ready to run

Чонгук так и не смог заснуть. Всю ночь он ворочался в постели и прокручивал в голове события минувшего вечера. Перед глазами отчётливо стояла картинка заплаканного мальчика, умолявшего не выгонять его. И как бы Чонгук ни пытался отогнать навязчивые мысли прочь, худощавое тельце с ушами и хвостиком не хотело покидать голову парня. По каким-то неведомым ему причинам он чувствовал вину. Совесть давила, вязким голосом нашептывала ему на ухо, что из-за него может пострадать невинный ребёнок. Вот только в первую очередь он был гибридом, а уже потом ребёнком. Гибридов ненавидели во всём мире. Многие службы устраивали на них целую охоту, отлавливали и убивали. Некоторым везло ещё меньше, их отправляли в секретные лаборатории на исследования и опыты, где они все свои оставшиеся дни проводили в тёмных помещениях и закрытых ржавых клетках. Их природа была неизвестна. В какой-то момент они просто появились из ниоткуда и заявили о себе. Возможно, они всегда прятались среди людей, ведь взрослая особь внешне не слишком отличалась от человека. Глаза, уши, хвост — всё это было легко скрыть под слоями одежды так, что никто бы даже не догадался, что перед ним гибрид. Но однажды они рискнули открыться миру. Гибриды не хотели власти, не пытались запугать людей, они лишь потребовали равных прав для себя и возможность сосуществовать с человеческим родом. Однако никто не хотел их слушать, потому что физиология гибридов пугала, заставляла людей приходить в ужас от непонимания того, как такое возможно. В отличие от человека, гибрид развивался иначе. Ему хватало всего двух лет, чтобы достичь по человеческим меркам двадцатичетырёхлетнего возраста, после чего его рост замедлялся. Помимо этого гибриды физически превосходили людей по всем параметрам: сила, скорость, ловкость, меткость. Если бы их допустили к олимпийским играм, то человеческая раса могла бы даже не принимать участие, ведь ей с такими соперниками не светило ровным счётом ничего. Общество отказывалось принимать такую шокирующую статистику, все эти данные ему казались какой-то сказкой, выдуманной для детей. Созданные организации по борьбе с гибридами распространяли по всем вещательным каналам истории о том, как эти дикие звери нападали на людей, похищали их и издевались над заложниками, а потом жестоко убивали. Специальные службы внушали неокрепшим умам, что этих тварей необходимо было изолировать от человеческого общества, закрыть им доступ в города, а ещё лучше — уничтожить. Все эти рассказы заканчивались всегда одной фразой «подумайте о будущем своих детей». И для многих именно она была решающим щелчком для принятия того факта, что гибриды опасны для жизни. Чонгук понимал, что все эти передачи и репортажи являлись пропагандой для разжигания войны, больше напоминая церковь со своими сектами, которые под предлогом сближения народа преследовали свои цели. Тем не менее, игнорировать всю информацию он не хотел. Всё-таки те ужасающие убийства не были выдумкой, о чем свидетельствовали показания родственников и пострадавших. Свидетели всех этих ужасных преступлений также не оставались в стороне, активно распространяя сделанные на месте событий фотографии. Обезумевшие гибриды рвали своих жертв в клочья, а когда их пытались поймать и усмирить, они оказывали сопротивление и нападали на всё живое вокруг. В те моменты в них угасало всё человеческое, они больше напоминали диких бешеных животных, которых было необходимо усыпить. А если ребёнок, которого Чонгук прогнал, вырастет и станет таким же убийцей? Неужели своим выбором Чонгук теперь подверг людей опасности? Может, всё-таки стоило вызвать службу по отлову гибридов? Но ведь он был совсем малышом. Даже несмотря на наличие хвоста и ушей, он оставался всё тем же маленьким ребёнком. Если Чонгук сдаст его, чем он будет отличаться от всех тех убийц? Чонгука разрывало от всех этих сомнений. В глубине души он просто надеялся, что больше никогда