Неучтенный путь.

Я стоял возле мишени и метал в неё заклинания. Огненный шар, сразу за ним ледяная волна, а после моментально вызов пары каменных големов. Ксардас, не раз говорил, что составление связок заклинаний очень серьезно облегчат магу жизнь, и Белиар его дери, он был чертовски прав. Если стандартный маг, атакует, то ему надо сначала взять одну руну, накачать маной и выстрелить, потом взять другую, чтобы выстрелить новым заклятием. На это уходит уйма драгоценного времени. Другое дело древняя магия. Пусть она сложнее, но это только на начальных этапах. Магу непривычно после рун переходить к настоящему волшебству. Руна содержит слепок каркаса заклятия и любому магу надо просто направить в камень ману. Заклятие сформируется само, как по чертежу. А чтобы научиться формировать заклинания без костылей, надо приложить львиную долю усилий. Но у древней магии есть еще одно преимущество перед рунами. Менять руны слишком долго для чародея, а вот менять заклинание силой мысли вполне возможно. И если руны у мага отобрать, то он считай, почти беспомощен. Достаточно лишь практики. Ксардас владеет всеми заклинаниями школы Инноса и Белиара, лишь Аданос недостаточно открыт для некроманта, но после того, как я нарисовал для мага схему «Временного пузыря» и еще парочки специфических заклятий, Ксардас еще больше вырос в силе. Если и раньше некромант был сильнейшим магом современности, то сейчас я даже представить боюсь, в какого сильного волшебника превратился Ксардас, после изучения магии Аданоса и частично друидов. Желая поэкспериментировать, я решил потренировать превращения в животных. Кровяной шершень, шныг, волк, огненный ящер, лев, мракорис, драконий снеппер, я перепробовал все эти превращения. Особенно мне нравились помимо шершня, мракорис и драконий снеппер. Если шершень привлекал своей незаметностью и полным пофигизмом со стороны окружающего зверья, то мракорис поражал обилием красоты и силы зверя. Ей-богу это самый сильный зверь в Готике не считая троллей, хотя мракорис вполне способен завалить одного молодого, правда он сильно рискует огрести люлей от собратьев последнего. Почти три метра в длину, если считать хвост, большие передние лапы с устрашающего вида когтями, большие клыки, костяной рог на лбу, способный пробивать почти любую броню, кроме разве что паладинской, впрочем проверить это было нельзя, ввиду отсутствия оных в колонии. Драконий снеппер, еще один мой любимый облик. Могучее тело, высокая скорость передвижения, здоровенная пасть начиненная парой рядов острейших зубов, способных если не прокусить, то помять любую броню. Даже паладины стараются не лезть первыми на таких существ, а если учесть, что эти «милые» рептилии передвигаются исключительно стаями по три-четыре особи, то такие снепперы способны порвать в клочья любого противника, ну или почти любого. Превращаться в более крупных существ не позволяет одна малюсенькая деталь. Мана. По сути, превращение это преобразование своей маны в мираж животного, а потом ты как бы «надеваешь» на себя этот облик и поддерживаешь своей маной. Если превращение идет в существо меньше волшебника, контролировать ману, поддерживая на себе облик зверя проще пареной репы. Например в виде мясного жука или кровяного шершня я могу провести сколько угодно времени. При превращении в животное равное или чуть большее по размеру немного труднее. Во-первых, маны требуется больше, во-вторых, контроль над миражом требуется куда более искусный. При превращении в существо больше колдующего, практически невозможно удерживать контроль маны, удерживая облик. Даже превращение в мракориса довольно трудное, но процесс отработан и с этим проблем нет, а вот в тролля не смог превратиться даже Ксардас, хотя он давно лелеял в себе надежду, освоить подобный фокус. Я метал заклятия до тех пор, пока не устал. Мысленный контроль заклинаний, довольно затратный, но очень и очень полезен в бою, где от лишнего выпущенного заклятия зависит твоя жизнь. Даже пришла в