Эти трое

Сигнал о готовности Пристани прозвучал точно в оговоренное время, и Марта нехотя поднялась с кровати. На обзорных экранах виднелась очередь желающих поскорее улететь из этого мира. Рядом с восстановленной Пристанью стояла группа нериторцев, а значит и Лафт находился где-то там. Он же не мог пропустить первый запуск после поломки. Марта прикусила губу. Ну конечно. То, что она сбежала из клуба, не позволяло ей совсем избежать встречи с любопытным эмпатом. Ладно, сам виноват. За пределами корабля дул сильный ветер, заставляя кутаться в куртку. Очередь двигалась довольно быстро, и сквозь прозрачные двери Пристани отчетливо виднелась фигура Лафта. Марта прищурилась, планируя оставить его ни с чем. Когда до входа в Пристань остался один фасториец, с кем-то ожесточенно переписывавшийся по комму, Марта вынула из кармана солнечные очки и с удовольствием водрузила их на нос. — Ты что?! — с ужасом долетело из-за спины. Оглянувшись, Марта увидела гладко выбритого землянина в расстегнутой аскорийской меховой куртке. — Сними немедленно, пока не заметили! — он кивнул подбородком на очки. — Для этих нелюдей прятать глаза считается верхом наглости и неуважения! — Переживет, — мотнула головой Марта, на всякий случай отстраняясь от незнакомца, чтобы тот не попытался призвать ее к порядку более активными действиями. — Сама будешь виновата, когда тебя по всей Пристани размажут, идиотка, — зло прошипел он ей в спину. — Еще кто кого размажет, — тихо пробурчала Марта, наблюдая, как фасториец заканчивал проходить досмотр перед полетом, не отрываясь от переписки. Двери распахнулись, и Марта, глубоко вдохнув, вошла внутрь. Лафт встретил ее улыбкой, которая тут же сползла в удивленно-возмущенную гримасу. — Это нечестно! — воскликнул он, хмуро уставившись в черные непроницаемые стекла. Звериные пасти на щеках пришли в движение от заигравших желваков. — Нечестно было подставлять меня в клубе! — Марта даже привстала на цыпочки, чтобы казаться хотя бы немного выше, и ткнула нериторца пальцем в грудь. — Я тебя не подставлял! — моргнул Лафт. — Вы с Фисто заинтересовались друг другом, я дал вам познакомиться поближе. — Ты не должен был так поступать! — сердито заявила Марта. — Почему? — настолько искренне удивился Лафт, что она замолчала, растеряв всю злость. Она никогда не была мастером объяснять, что не так. — Без моего разрешения не стоило так делать, — пояснила Марта, с трудом подбирая слова. — Ты же не спрашивала меня про митиллян и помощь в ремонте, — с нарастающим беспокойством воскликнул Лафт, вглядываясь в ее лицо. — Это другое, — с самым несчастным видом выдавила Марта. — Это, правда, другое… Она замолчала, не зная, как продолжить разговор, тем более Лафт выглядел просто убитым ее словами, совершенно не понимая, что сделал не так. Марта даже на секунду заколебалась — а не снять ли очки, позволив эмпатии все сказать за нее? Жаль, но недавнее происшествие доказывало, что и эмпатия иногда ошибалась. — Летишь на Аджилакос? — опустив взгляд на терминал, тихо спросил Лафт. — Да, — Марта сглотнула ком в горле и, не удержавшись, добавила: — вернусь через несколько земных дней. Может, даже быстрее. Лафт тут же просиял, бодро вводя коды разрешения на отстыковку. А потом хитро прищурился. — Он настолько тебя впечатлил, да? Что даже очки надела? Марте пришлось прикусить щеку изнутри и поспешно отвернуться, чтобы скрыть, как она покраснела. Изо всех сил стараясь не вспоминать, что происходило в клубе, она почти бегом бросилась к своему кораблю. — Думаю, он будет не против повторить! И он всегда придумывает что-то новое! — весело крикнул ей вдогонку Лафт. Марта