его не встретит. Услышав стук в дверь, юноша отвлёкся от своих размышлений и заметно напрягся. На часах стрелка едва перевалила за десять, так кого в такую рань могло принести? А вдруг все эти организации просекли, что он имел контакт с гибридом, и теперь начнут его допытывать вопросами? Или ещё хуже — станут обвинять в предательстве и сокрытии преступника. Когда стук повторился, Чонгук резко подскочил с кровати, отшвыривая одеяло в сторону, и направился в коридор. Если за ним пришли, он готов был ответить перед законом, хоть и не хотелось расстраивать родителей своими ошибками. — Я по поводу интернета, — начал молодой человек, поправляя кепку. — Заказывали? — А? — сонно пробормотал Чонгук. Со всеми этими догонялками, юноша совсем позабыл о своём заказе. Последние время его голова была забита только поимкой воришки, поэтому у него совсем не хватало времени на компьютер, который так и оставался лежать нетронутым с момента приезда. Чонгук молча кивнул и пропустил молодого человека в дом. — Может, чаю? — предложил Чон. — Было бы неплохо. Когда парень прошёл на кухню, его взгляд сразу зацепился за кастрюлю. Воспоминания вспыхнули в голове с новой силой, и Чон сам не заметил, как разочарованно опустил голову и поджал губы. После того, как гибрид убежал, Чонгуку вновь пришлось отмывать пол и полировать посуду, потому что маленький воришка умудрился в очередной раз разлить суп. В голове невольно пронеслось: «успел ли он хоть что-то поесть?» — Извините, но у меня был только зелёный, — оповестил Чонгук, осторожно ставя чашку с чаем на стол. — Не страшно, я люблю любой, — заверил рабочий. — Вам не жарко? — поинтересовался Чонгук, приметив, что мужчина с момента прихода продолжал оставаться в куртке и кепке. — Нет-нет, всё нормально. — Хорошо. Чонгук хоть и не стал настаивать на своём, но мысленно посчитал это странным. Ясная и солнечная погода позволяла смело гулять в лёгкой одежде, правда, временами наглый ветерок нагонял тёмные тучи, после чего приходилось развешивать в ванной промокшую одежду. Несмотря на высокую температуру, дожди были холодными, что немного расстраивало Чонгука, любившего плескаться в лужах под ливнем. В ближайшие часы Чону откроется доступ в интернет, но радости как таковой юноша не ощущал. Желание играть по сети с друзьями отсутствовало, да и заходить в социальные сети и разочаровываться как-то не хотелось. Чонгук почему-то был уверен, что за всё это время ему никто не написал и не поинтересовался его новой жизнью. О своей встрече с гибридом он рассказывать никому не хотел, даже родителям. Многие подростки стремились сразу поделиться своими впечатлениями, гордо считая подобные встречи каким-то достижением. Они снимали на камеру поимку гибридов специальными отрядами и выставляли ролики на самые различные сайты, считая это забавой и желая получить как можно больше комментариев и лайков. Но Чонгук не испытывал никакой эйфории после встречи с необычным мальчишкой, он ощущал непонятное чувство в груди, отдаленно напоминавшее тревогу. Когда мужчина покончил с работой, Чонгук оплатил все услуги и вызвался его провести. Что-то не давало ему покоя в этом человеке, но свои терзания он предпочёл скрыть под приветливой улыбкой. Стоило рабочему скрыться из виду, как парень облегчённо выдохнул. Чонгук уже собирался прикрыть дверь и вернуться в постельку, чтобы попытаться снова заснуть, как его взгляд зацепился за незнакомый ему бумажный сверток на пороге. Он осторожно поднял подозрительную находку и недоверчиво раскрыл её. Его глаза тут же засияли, когда внутри он обнаружил ежевику. Услышав поблизости шум в кустах, Чонгук тут же осмотрелся по сторонам, но никого не приметил. Неужели тот, кто оставил подарок, всё это время ждал, пока Чонгук его найдёт?Или всё-таки шаловливый ветерок покачивал ветки кустов и давал ложную надежду? Палящее солнце неприятно жарило, и юноша поспешил быстрее зайти в дом, не забыв взять свёрток с собой.

