Девять жизней

Над лесом уже начали заниматься первые лучи солнца, окрашивая темноту в золотые и розовые тона, прогоняя ночь. Всё просыпалось. Первые птицы, очнувшись ото сна, встрепенулись и, весело пропев свои песни, полетели добывать пропитание. Мошки, которых сейчас было в избытке, быстро утолили аппетит ненасытных пташек, и лес вновь наполнили звуки птичьих песен. Лишь изредка можно было услышать стук дятла. Постепенно лес оживал. То тут, то там стали мелькать лесные существа. Где-то пробежала лиса, что, возможно, бежала за зайцем, а на лесной дороге уже появлялись первые путники, спешащие куда-то. Обычно эту дорогу избирают школьники, идущие на занятия. Есть, конечно, другая, прямая дорога, которая не проходит через лес, но она длиннее, поэтому практически никто ей не пользуется, разве что идя из школы. Но кроме обыкновенных обитателей леса и его редких гостей просыпались или засыпали после ночных посиделок те существа, что не видны обычному человеческому взгляду. Ёкаи. Существа, невидимые глазу простого смертного. Кто-то из них является духом-хранителем какого-нибудь храма и вышел погулять, некоторые просто обитают тут, другие решили развлечься… В общем в лесу можно было встретить всевозможных Аякаси на любой вкус и цвет. Кто-то из них был безобиден, как Черепашонок, выбравшийся из своего пруда, чтобы погулять, а некоторые могли завлечь человека в ловушку и сожрать, не подавившись. Да и не только человека. Один из ёкаев, самый маленький, бежал сейчас в известном только ему направлении. Этот рыжеволосый мальчик, которому на вид было лет пять, мог бы сойти за обычного человека, если бы не лисьи ушки и девять хвостов. Его большие зелёные глаза горели предвкушением. Он неожиданно остановился и принюхался, навострив ушки. На его милом детском личике, на котором красовались шесть полосок на щёчках, похожих на усики, тут же промелькнула счастливая улыбка. Лисёнок пригнулся, чтобы его не было видно, и стал красться в нужном направлении. Миг - и он запрыгнул на спину светловолосому подростку с глазами цвета янтаря. - Нацуме! – радостно пропищал кицуне. - На-наруто! – растерялся школьник и чуть не упал, потеряв равновесие. - Опять ты? – пробурчал толстенный двуцветный кот, что шёл рядом с тем, кого Наруто назвал Нацуме. – Вот же приставучий какой. - Да ладно тебе, Няко-сенсей, - улыбнулся Нацуме, снимая лисёнка со своей спины и возвращая его на землю. – Извини, Наруто, но сейчас я не смогу поиграть с тобой. Мне нужно в школу, но после мы обязательно встретимся, хорошо? - И так всегда, - надулся мальчик – Вначале ты говоришь, что тебе нужно в школу, а потом возникают другие дела, и ты так и не приходишь… А стоит попросить кому-то из более могущественных ёкаев, ты сразу откликаешься… Такаши лишь грустно улыбнулся. Ему никак не удавалось донести до неугомонного лисёнка то, что ему приходится помогать другим духам не всегда по своей воле. Многие хотят забрать тетрадь дружбы, где его бабка, Нацуме Рейко, хранила имена духов, которых она победила; другие хотят вернуть свои имена, а третьи просто с бухты барахты сваливают на него свои проблемы, и тут уж не отвертишься, иначе либо сожрут, либо сделают жизнь невыносимой. Бабка Такаши так же как и он могла видеть духов и видимо Нацуме унаследовал её талант и головную боль в виде тетради дружбы, которую Наруто тихо ненавидел из-за того, что ей он уделяет больше времени, чем ему. Внук Рейко познакомился с Наруто в тот же год, как впервые узнал о тетради дружбы. Тогда маленький лисёнок умудрился попасть в капкан, и Нацуме не смог пройти мимо, чтобы не помочь. С тех пор Наруто и Такаши стали хорошими друзьями, и школьник любил с ним играть в свободное время, не обращая внимания на ворчание своего хранителя Няко-сенсея. - Не волнуйся, Наруто, сегодня я обязательно приду! – пообещал паренёк, присев, чтобы оказаться с ним на одном уровне, и потрепав друга по волосам. - Правда? – обрадовался мальчик, с надеждой заглядывая другу в глаза. - Обещаю, - улыбнулся Такаши и, выровнявшись, пошёл в школу, помахав лисёнку. Наруто с грустью проводил друга взглядом и, расстроенно повесив ушки, побрёл домой. Всё равно в ближайшее время ему нечем заняться. Жил он вместе с родителями в корнях старого дуба в чаще, куда обычно никто из людей не заходил, что давало ёкаям возможность гулять, где хочется, не боясь быть замеченными. С другими аякаси Наруто старался не пересекаться, ведь пока он такой маленький, его легко могли сожрать и не