показала ему язык. Нериторец громко рассмеялся, вполне довольный окончанием их разговора. Марта немного грустно улыбнулась, бросив на него прощальный взгляд перед тем, как взбежать по трапу в корабль. Лафт ничего не понял, и, может, это к лучшему. Все осталось, как прежде, ей не пришлось ничего объяснять или рассказывать. Между ними ничего не изменилось. К лучшему. Потом она даже поделится с ним эмоциями по поводу ламорца, он же этого ждал, за этим оставался в клубе. Потом, но не сейчас. Сейчас все было слишком сильное, слишком яркое, слишком личное. Темный немигающий взгляд, острый кадык, ходящий вверх-вниз, тонкие умелые пальцы… Марта не представляла, что вообще способна ощущать настоящее возбуждение, особенно такое тягучее, такое пронзительное, такое приятное. От одной мысли, что все можно повторить, по телу пробегала сладкая дрожь. А она ведь была уверена, что это для нее невозможно никаким способом и ни при каких условиях. Марта ломано улыбнулась и села в пилотское кресло, включая панель управления кораблем. На экране светилось разрешение на отстыковку и координаты входа в Грань. Руки выполняли привычные действия на автомате, а в голове не находилось места для логичных мыслей. Повторить?.. Радуга засияла на экране, утянув корабль по своему пути. *** Аджилакос выглядел слегка пугающе для тех, кто прилетал на него впервые. Вот уж какой мир нельзя было удивить растениями-гигантами, поскольку они тут росли сами по себе тысячами лет. Корабль вынырнул из Грани над огромным плоским листом, гостеприимно спружинившим при посадке. Марта, правда, не обольщалась добродушию растения. Она как-то видела, как подобный лист мгновенно свернулся, сминая все, что на нем находилось. Естественная защита от нападения, почти такая же эффектная, как на Нериторе: ступая по слегка проминавшемуся под ногами листу, чувствуешь себя неуютно, как на узком мосту над пропастью. Марта первым же делом отправилась выгружать опасные растения. Научные коллеги Терри уже связались с ней по комму и обещали прибыть за грузом в ближайшее время. Один росток все-таки разбил митиллянский куб, выпростав наружу завивающиеся спиралью ветки. Два других уперлись в прозрачные стенки, явно собираясь вырваться на волю. Остальные растения вели себя смирно. Или притворялись. В любом случае, Марта вздохнула с облегчением, когда опасный груз покинул ее корабль. Теперь Терри была обезврежена на некоторое время, пока ей не понадобится очередной древесный монстр. Пристань в этом мире стояла среди ветвей громадного дерева, что несколько гасило ее пафосность и грандиозность. Корабли приземлялись на листья, ведущие к ней, и взлетали, используя их, как трамплин. Вниз, к городу, они не спускались — просто не имели возможности пробраться сквозь плотную крону, там даже флаеры не везде пролетали. На Пристани работал четырехрукий лакосянин, слушающий музыку в широких наушниках. На Аджилакосе верили, что когда-то в древности с их планеты почти все население перебралось в другое измерение, с тех пор к названию их планеты стали добавлять приставку Аджи, что означало прародителя. Они больше всех рас заинтересовались открытой Гранью, пытаясь найти в чужих мирах тех самых древних переселенцев, но, кажется, не преуспели. После прохождения Пристани, Марта спустилась в жилые кварталы. Они тоже выглядели непривычно. Прямо среди ветвей едва заметно светились белые прозрачные пузыри, в которых строились дома. В какие-то можно было попасть, просто прикоснувшись к мембране, а в какие-то вели тонкие белые стебли, делая их похожими на воздушные шары на нитках. Клуб находился в ближайшем к Пристани пузыре, и сам он был