голову мысль научиться метать заклятия двумя руками и желательно разные, но местный архимаг обломил мне всю малину. Дело в том, что соединять каркасы двух заклинаний не получится из-за строгого ограничения, лежащего на всех магах. Можно соединить два заклинания в одно, как например «Большой огненный шар» или «Большая огненная буря», однако по факту это получится просто усиленная версия обычного огненного шара или бури. Впрочем, создать два одинаковых заклятия у Ксардаса получалось, но, как правило, чары были типа огненного шара, ледяного копья или стрелы, то есть не выше третьего круга и только одинаковыми. Скомбинировать два разных заклинания не вышло даже у Ксара, когда я затронул эту тему. Ксардас тогда долго думал и даже пытался практиковать, но два разных заклятия упрямо не желали получаться, даже у этого великого мага. Когда маг в моем лице закончил метание магических и не очень снарядов, а точнее запас маны начал настойчиво намекать, что он подходит к концу, я прервался на перерыв и сильно удивился, выйдя из башни. Стояла глубокая ночь. Решив, что лучше отдохнуть в тепле и уюте некроманта, я телепортировался на второй этаж башни Ксардаса и прилег на свою койку, где мгновенно уснул. Утром меня попытался разбудить скелет-будильник, за что мгновенно поплатился, расплющиванием по стене. С утра и так настроение не очень хорошее, а тут еще какая-то нежить меня тормошить пытается. Скелет, столь любезно восстановившийся после удара, укоризненно глянул на меня пустыми глазницами и указал костлявой конечностью наверх. Видать Ксардас прислал, как обычно в таких случаях. Скоро собравшись, я резво поднялся по лестнице наверх. Бывший маг огня, стоял перед высоким книжным пюпитром и листал книгу, толщиной с добротный кирпич. Я кашлянул, привлекая к себе внимание. Некромант, не оборачиваясь, ткнул пальцем в кресло, что стояло у низенького столика. Я так понял, магу необходимо додумать мысль, а мне остается только ждать. По правде это иногда раздражает. Ксардас порой по десять минут заставлял меня ожидать, когда волшебник соизволит обратить внимание. — Итак, ученик, — замогильный голос некроманта пронесся эхом по комнате. Я невольно вздрогнул. Никак не могу привыкнуть к манере Ксардаса, так общаться, — Ситуация, в которой мы, а точнее вся колония оказалась, как ты выражаешься, в глубокой заднице. Демон, наращивает силы и уже сейчас способен управлять другими людьми. Что нужно делать? — Эээ… именно это я и хотел у вас выяснить, разве не так? — Ученик, я вроде четко задал тебе вопрос, — голос некроманта похолодел. — Ну…думаю, что стоит как можно быстрее отрезать Спящего от Болотного братства. Некромант закатил белки глаз. Как у него это выходит?! — Нет, тупая ты бестолочь. Неужели твоих мозгов не хватает на простейшую логическую цепочку? Я чуть завис. По идее все ведь правильно. Что не так?! — Поясните, магистр. — Ладно, я сегодня добрый. По твоим словам, для того, чтобы одолеть древнего демона необходимо зарядить магический меч горой руды у магов воды, а потом проткнуть сердца орков-шаманов их собственными клинками. Однако, как ты говорил ранее, после падения Барьера появятся некие Ищущие — очень сильные темные маги, они же бывшие члены Болотного братства. Верно?! Я кивнул, а Ксардас продолжил. — Архидемону мешает окончательно пробудиться несколько причин. Первая и главная, он не набрал достаточно силы со своей паствы. В него по-настоящему верит от силы пара десятков человек, а остальные даже не задумываются о нем, как о боге. Вторая, не менее важная причина в том, что юниторы до сих пор не собраны вместе. Думаю не надо объяснять, что будет, если все пять попадут в руки Юбериона. Я поежился. Лишь ОДИН юнитор натворил столько дел в каноне, ведь призыв почти состоялся. А что будет, если вдруг все камни попадут в загребущие ручки Кор Галома?! Даже подумать страшно. Пора брать канон в свои руки, а то еще будет что-нибудь непредвиденное, а толкать БГ в Храм, где обитает архидемон, в высшей