Точка невозврата

      Остров оказался намного меньше, чем я себе представляла. Фактически это была просто поросшая пальмами и манговыми деревьями скала, похожая на раковину улитки, вокруг которой раскинулись живописные пляжи. В восточной стороны острова располагался портовый городок, от которого можно было добраться до гостиниц, которые были хаотично разбросаны по береговой линии.       В листовке с заданием было указано, что прибыть на остров нужно под видом обычных туристов, иначе задание может закончится, даже не начавшись. Мой транспорт конечно не был пассажирским кораблём, что уже было не очень хорошо. Но будем работать с тем, что есть.       — Предъявите документы. — портовый стражник с красным от жары лицом, спрятанным наполовину под шлемом, грозно уставился на меня. Я вытащила свое поддельное удостоверение, которое мне «по-дешевке» любезно подогнал мастер после моего вступления, и протянула ему. — Люсильда Сердоболия, блин, еле выговоришь... Цель визита?       — Да вот на каникулы родители отправили, они правда не смогли поехать, эх жалко. Маме бы понравилось, тут так красиво и тепло. Далеко только так к вам ехать, ужас. — я начала тараторить без остановки, кося под обычного гиперактивного подростка. Стражник, закатив глаза, отдал мои документы и уже собирался вернуться под навес, чтобы спрятаться от полуденного солнца. Ему, похоже, было уже максимально не до меня. — Дяденька, а где у вас туристический офис?       — Прямо по главной улице и направо у лавки с мороженным. — выкрикнув слова благодарности, я побрела вглубь города.       В информационном бюро я наткнулась на миловидную девушку, сидящую за стойкой в окружении брошюр и плакатов о всевозможных туристических активностивностях. Я показала ей листовку с заданием, увидев которую, она сразу же подскочила со своего места и, обогнув стойку, потянула меня за локоть к черному выходу. Пройдя через несколько задних дворов каких-то коммерческих зданий и гостиниц, меня привели к городскому старосте.       — Девочка, а ты точно справишься с заданием? — мужчина лет тридцати удивлено смотрел на меня, изучая листовку на предмет подлинности. Знак гильдии на моем левом боку он увидел сразу же, как только я сняла накидку, и не стал спрашивать о нем. Но вот мой возраст явно его смутил. Хотя я его прекрасно понимаю, что тут скажешь...       — Я сильный маг и постараюсь сделать все что в моих силах, — я пыталась звучать максимально убедительно и уверено, — вы можете подробнее рассказать, что у вас произошло, из-за чего вы отправили запрос на ликвидацию? Хочу быть уверенной, что меня не посадят за убийство после выполнения вашего задания. — я нервно усмехнулась.       — Да уж, ваш мастер явно не щадит своих молодых... — он еще раз взглянул на мою метку и покачал головой. — Не беспокойся, у тебя не будет шанса познакомиться с жизнью за решеткой. Эти чертовы фанатики, захватившие западную часть острова, за две недели успели выкрасть шестерых моих горожан, в лесу были найдены пять трупов, один еще числится пропавшим. При таком раскладе мы имеем полное право запросить казнь на месте. — мое лицо вытянулось от шока и ужаса, когда я услышала число жертв. — Они принесли их в жертву какому-то морскому «богу». Этот монстр появился у наших берегов после их прихода. Не знаю, как они его призвали и зачем, нам просто нужно, чтобы нас освободили от их присутствия. — голос старосты дрогнул, было видно насколько он был сломлен происходящим. — Помогите нам! Наших военных сил просто не хватает для того, чтобы прогнать их с нашей земли, боже, мы даже жителей не можем уберечь.       — Хорошо, — я пыталась переварить обрушившуюся на меня информацию, — объясните только одно, как так вышло, что корабли все еще спокойно ходят до вашего острова, власти с материка похоже вообще не в курсе ситуации или что? Прошло уже столько времени... А Фиор к вам ни рунных рыцарей, ни даже военных не отправил на помощь — мужчина явно напрягся от моего вопроса, отвел взгляд в сторону окна и начал нервно постукивать пальцами по столу.       — Это сложная ситуация, мы зарабатываем на туристах, знаете ли... Если пойдут слухи, что тут может быть опасно, мы просто разоримся. Поймите нас... — он сжал листовку в левой руке и посмотрел на меня, — мы передали информацию о ситуацию и запрос в ваши магические гильдии через капитана пассажирского корабля, который регулярно плавает до нашего острова. Он тоже не заинтересован в слухах. А этим сумасшедшим ребятам похоже нет дела до приезжих.       — Ну да, с ними то как раз все понятно, — я усмехнулась. Да уж, деньги в нашем мире все же на первом месте... — Любой пропавший турист сразу бы стал поводом для беспокойства и отправки делегации с проверкой. Но странно, что они не подумали о гильдиях... Они явно не из Фиора, либо же они просто идиоты.       Поговорив со старостой еще немного о ситуации, я выяснила, что на острове было около двадцати вторженцев. Судя по провальным попыткам местных противостоять этим людям, они были довольно сильными магами. Глава острова также предупредил, что он не ограничится помощью одной гильдии, принявшей заказ, и не отозвал задание. Так что в скором времени могли прибыть другие волшебники, откликнувшиеся на заявку. Меня это не сильно заботило, пусть хоть десять гильдий участвует, я же все равно не собиралась рисковать своей шкурой, если ситуация станет патовой. Так что так даже лучше. Мастер будет точно «доволен», похоже шесть миллионов — это коллективный приз.       Зайдя в комнату, которую мне выделили в соседнем хостеле, я вызвала Льва и Водолей. Мне было необходимо обговорить наш план действий, касательно задания и разведывательной миссии по ключам.       — Я сплаваю на другую сторону острова, чтобы оценить обстановку, — вызвалась Водолей, — может мне даже попадется их обожаемый божёк. — ее энтузиазм меня радовал.       — Хорошо, Локи, мы тогда пойдем в городскую библиотеку, — Лев сидел напротив меня со скучающим видом, явно не обрадованный предстоящим, — не смотри на меня так, там здание метр на метр. Мы точно не задержимся. А потом сразу пойдем на разведку в джунгли. Похоже только заданием мы тут и будет заниматься, что-то я уже сомневаюсь в плодотворности этой поездки... — меня разочаровал тот факт, что тут фактически не было ничего из «культурный» развлечений: ни музея, ни храма какого-то, да даже пресловутых руин не нашлось на карте острова, которую я одолжила у старосты. Одна только несчастная библиотека. Надеюсь, там что-то найдется, иначе вся эта авантюра с заданием S-класса была провальная.       — А я говорил, — съехидничал Лев. — Ладно, тогда остается один вопрос, что будем делать, когда ты окончательно удостоверишься, что тут нам нечего ловить? Ты реально собираешься влезть в разборки с этой шайкой, или мы просто пошатаемся по джунглям день-два, а потом укатим в закат? — он откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. — Я конечно люблю активно время проводить, но у всего есть разумный предел.       — Мы дождемся самую первую гильдию, которая присоединиться к нашему заданию. Поиграем тут в следопытов несколько дней, а потом просто спихнем на других волшебников эту заварушку. Думаю, никто из коллег точно против не будет, больше денег достанется, — Локи похоже был доволен моим планом. Это было конечно не очень благородно с моей стороны, но я в герои и не записывалась.       — Эх, Люси, не дашь ты повеселиться с мошками, — вздохнула Водолей, изображая вселенское разочарование на своем красивом лице. — А если никто в итоге не приедет сюда?       — В смысле «что»? Мы все равно уедем, — я удивленно посмотрела на нее, — ну может побудем тут недельку, например. Ты же сама мне подкинула эту мысль изначально, я не собираюсь менять коней на переправе.       На следующий день с первыми лучами солнца Водолей уплыла на западную сторону острова, а я, чуть позже, отправилась в библиотеку на центральной площади. Локи был вызван только, когда мне удалось попасть внутрь, пройдя мимо местного сотрудника, который, к моему счастью, был настолько сонным и рассеянным, что просто махнул мне на стеллажи и ушел в свою коморку справа от читального зала.       — На тебе левая сторона, на мне правая, — дав команду Льву, я отошла к полкам. Так прошел час, а может чуть больше. Я нашла только пару книжонок с упоминанием моего типа магии, но это по большей части были просто справочники о магии в целом. Еще попался учебник по астрономии этого мира, но кроме уже известной информации про мир звездных духов и карт звездного неба не было обнаружено ничего полезного.       Локи был менее удачлив, с его стороны библиотеки были вообще исключительно художественные произведения, ну и пара кулинарных книг с рецептами блюд из звездного манго, местного деликатеса.       — Люси, похоже это бесполезно, тут явно никто никогда не сталкивался с ключами врат и тому подобным, — дух устало присел за один из столов для чтения, откинувшись на спинку деревянного стула. — Хотя одну книженку я бы с собой забрал почитать. — я заметила, что в руке он все это время держал какой-то потрепанный томик в красной обложке. Огромными белыми витиеватыми буквами на нем было написано «30 способов соблазнить женщину».       — Не многовато ли попыток тебе нужно для подобного? — я еле сдерживала свой смех.       — Это не детского ума дело, — он усмехнулся, — пополнить свой арсенал никогда не бывает поздно. — Я покачала головой на его замечание по поводу моего возраста, но промолчала, эта тема для разговора явно не была нормальна между условной четырнадцатилеткой и взрослым.       — Ладно, книголюб, пойдем, присоединимся к Водолей, — я начала собирать разбросанные по полу книги, которые до этого изучала.       — Оформи этот шедевр литературы на себя, пожалуйста, — я подняла взгляд на Локи, явно давая понять, как я хочу оторвать ему голову или что похуже за подобную просьбу. Но он не стал проверять мой самоконтроль на прочность и быстро растворился в золотом сиянии.       Через полчаса мы уже вдвоем шагали по манговым зарослям в километре от города, а у меня до сих пор перед глазами стояло ошеломленное и одновременно сконфуженное лицо библиотекаря. Мы пытались держаться как можно дальше от гостиничных комплексов и одиночно стоящих бунгало, из-за чего дорога заняла чуть больше времени, чем мы предполагали. К середине дня мы наконец обнаружили лагерь фанатиков. Они расположились прямо на диком пляже, даже не думая как-то скрываться. Подобное поведение прямо заявляло, что они не из робкого и слабого десятка. Мы засели в зарослях на скале, откуда хорошо просматривалась их стоянка, состоящая из пяти больших палаток, расположенных полукругом. В центре был нарисован магический круг, значения которого не знали ни я, ни Локи. Достав блокнот и ручку из походного рюкзака, который еще утром захватила с собой из номера, я перерисовала символ. Надеюсь Южный крест сможет помочь с расшифровкой позже.       Я не хотела его вызывать сейчас, так как нас бы скорее всего обнаружили из-за скачка магической энергии при использовании магии призыва.       Мы просидели так около четырех часов, не заметив никакой подозрительной активности. Уже близился закат, и часть нарушителей начали готовить ужин, кто-то приносил дрова, пара человек исчезла на некоторое время, а вскоре вернулась с питьевой водой в ведрах. Мы тоже перекусили засушенным манго и вяленой рыбой, которые я вчера вечером купила в городе у лавочника в огромном количестве, так как планировала остаться и понаблюдать за вражеским лагерем хотя бы на сутки. Локи молчаливо листал страницы своего нового справочника по отношениям, привалившись к пальме, и периодически тихо хихикая. Из соображений безопасности он не уходил в мир духов, а я пока что, из-за этого же, не призывала Водолей. За все это время мне удалось установить только, что у минимум двоих в этой группе была магия огня, а один манипулировал водой, выкидывая на пляж мелких рыбешек, обитавших у берега. Я не тешила себя надеждой, что это все маги, которые там были, но даже эти трое уже могли стать проблемой. Особенно водяной колдун.       Когда солнце наконец зашло за горизонт, лагерь вдруг весь пришел в движение. Они перемещались между своими палатками, облачаясь в черные балахоны и снаряжаясь магическими посохами. Да уж, фанатики прям как из учебника. Вскоре в полном своем вооружении они встали вокруг магического круга и резко упали на колени, направив свои девятнадцать посохов в центр. Я кожей ощутила, повысившуюся концентрацию эфира в воздухе. Яркий столб фиолетового света вырвался из магического круга, который засиял из-за его активации. Вдруг из центральной палатки вышел человек в красном балахоне, таща что-то за веревку.       — О боже, — Локи, подошедший к моему наблюдательному пункту с ужасом посмотрел на людей внизу. — Это человек.       На другом конце веревки за шею был привязан мужчина довольно хилого телосложения. На вид он был просто без сознания, но полное отсутствие реакций тела на то, с какой силой веревка натягивалась на его шее, пока его тащили по песку, могло также означать, что он мог быть уже мертв или близок к этому. Когда красный балахон подошел к магам в черном, они отползли в стороны, образуя проход для него. Поток фиолетового света не на миг не прервался и не потерял в мощи, а даже наоборот усилился, когда в центре магического круга оказались человек в красном и его жертва. Концентрация эфира в воздухе стала настолько сильной, что у меня заныли кости, а от Локи стал исходить странный золотистый свет, из-за чего он припал к земле и немного отполз от края в спасительную темноту кустов.       Дальше события разворачивались, как в какой-то замедленной съемке. Я в полном ужасе наблюдала, как на моих глазах фанатик, одетый в красное, схватил лежавшего на земле мужчину за волосы, приподнял его на уровень своего пояса и медленно перерезал ему горло. Кровь брызнула на землю перед ними, окропив витиеватые символы на песке. Похоже задели сонную артерию. Пульсирующий фонтан ярко красной жидкости не переставал разбрызгиваться во все стороны еще минут пять. Я никогда, за свои двадцать пять лет, хотя уже двадцать девять, не была свидетелем убийства, даже летальных аварий. То, что сейчас произошло на моих глазах было чудовищно в своей реалистичности. Никакой магический балаган не мог сгладить впечатление от увиденного зверства. Староста говорил, что из деревни пропало шесть человек, но трупов было лишь пять, похоже это был шестой. У меня прошел озноб по спине от запоздалого осознания ситуации, в которой оказались жители острова и мы, уже по моей же собственной глупости и опрометчивости.       Когда вся кровь покинула тело бедного горожанина, он мешком картошки свалился у ног мага, а кровавая река начала змеится по песку в стороны кромки воды, окрашивая подступающие волны в розоватый оттенок. Вода у берега начала бурлить, а эфир в воздухе стал настолько плотным, что дышать было просто невыносимо тяжело.       — Смотри, — в шоке прошептал Лев. Он показал пальцем на воду, из которой показался спинной плавник размером с небольшой одноэтажный дом. Затем на поверхности показалась уже голова чудовища, смутно напоминающая собачью морду, если конечно в этом мире существуют собаки такого размера. Монстр медленно подплыл к береговой линии и наполовину выполз на плавниках, напоминавших скорее деформированные лапы, на пляж ближе к магическому кругу. Окровавленная морская вода омывала туловище этой махины. — Люси, это звездный дух, — Локи не верящими глазами неотрывно смотрел на существо, к которому подошел маг в красном. Остальные все еще удерживали активированным магический круг.       — Что, как ты это понял? — мой голос осип из-за долгого молчания, и я прокашлялась.       — Почувствовал, как были открыты врата в мой мир, еще до его появления, — я во все глаза уставилась на Локи. — Просто я подумал, что может Водолей вернулась в мир духов, но похоже я ошибся.       — Да, Водолей все еще в мире людей, я ее чувствую. Но как, что он за дух такой, и они призвали его через жертвоприношение, а не ключом. Разве вас можно так призвать? — Я было в полнейшем шоке от его догадки.       — Я слышал от Владыки, что существует способ призыва без ключа, но меня так никогда не призывали. Поэтому я и не узнал заклинание вначале. — пока мы переговаривались главарь фанатиков что-то говорил призванному им духу, но мы были слишком далеко, чтобы разобрать его речь.       «Человек» — пророкотал голос, монстрообразный дух обратился к своему призывателю в красном балахоне, — «ты должен мне еще одну жизнь, если желаешь мной владеть.» — после этого чудовище вернулось в воду и, взмахнув своим раздвоенным веерообразным хвостом, исчезло. Вместе с этим концентрация эфира в воздухе, который все это время давил на мои рецепторы, резко сошла на нет, будто кто-то открыл форточку и проветрил помещение. Магический круг погас, и люди в черном поднялись с колен, на которых все это время стояли.       — Мы должны уходить, тут оставаться не безопасно, — я схватила свой рюкзак и, пригнувшись, отошла к более густым зарослям манговых деревьев. Лев последовал за мной, не проронив ни звука. Когда мы отошли от вражеской стоянки на приличное расстояние, я совершила призыв Водолея в фляге с водой, которую я теперь всегда носила с собой на такой случай.       — Хартфилия, ты не поверишь! — было первое, что мы услышали, когда Водолей материализовалась перед нами. — Там был звездный дух, эти ублюдки призвали Цета!       — Как ты его назвала? — я удивленно уставилась на девушку, — мы видели «это», да. Но откуда ты знаешь кто он? — Локи тоже выглядел довольно ошарашенным заявлением коллеги.       — Ну во-первых, я видела под водой, как он прошел сквозь врата духов, а во-вторых, я знаю всех водяных духов нашего мира. Нас как бы не так уж и много, — она задумчиво почесала затылок, перехватив свою амфору покрепче. — Просто я никогда не слышала, чтобы он являл себя людям. Я думала он отказал Владыке стать духом ключа.       — Вы можете отказаться? Я не знала об этом.       — Эта информация обычно не касается человеческих волшебников, поэтому мы не распространяемся, — ответил Локи. — Но они не использовали ключ. Они зарезали мужчину и насильно призвали этого Цета. Нам нужно спросить Южный крест. — Водолей кивнула, соглашаясь со словами Льва.       Я не стала медлить и призвала старика, благо Локи сейчас сам себя удерживал в мире людей, и мне не пришлось перенапрягаться для тройного призыва. Он у меня еще плохо получался. Рассказав духу все, чему мы все сегодня стали свидетелями, мы стали ждать ответа, на который ушло сильно больше времени, чем обычно. Когда Южный крест очнулся, он смерил меня серьезным взглядом и выдал максимально неожиданный ответ:       — Это был дух черного ключа, созвездие Кита, — выдержав драматическую паузу, и похоже насладившись нашими ошеломленными физиономиями, старец продолжил, — я говорил, что не стану рассказывать тебе о них пока ты не повисишь уровень своего запаса эфира, но похоже судьба не даст тебе времени на подготовку. Ты должна воспользоваться ситуацией и овладеть его ключом сейчас, когда за тебя сделали уже почти всю работу.       — Подождите, что?! Как?! Какую еще работу? Объясни нормально, — я не могла переварить сразу всю информацию, которой меня сейчас одаривал мой дух. Но меня радовало, что мне посчастливилось приоткрыть хоть немного завесу тайны, которая окружала эти злополучные ключи.       — Жертвы, они уже почти завершили ритуал насильного призыва. Осталась только одна, и тогда созвездия Кита должно будет отдать свой ключ завершившему ритуал. Это должна быть ты. — чего? В смысле я? Как я могу совершить жертвоприношение?!       — Что за дичь ты городишь?! — у меня начиналась истерика.       — Почему она не может просто отобрать ключ у бандитов, после их ликвидации? Мы же можем просто дождаться подкрепления, например? Кто-то же наверняка явиться сюда за шестью миллионами. Ну или сами их завалим, это всяко лучше, чем заставлять ее идти на такое, — в голосе Локи звучал целый спектр эмоций: от страха и отчаянья, до гнева. — Господи, будьте прокляты эти черные ключи!       Водолей единственная из нас все еще сохраняла хладнокровие, она понимала ценность этой находки и не разделяла злости Льва. Жаль, что у меня похоже не хватало самообладания, чтобы трезво оценивать эту возможность.       — Ключ исчезнет вместе со смертью своего хозяина, а у живого ты не сможешь отобрать его, даже если его арестуют, — ответил Крест, — созвездия черных ключей не подчиняются людским законам, их контракты нерушимы до тех пор, как их заклинатель не испустит последний вздох. Поэтому их не возможно найти, в отличии от вас, зодиаки. — он обвел глазами Локи и Водолей. — Их можно только заново призвать кровью в мир людей.