Страж Империи. Хранитель Цветка

      Снег парил за окном, покрывая дорожки вокруг гостиницы. В свете фонарей он искрился, кружась в воздухе, создавая сказочную атмосферу грядущего праздника. Последний месяц года радовал относительным теплом, и белые кристаллы таяли, не задерживаясь на земле. Лишь последние два дня температура упала и снежинки ложились друг на друга, образуя пока еще тонкое белое покрывало ночью, тающее при дневном солнце.         Разноцветные гирлянды, развешанные снаружи «Дель Мариросо», мигали сменяющими друг друга разноцветными огнями в ожидании праздника. Однако подобного нельзя было сказать о внутренней обстановке гостиницы.        Вирая закрепила последнюю игрушку на ветку и отошла от елки, любуясь своей работой. Зеленая красавица была почти до потолка и стояла у широкого окна в просторной столовой. Рядом с девушкой крутилась Кори Мак Андерсон — дочь хозяйки гостиницы, в которой жила Майер. Девочке было почти три года, и она, по словам Энвора, становилась все больше похожа на свою тетку Велену. Хотя Вирая ее никогда не видела — та умерла больше трех лет назад ещё до ее знакомства с Марином.        В «Дель Мариросо» сейчас было занято три номера, и завтра должны будут прибыть еще две семейные пары. А к предстоящему празднику, который будет буквально через три дня, гостиница была не готова. И все из-за ремонта, что затеяла хозяйка сего заведения. Если бы Леонель Мак Андерсон не стала менять проект перед началом работ, работники успели бы закончить к сроку, и оставалось бы время, чтобы украсить помещение до приезда постояльцев. Но вместо этого Вирая с горничными эти дни занимались уборкой и чисткой гостиницы, в которую должны были прибыть гости.         Майер ничуть не винила женщину в подобной задержке. Леонель ей нравилась. Как и гостиница. Она была уютной и домашней. И девушка испытывала благодарность как к Леони, так и к Энвору, который уговорил ее остаться здесь.        Девушка родилась и выросла в Ольгерде. Ребенок из приюта, от которого отказались родители почти сразу после его рождения. Вирая не раз задумывалась, чтобы уехать не только из столицы, где росла. Но и из Ольгерда вовсе. Она не думала тогда о Тельнасе, больше склоняясь к тихому городку Риорики. Но все сложилось совсем не так, как она думала.        С Энвором Марином девушка встретилась в Болдизаре — в обособленной территории, где жили солдаты короля Ольгерда. Но тогда она знала его, как Макса Освина, еще не подозревая, что он Страж и ведет расследование вместе с другом и своим командиром Себастьяном Вайердом. Вирая была аники Освина — так называемые жены-любовницы, но лишь на срок контракта. Хотя это была лишь формальность. Он всегда относился к ней, как к младшей сестре. Возможно, скучая по своей, которая погибла незадолго до начала расследования.        Когда развязка дела стала ясна, Энвор не стал оставлять ее в Ольгерде и забрал в Тельнас. Ее и Аэтель Дорику до полного окончания следствия поселили в одном из гостевых домов при дворце императора — «Камелия». И по случайности, когда туда же привезли преступников, Вирая узнала в одном из них друга Матиса Свенсона, аники которого она была до встречи с Максом. Аддисона она встретила в Винстоуне, когда «муж» взял ее с собой похвастаться приятелю. И смогла рассказать об их встрече в гостинице. Показания Майер связали два разных дела, оказавшиеся в итоге многолетним планом короля Риорики по захвату приграничных земель Ольгерда.        Когда расследование было закончено, Энвор предложил девушке пожить в «Дель Мариросо». Но по прошествии недели, Вирая решила уехать. Хоть и совсем не понимала куда, ведь ни дома, ни семьи у нее не было. Но Марин аргументировал ее пребывание в гостинице тем, что девушка могла помогать присматривать за Кори, его дочерью. К тому же Майер можно было задуматься об учебе. На слова Вираи, что она не хочет сидеть на их шее, Энвор лишь достал листок с номером счета, на котором была приличная сумма денег. Используя полномочия Стража, мужчина перевел средства, что девушка заработала, находясь в Болдизаре. И хоть напоминания о том времени брюнетка старалась забыть, деньги она решила взять. И со всей серьезностью отнестись к выбору университета. У нее еще было достаточно времени, чтобы посещать подготовительные курсы и сдать экзамены. Марин пообещал научить ее водить машину, чтобы ей легче было добираться до города, но добавил, что саму машину ей придется покупать на свои средства. И девушка понимала, что так он сказал не из-за жадности — она сама не позволила бы ему подобного. Майер и так была благодарна ему за все, что они с Вайердом сделали для нее — совершенно чужого для них человека.        