ready to run

Чонгуку казалось, будто небеса вот-вот расколются на части. Стихия всё не умолкала и продолжала неистово бушевать, заставляя людей в страхе разбегаться по домам. Пронизывающий ветер дул с такой силой, что беззащитные деревья клонило к земле, а от раскатов грома хотелось спрятаться под кровать, лишь бы не слышать этих ужасающих звуков. Чонгук не мог вспомнить, когда последний раз природа так устрашала. Взяв власть в свои руки, она демонстрировала людям своё величие. В такую непогоду желательно было оставаться дома, укутавшись в тёплый плед и попивая горячий чаёк. А ведь где-то там, среди кустов и деревьев, пытались укрыться от проливных дождей гибриды, не имевшие даже крыши над головой. Пугаясь каждого шороха и вздрагивая от вспышек молний, они вынуждены были надеяться, что их не найдут люди и им удастся пережить ужасающую ночь и не замерзнуть от холода. С тех пор, как Чонгук привёл гибрида в дом, они так и продолжали неподвижно стоять по разным углам коридора. Мальчишка нервно оглядывался по сторонам, боясь сделать и шаг. По нему было видно, что он не доверял Чонгуку и всё ждал подвоха — ждал, когда из комнат выйдут люди в специальной форме и заберут его. Бросая на паренька короткие взгляды, Чон задавался одним единственным вопросом, который мучил его последние несколько минут. «Что мне делать?» Вот он привёл мальчишку в дом и теперь тому есть, где укрыться от дождя, но что дальше? Чонгук никогда не ладил с детьми, у него не было ни братьев, ни сестёр, всю жизнь он думал только о себе, наслаждаясь лаской и заботой родителей. Семья, к счастью, никогда не поднимала тему о втором ребёнке, и Чонгук не беспокоился о том, что лишится любви и внимания. Побороть в себе эгоиста за считанные секунды невозможно. Чонгук даже не станет отрицать наличие в своём характере этой отрицательной черты. На протяжении двадцати лет он привык к тому, что о нём всегда заботились, что ему никогда не приходилось чем-то делиться, особенно своей едой и постелью. Друзья иногда поднимали вопрос, кого бы Чонгук хотел первым: мальчика или девочку? Или, быть может, сразу обоих? На что Чон, не раздумывая, отрицательно мотал головой. Куда ему детей, когда в душе он сам ещё оставался ребёнком? Пускай в паспорте и стояла злосчастная цифра, указывающая на его уже недетский возраст, Чонгук всё равно не пытался бороться со своей инфантильностью. Юноша никогда не признавался, но временами он детей воспринимал как своих соперников. Чонгук до сих пор помнил тот случай двухлетней давности, когда продавец с забавной шляпой отдал предпочтение пузатому карапузу и продал его родителям последний воздушный шарик. Чонгук ради него нёсся с другого конца парка, однако его мечте так и не суждено было сбыться, ведь продавец забыл о существовании Чонгука ровно в тот момент, когда за его штанину зацепились крохотные ручки. Никого не волновало, что Чон первым приметил шар, все пытались угодить этому маленькому исчадию ада. Раздосадованному парню оставалось только стоять позади всех и наблюдать, как его шар спустя каких-то несколько минут улетел в необъятные небеса, потому что мелкий засранец не смог его удержать своими слюнявыми ладошками. «Ты уже взрослый, уступи малышу», — только и слышал в свою сторону Чонгук. И так постоянно. Стоило одному из друзей привести с собой маленькую сестричку или братика, как они тут же магнитом притягивались к Чонгуку и гипнотизировали его своим жалостливым взглядом, когда он покупал себе сладкую вату или огромный рожок мороженого. И если Чонгук мягко намекал детям на то, что делиться он не собирается, то в ответ ему буквально сразу прилетал целый водопад слёз, остановить который можно было только извинениями и новым рожком мороженого, потому что старый по каким-то неведомым причинам им уже не подходил. «Ненавижу», — проносилось в голове парня из раза в раз, когда его кошелёк пустел из-за маленьких разбалованных деток. Но, пожалуй, бывали в его жизни и исключения. Чонгук заботился о Лохматике. Всегда тайком стаскивал еду со стола и кормил пса, заверяя бабушку, что всю еду скушал сам. Расчёсывал его длинную непослушную шерсть и обливал водой со шланга, пытаясь помочь псу побороть невыносимую жару знойным летом. В такие моменты эгоизм уходил далеко на второй план, уступая место заботе о любимом питомце. Так, может, на первое время попробовать относиться к гибриду как к домашнему животному? Рассматривая угрюмого парнишку, Чонгук вновь обратил внимание на его неопрятный вид. Отросшая чёлка спадала на лицо, прикрывая янтарные глаза, потасканная футболка и порванные шорты едва могли вообще называться одеждой и больше походили на какие-то тряпки. В целом создавалось впечатление, будто ребёнок забыл дорогу в ванную комнату, о чем свидетельствовали его грязные ступни и ладони. Кажется, у бабушки в сарае где-то валялся шланг… Стоп. О каком шланге вообще могла идти речь. Чонгук явно думал не о том. Перед ним в первую очередь стоял ребёнок, именно ребёнок, нуждающийся в заботе и тепле. Если он сейчас обольёт его водой со шланга, то сделает только хуже. Проще было бы пойти помыться под дождём, эффект был бы тот же. Если бы Чонгук был на месте гибрида, чего бы ему хотелось в данную секунду? Ответ оказался довольно прост, и Чонгук понял его сразу же, как только заметил, что мальчик весь дрожит и стучит зубами. — Я наберу тебе ванну, — оповестил Чон. Но стоило ему сделать пару уверенных шагов, как он опомнился и замер. Безопасно ли было оставлять гибрида одного? Он мог снова выкрасть еду и выбраться через окно. — Ты можешь сбежать, и тогда с большой вероятностью ты умрёшь. Мне всё равно, что с тобой будет. Как только ты покинешь этот дом, ты сам по себе, и я тебе больше не предоставлю кров над головой. Но если ты останешься тут, то будешь слушаться меня, ясно? — приказным тоном сказал Чонгук. — Если не хочешь заболеть и хочешь привести себя в порядок, то тебе следует попариться в горячей воде. Либо ты стоишь тут и смирно ждёшь меня, либо идёшь за мной. После этих слов Чонгук резко развернулся и грозно направился в сторону ванной комнаты. Услышав топот позади себя, он довольно ухмыльнулся. Кажется, быть строгим не так уж и плохо. Даже немножко приятно.

