Точка невозврата

      После того как Южный крест вывалил на нас всю эту информацию, он растворился в воздухе из-за моего ослабевшего контроля на нервной почве, даже не успев попрощаться. У меня уже не оставалось сил возвращаться пешком в город, поэтому мы решили разбить лагерь прямо в джунглях. Водолей была отправлена обратно в мир звездных духов вслед за Южным крестом. А Локи, заверив в своем отличном самочувствии, остался подле меня в качестве часового. Не став с ним спорить и приняв его помощь, я свернувшись калачиком в своем походном одеяле, забылась в тревожном сне.       Мне снилась кровь. Она была повсюду, багровела уродливыми подтёками на одежде и на руках, от чего те были противно скользкие, теплым кровавым ручейком она стекала по моим вискам к подбородку. Под ногами лежали трупы, смотрящие на меня остекленевшими глазами, как у дохлых рыб. У всех было одно лицо, повторявшее черты сегодняшней жертвы, как будто их отксерили. Я возвышалась над ними, утопая ступнями в мягкости их тел. Меня начало мелко трясти, а сознание отказывалось воспринимать то, что рисовало мое воображение. Паника начала расти во мне параллельно с приступом тошноты, и попытавшись слезть с этого ужасающего помоста, я с криком покатилась кубарем вниз, задевая чужие конечности. Внизу меня встретила гигантская лужа вязкой темно красной жидкости, напоминавшей кровяное болото, из которой медленно показалась голова и плавник рыбообразной псины. И меня опять начало трясти.       — Люси, очнись! Люси, — я резко открыла глаза, встретившись с обеспокоенным взглядом Локи, который похоже уже давно пытался меня разбудить. — Тебя трясло во сне.       Я не успела ничего ему ответить, так как мой желудок скрутило в болезненном спазме, и я, резко отвернувшись в противоположную от духа сторону, вывернула из себя содержимое своего желудка. Горло жгло, а из глаз сочились слезы, вызванные отвратительными ощущениями. К потным вискам противно липла челка, а выбившиеся из слабо затянутого хвоста волосы норовили окунуться в мой спешно сбежавший обед. Чужие холодные пальцы мазнули по загривку, подбирая мою шевелюру. После того, как я закончила, Локи, сидевший справа от меня, подал платок и флягу с питьевой водой. Я, как могла, умылась и прополоскала рот, понимая, что меня вот-вот опять стошнит, но уже просто от запаха. Нужно было срочно переместиться. Лев помог перетащить вещи на пару метров от моего прежнего спального места, а я на трясущихся ногах проковыляла следом. Он все это время молчал, только иногда искоса поглядывая на меня, как будто боясь уточнить, что же вызвало у меня такую реакцию.       — Это просто из-за кошмара, не нужно смотреть на меня так жалостливо, — тишину прорезал мой хриплый голос. — Мне просто приснилась утрированная версия сегодняшнего, не более. Хотя может это было из-за рыбы на обед, — я не могла понять, кого на самом деле пыталась упокоить: себя или духа.       — Я очень хочу тебя уговорить все бросить и вернуться в Харгеон, но… — он наконец заговорил, его голос звучал так беспомощно, — но я обещал тебе помочь, не задавая вопросов и не ворча, — я слушала его, откинувшись на ствол огромной кокосовой пальмы. Честно говоря, в этот раз я была в шаге от того, чтобы послушать духа и плюнуть на все. То, что предлагал Южный крест было отвратительно, а если забегать вперед, то меня ждет еще восемь подобных, или даже более жутких, ритуалов, раз искать ключи просто бессмысленно.       — Ты когда-нибудь убивал? — мой голос звучал очень тихо, смешиваясь со звуком шумящих крон пальм и манговых деревьев.       Локи повернул голову в мою сторону, и его глаза сказали мне все еще до того, как он открыл свой рот:       — Да. Мои предыдущие хозяева часто участвовали в зачистках темных магов. Я также однажды попал в руки темному магу, которых убивал других держателей ради своей коллекции ключей. Эта дрянь хотела завладеть ключами больше, чем сохранить совесть, — я скривилась от этих слов.       — А я выходит не ушла дальше от подобных личностей в моральном плане, если сделаю все это, — Локи понял, о чем речь, без лишних слов и покачал головой.       — Ты не права, ты можешь не убивать невинных ради этого ритуала. Почему бы просто не использовать приговоренных к ликвидации преступников для этого? — это звучало логично, у меня самой эта мысль как-то не проскакивала. Ужас и отвращение к самому концепту жертвоприношения явно оттеснил здравый смысл на второй план.       — А ты прав… — я вздохнула, чувствуя, как меня немного отпускает после недавнего инцидента. — Единственная проблема, что для меня даже убийство преступника станет испытанием. Я же не смогу прикрыться вами в этом деле… Боже, как это ужасно прозвучало… — удрученно пробормотала я.       