ready to run

Когда Чонгук впервые приехал в Сеул после смерти бабушки, его встретил небольшой старенький домик, наполненный отголосками прошлого. Осторожно ступая по скрипучему полу, он вспоминал о том, как в детстве бегал по комнатам в поисках укромного местечка. Несмотря на свой внушительный возраст, бабушка любила баловать своего внука и играла с ним в прятки, долго расхаживая из стороны в сторону и удивлённо восклицая, куда же подевался её Чонгуки. Тогда дом бабушки казался невообразимо большим. Словно непреступная крепость, у которой даже заборчик имелся, защищающий их от врагов извне. А их верный пёс по имени Лохматик способен был дать отпор любому огнедышащему дракону. Оставалось только найти длинную ветку в качестве меча, и храбрый рыцарь Чонгук был готов к бою. Чонгук скучал по Лохматику. Длинношерстный пёс по размеру превосходил самого мальчишку, от чего Чонгук всегда приходил в восторг. Преданный друг никогда не оставлял его в беде и приходил на помощь всякий раз, когда городская свора окружала Чонгука и пугала его своими страшными байками об огромных монстрах с острыми клыками и жёлтыми глазищами. По слухам, эти монстры проживали на их территории и выходили только по ночам. Несмотря на свой грозный вид, Лохматик отличался невероятной добротой и любовью к детям. Особенно он любил Чонгука, приходил к нему в комнату ранним утром и будил, облизывая своего хозяина с ног до головы и радостно виляя хвостиком. А теперь будка пустовала. Вот уже как десять лет прошло с того бабушкиного звонка, когда она сообщила, что пса больше нет. Чонгук плакал. Плакал, как никогда. Он до сих пор не знал, что послужило причиной смерти. Бабушка сказала, что пёс умер от старости, но, подслушав однажды разговор родителей на кухне, он начал сомневаться в правдивости её слов. Соседи недолюбливали пса, а обиженные мальчишки вечно жаловались своим родителям, что лохматый монстр их пугает, грозится шею им прогрызть. Ложь. Ложь, из-за которой погибла невинная душа. Чонгук очень надеялся, что больше никогда в свой жизни не встретит этих гнилых завистливых людей, хоть ему и предстояло ближайшие пять лет прожить в бабушкином доме. Он не планировал переезжать в Сеул. Ещё в старшей школе было принято решение остаться в родном городе и поступить в местный университет. К тому же, большинство его друзей так же не собирались разъезжаться, поэтому он хотел продолжить свою мирную жизнь в компании знакомых ему людей. Но после смерти бабушки встал вопрос о судьбе дома, и, когда парень услышал о варианте с продажей, он тут же подскочил с места и дал родителям чётко понять, что дом никто не посмеет тронуть. Буквально за считанные дни все цели, которые он ставил годами, отправились в урну, и Чонгук, с болью на сердце, оповестил всех, что намерен поступать в вуз в столице. Родители не стали отговаривать и даже предложили помощь с переездом. Оставлять семью и друзей ужасно не хотелось, но Чонгук был слишком привязан к тому дому и не мог допустить, чтобы его продали. Он с грустью сообщил всем, что в любой момент они могут приехать к нему в гости, чему он будет безмерно рад, хоть и в душе прекрасно понимал пустоту своих слов, ведь друзья, скорее всего, в ближайшее время найдут ему замену. Такова была взрослая жизнь, и мало кому удавалось пройти испытание расстоянием. Повезло, что хоть удалось избежать неловких разговоров со своей бывшей половинкой. Буквально за несколько дней до того рокового звонка из Сеула, когда ему сообщили о кончине бабушки, он расстался со своей девушкой. Меньше всего ему хотелось сейчас выслушивать нытьё и чувствовать себя некомфортно. Оказавшись на месте, Чонгук не мог не отметить, что от дома веяло старостью. Первым делом парень распахнул все окна, дабы освежить комнаты и избавиться от спёртого воздуха, дышать которым было просто невыносимо. Уборка также не заставила себя долго ждать. Старые и поломанные вещи отправились на пыльный чердак, на котором уже поселилась целая семья пауков. Чонгук никому не расскажет о том визге, что он издал во время их первой встречи. Убивать насекомых не хотелось (или он просто боялся), а на чердак он будет забираться только в случае крайней необходимости, поэтому он разрешил им остаться, приговаривая, чтобы они, не дай бог, не спустились к нему в гости. Тапочек у него всегда был наготове. Избавившись от пыли на каждом углу и хорошенько отдраив пол, он заметил, что картина сразу приобрела более яркие краски. Теперь было не стыдно пригласить кого-то на чай, хотя звать было особо и некого, — Чонгук в этом городе пока не имел знакомых. Проверив все электрические приборы, парень убедился, что холодильник нуждался в срочном ремонте, на который у него пока не имелось средств, и как бы Чонгук ни строил щенячьи глазки родителям, новый они ему отдавать не захотели. Спасибо хотя бы, что поделились микроволновкой, которая сможет радовать парня тёплой едой. В первый же день Чонгук договорился о проведении интернета. В нынешнее время жить без него было равносильно проживанию в пещере. К сожалению, ему сообщили, что ждать придётся как минимум десять дней в связи с огромным потоком желающих. Хорошо, что родители в своё время подарили бабушке новый телевизор. И даже приставка, открывающая доступ к множеству каналов, к нему прилагалась. Хоть что-то сможет скрасить одинокие будни до начала учёбы. Приятным удивлением для Чонгука стало и наличие новой стиральной машины, о которой он даже не догадывался. В неё тут же отправились пожелтевшие занавески, которые были пригодны только для фильмов ужасов. Тем не менее, они нравились Чону, хоть им и было уже с десяток лет. Они напоминали о тех беззаботных завтраках на кухне, когда бабушка украшала стол различными вкуснейшими пирогами, но самым любимым для Чонгука, пожалуй, был именно малиновый. Заснуть в первую ночь оказалось не так-то просто. Окна оставались всё ещё открытыми, и Чонгук слышал каждый шорох с улицы. Фантазия не оставалась в сторонке, подкидывая картинки того, как кто-то крадётся возле стены, желая пробраться в дом через окно. Чонгук успокаивал себя тем, что он уже взрослый парень, что ему целых двадцать лет, но когда ко всему этому присоединились капли из-под крана, громко ударявшиеся о раковину, Чонгук готов был вызвать такси обратно до Пусана, да куда угодно, лишь бы не оставаться в этом ночном кошмаре. Он так и пролежал с открытыми глазами до тех пор, пока комнату не осветили первые лучи солнца.