***

Пока вода неспешно набиралась, Чонгуку хотелось задать кучу вопросов гибриду, но тот с момента, как они вошли в дом, не проронил ни слова, поэтому юноша усмирил своё любопытство и оставил все вопросы на другой раз. Мальчишка неотрывно смотрел на воду, что навело Чонгука на определённые мысли. Если гибрид был из семейства кошачьих, то какова вероятность, что он боялся воды? — Ты так смотришь на воду, — начал Чонгук. — Ты её боишься? — Нет, — наконец-то прервал своё молчание мальчик. — Я знаю, о чём ты подумал. Раз я кот, то боюсь воды, но это не так. — Так, значит, ты кот? — глаза Чонгука засияли. — Частично. — Это как? — Ты слепой и не видишь, что я тигр? — разозлился мальчишка и едва заметно зарычал. — Я тебе по губам дам, если будешь со мной в таком тоне разговаривать, — пригрозил Чонгук, нахмурив брови. Пожалуй, одна из причин, по которым он ненавидел детей, была в их чрезмерной наглости. Когда ванна набралась, Чонгук постарался развести как можно больше пенки. Дети такое вроде любили, по крайней мере, он в детстве обожал плескаться в огромном количестве пены и строить из неё различные фигуры. Да и что скрывать, Чонгук и в нынешнем возрасте временами таким промышлял. — Даю тебе тридцать минут, — оповестил Чон и направился к выходу. — Стой, — обеспокоенно выкрикнули ему вслед. — Ну что ещё? Гибрид замялся, нервно теребя края грязной футболки. — Помоги мне, — тихо пролепетал он. — Не понял. С чем? — Я не знаю, что это за бутылочки и как ими пользоваться, — указал гибрид на рядочек с шампунями и гелями. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе искупаться? — Чонгук тяжко вздохнул. Мальчишка ничего не ответил и, опустив голову, молча кивнул несколько раз. Чонгук на такое явно не подписывался. По правде говоря, он старался как можно реже касаться гибрида. Непонятно, в каких местах тот обитал ранее, и он, вполне возможно, мог набраться различных блох и вшей. Чону меньше всего хотелось от него чем-нибудь заразиться. Но если Чонгук оставит гибрида одного, то есть вероятность, что этот малыш устроит целый погром. Выльет в воду все гели и шампуни, после чего парню придётся снова собирать свою коллекцию из любимых запахов. Между прочим, персиковый ему доставался с огромным трудом, ведь этот аромат раскупали за считанные секунды. — Ладно, — после недолгих раздумий согласился Чонгук и уселся на стиральную машину. Вот только мальчик никуда не спешил, продолжая стоять на своём месте. — И сколько мне ещё ждать? — начинал злиться юноша, постукивая пальцами по коленкам. Тот закусил губу, а его глазки нервно бегали по комнате. — Только не говори мне, что ты стесняешься при мне раздеваться, — предположил Чонгук, приметив волнение ребёнка. Щёки гибрида покрылись легким румянцем, и Чонгук наделся, что тому виной высокая температура в комнате. — Да ты издеваешься, — обречённо пробормотал парень. — Я выйду, ты разденешься, а потом я снова зайду, хорошо? Ребёнок радостно закивал головой, после чего Чонгук поспешил покинуть комнату.