степени неразумно. — Магистр, у меня будет к вам просьба. — Какая же? — недовольно отозвался старший маг. — Возьмете в ученики еще одного человека. — Да ну?! — Ксардас изрядно повеселел, — И кто же этот, как ты выражаешься, смертник? — Избранный Инноса, тот о ком написано в орочьих пророчествах. — — Хм… я подумаю над этим, а пока не тревожь меня, лучше собери юниторы и отдай их магам воды, как помню, ты говорил, что они им очень пригодятся — ответил Ксардас, после недолгого обдумывания. -Хорошо, магистр, — чинно ответил я и вышел из башни, оставив некроманта в одиночестве. Значит так, пожалуй пора начать собирать фокусирующие кристаллы. Ближайший из них как раз недалеко от Нового лагеря. Обернувшись шершнем, я стремительно сиганул вниз и на огромной для человека скорости помчался в сторону Стоунхенджа. Полет по Долине Рудников был долгим и запоминающимся. Красота девственной природы, нетронутой людьми завораживала и притягивала. Однако нельзя никак забывать, что Миненталь довольно опасен даже для магов, а умирать, что-то не хочется. Вылетев довольно близко к лагерю орков, я заметил небольшой патруль из трех нелюдей и двух орочьих гончих, что шли прямиком к каменному мосту, соединяющему густую флору Миненталя с каменистой почвой орочьего лагеря. Я не стал терять времени и обогнув патруль по широкой дуге полетел дальше. Пролетая у пещеры, где в каноне прятался Диего, заметил крупную стаю варгов, эдаких здоровенных волков с черной шерстью и красными глазами. Вид у них был весьма… недружелюбный, они даже друг на друга глазели с неприкрытой злобой, посему я драпанул от них на третьей космической, от греха подальше. Опа-на, еще один орочий патруль, трое охотников и двое воинов с тяжелыми даже на вид топорами со звучным названием Краш Агаш, что в переводе с орочьего на русский значило «Тяжелый топор». Простенько и без вкуса. Где полет фантазии и воображения? Люди, к примеру, как только не называют свое оружие. Меч смерти, Уризель, Ярость демона и так далее, список может продолжаться очень долго. Впрочем я отвлекся. Орки удивленно глянули на меня, когда я немного покружил около них, а затем двинулся дальше. К моему первому юнитору. Девственный лес, не тронутый ни орками, ни людьми, кипел жизнью. Вдали явно слышался глухой храп мракориса, чуть дальше можно было услышать мясных жуков, вероятно, они обедали остатками трапезы могучего хищника. Пролетев чуть дальше, я увидел знаменитый Стоунхендж. Мда…если местность поблизости была обильно покрыта зеленой травой и высокими деревьями с пышными кронами, то круг камней мог похвастать только неприятной серостью, и полным отсутствием какой-либо растительности вокруг. Я превратился в человека, предварительно оглядевшись и убедившись, что рядом меня не ждет какой-нибудь притаившийся сюрприз. Отряхнув мантию и проверив наличие различных полезных эликсиров, я подошел к импровизированному алтарю, где лежал выбеленный временем или чем-то иным скелет человека. На всякий случай я сжег его, я не хотел, чтобы меня на выходе встретила еще одна свежеподнятая нежить. Вход в подвал был затянут плотной паутиной и царила полная тишина, в целом впечатление создавалось довольно жуткое. Но маг я или покурить вышел. Легкий поток огня полностью вычистил от паутины и мелких жуков вход в зловещую пещеру. Я зажег «Свет» и активировал «ледяную волну». Спустившись окончательно, я обнаружил несколько кучек костей поблизости. Усилием воли я заставил заклинание освещения пролететь чуть вперед, озаряя светом пещеру. Главного стража пещеры я опознал сразу. Здоровенного роста зомби с блестящим при свете заклинания амулетом на шее, обнаружился в дальнем конце пещеры и никак не отреагировал на мой шарик света. Я же предусмотрительно остался у входа. Зомби продолжал тупо стоять и пялиться в стену, где стоял старый стол алхимика и стеллаж с книгами. В целом пещерка выглядела вполне прилично, ну если вычесть такую мелочь, как несколько скелетов, плохоубиваемый зомби и вытягивающий