круглым и прозрачным. Марта привычно прошла сквозь «стену» и направилась к терминалам. Ей хотелось поскорее успокоить Терри и поискать заказы обратно на Неритор. После переписки с подругой ее внимание вдруг привлекло объявление с услугами межмирового психолога. Марта зависла, рассматривая текст, обещающий «помощь с разрешением проблем прошлого для движения в будущее». Еще больше притягивала взгляд фраза «Нормальность — это возможно!». Марта недоверчиво хмыкнула, но все-таки нажала на иконку объявления. Это же ни к чему не обязывало, верно? Она просто посмотрит, почитает отзывы, все равно по-настоящему забраться в голову, чтобы привести там все в порядок, ни у кого не получится. Даже у эмпата. На экране появилась девушка в строгом костюме, глядящая через камеру внимательными желтыми глазами. У нее резко выдавались вперед скулы, в ушах висело множество аккуратных сережек. А вдоль головы от виска к виску шли ярко-оранжевые полосы. Ой. Девушка оказалась ламоркой! Марта с трудом погасила первое желание закрыть все вкладки и улететь подальше. Нормальность — это просто? Она все же нажала на дополнительную информацию, офис ламорки находился близко от клуба, буквально в том же пузыре. Марта прикусила губу. Если она прогуляется мимо, ничего же не случится? Кабинет психологической помощи находился на втором этаже желтоватого здания, одной стеной касающегося края пузыря. И у подножия ветвистой лестницы стояла целая компания шумных ориентурцев. Марта замедлилась и сделала вид, что идет в другое место. Из кабинета почти вывалился ориентурец со слишком крупной для его тела головой, за ним громко хлопнула дверь. Он крепко прижимал к щеке обе ладони, но при этом криво улыбался. — Ударила! — похвастался он. — И ведь действительно начала типа анализ делать. Его компания рассмеялась. — Я ей про эротический массаж, а она мне про зацикленность на сексе! Мне, представляете?! Они снова рассмеялись. Марта сильнее замедлила шаги. — Я сказал, что для ролевых игр ей лучше было бы примерить костюм пилота, а она стала меня выгонять. Что я типа лечиться не собираюсь! И деньги не вернула! — Про пилота прикольную штуку вспомнил! — вдруг подхватил его друг. — Спал я как-то с ламорцем, а он после предложил взять его пилотом на мой корабль! Пилотом! Давно так не смеялся! — Ладно, моя очередь! Тоже хочу эротичный массаж мозга! Марта остановилась, наблюдая, как еще один «клиент» отправился на «лечение». Видимо, ламорка устроила небольшой процветающий бизнес на подобных идиотах, хотя вряд ли ей было приятно выслушивать однообразные шутки про эротический массаж и ролевые игры. И вряд ли она окажется рада другому посетителю после такого представления. Вздохнув, Марта развернулась обратно в клуб искать заказы. Не судьба ей стать нормальной. Или не таким способом. *** Неритор встретил проливным дождем. В сообщении с Пристани говорилось, что такая погода продержится еще долго, а прибывшим иномирцам предлагалось приобрести защитные энергетические водоотталкиватели. Марта, прикусив губу, вспомнила, что один свой зонтик она потеряла, второй сломала, а третий не купила. Корабли сверкали под струями дождя, некоторые раскрывали воронки для пополнения питьевой воды. Рядом с Пристанью светилась огнями знакомая яхта. Ремонт на ней подходил к концу — повреждений больше не наблюдалось, а змеевидный рисунок на носу корабля уже восстановили. Раз яхта все еще здесь, то и Фисто в городе. Марта сильнее прикусила губу. Очереди на Пристань не было, а вода не делала мост скользким, поэтому она легко пробежалась под ливнем. Лафта заменял незнакомый нериторец с татуировками-молниями на щеках. Он тоже