Сборник зарисовок

      Король Ратольф медленно шел по залу своего, пока еще своего, дворца, прощаясь, ему недолго занимать этот трон, который перешел ему от отца. За окном ветер срывал последнюю листву с деревьев. Холодно. Очень холодно. «Осень в этом году наступила слишком рано», — некстати подумалось королю.       С Ратольфом осталось лишь несколько преданных ему лично гвардейцев и телохранители. Придворные покинули город, когда стало ясно, что вражеские войска займут столицу самое большее через пару дней. Изангерд красивый город, но мало приспособленный для обороны. Сейчас люди спешно грузились на корабли, в страхе убегая от захватчика. Стоящие в порту суда могли принять не всех. Кое-где отряды стражи и гвардия еще держались, но все понимали, что это ненадолго. Чудовищ не победить.       На стене в тронном зале висел старый боевой рог. О нем существовала легенда, будто в случае серьезной опасности законный король Изангерда может призвать на помощь Защитника. И по древнему договору, заключенному в незапамятные времена, он обязан явиться и спасти город. Но это всего лишь легенда.       Ратольф давно не верил в сказки, которые рассказывала ему на ночь нянька. Среди них была и самая главная — о Защитнике. Хотя сейчас их может спасти только чудо. Он не собирался сдаваться и бежать из страны. Жизнь в изгнании не для него. Ни что не предвещало беду. Но сначала перестали приходить вести с дальних гарнизонов, потом поползли слухи один страшнее другого. Королевство наводнили чудовища, казалось, пришедшие буквально из ниоткуда. А сейчас они уже под стенами столицы.       Могущественный колдун буквально наводнил страну монстрами, послушными его воле. Королевские войска не смогли с ними справиться и были вынуждены отступить. Ратольф снял старый боевой рог со стены и протрубил в него. Низкий басовитый, как будто рассерженный, рев пронесся над городом       Ничего не произошло. Все также опадала листва за окном. Слышался вой чудовищ, атакующих город. Но вот в воздухе пронеслась большая тень. На уровне окна второго этажа, где находился тронный зал, пролетела крупная птица, несущая на спине вооруженного всадника.       Ратольф видел, как без промаха копье Защитника разило чудовищ. Колдун, почувствовав изменившуюся обстановку, вступил в борьбу сам. В птицу и Защитника полетели заклинания. Увлекшись боем с более опасным противником, колдун выпустил из внимания Ратольфа и его гвардейцев, но король не собирался оставаться простым наблюдателем. С приходом Защитника у него появилась надежда удержать столицу и трон. А стрелять из лука Ратольф умел гораздо лучше, чем управлять королевством, по совести говоря.       Выбрав удачный момент, король выстрелил. Стрела, которая должна была попасть врагу в горло, отскочила от защиты, но на миг отвлекла колдуна. Копье Защитника, пригвоздило противника к земле. Зачарованная броня не спасла от оружия-артефакта.       После смерти колдуна чудовища сражались уже не так рьяно, часть из них сбежала, некоторые передрались между собой. Гвардейцы усилили натиск. Столица была спасена. А Защитник, выполнив свой долг, исчез.