Дух опять ненадолго замолчал, напряженная линия бровей выдавала бурный мыслительный процесс в его рыжей голове. Я поплотнее укуталась в свое одеяло, которое, благо, осталось чистым, и сползла спиной вниз по стволу на землю. Я надеялась, что мне все же удастся нормально заснуть и поспать хотя бы до рассвета.       — Прости, если это прозвучит грубо, Люси, — голос Локи прорезал ночную тишину, — но тебе придётся справиться с этой своей слабостью в отношении убийств. И чем раньше, тем лучше. Я понимаю, что ты еще подросток, но ты сама выбрала жизнь волшебника-наемника, поэтому либо ты, либо тебя, — его голос звучал непривычно серьезно. — Никому не бывает легко ни в первый раз, ни во второй.       Я не стала отвечать на это заявление и лишь отвернулась от духа, повернувшись на левый бок. Он был прав. Прав, что я сама это выбрала. Прав, что слабым духом нет места в этой сфере. Время розовых пони и детских игр закончилось ровно тогда, когда я покинула стены поместья Хартфилиев два месяца назад. Любое, даже самое элементарное, задание было риском. Смерть дышала каждому волшебнику в спину каждый его рабочий день. Меня уже посещали похожие мысли, просто я до сих пор не понимала все в полной мере, в частности из-за сказочности этого места.       Ранним утром, когда солнце уже поднялось из-за горизонта, меня разбудили, и мы побрели обратно в город. Нам нужно было продумать план действий, а также узнать у старосты, не прибыли ли на остров еще волшебники. Мне была необходима помощь, в одиночку моих магических сил скорее всего может не хватить на двадцать темных волшебников. Поэтому теперь было критически важно дождаться других искателей приключений.       Староста, к которому я сразу зашла, не обрадовал меня новостями. Он также сказал, что следующий пассажирский корабль будет только через три дня. Оставалось надеяться только, что наемники могли прибыть на частном судне. Чтобы не просиживать зря штаны и случайно не проморгать очередное покушение, мной было принято решение использовать своих духов в качестве разведчиков и охранников местного населения.       Водолей была опять отправлена на запад для непосредственного отслеживания действий противника. Локи с Тельцом должны были патрулировать городские окраины и близлежащие джунгли, а Садр, второй дух созвездия лебедя, должен был с воздуха контролировать небольшое поселение рыбаков к северо-востоку от города и частично следить за малейшими движениями в лесу. Этот дух серебренного ключа был не настолько сильным как зодиаки, однако единственный имел возможность летать, а также не сильно растрачивал мой запас эфира. Моей задачей было, медитируя и концентрируя поток магии, бесперебойно держать открытыми врата сразу трех духов, что было пока еще крайне сложно, даже если третьим был слабый дух. Эх, и почему остальные как Локи не могут… Ребята были проинструктированы сообщать мне о любых подозрительных ситуациях, а после вступить в бой, если это потребуется. В таком режиме мы проработали целые сутки, я периодически отправляла Тельца назад, так как Локи мог его заменить на время. Но это не сильно меня спасало, мой запас магических сил был на исходе. А впереди было еще минимум два дня дежурства, один из которых мне, в итоге, пришлось провести без Водолей и Тельца, так как мое истощение было опаснее, чем отсутствие наблюдения за лагерем фанатиков. Локи и Лебедю пришлось отдуваться за четверых, пока я не вернула запас эфира в норму.       На третьи сутки в порт острова зашел пассажирский корабль, привезший с собой партию туристов из Фиора, среди которых не нашлось ни одного волшебника. Староста уже начинал беспокоиться заодно с нами, он не понимал, почему я ошиваюсь так долго в деревне и не предпринимаю никаких действий против преступников. Его негодование было понятным, все его горожане были перманентно в опасности, и эти несколько дней затишья больше пугали, чем успокаивали. А я уже просто не знала, что делать, надежда на помощь исчезла вместе с удаляющейся за горизонтом кормой корабля. Еще сутки мы продержались в коллективном режиме наблюдения, после чего я окончательно выдохлась. Локи пришлось взвалить всю работу на себя, пока я накапливала эфир, сидя в своем номере.       