На улице уже темнело. Леонель забрала Кори укладывать спать и Вирая была предоставлена сама себе. В окно она видела, как постояльцы одного из номеров гуляли по дорожке у гостиницы. Но они скоро тоже поднимутся к себе.        Энвор уехал пару часов назад за Себастьяном, который затворником сидел у себя дома с тех пор, как Аэтель бросила его, уехав в Риорику. Марин хотел, чтобы друг провел праздники с ними, а не в одиночестве. Вирая до сих пор не понимала, почему Аэтель уехала. Ведь она любила Себастьяна. Девушка была уверена в этом.        В гостинице становилось тихо. Обслуживающий персонал потихоньку скрывался в своем крыле, и остались лишь администратор и молодой парнишка носильщик. Одна из горничных остановилась у стойки поболтать с подругой.        Энвор предупредил, что останется у Себастьяна и они приедут лишь утром. Или даже после обеда. Новых постояльцев тоже раньше утра ждать не стоило. Но девушка отчетливо услышала звук приближающейся машины. Вирая задержалась в холле, с интересом ожидая визитера. И даже растерялась, когда увидела знакомое лицо. А по перешептываниям за спиной поняла, что он здесь уже не впервые.        — Мисс Майер, добрый вечер, — произнес он, чуть склонив голову. Перевел взгляд на девушек у стойки. — Рад вновь видеть вас, красавицы.        Если молодой человек и был удивлен ее присутствием здесь, то ничем не выдал этого. И девушка вдруг смутилась, поняв, что забыла его имя. Поэтому ей пришлось просто кивнуть в надежде, что он не догадается.        Сегодня парень был одет в голубые джинсы и утепленную куртку, а не в серую форму Стражей. Хотя формой эту одежу называть, наверное, все же не стоило, потому что фасон у каждого был свой, были схожи лишь некоторые детали. И неброский цвет. Вирая видела у Энвора несколько различных вариантов. И то он надевал ее на операции или задания. В обычные дни, когда мужчина находился в офисе, в форме не было необходимости.        Зеленые глаза с интересом рассматривали ее.        И девушка почувствовала знакомые кульбиты в груди, не понимая источника своего волнения. Не может же им быть этот… Страж!        — Могу я увидеть госпожу Мак Андерсон? — поинтересовался с улыбкой он.        — Она укладывает дочь, — смущенно ответила брюнетка. Что с ней? Почему от его взгляда, кровь бежит по венам, заставляя сердце биться чаще? — Может, я смогу помочь?        Улыбка стала шире, в глазах вспыхнул знакомый лукавый блеск.        — Не в том деле, где мне могла бы помочь сама госпожа Мак Андерсон, но все же, — он подставил ей руку, согнутую в локте. Девушка недоуменно посмотрела на нее. — Составите компанию, пока хозяйка занята своими делами, мисс Майер?        Вирая растерялась еще больше, понимая, что придется признаться в том, что она подзабыла его имя. Но сейчас она лишь молча кивнула и положила свою ладошку на его предплечье. Он тут же накрыл ее пальчики своей ладонью, но лишь коснувшись, отдёрнул руку.        — Думаю, я могу попросить чашку кофе, — заметил он, безошибочно ведя Вираю в сторону столовой.        — Конечно.        Девушка решила говорить поменьше. Возможно, так она сможет выкрутиться из своей неловкой ситуации. А позже уточнит у Леони его имя.        Парень выпустил ее руку, как только они зашли в просторную комнату.        — Можете выбрать любой столик. Я приготовлю напиток.        Вирая поспешила на кухню. Пальцы, которые парень накрыл своими, словно покалывало, но он лишь слегка прикоснулся к ним. Она обернулась за закрытую дверь. Похожая реакция у нее была в день, когда она давала показания. Но брюнетка списала все на страх и нервы. Не на близость этого Стража рядом. Это не может быть из-за него. Не должно. Это просто неловкость. Нужно было сразу сказать, что она забыла его имя, а сейчас это делать еще более стыдно.        Она поставила воду на огонь, размышляя, что ей делать. Подобного раньше никогда не случалось — имена постояльцев запоминались быстро и легко.        Дверь в кухню отворилась.        — Подумал, не стоит уделять мне столь много внимания. И мог бы попить кофе на кухне?        Он снял куртку оставшись в свитере крупной вязки светло-горчичного цвета. Вирая наблюдала, как он сдвинул рукава к локтям. Задержала взгляд на кистях. Парень приблизился к ней.        — Может, мне достать чашки, мисс Майер? Где они стоят?        Девушка сделала шаг назад, вдруг осознав, что хочет, чтобы он еще раз коснулся ее. До дрожи в теле. Воображение, не оставшись в стороне, уже подсовывало картинки не менее пылкие, чем огонь на плите.        Что с ней происходит?        — Лучше я сама.        