***

Со стороны Чонгука было весьма безрассудно съесть всю ежевику, которую спокойно могли отравить, о чем он предпочитал не думать, забивая желудок вкусной ягодой. Он понятия не имел, кто мог сделать ему такой приятный подарок, ведь с момента приезда он до сих пор так ни с кем и не познакомился. В отличие от малины, что росла под окнами, за ежевикой необходимо было идти в самые «джунгли», и, по правде говоря, Чонгуку было ужасно лень выходить за пределы своего дома, поэтому он решил воспользоваться своей находкой. Он бы хотел попробовать сварить варенье, прямо как его бабушка в детстве, но для этого ему нужно было куда больше ежевики. Возможно, добрый незнакомец в следующий раз подкинет ему сразу целое ведёрко, наполненное вкуснейшей ягодой? Съев всю ежевику, Чонгук не ощутил должной сытости, и, несильно похлопав себя по животу, отправился на кухню готовить рамён. Стоило аромату пряного бульона заполнить кухню, как в окне вновь стали мелькать знакомые уши. Чонгук не мог поверить своим глазам. Кажется, их владелец наивно думал, что его никто не заметит, но пушистые маленькие пятнышки бегали из стороны в сторону, выдавая их обладателя с потрохами. Уменьшив огонь на плите, и вооружившись бабушкиной метлой, Чонгук громко хлопнул дверью, да с такой силой, что даже птицы на деревьях испугались и решили поскорее улететь. — Я же чётко сказал, чтобы ты больше тут не появлялся, — крикнул юноша на весь двор, грозно размахивая метлой. Но ответа не последовало, только мелькнувший в кустах хвост давал понять, что мальчишка вновь убежал. Вернувшись к готовке, Чонгук начал довольно помешивать бульон, вдыхая пряный аромат и зажмуривая глаза от удовольствия. Он стал искать на верхних полках пакеты с лапшой, но его взгляд вновь зацепился за мелькающие в окне уши. Он издевается или как? Однако стоило Чонгуку в очередной раз выбежать во двор, как гибрид снова сбегал, оставляя парня стоять в гордом одиночестве и непонимающе хлопать ресницами. Значит, службы не врали, гибриды действительно обладали нечеловеческими характеристиками. Если он в таком возрасте превосходил Чонгука по скорости, то, что будет, когда он станет взрослым? Так повторялось ещё несколько раз, до тех пор, пока парень не перестал обращать на это внимание. Взяв себе порцию рамёна, Чонгук удобно устроился на стуле и принялся с большим аппетитом пробовать свою стряпню. Сесть напротив окна оказалось большой ошибкой для Чона, потому что в этот раз помимо ушей, мелькнула и мордочка мальчишки. Он с трудом дотягивался до окна и своими ручонками пытался удержаться за раму. Большие жалостливые глазки, в которых читались страх и боль, уставились на парня, от чего весь аппетит у Чонгука мигом испарился. Чон не отводил глаз, ощущая, как внутри что-то сжималось. В горле застрял ком. Есть не хотелось абсолютно, а на глазах невольно проступали слёзы. Но хуже всего было то, что он начинал испытывать жалость к этому ребёнку. Он заставил себя вспомнить те ужасные фотографии, на которых были обезображенные тела. Именно это ждало Чонгука, если он подпустит хищника близко к себе. Молча поднявшись со стула, Чонгук оставил немытую посуду в раковине и с болью на сердце покинул кухню.

***

Наутро Чонгук обнаружил, что в этот раз ночью ничего не пропало. Дверь и окна оставались закрытыми, что свидетельствовало о том, что в дом никто не пробирался. Похоже, гибрид решил отказаться от пути вора и постараться честно заработать еду. Вот только одного жалостливого взгляда было недостаточно. Чонгук вновь задумался о том, не стоит ли ему позвонить в службу по отлову гибридов. А вдруг этот малыш потом приведет к его дому целую стаю? И как от них обороняться? В этот раз ему никто не сможет помочь. Подойдя к окну, Чонгук с грустью посмотрел на пустующую будку. Он вспоминал о том, как они с отцом строили её, точнее строил только отец, а Чонгук стоял рядом и держал в руках маленького неугомонного щенка, который пытался дотянуться до своего нового хозяина и облизать его лицо. Тогда никто и не догадывался, каким гигантом он вырастет. Чонгук скучал. Чертовски скучал по своему верному другу, которого его так несправедливо лишили. — Лохматика убили жестокие люди, — незаметно для себя вслух произнёс юноша. После этих слов он застыл, прокручивая их у себя в голове. А ведь Лохматика тоже ненавидели. Всех пугал его внешний