магию Стоунхендж над ней. Если подойти к обустройству с умом, то из неё получится вполне пристойное жилье. Я сделал несмелый шаг вперёд. Скелеты лежали неподвижно, хотя главный страж юнитора чуть дернулся в моем направлении. Убрав ледяную волну, я быстренько активировал «Уничтожение нежити». Одно из моих любимых заклинаний, жаль только у него нет массового аналога, дабы выкашивать целые группы одним ударом. Основная проблема с убиением нежити заключалась в том, что надо разрушить их тела, тогда они снова становятся безжизненными трупами. Однако какой-то умник, которому стоило поставить памятник при жизни, придумал иной способ. Дело в том, что нежить контролируется либо магией призвавшего, то есть некроманта или демона призывателя, либо нежить встала стихийно, что бывает рядом с местом силы или серьезном магическом возмущении, таких как постановка Барьера, а также иное действо похожего вида. Однако, основой для поднятия нежити служит мана, в изобилии расплесканная в округе и сплетенная в каркас. Именно он поднимает нежить и у неё лишь одна мысль, напасть и убить любого, кто окажется рядом. Конечно сильные демоны и некроманты могут подавлять желание убивать у своих клевретов ставя на них ограничение «Свой-чужой». Нежить не атакует своих или тех, кого хозяин трогать запретил. Тронуть хозяина, они не могут ни в каком случае, даже если он решит атаковать своего призванного. Однако необходимо обладать неплохим контролем маны, для осуществления подобного фокуса. Мои размышления прервал утробный звук от зомби, до этого мирно стоящего у стенки. Ближайшие ко мне скелеты стали подниматься и формировать тела. Не теряя времени, я жахнул в каждого из них по одному выстрелу уничтожения нежити. Не успевшие подняться скелеты, рухнули вновь став безобидной кучкой костей. На всякий случай я пнул ближайший скелет и разбросал кости по всему подземелью. Зомби, увидев, что я сделал с его маленькой армией, взвыл снова и ковыляя сломанными ногами медленно пошел на меня, вытянув то, что осталось от рук в мою сторону. Зрелище было не из приятных. Однако еще один выстрел «уничтожения нежити» надеюсь навсегда заставил замолчать исчадие ада. Брезгливо поморщившись, я подошел к почившему зомби и осмотрел на предмет чего-нибудь ценного. На шее блестел амулет защиты от огня, а из остатков одежды вывалился грубый ключ. Не реагируя на вонь и общую уродливость покойника, я снял ценность с трупа и оглядел внимательно. Амулет защиты от огня и довольно мощный. Может без риска для здоровья сдержать парочку огненных шаров, что уже является сильным козырем против любого фаната магии огня. Пожалуй, оставлю я амулет себе. Может пригодиться. Особенно против Корристо, если тот вдруг захочет посмотреть на мой скальп. Я неспешной походкой подошел к двум потемневшим от времени сундукам и воткнул ключ в ржавую от сырости подземелья замочную скважину. Ключ подошел идеально и ощутимым скрежетом повернулся. Раздался небольшой щелчок и крышка сундука чуть приоткрылась, словно приглашая покопаться в содержимом. Я не спешил открывать сундук окончательно памятуя, что многие люди, а особенно маги любили оставлять для грабителей неприятные сюрпризы, типа активированного свитка, прямо в лицо незадачливому искателю сокровищ. На всякий случай я отошел на пару метров от сундука и телекинезом приподнял заветную крышку. Ловушек видно не было, поэтому я обновил «свет» и двинулся к добыче. Содержимое у сундука было…впечатляющим. Почти четыреста кусков руды, пара неплохих топоров, стухшее зелье маны и тускло светящийся магический кристалл. Подобрав фокусирующий камень, я счел свою миссию по поиску юнитора выполненной и не торопясь пошел к выходу из пещеры. Выйдя на свежий воздух, я облегченно вздохнул. Миссия по поиску юнитора прошла на удивление четко и почти без сбоев. Зажав заветный камень в кармане я было пошел уже дальше, как мне в спину уткнулся меч. — Стой, маг, — раздался смутно знакомый голос. — Отдай нам камень, и ты не пострадаешь.