Кости в песке

— Знаешь, в детстве мне снились Железные Соколы, — задумчиво сказала Тахар однажды вечером верховной смотрительнице Аренор за кружкой эля. — Не удивлена. Большинство новобранцев к нам привозят родители, но некоторые приходят сами с караванами — юнцы, забившие себе голову сказками и легендами и возомнившие себя будущими героями. Почему-то они всегда говорят, что видели Клинок Аонира во сне, когда пытаются убедить меня. — Что ты с ними делаешь? — Съедаю на завтрак, конечно. Совсем хилых сразу отправляю домой, а остальным разрешаю остаться на время: они тренируются с другими новобранцами, ухаживают за лошадьми и чистят доспехи, дежурят на кухне, стирают одежду… И если такой доброволец выдержит зной, песчаные бури, присутствие Фиал Дарг, тяжелый труд изо дня в день, ему позволяется поговорить со мной еще раз. Тогда я определяю, чем он будет заниматься в крепости; не каждый получает право добиваться меча и доспехов, Соколам нужны не только рыцари, но и строители, и инженеры, и простые работники. — Понятно. И многие после этого остаются? — Из тех, кто не сбежал сам — практически все. Иллюзии на Клинке Аонира облетают быстро, с первой же бурей. — Я думала, что для того, чтоб стать рыцарем, обязательно нужно иметь благородное происхождение. — Без него пройти посвящение труднее, но возможно. Так что и твоя детская мечта могла бы сбыться. — О нет, я не мечтала быть одной из вас, — покачала головой Тахар. — Мне снилось, что я куда-то еду вместе с Железной Соколицей — глупый сон, конечно. — И правда, — неопределенно хмыкнула Аренор, глядя на дно своей кружки. — А мне в детстве снилось, что я уезжаю из крепости.