вид и грубый лай, и никого не волновал тот факт, что пёс был невероятно добрым и заботливым. Когда Чон предлагал всем неверующим познакомиться с ним поближе, люди, не раздумывая, отказывались и обходили парочку стороной, продолжая шептаться за их спинами, что однажды пёс обязательно сорвётся с цепи и покалечит кого-то. Иногда Чонгуку казалось, что Лохматик понимал все слова, что ему говорили. Стоило мальчишкам показать на него пальцем и обозвать лохматым монстром, как пёс возвращался в свою будку, и, уложив голову на свои лапы, начинал тихонько скулить. Чонгук готов был поклясться, что в такие моменты в уголках его глаз можно было заметить слёзы. Он гладил его за ушком и пытался успокоить, приговаривал, что те мальчишки — дураки, и что Лохматик самый лучший пёс на свете. За всё то время, что Чонгук прожил у бабушки, ему так и не удалось завести друзей в этом городе. Соседские парни были старше по возрасту, и им не хотелось возиться с малышней, а далеко отходить от дома бабушка не разрешала, ведь её внучок был ещё слишком маленьким, чтобы гулять по большому городу в одиночестве. Единственным верным другом для Чонгука стал именно его любимый пёс. Он никогда не отказывал мальчику в играх, какими бы безумными и глупыми они ни были. После ссор с чужими мальчишками, которым доставляло удовольствие пугать наивного ребёнка, Чонгук обычно прятался в кустах малины, скрывая ото всех свои слёзы. Лохматик будто чувствовал боль своего хозяина и всегда приходил к нему, мордочкой тычась ему в лицо. А что если и гибриды были такими же? Чонгук о них знал только то, что показывали по новостным каналам. Иногда ему попадались информация в интернете, но чаще всего половину текста он пропускал мимо ушей. Но разве то, что говорили по телевизору, всегда являлось правдой? Почему Чонгук должен всему верить? Если он позвонит в службу по отлову гибридов, чем он будет отличаться от тех гнилых людей, что убили его пса? Никто не хотел узнать Лохматика поближе, на него повесили клеймо монстра. Но ведь тоже самое делал сейчас и Чонгук с тем невинным ребёнком. Он даже не давал ему шанса, прогоняя каждый раз. Ведь ничто не мешало Чонгуку хотя бы попытаться наладить с ним контакт, а если что-то выйдет из-под контроля, он всегда сможет набрать нужный номер. Чонгук не знал, зачем забивал себе голову всем этим. Совсем скоро начнётся учёба, и парню следовало бы задуматься об образовании и своей успеваемости. Родителей рядом не было, а, к его глубочайшему сожалению, деньги имели свойство заканчиваться. Хоть и семья обещала первое время помочь сыну с финансами, Чонгук понимал, что без подработки в столице ему не выжить. Он обязательно задумается над этим, но чуть позже. Сейчас его волновало кое-что другое. Выйдя из дома, Чонгук быстрым шагом направился к будке. Сегодня солнце жарило не так сильно, как в предыдущий день, а тучи вдали не сулили ничего хорошего. Достав старое потрепанное одеяло из будки, Чонгук поднёс его к носу, и тут же зажмурился от невыносимого запаха. Грязная вещь непременно отправится в стирку. На обратном пути Чонгук вновь обнаружил бумажный свёрток с ежевикой.

***

Развесив постиранные вещи, Чонгук молился, чтобы дождь обошёл их дом стороной. Рассматривая старое выцветшее одеяло, парень с трудом, но сумел узнать рисунок на нём. Это был «Король Лев», один из его любимых мультфильмов. И именно этим одеялом бабушка укрывала своего внука по ночам. Он не сразу узнал его из-за грязи и пыли, но сейчас был точно уверен, что это одеяло раньше принадлежало ему. Откуда у гибрида была эта вещь? Неужели он выкрал её из дома? А, может, бабушка в своё время выбросила старое одеяло на помойку, где его и подобрал мальчишка? Но бабушка никогда не избавлялась от старых вещей, она оставляла их на чердаке и непонятно зачем копила. Так как это одеяло очутилось в руках гибрида? Не могла же бабушка отдать его сама. Или могла? Чонгук помотал головой, отказываясь признавать такую версию. Разглядывая бумажный свёрток с ежевикой на столе, Чонгук, кажется, стал догадываться, кто ему вот уже второй раз приносил ягоды к дверям. Изначально хотелось верить в добрых соседей, желающих наладить отношение с парнем, но они скорее спрячут в подвале весь свой урожай и позволят ему сгнить, чем поделятся с другими. Чонгук заметил, что сегодня никто не мелькал в окне, и даже как-то