На обломках мира

      Занимался рассвет. Краешек солнца выглянул из-за горизонта, окрасив небо на востоке в насыщенный багряный цвет. Однако ночь была всё ещё в своём праве и, несмотря на разгорающееся сияние утра, не собиралась уступать. Её непроглядная тьма по-прежнему царила на небосводе, скрывая дома, деревья, поля и реки от непрошеного взора. Слуга тьмы, мрак, раскинул свои сети на земле: его тонкие щупальца струились между зданий, проникая в жилища и окутывая их обитателей, лишь изредка отступая перед светом уличных фонарей да тусклых ночников, из прихоти или из забывчивости не погашенных хозяевами домов. Однако, по сравнению с этими островками света в фешенебельных пригородах Раккун-сити, сам город создавал ощущение настоящей цитадели света в бескрайнем океане тьмы. Но теперь начался новый день, и ночь сняла осаду с города и его окрестностей. Тьма отступала перед светом, уступая захваченные территории. И лишь одно место она не собиралась отдавать без борьбы — роскошный особняк на самой окраине пригорода, который был захвачен много часов назад, когда ночь только-только вступила в свои права. И даже сейчас, несмотря на победоносное наступление света, тьма вокруг него по-прежнему была густой и непроглядной, а мрак по-прежнему царил внутри, наполняя собой каждую комнату, каждый коридор огромного дома и окутывая, точно саваном, его единственную обитательницу.