***

Проснувшись в час дня, Чонгук ощутил усталость во всём теле. Вставать не хотелось, но желудок жалобно ныл, напоминая парню о несостоявшемся завтраке. К счастью для Чонгука, родители позаботились о том, чтобы их сыночек хорошо питался первое время, поэтому накупили ему самой разной еды. Лениво разбирая сумки, парень неспешно распределял всё по полкам. На одной из них он приметил маленькую чашечку с незамысловатым рисунком цветов и его именем. В детстве они с бабушкой любили ходить собирать ягоды, а потом распивать чаи. Большая часть из них отправлялась на варенье, и Чонгук с нетерпением ждал у плиты, когда сможет покрыть ломтик хлеба вкуснейшим ягодным слоем. Обыскав все полки, Чонгуку таки удалось найти единственную баночку с малиновым вареньем. Раньше они были переполнены им, но последние месяцы бабушка с трудом могла передвигаться. Он обязательно откроет её, но не сегодня, а в особенный для него день, когда появится важный повод. Пообедав наспех сделанными бутербродами, Чонгук вышел во дворик и начал осматривать окрестности. Не сказать, что ему шибко нравилось это место. Больше походило на какую-то глушь, нежели на столицу. В отличие от центра, здесь росло огромное количество деревьев и других растений. Ближайший магазин находился в нескольких километрах от дома, а добираться до университета так вообще казалось целым испытанием под названием «успей на автобус, иначе пойдёшь пешком». Тем не менее, нелюдимое место имело и свои плюсы. Свежий воздух был куда приятнее загрязненного, а тишина успокаивала. Машины редко проезжали здесь из-за разбитых дорог. Соседи не шумели, не включали громко музыку, каждый был занят своим делом, а именно — огородом. В этом месте кто-то ещё умудрялся разводить кроликов и куриц. Создавалось впечатление какой-то небольшой деревушки, но никак не столицы. Вот, что значит окраина города.