предложил купить водоотталкиватель, но Марта отказалась, решив, что пробежка пойдет ей на пользу, и поспешила в клуб. Уже у самой двери Марта задумалась: а точно ли она спешила из-за дождя? Или это был всего лишь предлог, чтобы скорее заглянуть внутрь и убедиться, что Фисто — там? Увидеть его хотя бы издалека. Марта запнулась, едва перепрыгнув лужу, но не остановилась. Предлог или нет, а дождь вынуждал двигаться быстрее. Сцена в клубе пустовала. Марта не стала заострять на этом внимание, поскорее сняв промокшую куртку и подойдя к терминалам. Заказчики, которым она привезла товары, не слишком горели желанием забирать их под проливным дождем, поэтому они договорились встретиться после его окончания. Написав последнее сообщение, Марта вздрогнула, услышав, как заиграла музыка. Резко обернувшись, она с надеждой посмотрела на сцену, но там готовилась петь Иста. Одна. Фисто либо остался на яхте, либо находился где-то в другом месте. Подавив разочарование, Марта села на высокий барный стул спиной к сцене. Наверное, стоило что-нибудь выпить, чтобы не просто так мозолить глаза в клубе, а потом вернуться на корабль. Пробежавшись взглядом по набору алкоголя, Марта тяжело вздохнула. Может, просто купить бутылку и напиться в одиночестве? Тут внезапно, как дуновение ветерка, как слитный вздох всего зала, по всему помещению прокатилось ощущение… чего-то крайне приятного. Марта облизала губы, зная о присутствии ламорца задолго до того, как рядом прозвучал его вкрадчивый голос: — Ищешь кого-то? — П-привет, — неловко улыбнулась она, оборачиваясь. Фисто смотрел прямо на нее и улыбался. От этой улыбки дышать становилось трудно. — Зашла посмотреть программу, — Марта мотнула головой в сторону сцены. — Так чего же не смотришь? — ламорец разглядывал ее, но не уходил. Вспомнились слова Лафта, что он никогда не делал того, чего не хотел. Это позволило сказать правду. — Если там танцуешь не ты, то все слишком… предсказуемо, — Марта повернулась полностью и посмотрела ему в глаза, не пряча эмоции. — Пришла посмотреть на меня? — Фисто как-то так улыбнулся, что Марту чуть не согнуло пополам от желания. Улыбки ламорцев определенно стоило запретить как оружие массового поражения! — Да, — выдохнула она, — пришла посмотреть на тебя. Он еще немного поулыбался, а потом скользнул в сторону приватных комнат, поманив за собой. — Можешь посмотреть поближе. — Только… — Марта с мольбой посмотрела на него. — Не прикасаться, я помню, — кивнул Фисто, чуть сощурив глаза. А пропуская ее в комнату, он вдруг наклонился и прошептал на ухо: — Я не буду к тебе прикасаться, а как насчет тебя? Прикоснешься к себе? Марта вскинула на него глаза, замерев где-то между ужасом и восхищением. Фисто коварно улыбнулся, закрывая за ними дверь. Всегда придумывает что-нибудь новое, да? Марта нервно облизала пересохшие губы, неуверенно передернув плечами, а потом плюхнулась в знакомое кресло. Фисто не стал повторяться и сел на кровать напротив нее. — Давай поиграем в отражение? — с усмешкой предложил он. — Отражение? — Будем повторять движения друг друга, — он положил руку себе на колено и скользнул ладонью вверх по бедру. — Как в зеркале. Марта вспыхнула, но тоже провела подрагивающей рукой по ноге под оглушающий стук крови в ушах. По спине пробежалась толпа мурашек, подстегиваемая темным взглядом. — Дааа, — довольно улыбнулся Фисто. — А куда ты хочешь, чтобы я прикоснулся? Марта покраснела от смущения и того жара, который вспыхнул во всем теле. Подавив нерешительность, пережавшую дыхание, она подняла руку и провела пальцами по уху и вниз по шее. Фисто, чуть прикрыв глаза, повторил за ней, а потом