разочарованно вздохнул. А что если гибрид всё же прислушался к нему и убежал? Навсегда? Но парня пугал отнюдь не тот факт, что они больше не встретятся. Чонгук переживал, что с мальчишкой могло что-то произойти. Из-за голода он мог начать воровать у других людей, которые не стали бы с ним церемониться, а сразу бы вызвали спецназ. В сердце больно кольнуло от осознания того, что гибрид уже мог бы быть мёртв. Тогда получалось, что по вине Чонгука умер невинный ребёнок. Не гибрид. Не монстр. А именно ребёнок, который всего лишь пытался выжить в этом жестоком мире. Брошенное голодное дитя искало помощи, а Чон взял и прогнал его. Что мешало Чонгуку дать ему немного еды? Он бы не обеднел уж точно. Когда над домом раздался мощный раскат грома, Чонгук мгновенно сорвался с места и побежал во двор. Снимая вещи, он оглядывался по сторонам в поисках знакомых ему ушей и хвоста, но ничего похожего поблизости не наблюдалось. С каждой секундой июльский дождь капал всё сильней, пронзительный ветер гудел среди ветвей и безжалостно срывал листья с деревьев. Буквально за несколько минут температура в воздухе заметно снизилась, от чего тело парня пробила дрожь. Вернувшись в дом, Чонгук переодел футболку и поставил чайник греться. Капли дождя стекали с волос на лицо, пока парень крепко держал одеяльце в руках и вглядывался в едва заметный рисунок. Он провёл большим пальцем по мордочке льва, вспоминая, как в детстве он постоянно ревел над этим мультфильмом. Свист чайника заставил Чонгука отвлечься от нахлынувших воспоминаний. Дождь не прекращался, а, напротив, всё усиливался. Из-за разбушевавшейся непогоды, свет в комнате стал частенько мигать, и парню оставалось только надеяться, что дом не лишится электричества. На телефоне оставалось меньше пятидесяти процентов, и меньше всего ему хотелось сидеть в темноте и без связи. Зелёный чай успел порядком уже надоесть, но Чонгук не додумался приобрести новый, поэтому приходилось пичкать себя приевшимся напитком, который по вкусу стал больше напоминать обычную воду из-под крана. Ну, хотя бы запах был приятным и успокаивал. Вдыхая аромат трав, Чонгук водил пальцем по кромке чашки и думал о том, как он поступит дальше, если гибрид таки вернётся. Он впустит его в дом? Позволит жить ему на коврике в прихожей и оберегать местность от врагов, а по ночам тот будет приходить в мягкую постель и валяться на животе Чонгука? Нет, стоп. Он всё-таки был человеком, а не домашним животным. И, кстати говоря, Чонгук до сих пор не знал, к какому семейству он принадлежал. Кажется, он был из кошачьих. Когда молния ярко сверкнула, Чонгуку на секунду показалось, что из будки торчал чей-то хвост. Он сузил глаза, внимательно всматриваясь в окно, но удручающая темнота лишала всего обзора. Прежде чем выбежать из дома, он остановился у двери и задумался. Если он перешагнёт за порог, то пути назад не будет. Вдохнув как можно больше воздуха и распахнув зонтик, Чонгук уверенными шагами направился к своей цели. Приблизившись к будке, он услышал тихий плач. — Я знаю, что ты тут, — как можно спокойнее сказал Чон. Но ответа не последовало, только шипение. — Ты что, рычишь на меня? — усмехнулся Чонгук с забавных звуков. Это было сложно назвать рычанием, скорее шипением, что издавали маленькие котята, когда их отрывали от матери. — Я не причиню тебе боль, — заверил парень. — Зачем ты забрал моё одеяло? — с обидой спросил мальчишка. — Я не забрал его, а постирал. После этих слов повисло молчание. Гибрид явно обдумывал то, что сказал ему Чонгук. — И вообще-то, оно не твоё, а моё, — напомнил Чон. — Нет, моё! — начал перечить мальчишка, наконец-то высунув голову из будки. Ему в глаза тут же ударил свет фонарика, из-за чего он зажмурился. Чонгук протянул зонтик, укрывая гибрида от холодного проливного дождя. Что ему делать сейчас? Как поступить? Буквально пару дней назад он боялся связываться с ним, а теперь сам находит приключения на свою задницу. Что бы сделала на его месте бабушка? За всю свою жизнь она никогда не отказывала в помощи нуждающимся. Иногда ему казалось, что она готова была отдать последние деньги и вещи, лишь бы люди не страдали. — Пожалуйста, — жалобно протянул дрожащим голосом мальчишка. — Верни мне одеяло, мне холодно. — Пошли со мной, и я отдам его тебе. И Чонгук протянул руку. — Куда? — гибрид неверяще распахнул глаза. — Домой.