***

Во вторую ночь Чонгука снова не покидало чувство, будто там, во дворе, кто-то неспешно передвигался, боясь привлечь к себе внимание. Треск сухой ветки напугал парня до чёртиков, вынуждая его сильнее укутаться в одеяло. Чонгук раньше никогда не боялся подобной ерунды, но в этот раз всё ощущалось куда яснее и чётче. Стоило шуму стихнуть, как парень начал потихоньку засыпать, хоть на секунду ему и показалось, будто кто-то открыл входную дверь. Когда утром встал вопрос о том, чем бы вкусненьким полакомиться, Чонгук к своему удивлению обнаружил, что пачка с яйцами была уже открыта. Причем открыта была небрежно, будто её исцарапали когтями, а пары яиц внутри не хватало. Неужели мама пожалела целую пачку яиц и дала неполную? И, кажется, ей нужно поменьше увлекаться своим маникюром. Набрав номер родителей на телефоне, Чонгук собирался уже жаловаться и строить из себя жертву, что родная мать жалеет яйца для своего единственного сына, но женщина перебила его тираду и сообщила, что она в сумку положила полную пачку. Чонгук отнёсся к этому скептически, но когда на следующий день пропали ещё три яйца, он понял, что мама не врала. Интернет до сих пор не провели, и он не мог задать вопрос, воруют ли мыши яйца. Он даже задумался о том, не завести ли ему кота, который бы отлавливал этих мелких пакостников. Чонгук не сдавался и поставил оставшиеся яйца на самую верхнюю полку, наивно полагая, что теперь до них никто не доберётся. Каким же было его разочарование, когда вместо пропавших яиц он обнаружил пустую пачку от крекеров. Между прочим, они были его любимыми. Какие наглые мыши! А, может, дело всё-таки не в мышах? Вдруг к нему в дом пробирается кот или собака? Но проверить изначальную версию всё же хотелось. Он забрался на чердак, не забыв поздороваться с пауками, и отрыл старые, но действенные мышеловки. Однако и они не возымели успеха, оставшись нетронутыми на полу и полках. Зато в этот раз пропали не только яйца, но и сосиски! Кто-то очень хитрый и наглый умудрялся лишать Чонгука вкуснятины. С таким успехом парню пришлось бы топать в магазин, а этого ему хотелось меньше всего, ведь добираться до него было относительно долго. Чонгуку ничего не оставалось, кроме как начать заниматься готовкой и хранить еду в кастрюлях, которые живность своими лапками открыть не сможет. Первым в ход пошёл рис с кусочками мяса, приправленный всякими неизвестными травами, что напихала ему мама. Мясо необходимо было использовать, ибо холодильник слабо работал и едва сдерживал холод. Запах аппетитной еды тут же разнёсся по всему дому, и Чонгук с трудом сдерживал слюнки. Когда парень аккуратно помешивал еду в кастрюле, ему на секунду показалось, будто в окне что-то мелькнуло. Что-то рыжее, отдаленно напоминавшее уши. Неужели наглым воришкой всё это время являлся таки кот? А, может, Чонгуку просто померещилось, ибо он был чертовски голоден и поскорее хотел уже сесть и поужинать. На следующий день Чонгук не мог поверить своим глазам. Кастрюля лежала на полу пустой, но куда больше парня напугало открытое окно. Он точно помнил, что позакрывал окна во всём доме из-за внезапно наступивших холодов. Этот кот был очень умным, раз сумел стянуть кастрюлю с плиты, и, более того, умудрился сам её открыть! Удивительно, как он не воспользовался ложкой. В этот раз Чонгук решил попытаться отыскать воришку. Достав старенький фонарик из тумбочки, парень направился на обход дома, однако поиски не дали никаких результатов. Уже возвращаясь обратно в дом, Чонгук по пути приметил одну странную вещь. Подойдя к будке, он обнаружил внутри неё старое потрепанное одеяло. Он не мог припомнить, находилось ли оно тут всё время или нет. Опустившись на колени, он заглянул в будку, но ничего кроме яичной скорлупы не нашёл. Тот, кто воровал яйца, всё это время был рядом с парнем? Это слегка пугало. Получается, что Чонгуку не мерещилось, и он действительно по ночам слышал чьи-то шаги? Чон не собирался так просто сдаваться. Воришку необходимо было поймать. И этой ночью он собирался устроить ему засаду.