продолжил движение, скользнув пальцами в ворот синей безрукавки. Марта задохнулась, но не остановилась. Они вели ладони друг друга, прикасались, гладили, сжимали, дразня и подталкивая перешагнуть последнюю черту. Они словно соревновались — кто первым не выдержит и двинется дальше? Дыхание давно стало тяжелым, сердце колотилось в ребра, а кожа полыхала огнем, концентрируя жар внизу живота. А когда Фисто с ухмылкой расстегнул штаны, нырнув в них рукой, Марта судорожно всхлипнула, содрогаясь от ощущений. Все сильнее, все ярче, в крик. — Все интереснее, — с улыбкой прокомментировал Фисто, когда все закончилось. Он легко поднялся с кровати и бесстыдно скинул штаны на пол, направляясь в душ. Марта проводила его слегка расфокусированным взглядом, немного завидуя его умению выглядеть прекрасно в любой ситуации. А еще она подумала, что он точно придумает, как переманить ее из кресла в кровать, но даже не напряглась по этому поводу. На улице все еще шел дождь. Марта подставила лицо под прохладные капли и зажмурилась, не в силах подавить улыбку. Ее жизнь менялась, это пугало, но она не хотела останавливаться. *** Марта проспала почти десять часов. Куртка за это время высохла, а дождь из потоков воды превратился в редкие капли. Пора было заняться работой. Раздав привезенные товары, она снова направилась в клуб, с небольшой грустью отметив, что яхта Фисто улетела. Лафт все еще не появлялся, Машинариум встречал гудящей пустотой, а на Пристани работал все тот же нериторец с молниями на щеках. Марта взяла несколько мелких заказов на разные планеты и села за один из столиков, подбирая оптимальный путь для выполнения заказов. — Лафт на срочном собрании Звездного Совета, — тихо сказала Иста, присаживаясь на свободное место и с уставшим вздохом вытягивая длинные ноги. — У него проблемы из-за поломки Пристани? — забеспокоилась Марта, все же улыбнувшись нериторке. Вдруг попытку вскрыть технологии путешествий через Грань посчитают нападением на самого Лафта? Он опять станет заложником собственного изобретения? — Думаю, что проблемы у Совета, — хмыкнула Иста. — Лафт предлагает способы решения, не беспокойся, ему хуже от попытки взлома не станет. — Хорошо, — улыбнулась Марта, а потом подозрительно покосилась на нериторку. Она как будто мысли прочитала. — Я не читаю твои мысли, — усмехнулась Иста. — Никто этого не умеет. — Но… — смешалась Марта. — Эмпатия, — пожала плечами Иста. Марта недоверчиво хмыкнула. — Можешь считать эмпатию еще одним органом чувств, — продолжила нериторка. — Например, большинство землян умеют слышать звуки, но идеальный слух есть у единиц. Марта удивленно подняла брови. Она никогда не задумывалась о таком сравнении. — То есть не все умеют пользоваться эмпатией на высшем уровне? — медленно уточнила она. — Тебе же не нужен идеальный слух для работы или твоих увлечений? — улыбнулась Иста. — Ты воспринимаешь умение слышать, как нечто само собой разумеющееся, не развиваешь его, не стремишься улучшить. А какие-нибудь ваксане, которые глухи с рождения и не слышат звуков, считают, что слышащие расы обладают невероятными способностями. Марта неловко хмыкнула. На Земле считали эмпатию расовой способностью, как и ауру у ламорцев. Трудно было воспринимать их так просто. — Именно, — улыбнулась Иста. — А ты? — обернулась к ней Марта. — А у меня идеальный слух в эмпатии, — усмехнулась Иста. — Поэтому я и работаю в клубе. Марта удивленно моргнула. Иста, получается не просто певица, нашедшая себе подходящее место. Она проверяет иномирцев, которые прошли контроль на Пристани и расслабились! Она следит за их поведением, их намерениями, их желаниями. Наверняка, она