***

Оставив мальчишку наедине с собой, Чон задумался о том, какую одежду ему можно было бы отдать. Те поношенные тряпки не помешало бы сразу отнести на помойку, но тогда где же взять новую одежду для гибрида? Все рубашки и футболки Чонгука были бы для него велики, да и, по правде говоря, он не особо горел желанием делиться личными вещами. Кажется, его бабушка что-то сохранила на чердаке. Чон припоминал, что она никогда не выбрасывала его старые вещи, из которых он давно вырос. Рассматривая пыльные ящики на чердаке, парень наткнулся на выцветшие альбомы и потрепанный набор мелков. Когда-то в глубоком детстве он готов был тратить часы на рисование. На белоснежных листках бумаги рождались самые прекрасные цветы и животные с разных точек мира. Взрослые часто говорили ему, чтобы он не забрасывал это дело, а продолжал развивать свой талант. Чонгук клялся на мизинчиках, что не загубит свой потенциал, но его обещание продлилось до тех пор, пока отец не объявил о покупке компьютера. С тех пор Чонгук больше не прикасался к мелкам. Перелистывая потемневшие страницы альбома, Чонгук впервые почувствовал разочарование в самом себе. Бабушка любила, когда внук садился рядом и что-то вырисовывал на бумаге, а потом воодушевлённо демонстрировал ей свои творения и ждал, когда его похвалят. Но со временем альбом в руках сменился на тетрис, потом на телефон, а потом на планшет. Когда бабушка интересовалась, чем же таким занят её внук, он шикал на неё, давая понять, что его лучше не беспокоить. Если бы Чонгук только мог, он бы непременно вернулся в прошлое и вырвал бы из собственных рук всю эту технику. Вернувшись в ванную комнату без какого-либо стука и предупреждения, Чонгук бросил найденные вещи на стиральную машинку. — Они немножко в пыли, — соврал парень, вспоминая, сколько раз он чихнул, когда достал их. — Но другого выбора нет. Временно потерпишь. Мальчишка что-то пробубнил, едва похожее на «хорошо», и продолжил нежиться в воде, прикрыв глаза и издавая звуки, напоминающие довольное урчание. На удивление Чонгука, он спокойно лежал в воде и не пытался выбраться, царапая всё на ходу, как обычно это делали коты, стоило их поднять над ванной. Когда Чонгук приблизился к нему, он распахнул глаза и обхватил свои ноги. — Зачем они тебе? — поинтересовался гибрид, приметив в руках парня перчатки. — Извини, дружок, но это меры предосторожности. — Я тебе противен? — с обидой в голосе спросил мальчик. — Не совсем, — честно ответил Чонгук. — Просто я не знаю, где ты успел побывать. — И ты думаешь, что я чем-то болен? — Я не знаю, — признался парень. — Но скоро мы это выясним. — Как? — Хватит задавать вопросы, — разозлился Чонгук и брызнул водой в лицо мальчишки, от чего тот зажмурился. Усевшись на колени, Чонгук начал рассматривать свою коллекцию шампуней и гелей. Он подносил каждую бутылочку к носу и вдыхал блаженный аромат. — Дай мне тоже понюхать, — потянулся руками мальчишка, за что тут же получил по ладошкам. — Не дам. Тот недовольно фыркнул, но продолжил с любопытством разглядывать разноцветные флакончики. Глаза его засияли, когда он приметил фиолетовую бутылочку необычной формы. Он понятия не имел, каким запахом обладало её содержимое, но его безумно привлекал цвет. — Я хочу это, — указал пальчиком паренёк. — Перехочешь, — отказал Чонгук. Гибрид нахмурился и надул губы, на что Чон самодовольно ухмыльнулся. С этими детьми по-другому нельзя. Стоит пойти им на уступки, как и не заметишь, с какой скоростью они заберутся к тебе на шею и свесят ножки. Остановив свой выбор на тропическом аромате, Чонгук приступил к операции «искупать кота».

