***
Амстердам встречал их тёплым поздним вечером своим мягким сиянием убывающей луны и вкусным запахом свежеиспечённых булочек, который тянулся из расположившейся рядом с недорогой гостиницей булошной. Триша, в блаженстве прикрыв глаза, медленно втянула этот запах. — Ах, Мия, как же я хочу поскорее заселиться и отправиться набирать килограммы! — шутливо заявила девушка. Брюнетка тепло улыбнулась подруге, мысленно согласившись с ней, хотя она всё же предпочла бы лечь в душ и завалиться спать — перелёт ужасно утомил её, и журналистка еле передвигала ногами. Но, несмотря на жуткую усталость, её обуяло чувство успокоения и безмятежности. Здесь, вдали от всех своих проблем, заключенная в объятия гостеприимного европейского вечера с его мигающими отовсюду фонарями, умиротворяющим неразборчивым говором туристов самых разных национальностей, её не покидало ощущение защищенности — Мия наконец могла расслабиться. Все словно погрузилось в туман — голос приветливой улыбающейся девушки на ресепшене, звук их с Тришей шагов, раздававшихся в светлом уютном коридоре, который лишь на мгновенье заставил Мию окунуться в недавние воспоминания. «Нет, это не то место… то было темным и жутким. А здесь наоборот. Я в безопасности и не нужно никуда бежать», — подумала брюнетка, и на миг встревоженную душу снова поглотило спокойствие. Порой Мие казалось, что она становится сумасшедшей — все ее мысли занимал лишь чертов Бенни Барт. Она думала о том, как от него отделаться, о том, что будет, когда она вернется из Европы, о том, что случилось пару дней назад… И каждый раз, когда она мысленно возвращалась к тому дню, её окатывала волна жгучего стыда. Как Мия могла переспать с этим… вампиром. Монстром. Более того, она не просто переспала с ним, а получила от этого удовольствие. Сильное удовольствие. Вампиры! Несмотря на то, что девушка собственными глазами узрела прямое доказательство их существования, ей всё ещё казалось это нечтом мифическим. Нереальным. Хоть и угрозу, которую представлял для неё один из них, она ощущала вполне реальную. И снова… снова её мысли попадают в этот замкнутый круг. От одной тревоги к другой, от одних сомнений и опасений к другим. Каждый день они словно тугим кольцом охватывают её горло, душат её , заставляя задыхаться от недостатка кислорода — нормальной жизни, умения радоваться приятным мелочам, впитывать в себя каждую эмоцию, каждое чувство, которое способен подарить ей окружающий мир. Мия была словно в вакууме. В ловушке. Которую, безусловно, расставил вампир, погрузив её не только в физическую неволю, но и моральную. Мия, вдруг ощутившая прилив ярости, с грохотом захлопнула дверь в номер. Триша вздрогнула от резкого звука и непонимающе уставилась на подругу. — Эй, ты чего?! «Черта с два у него получится меня сломить! Я найду способ избавиться от него и выбросить из головы весь этот мусор…», — гнев преобразовался в волну уверенности и решимости, и Мия, повернув голову к Трише, спокойно улыбнулась ей. — Ничего. Сквозняк в коридоре.***
Три дня в Нидерландах, окутанных полнейшей безмятежностью, подходили к концу. Когда девушки собирали вещи для того, чтобы отправиться в следующую страну — Францию, Мие пришла в голову мысль, что возвращаться домой они будут не с одним чемоданом. — Удивительно, — всплеснула руками девушка, — ты за три дня в одном городе скупила больше вещей, чем я за последние три года в колледже. Неужели родители так щедро тебя одарили? — с усмешкой спросила брюнетка у Триши, которая, распластавшись на чемодане в абсолютно нелепой позе, тщетно пыталась его застегнуть. Вместо ответа подруга смерила Мию злобным взглядом. Однако в её положении это было весьма комично — с темными растрепанными волосами, красными щеками и напряженным лицом Триша совсем не выглядела опасной, скорее, напоминая собой рассерженного маленького зверька. — И не смотри на меня так, — улыбнулась журналистка, отправляя кусок свежей булки с маком к себе в рот, — ты набрала фсякой ерунды, ты и закрывфай щемодан. — Сначала прожуй, а потом говори, хомячище, — фыркнула Триша и сдула с лица прядь волос, упавшую ей на глаза, — зато у меня останется память об этом месте. И таких шмоток, как здесь, ты больше нигде не купишь, между прочим. Мия молча согласилась и бросила взгляд на зеркало, расположенное на дверце огромного шкафа, напротив которого девушка стояла. Гуляя по бутикам с подругой, она не сдержалась и купила себе милое светло-бежевое легкое платьице за достаточно скромную цену. На него она накинула свой свободный белый кардиган, расшитый кружевом, а