еще и на Звездный Совет работает! Иста улыбнулась хитрее. — А у Лафта с этим сложнее, да? — задумалась Марта. — Он… — Иста задумчиво прикусила губу. — Он слишком любит свою работу, увлечен ею, развивается в ней. Запирается в Машинариуме и общается по большей части с не очень эмоциональными железками, — додумала про себя Марта. — И к эмпатии он относится как к чему-то обыденному, — понимающе кивнула она. — Ему нравится чувствовать чужие эмоции, — немного скованно улыбнулась Иста. — На Пристани же эмоции обычно самые яркие. Иномирцы прибывают на Неритор, в колыбель открытия Грани! Редко кто остается спокойным. — Понимаю, — хмыкнула Марта, вспоминая собственный первый прилет на эту планету, и покосилась на нериторку. — А зачем ты мне это рассказываешь? Иста замолчала, поджав губы, а потом вдруг посмотрела прямо в глаза. — Лафт очень дорожит тобой, — серьезно сказала она. — Для него это в новинку. — Дорожить кем-то? — удивилась Марта. Иста пожала плечом. В клуб вошли путешественники с Ориентура, и она плавно поднялась, включая музыку. Марта даже почувствовала невольное уважение к ее стойкости. Значит, Лафт не самый лучший эмпат, вернее, он никогда не сталкивался с ситуациями, когда эмпатия была действительно необходима. Он не имел ни с кем отношений, не пытался кого-то добиваться, не подмечал малейшие изменения в настроении или поведении. Марта грустно улыбнулась. Лафт и жив-то остался только потому, что предпочел ковыряться в своем изобретении, а не лететь в другой мир договариваться об условиях использования Пристани. На комм Марты пришло сообщение от одного из заказчиков. Она чуть нахмурилась и решила, что подождет на Нериторе еще около земных суток. Вдруг Лафт все же освободится. *** Лафт вернулся, когда Марта уже собиралась лечь спать. Он послал на ее комм запрос от трапа. — Не в очках? — он слегка напряженно улыбнулся, когда она выглянула из корабля. — Не в очках, — по-доброму хмыкнула Марта, подавив зевок. — Полетели на реку? — Если ты не заснешь по дороге, — расслабленно усмехнулся Лафт. — Я за штурвалом. Песчаная река шелестела, а прохладный ветер, наполненный влагой после долгого дождя, бодрил и прогонял сонливость прочь. Марта улыбнулась, откусывая от жареной круглой рыбы, которую они купили по дороге. Рядом Лафт с аппетитом уплетал свою порцию. — Так Фисто тебя действительно впечатлил? — хмыкнул он, с хрустом потянувшись и бросив шипастую кость в тарелку. Марта замерла, тут же с головой окунувшись в чувства-воспоминания. Впечатлил — слабо сказано. Она не стала гасить или прятать эмоции, Лафт ведь их ждал. Он тут же довольно хохотнул. — Вот видишь, Фисто отличный парень, и не стоило… кхм… — Лафт смущенно кашлянул, проглотив несказанную фразу. Марта сделала вид, что не заметила. Не ей одной хотелось забыть возникшее недопонимание, ведь все осталось, как прежде. — Он нанял нового пилота? — она нашла новую тему для разговора. — Да, — кивнул Лафт. — Амайя, глава его охраны, ужасно злилась, что ее подчиненные допустили подобную ошибку, поэтому новому пилоту пришлось нелегко. — У Фисто есть охрана?! — На яхте, — пояснил Лафт. — У него часто гостят важные персоны со всех планет, без охраны никак. Хотя Амайя постоянно ворчит, что и самому Фисто не стоит покидать корабль без сопровождения. Марта рассмеялась. — Он не похож на того, кто постоянно влипает в неприятности, — покачала она головой. Лафт с сомнением хмыкнул. — Давно хотела спросить, почему он танцует в клубе, а не на яхте? Там ему точно обеспечено внимание. — Потому что на яхте он — хозяин, — немного хмуро пояснил Лафт. — И если он будет выгонять всех, кто к нему после