Такой беспомощности я давно не ощущала, наверное последний раз был, когда я только попала сюда и не понимала, какого черта оказалась в теле маленького ребенка. Я уже начала, грешным делом, задумываться, а не плюнуть ли на все. Ведь информацию про ключи я получила, изначальная цель то достигнута. Уеду, поднаберусь опыта и сил, а потом начну все с начала. А может вообще тут остаться, может мне просто не дано собрать все эти чертовы ключи. Все равно весь мой великий план вилами на воде писан…       — Люси! — в мою дверь кто-то остервенело заколотил. — Волшебники приплыли, они сейчас у старосты, — вслед за резким стуком в комнату ворвался взъерошенный и явно уставший Лев. — Поторопись, мы должны их перехватить, пока они не укатили в джунгли в одиночку.       Мою депрессию как ветром сдуло, когда мой мозг зарегистрировал, только что услышанную информацию. Впопыхах похватав свое снаряжение, я помчалась к офису старосты, но там меня ждали только секретарша и пустой кабинет. От нее я узнала, что четверо волшебников крупной фиорской гильдии прибыли и буквально только что ушли в джунгли на разведку после встречи с главой деревни. К сожалению, девушка не знала точного названия гильдии, да и лично не застала их, поэтому не смогла помочь мне идентифицировать волшебников хотя бы частично. Не став тратить время на дальнейшие бесполезные расспросы, я понеслась в джунгли в сторону западного пляжа; Лев уже ждал меня на выходе из жилых кварталов.       — Может тебе Садра вызвать, он сможет их быстро найти с воздуха, — идея Локи была хороша, но мой запас магии все еще не восстановился полностью.       — Не могу, если вызову его сейчас, потом не смогу сражаться в полную силу, если возникнет необходимость. Я не хочу рисковать, лучше просто придём к лагерю раньше этих волшебников, — я не думала, что незнакомые с местностью люди смогут опередить нас.       К лагерю мы прибыли первыми, как я и предполагала, и засели в том же месте на небольшой скале, как и несколько дней назад. Фанатики были в полном составе, похоже мы подоспели к обеду. Магический круг, в центре которого был зверски зарезан мужчина, все еще ярко чернел на фоне золотистого песка, а вот следов крови не было видно. Меня передернуло от всплывших в моем сознании воспоминаний. Было подозрительно тихо. Вообще меня уже давно настораживал тот факт, что за пять дней они не ни разу не предприняли попытку взять в плен хоть кого-то для последнего жертвоприношения. Мои духи ни разу не засекли вражеской активности на подступах к жилым постройками, но может быть они прознали о слежке и поэтому не нападали. У меня уже голова пухла от попыток, хоть немного понять происходящие, и просчитать действия этих сумасшедших.       Новых гильдийских наемников все еще было не видно, мы с Локи просидели несколько часов. Бедный дух уже явно был не в своей лучшей форме, но уходить отказывался. Начинало смеркаться, еще одна ночевка в джунглях похоже нам снова была обеспечена. Все это время никто из врагов не покидал периметр лагеря, по крайней мере, я была уверенна, что не упустила никого из виду, когда они расползлись по своим палаткам. Глаза начало печь от недосыпа и усталости, а Локи рядом уже во всю клевал носом.       Резко проснувшись от того, что начала заваливаться в бок, я рывком вернулась в сидячее положение. Лев во всю сопел под кустом, похоже окончательно сдавшись из-за отсутвия какого-либо сна в течении нескольких дней и бесперебойного пребывания в мире людей. Похоже мы позорно провалили это дежурство, но лагерь под нами все также был тих и безмолвен. Оставалось только надеяться, что мы не упустили ничего…       В таком режиме мы провели остаток ночи и еще день. Поняв свою ошибку, мы стали спать по очереди, изредка прерываясь на трапезу. Новые волшебники так и не появились, я не могла понять, где они все это время ходили, остров был просто крошечным. В итоге даже с прибытием подкрепления ситуация ни капли не улучшилась, я все также не знала, что делать дальше.       — Нет! Отпустите! Что вам нужно?! Кто вы такие вообще?! — истошные женские крики заполнили лагуну, отдаваясь эхом и теряясь в шуме прибрежных волн. Один из фанатиков тащил девушку с мешком на голове по песку, оставляя глубокую борозду за собой, ее ноги и руки были связаны и были покрыты гематомами. Она явно сильно сопротивлялась, пока ее волокли сюда. Похоже, когда мы тогда потеряли бдительность, кто-то все же ушел в деревню за жертвой. Значит они действительно бездействовали из-за нашего патруля и не хотели рисковать, и нарваться на сопротивление. Наблюдать за этой сценой было невыносимо, а понимание, что из-за нашего бездействия и халатности, эта девушка сейчас была на волосок от смерти, сжимало горло словно в тисках.       — Давай подождем, пока они не начнут ритуал, — тихий, хриплый от долгого молчания, голос Локи раздался над моим ухом. Я резко обернулась на него с непониманием на лице. — Я имею в виду, что они не тронут ее до этого, а мы не знаем деталей призыва, чтобы потом самим его совершить, — я кивнула, понимая, что он прав, в первый раз нас мало занимали детали, и теперь у нас особо не было других вариантов.       Оставив духа наблюдать за ситуаций, я скрылась в глубине джунглей подальше от пляжа. Мне необходимо было незаметно призвать Водолей, чтобы она могла устроить засаду с моря. Второго духа я не рисковала вызвать заранее, испугавшись исчерпать лимит раньше времени. Она, узнав подробности происходящего, без лишних возражений исчезла, чтобы занять оговоренную позицию. Когда я вернулась к Локи, то поняла, что ритуал призыва уже набирал обороты: жертва бездыханно лежала в середине круга, а маги, облачившись в свои жуткие балахоны, собрались в свой волшебный кружок с посохами наготове. Опять черные резные руны засияли, активируя заклинание и выпуская фиолетовый столб света, заставляя все волоски на моем теле встать по стойке смирно от магической силы. Под шумок Локи также активировал свое боевое заклинание, оставшись незамеченным из-за повышающейся концентрации магии. Он намеривался точно нанести удар по человеку в красном. Мы планировали сразить его с расстояния, когда он будет готов зарезать девушку. Это был единственный способ получить возможность для перехвата заклинания. Максимально рисковый план, но лучшее, что у нас сейчас было…       Воздух опять стал постепенно уплотняться, затрудняя дыхание, концентрация эфира росла в геометрической прогрессии. Главарь фанатиков уверенно направился к центру, похоже пришло время для финального аккорда. Кинжал блеснул из-под под складок кровавой мантии, но до горла жертвы он так и не успел добраться. Тело мага снесло огромным сферообразным сгустком белого света; из-за ударной волны, созданной «регулусом», его отбросило на несколько метров в воду, заодно сбив с ног парочку других фанатиков. Водолей, которая все это время ждала у самого берега, заключила всех попавших в воду магов в мощный водоворот и утащила их на дно. Активированный магический круг, к счастью не потерял своей мощи, когда количество заклинателей уменьшилось. Все это произошло буквально за считанные секунды, но мне хватило времени с помощью Локи и Садра, которого я вызвала одновременно с атакой Льва, спуститься со скалы и добраться до ритуального круга. Мы не замедлялись ни на миг, если они опомнятся — мы трупы. Лев вырубил еще пару человек, а я, отозвав Лебедя, призвала Тельца ему на помощь. Действуя на адреналине, я, подобрав отброшенный предыдущим владельцем ритуальный нож, схватила за волосы валявшегося в отключке одного из темных магов и в тот же момент резанула его по горлу, не давая себе ни на мгновение задуматься о том, что я творю. Если я начну думать, меня стошнит и накроет истерикой.       Теплая ярко-красная жидкость фонтаном брызнула на меня, заливая мои штаны и сапоги, сонная артерия была задета, я принесла последнюю жертву этому духу. Дело было сделано.       Моя болезненная концентрация была настолько сильной, что я уже не обращала внимание на звуки бойни позади меня, даже ярко желтые непонятные электрические всполохи, которые начали мерцать в воздухе вокруг, не могли ее нарушить. Все мое внимание было приковано к кровавой реке, которая окрашивала черные символы и мокрый песок, и смешивалась с морской водой. Опять это бурление воды, и вот на меня взирает два огромных рыбьих глаза, что-то забывших на уродливой собачей морде.       «Приветствую тебя, призыватель!» — громкость этого голоса больно резанула по моим барабанным перепонкам. — «Ты принес последнюю жертву, теперь ты стал хозяином моего ключа», — небольшой резной черный ключ с китовым хвостом на конце материализовался в моей руке, из которой мгновение назад я выпустила волосы мертвого мага. После этого Цет, вроде бы так его называла Водолей, взмахнув своим хвостом быстро ушел под воду. Это было неожиданно краткое приветствие…       Очнувшись от произошедшего, я резко обернулась, чтобы проверить своих духов, а также чтобы с ужасом понять, что Телец уже исчез, а Локи практически полностью растворился в золотом свечении из-за зияющей в его груди огромной дыре. Духи не умирают от такого, но это знание не остановило мой полный ужаса крик. Неужели эти темные маги, даже застигнутые врасплох, все же оказались настолько сильнее нас? Водолей все еще была в мире людей, я чувствовала ее, но не видела.       — Сдавайся! — двухметровый на вид мужчина с блондинистыми волосами рявкнул, направляя на меня активированное заклинание.