на шею повесила длинную серебряную подвеску в виде ловца снов. Полученный образ девушке нравился — он был простым и в то же время изысканным, идеально подходящим как для дневных, так и для вечерних прогулок по старомодным европейским улочкам. «На тебя хоть какую тряпку нацепи, все равно отлично смотреться будешь», — прокомментировала тогда её новый образ Триша. Больше брюнетка не придумала, что сказать подруге и, заглянув в окно, за которым раскинулся тихий ночной пейзаж, ощутила неумолимое желание прогуляться напоследок. До рейса оставалось четыре часа, автобус приедет за туристами через полтора. Мия окинула взглядом комнату — все вещи были собраны и уложены, и у Триши, вроде как, дела обстояли нормально — чемодан был застегнут уже наполовину. — Я пойду прогуляюсь, вернусь часа через пол, — сказала Мия, вставая с заправленной кровати, — как закончишь, присоединяйся, — хоть брюнетке хотелось пройтись одной, не позвать с собой Тришу было бы не по-дружески. — О нет, у меня ужасно болят ноги, так что дай мне спокойно полежать на кровати хотя бы оставшийся час, — прошипела азиатка, ожесточёнными движениями стараясь продвинуть замок на чемодане дальше. Вместо ответа девушка усмехнулась и неторопливо вышла из комнаты, тихо затворив за собой дверь. Как только прохладный воздух с витавшим в нём запахом недавно прошедшего дождя коснулся оголенных участков кожи Мии, девушка с наслаждением сделала глубокий вдох. На улицы возле гостиницы не было ни души — постояльцы в гостинице либо спали, либо готовились к отъезду. Лишь тихое стрекотание сверчков давало понять, что брюнетка здесь не одна. Мия, поплотнее укутавшись в кардиган, двинулась по дорожке, освещенной мягким сиянием нависшей над ней фонарей. Она вела в маленький скверик с лавочками и фонтаном, где девушка любила сидеть и читать книгу, когда они с Тришей возвращались в гостиницу, и подруга погружалась в послеобеденный часовой сон. Девушка не могла не признать, что время, проведенное здесь, оказало на неё благотворное влияние. Разумеется, проблемы никуда не исчезли, однако переживания медленно, но верно уходили в дальние уголки её сознания, расплываясь и теряя ясные острые очертания, которые до этого будили в Мие ничем неутомимое чувство тревоги. В общем, можно сказать, что девушка почти расслабилась. Здесь она могла дышать спокойно ещё неделю. Набираться душевных сил перед возвращением домой и неизбежным столкновением с Бартом. «Я просто дала себе отсрочку», — грустно подумала она, разглядывая каменную дорожку, — «хотя, в общем-то, какое это теперь имеет значение», — подытожила журналистка и вышла к скверу с фонтаном. Её слуха ласково коснулось журчание воды в фонтане, а медовый запах высаженных позади резных лавочек цветов, усилившийся после дождя, с такой силой ударил Мие в нос, что у девушки едва не закружилась голова. Девушка медленно прошла к фонтану, стуча невысокими каблучками туфель по каменной плитке и нашаривая в маленьком кармашке монетку. Мия склонилась над водной гладью и замерла, вглядываясь в своё неотчетливое тусклое отражение. Свет четырех фонарей, расположившихся на периметре сквера, едва достигал места у фонтана, поэтому здесь было темнее, чем в любом другом уголке. Раз!.. и без того неясные контуры бледного лица расплылись волнами по темной воде. Монетка, разрезав ровную зеркальную гладь, отправилась ко дну. «Пусть всё обойдется», — с легкой улыбкой загадала желание, под словом «всё » подразумевая весьма определенную ситуацию. Девушка отошла от фонтана и, обняв себя руками, ещё раз шумно втянула ночной воздух, закрыв глаза. Ей хотелось раствориться в нём . Навечно оказаться в его тихих теплых объятиях, позабыв обо всём на свете. Но, увы, всё , что она могла — это упиваться последними мгновениями, пытаясь впитать в себя каждый миг этой умиротворенной ночи, заставить каждую клеточку своего мозга запечатлеть её во всех подробностях, чтобы потом, в минуты душевного неравновесия, паники, разъедающих её нутро переживаний, окунуться в воспоминания с головой и выловить из них хоть крупицу успокоения. — Как же здесь хорошо, — невольный шепот сорвался с её уст. — Не могу не согласиться с вами, — раздался голос за спиной. Не ожидав такого поворота событий, Мия резко вздрогнула и обернулась, испуганно уставившись на внезапно оказавшегося у неё за спиной высокого мужчину. Он же, в свою очередь, виновато улыбнулся и отвесил ей легкий поклон. — Извините, что напугал вас. Меня зовут Данте, — представился незнакомец, и его янтарного оттенка глаза странно блеснули в свете фонарей.