***

К счастью для Чонгука, операция прошла вполне удачно. Мальчишка не вырывался, послушно выполняя всё, что ему говорили. Сидя на кухне и дожидаясь, пока ребёнок переоденется, Чонгук размышлял обо всех тех картинках в интернете, что ему доводилось повстречать. Художники давно скрещивали людей и животных, вырисовывая на своих холстах самых различных мифических существ. Однако на всех этих рисунках была одна несостыковочка. Все эти существа имели две пары ушей — как человеческие, так и животные. И Чонгук до сегодняшнего дня считал так же. Вот только купание гибрида доказало обратное. Когда парень коснулся его головы, он обнаружил, что на месте, где у обычного человека должны находиться уши, у того были сплошные волосы. Получается, художники просчитались, ведь гибрид имел лишь одну пару ушей. Пугало ли это Чонгука? Нисколько. Вызывало ли это интерес? Если только чуть-чуть. Помимо необычного расположения ушей, у гибрида так-то ещё имелся хвост. И это только то, что было известно парню; кто знает, что от него ещё скрывал этот мальчишка. И, кстати говоря, после купания хвост приобрел чёткий рыже-чёрный окрас. Значит, гибрид не врал, и он действительно был помесью тигра. Но ведь тигры далеко не милые зверушки, они — хищники. Опасные клыкастые хищники, которые в мгновение ока могут перегрызть горло своему врагу, а потом наслаждаться вкусным мясным рагу. Чонгуку не прельщала идея стать чьим-то обедом. Но какова была вероятность, что в глазах маленького гибрида он уже выглядел ходячим мешком с мясом? Несмотря на юный возраст мальчишки, Чонгук не мог не заметить, что у него уже проступали клыки. Но если бы гибрид жаждал отведать человеческого мяса, скорее всего он бы постарался напасть на самого парня во сне, нежели стал бы красть обычную еду с его кухни, так ведь? Чонгук не мог решить для себя, как относиться к мальчику. Будь ребёнок гибридом какого-то кролика, он бы не переживал, но после того, как выяснилось, что перед ним стоял гибрид самого настоящего тигра, Чонгук ощутил беспокойство на душе. Стать мягче по отношению к ребёнку, дабы обезопасить свою жизнь, или показать твёрдость своего характера и попытаться приручить дикого зверя? Чонгук никогда не искал лёгких путей. Определённо, второе.