заметить. Впрочем, у него был ещё один знакомый, черепашка, но тот большую часть времени проводил либо в озере, либо любил выпить с другими ёкаями. В отличие от юного кицуне его никто из людей видеть не мог. За исключением Нацуме, конечно. Родители Наруто были такими же кицуне, как и он, за исключением всего одного хвоста у каждого. Когда мальчик спросил, почему так, его мать на некоторое время задумалась. - Видишь ли Наруто, это не так просто объяснить как кажется… Оборотнями кицунэ становятся либо сами лисы после смерти, либо души людей, которые не были чисты перед небесами. Наши с твоим отцом предки были лисами. В начале своей загробной жизни кицунэ довольствуются единственным хвостом и не могут принимать облик человека. Когда им исполняется 50 или 100 лет, они достигают зрелости. Теперь они уже могут превращаться в человека, но прятать хвост умеют не все, и потому их обман легко раскрыть (поэтому мы тебе и запрещаем пока ты маленький гулять в местах, где можно встретить людей) Со временем, когда у кицунэ появляется пять или даже семь хвостов, они уже учатся магии, могут наводить морок, насылать сумасшествие, становиться невидимыми. Иногда они, наоборот, приносят удачу. И только те оборотни, чей возраст равен тысячи годам, получают девять хвостов, а их «шубка» становится белой… - Но я рыжий и мне всего пять лет… - задумчиво протянул Наруто. - Ну в нашем случае, думаю, это счастливый знак, - улыбнулась кицуне. – Девятихвостые кицуне приносят удачу, быть может, ты даже сможешь прожить девять жизней, по числу своих хвостов. - Правда? - Конечно! – она схватила своего сынишку и подула ему в макушку. - Но это лишь предположение. После того разговора, Наруто больше не спрашивал о девятихвостых лисах, а после и вообще думать забыл о том, что он, возможно, особенный. Для маленького мальчика существовали вещи понятнее и интереснее. В данный момент он залез на одно из деревьев и смотрел на лес с высоты полёта птицы. Насладиться прекрасной погодой ему не дали набежавшие тёмные тучки. Осознав, что скоро пойдёт дождь, лисёнок быстро слез с дерева, оцарапав коленку, и бросился бежать к дому. Он, как и многие дети не любил грозу, которая могла вот-вот начаться. - И куда ты исчез с утра пораньше? – встретила его мать, лисица в тёмных глазах в которых читался укор. Она упёрла руки в бока и выглядела грозно, отчего мальчик почувствовал себя виноватым за столь ранний побег. - П-прости, мама, я просто… просто… Хотел встретиться с Черепашонком! – тут же нашёлся Наруто, прекрасно зная, что будет, если он расскажет о Нацуме. Ёкаи не любили людей, а тех, кто их видел, - особенно. Обитатели леса, да и вообще всего этого городка, ещё хорошо помнят Нацуме Рейко, бабушку Такаши, что забирала имена всех аякаси с которыми сражалась, а потом вставляла их в тетрадь, которую она назвала тетрадью дружбы. - Да ну? – сощурилась Гин. – Пусть будет так. Помой руки, перед тем как будешь есть, не хочу, чтобы еда пропахла человеком. Похоже, Наруто не учёл, что на нём остался запах школьника, и был раздосадован, но то, что мать не стала больше ничего говорить, его обнадёжило. Как оказалось позже, зря. Дождавшись, пока сын поест, Гин вернулась к разговору: - Людям доверять нельзя. Они жестокие, подлые создания, не знающие жалости. Если они нас увидят, то обязательно попытаются поймать, а если это сделают, то пиши пропало… Некоторые из них до сих пор считают , что человек, отведавший мяса кицунэ, делается сильным и мудрым… А те, кто видят мир аякаси - ещё хуже, ведь в случае чего они легко могут манипулировать пойманным ёкаем, - Гин непроизвольно коснулась браслета с жемчужиной. - Но ведь Нацуме не такой! - Быть может, но он человек. Каким бы он ни был милым, в конечном итоге из него вырастет ещё один экзорцист… - скривилась кицуне. - И боюсь предположить, что тогда будет. - Хотел бы, он бы стал командовать мной, как только спас! – продолжал упорствовать мальчик. - Его бабка – Нацуме Рейко, тоже помогала духам, но тут же забирала имена ради развлечения и имела отношение к экзорцистам. Наследственность - плохая штука, Наруто… - Он не такой… - только и нашёл что ответить в защиту друга Наруто – Он имена отдаёт… И моё никогда никуда не писал! - Наруто… - Гин устало вздохнула.