выступления полезет, то у него скоро не останется клиентов. — Выгонять? — Он устраивает концерты, праздники, экскурсии по мирам. Желающих пролететь на его яхте — огромное количество. Но представь, что будет, если он появится на мероприятии, которое сам же устраивает? Марта непонимающе моргнула, и Лафт со вздохом закончил: — Обязательно найдется тот, кто спросит: кто заказал ламорца на наш праздник? Марта сглотнула неприятное ощущение, ей сразу вспомнилась ламорка-психолог с Аджилакоса, которую рассматривали как специалиста другого профиля. — А в клубе он наравне со всеми посетителями. И если кто-то посмеет его задирать, он быстро выставит нахала, высмеяв при этом. — Интересная жизнь у Фисто, — задумчиво протянула Марта. — Он облетел все открытые миры, — весело хмыкнул Лафт, — и знает их особенности лучше многих, так что всегда предлагает что-то необычное. — Не сомневаюсь. Они проговорили почти до самого отлета Марты. Отправляя корабль за Грань, она пообещала себе и Лафту, что вернется. Обязательно вернется. *** В следующий раз Марта прилетела на Неритор глубокой ночью, но Лафт ответил на сообщение практически сразу. Они договорились посмотреть на звезды с берега. Марта прилетела первой и поставила рядом целую коробку с пивом. Она не планировала улетать в ближайшее время, поэтому хотела расслабиться по полной программе. Сначала она услышала звук прилетевшего флаера, а потом внезапно почувствовала это ощущение — желание щекоткой прокатилось по коже и разлилось где-то внизу живота. Она подняла голову и увидела, что Лафт прилетел не один. — Приве-е-ет! — улыбнулся Фисто, нахально ее разглядывая. Лафт с хитрой улыбкой плюхнулся рядом, тут же сунув нос в привезенную коробку с бутылками. — Будешь пиво? — Марта, не глядя, достала одну и протянула ламорцу, старательно заталкивая в глубины памяти то, как они проводили время наедине. — Буду, — Фисто принял бутылку, не коснувшись ее пальцев, за что Марта благодарно ему улыбнулась. — А к пиву планируется что-то еще? Ламорец многозначительно улыбнулся, его черные глаза стали еще чернее, хотя это не представлялось возможным. Марта сглотнула, переживая острую волну возбуждения, а потом снова ему улыбнулась. — Если бы сегодня за пиво платил Лафт, — сказала она, бросив взгляд на развлекающегося нериторца, — то планировались бы еще и закуски. Но так как пиво тащила не настолько сильная я, то пришлось выбирать: либо пиво, либо закуски. Фисто рассмеялся, присаживаясь рядом с ней. — Держи закуску, — он протянул Марте небольшую коробку. Внутри оказались разнообразные иномирские сладости. Марта с восторгом в них зарылась, пробуя кисло-сладкие орешки и воздушные спиральки, тающие на языке. — Круто! — выдохнула она, прикрыв глаза от удовольствия. Ей редко удавалось побаловать себя кондитерскими изделиями, чаще приходилось покупать консервы.— Но сладкое к пиву?! Это извращение! — Извращение — это немного другое, — расплылся в усмешке Фисто. — Могу просветить, в чем разница. — Во вкусе? — усмехнулась Марта, искоса на него поглядывая. — В удовольствии, — насмешливо протянул Фисто, отпивая из бутылки. — А мне? — обиженно возмутился Лафт, оставшийся без закуски. — А тебе что-нибудь другое, — пообещал Фисто, и они друг другу усмехнулись. Марта даже дыхание задержала от их переглядок. Почему-то видеть этих двоих вместе было приятно. Или это так действовала аура Фисто? Болтать под пиво, беззлобно поддразнивая друг друга, оказалось весело. Фисто не лез за словом в карман, и переспорить его никому не удавалось, хотя Марта старалась. Лафт смеялся с них обоих, подкидывая в руке найденный камешек. — Смотрите, падающая звезда! — Марта