***

      Сначала был холод. Он был повсюду, как и тьма, окутывающая её. Ужасный, невыносимый холод был не только вокруг, но и в ней самой, он проникал в каждую клеточку тела, заставляя её лежать неподвижно, чтобы лишний раз не соприкасаться с ним. Затем пришла боль. Вначале слабая, робкая, она словно никак не могла решиться противостоять царящему вокруг холоду. Но по мере того как сердце девушки упорно разгоняло заледеневшую кровь по жилам и огонь жизни постепенно разгорался в ней, боль, усмирённая до этого холодом, становилась всё сильнее, пока наконец не полоснула хозяйку, словно ножом. Девушка вздрогнула, будто от удара током, и её серые глаза резко распахнулись. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, где она находится. Судя по холодному мокрому кафелю и сорванной занавеске, это была ванная. Разобравшись с этим вопросом, девушка перешла к следующему: кто она? Как ни странно, она не могла вспомнить даже своего имени, не говоря уже об остальной своей жизни. Кем она была и как оказалась здесь, в этом доме? Слишком много было вопросов и мало ответов… Немного погодя девушка всё-таки отважилась встать. Тело плохо её слушалось, и она чуть не упала. Мало-помалу ей удалось пройти несколько метров. Она остановилась перед небольшим круглым зеркалом и аккуратно протерла запотевшее стекло. Взглянув на свое отражение, девушка вдруг вспомнила, как потеряла сознание. Последним воспоминанием были странный запах и резкая боль от удара о край ванной. Именно эта остаточная боль пульсировала в её плече. И всё же, что же это был за запах, который она почувствовала за несколько секунд до того, как потеряла сознание? «Ладно, на этот вопрос ответ можно найти и потом, — подумала девушка, накидывая на плечи халат и отворачиваясь от зеркала. — Сейчас нужно понять, кто я такая и где нахожусь». И, определившись таким образом с текущей задачей, она отправилась в соседнюю комнату. Следующие двадцать минут девушка исследовала дом. Надо сказать, что роскошный особняк оказался богат на сюрпризы. Одним из них стала записка, гласившая: «Сегодня исполнятся все твои мечты». Девушка попробовала написать такую же фразу на обратной стороне бумаги и убедилась, что почерк не её. Это означало, что в доме жил кто-то ещё. Но кто? Это был ещё один вопрос, на который она не могла ответить. Оставив записку в покое, девушка продолжила изучать комнату. Следующий сюрприз заставил её невольно отшатнуться — изучая содержимое комода, она нашла ящик с оружием. И сейчас, глядя сквозь прозрачное стекло на разные виды пистолетов и другое оружие, девушка очень испугалась. Кем бы ни был хозяин этого дома, он явно очень опасен! Но тут же снова возник вопрос: кто же это? Как бы то ни было, она решила продолжить изучение особняка. Быстро переодевшись в алое платье, которое, оказалось, ожидало её на кровати, девушка спустилась на первый этаж. Следующее помещение представляло собой не то гостиную, не то прихожую. Продолжая осматриваться, она подошла к небольшому комоду, стоящему у стены. На нем покоилась свадебная фотография. Запечатлённая на ней пара счастливо улыбалась. Девушка мгновенно узнала себя на этом снимке, а вот мужчина, стоявший рядом, был ей не знаком. Очевидно, это и был хозяин особняка… И тут она увидела, как на матовой поверхности вставленного в рамку стекла промелькнула какая-то тень. Девушка мгновенно обернулась и… никого не увидела. — Кто здесь? — хрипло спросила она, надеясь, что кто-то ей откликнется. Всё-таки находиться одной в огромном тёмном особняке — не самое приятное ощущение. Ни звука в ответ. Только неизвестно откуда взявшийся сквозняк колыхал занавески и странное покрывало на позолоченном изваянии какого-то ангела в другом конце зала. Очень осторожно девушка двинулась в ту сторону. Она подошла к самому изваянию и увидела с левой стороны приоткрытую дверь, которая вела на улицу. Всё так же осторожно она подошла к двери и выглянула наружу, в непроглядную тьму. Несмотря на то что уже светало, мрак вокруг особняка был густым и непроглядным. Девушке очень не хотелось выходить из особняка в безграничную темень, и поэтому она, нашарив рубильник внешнего освещения, включила весь наружный свет, какой только был. Вспыхнули яркие лампы, разгоняя ночную тьму, и ей сразу стало спокойнее. Она вышла на улицу и поёжилась: тонкое платье не защищало от осеннего холода. Девушка сделала несколько осторожных шагов, оглядывая окрестности. — Эй! — крикнула она в пустоту, рассчитывая хоть на какой-то отклик. И тут случилось сразу несколько вещей. При звуке её голоса в небо с криком вспорхнула огромная стая птиц, в основном ворон. Это заставило девушку вздрогнуть, но сразу вслед за этим на неё налетел резкий и яростный порыв холодного ветра. Казалось, будто кто-то большой и невидимый устремился ей навстречу по воздуху. У неё в голове тут же промелькнули истории о призраках, обитающих в старинных поместьях, и на миг страх перед сверхъестественными силами захлестнул её разум, заставив быстро пятиться, чтобы не упускать из виду надвигавшеюся опасность. Она была уже у двери, когда кто-то грубо схватил её. Девушка принялась вырываться, но неизвестный бесцеремонно потащил её через зал. Однако не успели они преодолеть и нескольких метров, как что-то маленькое и круглое пробило окно и упало на пол прямо перед ними. А в следующий миг началось светопреставление. Маленький предмет взорвался с оглушительным грохотом, мужчина, державший её, тут же бросился на пол, увлекая девушку за собой. Сразу же после взрыва все окна в зале брызнули осколками и в дом ворвались неизвестные люди, вооруженные, в чёрных защитных костюмах и респираторах. Чёткость и уверенность их передвижений и действий выдавали в них опытных солдат. У неизвестного мужчины оказался в руках пистолет, он попытался воспользоваться им, но не успел — двое солдат тут же скрутили его. Она же, воспользовавшись тем, что неизвестный отпустил её, отползла к стене подальше от военных. Нападающие работали чисто и слаженно, моментально рассредоточившись по залу и окрестным комнатам. Один из них, видимо, командир, встал прямо над девушкой. — Докладывайте, — приказал он. Она хотела было ответить, что не понимает, о чём речь, но от всех пережитых потрясений не смогла произнести ни слова. Командир «людей в черном» поднял её на ноги и снова потребовал доклад. На этот раз ей удалось ответить. — Я не понимаю, о чем вы… — тихо произнесла она. Не похоже было, что её ответ удовлетворил этого человека, но тут один из бойцов привлёк его внимание. — Сэр, сработала основная система защиты. Похоже, девушка ещё не пришла в себя, — произнес он, не отрываясь от мини-компьютера у себя на запястье. Ещё несколько секунд вокруг кипела бурная деятельность. Человек, схвативший её, оказался неким Мэттом, и, как она поняла из разговора военных, он выдавал себя за полицейского. Теперь он был в наручниках, готовый к отправке. Вот только куда? — Приготовиться к входу, — отрывисто бросил командир. Солдат с компьютером ввёл какой-то код, и неожиданно зеркало на стене зала разъехалось в стороны, открывая проход. Неизвестные быстро, без задержек, устремились внутрь, забрав с собой девушку и Мэтта. Так же быстро они преодолели небольшой, тускло освещённый коридор и начали спускаться вниз по ступенькам, ведущим в непроглядную тьму. Но она успела услышать, как с тихим скрежетом закрылись за их спинами металлические двери, отрезая дорогу назад.