– В любом случае, постарайся не особо доверять ему, ведь кто знает, что может быть у него на уме. Ты ещё маленький и не понимаешь… Мы лучше других знаем каково это оказаться в лапах этих зверей… - В памяти всплыли болезненные воспоминания прошлого века. Осознав, что больше нравоучений не будет, мальчик, вздохнув с облегчением, поспешил заверить мать, что всё понял и больше такого не повторится. И тут же вновь убежал гулять. Гин лишь покачала головой. Всё же он ещё ребёнок, которому свойственно нарушать свои слова и забывать о наставлениях родителей… Пусть даже прошло всего несколько мгновений. Глядя вслед сыну, она не заметила, как к ней подошёл только что вернувшийся муж, пока он её не обнял. Она улыбнулась и, повернувшись к нему поцеловала. - Что-то случилось? – забеспокоилась она, увидев серьёзное лицо Мамори. - Ходят слухи, что в городе появился сильный экзорцист. Что ему нужно, неизвестно, но это всё же не к добру, - мрачно произнёс кицуне. - Что будем делать? – в глазах Гин появилась тревога. - Думаю, нам пока не стоит его опасаться, ведь в городе много аякаси, которые могли бы привлечь его внимание, - устало провёл по лицу мужчина. – Что ему будет с обычного кицуне? Кстати, где Наруто? - Только что убежал. Найти его? – хотела было встать женщина, как муж остановил её, взяв за руку. - Не стоит, пусть пока погуляет, а как вернётся, нужно будет с ним поговорить. Наруто тем временем успел добежать до того места, где они встречались с Нацуме и, к своему счастью, застал школьника там. - Нацуме, ты пришёл! – обрадованно пропищал мальчик. - Я же обещал, - улыбнулся подросток. – Чем бы ты хотел заняться? - Ну, даже не знаю, - задумался маленький кицуне. – А давай сходим к Таки? У неё всегда есть что-нибудь вкусненькое! – тут же нашёлся мальчик. Такаши лишь улыбнулся. Как и его другой знакомый лисёнок, у которого, правда, был только один хвост, Наруто вёл себя как обычный ребёнок, который очень любил сладости. Скрывать свою сущность Наруто ещё не умел, но зато недавно хорошо научился превращаться в маленького лиса с девятью хвостами, которые ему удавалось скручивать в один. Хвост получался слишком пушистым, но зато от обычной лисицы его было трудно отличить. Лисёнок запрыгнул на руки своему другу и спрятался у него за пазухой. Как и ожидалось, как только мальчик принял свой облик перед Таки, та тут же стала его тискать, захлёбываясь от переизбытка чувств к милому ёкаю. Так она поступала и Няко-сенсеем, но он, в отличие от Наруто, не был от этого в восторге. Так как в большом доме Таки жила одна, из-за того, что её родители уехали в командировку по делам, Наруто мог делать что хотел, не скрывая своего обличия. Обычно, когда Такаши и лисёнок навещали их общую подругу, та кормила кицуне до отвала. Тут были и рисовые шарики, и жареная курица, которую девушка сама готовила так, что один аромат заставлял мальчика пускать слюнки. А о конфетах и данго, которые у хозяйки всегда были в доме на случай появления «девятихвостика», и говорить не стоило. После такого застолья домой Наруто добирался поздно, к неудовольствию родителей, и получал очередную лекцию о том, что людям нельзя доверять. Поэтому такие походы в гости были очень редкими явлениями. Но обычно, перед тем, как приступить к празднику живота, ёкай и его друзья играли в какие-нибудь игры - чаще всего в догонялки или прятки. В последнем он преуспел гораздо больше друзей. Заметив, что солнце уже начинает клониться к горизонту, мальчик понял, что пора домой. Не хотелось в очередной раз нервировать родителей. Поэтому, вновь обратившись лисёнком, вместе с Нацуме, попрощавшись с Таки, они направились к лесу. Всю дорогу кицуне думал о том, чем бы заняться завтра, и о том, какие же Таки и Такаши добрые, и как ему повезло иметь таких друзей как они. - До завтра, - улыбнулся Нацуме, отпуская лисёнка на землю. Тот тут же обернулся. - До завтра! – весело улыбнулся ребёнок и бросился бежать к дому. «Нужно смыть с себя запах человека, а то опять будут ругать…» - подумал Наруто и направился к лесному озеру, которое спасло бы его от навязчивого запаха людей. Лесное озеро, как всегда, было прекрасно, особенно во время заката, когда оно слегка окрашивалось в оранжевый цвет. Немного полюбовавшись на водную гладь, кицуне зашёл в воду и окунулся, после чего вышел из воды и потряс головой, чтобы вода, что налилась в уши, вытекла, после чего отжал свои хвосты и со спокойной совестью направился домой, не замечая, что за ним кто-то следит. - Мама, папа, я вернулся! – весело крикнул мальчик, подходя к дереву. Никакого ответа не последовало. Пожав плечами, мальчик решил, что они просто спят, и пошёл к норе. То, что он увидел, повергло его в шок.