***

На сей раз Чонгук решил схитрить и приготовить суп, который лапками так просто не съешь. Он спрятал столовые приборы, а кастрюлю оставил стоять на плите. Вернувшись в комнату, Чонгук прикрыл дверь и затих, но главной задачей, которую парень себе поставил, было не заснуть, ибо спать хотелось неимоверно. Глаза смыкались, и он буквально заставлял свои веки оставаться открытыми. За окном как некстати начался дождь, отвлекая от важной миссии своим шумом. Капли громко ударялись о стекло, а гром грохотал буквально над самим домом. Парень пытался сосредоточиться и прислушаться к каждому шороху, но разбушевавшийся ветер настойчиво стучался в окно, отчего Чонгук постоянно вздрагивал. Когда с кухни раздался едва заметный звон, расползающийся эхом по всему дому, Чон замер в ожидании, боясь лишний раз выдохнуть. Он даже мог услышать учащенное биение собственного сердца. Парень готов был поклясться, что на кухне кто-то блуждал. Чонгук прислонился ухом к двери, внимательно вслушиваясь в малейший звук. Создавалось впечатление, будто этот кто-то открывал нижние шкафчики и обыскивал полки. Но больше всего удивило, когда послышался неприятный скрежет. Неужели кот специально пододвигал стул, чтобы забраться на него и рассмотреть верхние полки? Смешно было до тех пор, пока осознание не взяло вверх. Это было не животное, это был человек. Может, Чонгуку следовало не геройствовать, а поскорее отыскать телефон и набрать номер полиции? Кто знает, вдруг всё это время к нему в дом пробирался какой-то маньяк? Но разве маньяк стал бы жить в будке? Куда проще было бы убить Чонгука и поселиться в его доме. Как жалко, что он оставил свою биту в Пусане. Она бы его сейчас очень выручила, и с ней он бы ощущал себя намного спокойнее. Отбросив все лишние мысли в сторону, Чонгук принял решение таки ловить вора сам. Не зря он столько лет потратил на тхэквондо, так что кого тут ещё следовало бояться. Вооружившись телефоном и фонариком, Чонгук постарался как можно тише открыть свою дверь, но его миссия провалилась, когда на весь дом раздался тянущийся скрип. В список вещей, которые ему необходимо отремонтировать, к поломанному холодильнику добавились и ржавые двери. После секундной тишины послышался грохот посуды, и Чонгук как можно быстрее рванул в сторону кухни. Однако поймать воришку ему не удалось, всё, что он успел застать — мелькнувший в окне полосатый хвост. Кажется, прежде чем начать свою миссию, ему необходимо было заколоть досками все окна в доме. Об этом он вспомнил слишком поздно. К своему сожалению Чонгук обнаружил, что во всём доме отключили электричество из-за ужасной непогоды, поэтому ему приходилось осматривать место преступления с фонариком. Стул, как он и предполагал, был придвинут к шкафчику. Кастрюля валялась на полу, а разлившийся суп медленно стекал к ногам парня. Чонгук аж взгрустнул от этой картины, потому что ему стало жалко свой труд, который он так и не успел попробовать. Но что самое странное, рядом с кастрюлей таки валялась ложка. Вернувшись в коридор, Чонгук начал осматривать пол и обнаружил на нём влажные следы, которые явно принадлежали человеку. А если быть точнее, то маленькому человеку. Ребёнку. Значит, всё это время к нему приходил бездомный мальчишка? А может и не мальчишка, Чонгук не был уверен, потому что до сих пор лично не встречался с ним. Непонятно зачем он только нацепил ободок с ушами и хвост, но это же дети, Чонгук всегда плохо ладил с ними и не понимал многих вещей. Тем не менее, нужно было как-то поймать воришку и вернуть его родителям, чтобы они наказали его хорошенько. Чонгук бы и сам с удовольствием отлупил бы его ремнем, ибо воровать — плохо, только для начала нужно было как-то выманить этого ребёнка, а потом уже думать над его наказанием.

***

Как Чонгук и предполагал, пару дней еда оставалась нетронутой. Походу, своим поступком он спугнул сорванца. Впервые за десять дней он вышел из дома и сгонял в магазин, дабы накупить всякой вкуснятины. Во время прогулки Чонгук осматривал каждый столб на наличие объявления о пропаже ребёнка, но кроме продаж квартир ему ничего не попадалось. Когда на третий день еда вновь стала пропадать, Чонгук ухмыльнулся и потёр ручки от предвкушения. План по поимке наглого ребёнка начался. Прятаться в кустах малины было не самой прекрасной затеей, но другого выбора у него не было. Тело чесалось невыносимо, и чуть позже Чонгук обязательно примет горячую ванную, но сначала… Сначала нужно поймать маленького грабителя. Когда возле забора показался невысокий силуэт, парень насторожился, внимательно наблюдая за каждым шагом воришки. Незнакомец опасливо заглядывал в каждое окно, а потом более уверенно подошёл к двери и легонько потянул её на себя, убеждаясь, что она открыта. На наживку он клюнул. Полдела уже сделано. Услышав шум из комнаты, Чонгук затаился и, как зверь, стал дожидаться своей жертвы. Кусты малины очень удачно росли под окнами кухни, и в детстве это место было одним из его любимых для пряток. Достав телефон и снизив яркость экрана до минимума, он набрал бабушкин домашний номер и стал ждать. Когда на весь дом разразился звон старенького, но очень громкого телефона, воришка явно испугался неожиданного звука, о чем свидетельствовал очередной грохот посуды. Кажется, Чонгуку опять придётся драить пол. Потеряв бдительность, он тут же бросился в окно, но его ждала ловушка. Крепкие руки буквально тут же его поймали.

