дрейка. По крайней мере, стражник никогда не отказывался поболтать с рудокопами, что долбили рудные жилы рядом. Кроме того развлечением для гвардейца Гомеза служил болотник, любезно предоставленный одним из стражей Болотного лагеря. Дым от болотной травы приятно дурманил и успокаивал. Асгхану даже казалось, что нет почти ничего в мире, способного обеспокоить его. Единственным, чего Асгхан реально опасался, было то, что он охранял. Ползунов. Асгхан прекрасно знал, что за его спиной полчища этих тварей. Иногда по ночам он слышал, как в глубокой тьме раздавался чей-то противный писк. Эхо, раскатывающееся по проходу, позволяло звуку внушать особый страх. К счастью, болотник успокаивал, пусть и ненадолго. Я в сопровождении шести стражей Болотного Братства подошел к скучающему стражнику Асгхану, охраняющему ворота в мир ползунов. Впечатление наводилось жуткое. За металлической решеткой царил абсолютный мрак. Лишь голубоватый отблеск редких жил с магической рудой светил по ту сторону ворот. Больше не было видно ничего. Звуков тоже не было, что нагоняло дополнительную жуть. Создавалось впечатление, что по ту сторону вообще ничего нет, но я, Ян и Асгхан определенно знали, что это не так. Далеко не так. Там скрывались полчища тварей, желающих отведать человеческой плоти, желательно, не один раз, и царица-матка, плодящая новых ползунов, машин смерти, заточенных против самой жизни. Хорошую задачку подкинул мне и БГ Кор Галом. Надо будет это ему при встрече припомнить. — Привет, Асгхан. Мы ищем логово ползунов! — решил я обратиться к стражнику. — Да эта гора и есть сплошное логово ползунов. Не суйтесь, Инносом прошу. — Эй, Асгхан, «все будет в порядке», и привет тебе от Яна, — ввернул я канонную фразу. — Ну, раз Ян берет на себя ответственность… Только у меня есть пара условий, — спешно выпалил гвардеец, смотря будто сквозь меня. Он что, накуренный?! Впрочем, неважно, ползуны прекрасно справляются с любыми наркотическими последствиями. Думаю, они же могли вполне успешно лечить запоры. — Ну и каких же?! Привести к тебе парочку стражей Братства?! Вот посмотри тут их целых шесть штук, или тебе определенных надо, — ехидно протянул я, указывая на мрачного вида бойцов. Лишь Гор на Бар светился энтузиазмом. Как я ему завидую. — Эмм… тогда все в порядке. Можно открывать! — сфокусировал взгляд Асгхан и действительно увидел шестерых воинов Братства Спящего. Самых эффективных бойцов против плотоядных насекомых. Их двуручные мечи служили прекрасным подспорьем против мандибул краулеров. Они были достаточно длинны, чтобы ползун не мог достать воина, и вполне тяжелы, дабы рассекать хитин насекомых, как спелые арбузы. Бойцов Братства весьма уважали в Старой шахте. Даже Ян как-то выразил благодарность, все-таки страж спас его жизнь, когда был очередной прорыв насекомых из боковых ответвлений Старой шахты. — Не спеши, сейчас сюда подойдет еще один человек и тогда можно будет открыть ворота. На вот, выпей, — протянул я стражнику бутыль пива. Я её честно купил за десять кусков руды у Альберто, во время беседы БГ и Яна. Ксардас пиво не пьет и меня отучил, по его словам, пиво уменьшает возможность контролировать ману. Не сразу, конечно, но лучше просто не пить пиво. Вино же не несло для мага каких-либо последствий. — Спасибо, друг. Как твое имя? — спросил стражник, чем изрядно меня удивил. — Меня зовут Лис. — Я запомню, и спасибо за пиво. Безымянный герой примчался быстро. Он мельком взглянул на Асгхана и хотел было что-то сказать ему, но я опередил героя, поведав последнему, что ворота можно смело открывать. Тот подозрительно на меня прищурился, но ничего спрашивать не стал. — Обнажить клинки, — крикнул я, все стражи вынули впечатляющие по длине мечи из-за спины и встали в боевую стойку. Так как я маг, пришлось встать позади остальных бойцов, сплетая заклинания. Асгхан вытащил свой заряженный арбалет, а БГ лук. Какой-то рудокоп, оказавшийся поблизости, медленно начал поворачивать лебедку. Раздался грубый скрип давно несмазанных деталей, а решетка медленно поднималась вверх. Я быстро активировал заклинание света. Надо мной преданно засиял большой яркий шарик, освещая тьму. В руках же я зажег большой огненный шторм. Все его отличие от малого в размере вложенной магической энергии. Чем больше вложишь, тем сильнее эффект. Наконец решетка застыла наверху, а все рудокопы, что копали в округе, быстро испарились с глаз долой. Наступила тишина.