Она отошла к шкафу с посудой, желая увеличить расстояние между ними, чувствуя, как начинают гореть щеки. Но он словно нарочно преследовал ее. И стоило развернуться с чашками в руках, как Вирая натолкнулась на взгляд зеленых глаз. Казалось, они стали светлее, сейчас излучая теплое сияние. Отступать было некуда.        — Я помогу, — он забрал у нее фарфоровую посуду, коснувшись пальцев. Поставил их на стол. А девушка вновь ощутила знакомые ощущения на коже. Она смотрела на его спину, не понимая своей реакции. Они перекинулись лишь несколькими фразами, если не считать допроса. Она даже не может вспомнить его имени. Марк? Майк?        И почему он чувствует себя так уверенно на кухне в «Дель Мариросо»?        Вирая выключила огонь, разлила темную жидкость по чашкам. Парень сел за стол, наблюдая за ее действиями.        — Сахар, сливки… — она запнулась, говоря на автомате дежурную фразу, что использовала, когда помогала обслуживать гостей гостиницы. Почему имена постояльцев она запоминала с первого раза, а его забыла?        — Предпочитаю ничего не добавлять, наслаждаясь чистым вкусом, — с улыбкой протянул он, не сводя с нее глаз. Девушке его ответ показался двусмысленным. Но она отбросила эту мысль, списав на нервы.        Вирая устроилась напротив, обхватила чашку обеими руками, желая скрыть свою нервозность. И тут же одернула, обжегшись. Недовольно тихо зашипела под нос, подула на покрасневшие ладошки.        Мужчина вдруг потянулся к ней через стол и, повернув ее руки к себе, подул, как это делала только что она. Вирая удивленно смотрела на него, не понимая подобных действий.        — Что заставляет нервничать столь милую девушку? — заглядывая в глаза поверх ее раскрытых ладоней, поинтересовался он. — Кажется, я не сделал ничего, что могло бы напугать вас. Или, возможно, я настолько страшный, что моя внешность вызывает это чувство?        — Нет. Наоборот, — прошептала она, не в силах отвести взгляд.        — Тогда к чему эта дрожь в руках? — он легонько провел пальцем вдоль ее ладони, чуть ниже — по венке на запястье. Сердце девушки вновь понеслось вскачь. В то время как окружающее их словно замерло. Вирая остро ощущала, что в комнате они одни. Между их лицами незначительно расстояние, что она даже видела тёмно-зелёную окантовку по краям радужки его глаз. Видела, как расширялись его зрачки. Как он чуть поддался вперед. Словно хотел поцеловать ее?        Но он выпустил ее руку и откинулся на спинку стула.        — Жаль, что не смогу насладиться с вами этой чашкой кофе, мисс Майер, — он посмотрел за спину девушки. Кивнул. И встал. — Добрый вечер, госпожа Мак Андерсон.        — Простите, что заставила ждать.        — Ничего страшного. Мне составили компанию.        — Пойдемте, — Леонель задержала взгляд на обернувшейся к ней Вирае, прежде чем скрыться за дверью.        Молодой человек было двинулся следом, но остановился. Склонился к девушке:        — О’Рейли, — прошептал он ей на ушко, — Маркус О’Рейли.        Наблюдая за удивлением на ее лице, парень подмигнул и вышел из кухни. Как он и ожидал, дальше столовой Леонель не пошла, дожидаясь его. Он прихватил куртку, что повесил на спинку стула и последовал за ней к кабинету.         Леонель Мак Андерсон молча открыла ящик стола ключом и извлекла оттуда большой конверт. Но передавать его не спешила, задумчиво поглядывая на Маркуса.        Он изогнул бровь в немом вопросе.        — Мне бы не хотелось, чтоб вы флиртовали с Вираей, — заговорила она. — Прошу воздержаться от подобного, если еще раз столкнетесь с ней, мистер О’Рейли.        — Удивлен подобной заботой, госпожа Мак Андерсон. Но она уже взрослая девочка. А я не имею привычки заводить отношения с теми, с кем работаю.        — Вы работаете со мной, а не с ней, — возразила женщина. — Поэтому сомневаюсь, что последнее является весомой причиной.        — Я не люблю брюнеток, — пожал он плечами.        Леонель фыркнула.        — Я видела, как вы сейчас на нее смотрели. И это никак нельзя охарактеризовать словами «не люблю».        Маркус приблизился к столу, за которым стояла женщина, оперся на него руками.        — Послушайте, госпожа Мак Андерсон. Уже того, что она живет в вашем доме, достаточно, чтоб держаться от нее подальше. Уж не знаю, что у вас втроем тут за семья с капитаном Марином, и меня это мало волнует. Но давайте обойдемся без подобных наставлений. — Он протянул руку. И Леонель молча отдала ему конверт. — Спасибо за сотрудничество. Всего хорошего, госпожа.        Зажав бумагу в зубах, Маркус накинул на плечи куртку, направляясь к выходу. Он был зол. Леонель видела это в его взгляде, чувствовала, даже когда он находился к ней спиной. Но стоило мужчине выйти из кабинета в холл, как оттуда послышались комплименты девушке администратору и ее веселый смех. О’Рейли добродушно попрощался и покинул «Дель Мариросо».