***

— Пожалуйста, отпусти, — не умолкал неугомонный тонкий голосок. Но Чонгук был непреклонен, он намертво вцепился в чужую руку и насильно вёл за собой мальчишку, который всячески упирался и пытался выбраться из хватки. Но всё было тщетно. Чонгук слабины не давал. — Глупый ребёнок, — повторял парень, остановившись напротив входной двери. — Ты думаешь, я так просто это оставлю? — Не делай мне больно, — умолял мальчишка, едва сдерживая слёзы. — Я позвоню твоим родителям. — У меня их нет. Чонгук застыл. — Тогда я позвоню в полицию, пускай они сами с тобой разбираются, — после этих слов Чон толкнул дверь и потянул ребёнка на себя. Воришка зашёл в коридор и упал на колени. — Люди сделают мне больно, — прошептал он. — Пожалуйста, не отдавай меня им. Чонгук наконец-то включил свет и начал осматривать его. Мальчишка зажмурился от яркой вспышки и обнял свои ноги. Чонгук приметил его дрожь. То ли от страха, то ли от холода. А возможно от всего сразу. Одежда на нём была грязная, потрепанная, в некоторых местах отчётливо виднелись потертости и дырки. Но в глаза больше бросилось то, что она определённо была ему мала. На вид мальчику было лет семь-восемь, не больше, а одежда больше подходила пятилетнему малышу. Да и кто в такую непостоянную погоду будет разгуливать в майке и шортах, неудивительно, что он дрожал, как осиновый лист. Немытые тёмные волосы с медным отливом, грязное лицо, чёрные ступни и ладони явно намекали на отсутствие личной гигиены. — Столько еды наворовал у меня, а горячую ванну не принял, чего же ты так? Но ребёнок ничего не ответил, лишь хмыкнул на предъявленную претензию. — Чего молчишь? Не хочешь извиниться? — потребовал Чонгук. — Я кушать хотел. — Кушать он хотел, — передразнил Чон. — Мог прийти и нормально попросить. — И ты бы не отказал? — жалостливо протянул воришка, поднимая голову и внимательно смотря на парня. Чонгук собирался уже ответить, но, приметив сверкнувшие глаза мальчишки, намертво застыл. Жёлтые. Выразительные жёлтые глаза, отдающие расплавленным золотом. — О, нет, — с трудом выдавил Чон, делая несколько шагов назад. — Только не говори, что и уши с хвостом настоящие? Но ответа не последовало, тогда Чонгук решил проверить свою догадку сам. Он быстро приблизился к парнишке и аккуратно дотронулся до мягких пушистых ушей, что явно не понравилось их обладателю, который сразу резко дернулся и отодвинулся от Чонгука в сторону. — Что ты делаешь? — возмутился мальчик. — Только этого не хватало, — протянул Чонгук, наблюдая за едва покачивающимся хвостом. — Я тебе противен? — Уходи, — отрезал Чонгук. — Пожалуйста, уходи и больше никогда не возвращайся. — Не прогоняй меня, — заплакал мальчишка и сделал шаг вперёд. — Мне некуда идти. — Ты гибрид. Вы приносите несчастье. Вы нападаете на людей. Вас все боятся и ненавидят, — перечислил Чонгук, отступая назад. — Не приближайся ко мне. — Это неправда! — отрицал мальчик, кулачками вытирая слёзки с глаз. — Либо ты уходишь, — пригрозил Чонгук, взяв в руки метлу. — Либо я звоню в полицию, и тогда тебе будет хуже. Я даю тебе шанс. После этих слов маленький гибрид не стал дожидаться, когда парень вызовет опасных людей, и выбежал на улицу, не оглядываясь назад.