ткнула в небосвод с огненным росчерком. — Это метеор, — удивленно округлил глаза Лафт. — Звезды не падают! Марта хмыкнула. — Откуда ты знаешь? — хитро посмотрела она на него. — Много звезд ты видел, кроме солнца? — Тех, которые видел, достаточно! — возмутился Лафт. — Прогнозирование никто не отменял! Как и законы физики! — Вот если бы ты нашел способ летать ко всем звездам, — мечтательно вздохнула Марта. — Но я ведь нашел! — возмутился Лафт. — Это читерство! К тому же ты сам мне доказывал, что это не те звезды! «Грань вовсе не короткий путь между галактиками!», твои слова? Лафт так и застыл с открытым ртом, не найдя ответа. Фисто рассмеялся. — А вообще, это грустно, — вздохнула Марта, поднимая глаза к небу. — Есть ли хоть одна раса, которая не застряла на своей планете? — Так никто ведь не застрял, — удивился Фисто. — Мы вот здесь, на родине нериторцев, это не наша планета. — Я не про то, — поморщилась девушка. — Я про звезды. — А что с ними не так? — вскинул брови ламорец. Лафт хмыкнул, все еще возмущенный тем, как его же слова обернули против него. — Почему никто не отправился вверх? — Марта махнула рукой на бесконечно темное небо, усыпанное сверкающими огнями. — Космос бесконечен, а в каждом мире он — свой. Бесконечность бесконечностей! И никто не отправился его покорять? — Хм, — протянул Фисто, снова бросив удивленный взгляд на Лафта. — А зачем, если есть Грань? — Грань ведь была не всегда, — вздохнула Марта. — Но с ее появлением звезды стали еще более недостижимыми. — Зато более безопасными, — пожал плечами Фисто. — Но я понимаю, что ты хочешь сказать. Неизведанное манит? — Да, еще как! — Марта с улыбкой посмотрела ему в глаза. Они, не сговариваясь, все втроем вновь посмотрели на звезды. Небо рассек еще один огненный след, и Марта загадала желание, чтобы происходящее не кончалось. — Когда собираешься улетать? — спросил Лафт. — На рассвете, — подумав, ответила она. — На рассвете, — повторил он, поглядев в сторону еще не вставшего солнца. — На рассвете меня ждет работа. — Из-за Пристани? — с беспокойством повернулась к нему Марта. — Да, — чуть нахмурился Лафт, не вдаваясь в подробности. Фисто рядом с ним недовольно поджал губы. До рассвета они успели еще два раза посидеть на берегу, а потом Марта улетела на Фастор, радуясь про себя, что с Лафтом остался Фисто. Пусть и не надолго. Уже на Фасторе Марту заинтересовал срочный и подозрительно денежный заказ на Маракс. Эта планета почти полностью была покрыта водой, а жители делились на два типа: наземные и подводные, которые исторически враждовали друг с другом. Причем обострения конфликтов случались во время сезонных наводнений. Тогда на планете даже происходили военные перевороты. Поэтому Мараксом правили то одни, то другие. Что интересно, на взаимодействие с другими мирами это никак не сказывалось. Торговля процветала, менялись лишь главы крупных компаний. Но мелкие торговцы старались завершить дела до подобных обострений, поэтому Марта вполне понимала и срочность, и высокую оплату заказа. Марта бывала на этой планете, на ней, как и на Праксии, приезжих метили яркими символами, но ни в чем не ограничивали. Лафт в ближайшее время все равно был занят, других заказов не предвиделось, а Маракс, несмотря ни на что, считался цивилизованной и безопасной планетой, так что Марта согласилась на заказ. Во внутренние разборки она влезать не собиралась, так что беспокоиться было не о чем. Грань вела себя смирно, корабль летел плавно, а только начавшийся прилив превратил Пристань в пирамиду посреди водной пустыни, которая манила в свои глубины. Но внутри виднелась неожиданно знакомая фигура.