Страж Империи. Хранитель Цветка

      Вирая на прощанье помахала рукой Леонель и Энвору.        Прошло два месяца после нового года. После трёхмесячного молчания Себастьян неожиданно пригласил к себе в гости. Среди приглашенных было и имя девушки, но Майер опасалась, что своим присутствием напомнит ему об Аэтель. А она не хотела портить вечер грустными воспоминаниями. Энвор сообщил, что после нового года Себ снова приступил к работе, тренируясь с новой командой. Встречаясь иногда на работе, мужчины перекидывались парой фраз, и Себастьян выглядел вполне довольным. Но поговорить по душам не представлялось возможным. И Марин в нетерпении ожидал сегодняшнего вечера. Леонель хотела было отказаться, рассудив, что друзьям стоит пообщаться наедине, но Энвор предупредил, что Себастьян говорил о каком-то сюрпризе и уговорил женщину поехать с ним. Вирая же наотрез отказалась сразу, пообещав, что встретится с Вайердом позже.        Для отказа у нее была еще одна причина. Сегодня Майер надеялась на встречу с Маркусом. Леонель снова нужно было передать какие-то документы Стражам. А поскольку всегда приезжал О’Рейли, Вирая надеялась, что все останется без изменений и приедет именно он.        За прошедшие два месяца парень приезжал еще несколько раз. Но в отличие от обращения к девушкам, что работали в гостинице, к Вирае теперь обращался любезно-сдержанно, делая вид, что не замечает ее взгляды и флирт. Он не пытался больше брать ее за руку или приближаться ближе, чем того требовали обстоятельства, но сердце девушки неслось вскачь, когда он находился рядом. От взгляда зеленых глаз все переворачивалось внутри. Порой, уже прощаясь, его глаза задерживались на ней дольше обычного, и она снова ощущала тот трепет, что испытала в день его приезда в «Дель Мариросо» два месяца назад. В такие моменты его взгляд становился похожим на тот, каким Маркус смотрел на нее, лаская запястье.        Вирая понимала, что подобные чувства может испытывать лишь она одна. Девушка видела, как он общался со служащими гостиницы и реакцию девушек на его флирт. И понимала, что все это для него ничего не значит.        Майер уложила Кори. Уточнила меню на завтра, списки ожидаемых постояльцев, готовность номеров для них. Время тянулось мучительно медленно, натягивая нервы девушки до предела. А Маркуса все не было.        Обычно он никогда не задерживался надолго, забирая документы и уезжая. Но Вирая надеялась, что сегодня она уговорит его остаться поужинать с ней. Эта мысль посетила ее неожиданно. Девушка поняла, что у нее представился случай побыть вдвоем, разобраться со своими неожиданными чувствами. Мак Андерсон не выразила особого энтузиазма по этому поводу, но и отговаривать не стала.        Когда на подъездной дороге послышался звук мотора, брюнетка уже не находила себе места, слоняясь из угла в угол по холлу. И хоть Леони предупредила, что О’Рейли приедет позже обычного — во избежание встречи с Энвором — брюнетка не могла дождаться назначенного часа. Вирая поспешила к двери, отбрасывая мысли, что эта торопливость выдает ее нетерпение.        Открыв дверь, она наблюдала, как Маркус, не спеша, приближается к ней. Вирая отметила, что его взгляд прошелся по ней, явно одобрив увиденное. Значит, с платьем она не ошиблась. Она не хотела выглядеть слишком нарядно для этого вечера, но и повседневную одежду надевать не стала. Платье, подчеркивающее небольшую грудь, со свободной юбкой чуть выше колен, туфли на невысоком каблуке. Волосы с одной стороны собрала заколкой. Легкий, почти незаметный макияж.        — Добрый вечер, мисс Майер, — он приблизился к ней. Девушка ощутила знакомый трепет, впуская мужчину в холл.        — Добрый вечер, мистер О’Рейли, — улыбнулась она.        — Могу я просить пригласить госпожу Мак Андерсон?        — Ее нет, — девушка закрыла дверь. — Но она предупредила о вашем визите.        — Очень мило с ее стороны.        Маркус оглядел холл, отмечая отсутствие девушки за стойкой. Вернул взгляд к брюнетке. Она стояла на месте, разглядывая его и ничуть не смутилась, когда он поймал ее заинтересованный взгляд. Улыбнулся.        — Она просила что-то передать?        — Да, — встрепенулась Вирая, похоже, совсем забыв о причине его визита. — Я ждала, когда же вы приедете.        — Простите, задержался в пути. Вы куда-то собирались? Свидание?        — Что? Почему…? — А вот от этого вопроса девушка смутилась. — Нет, ничего такого.        Вирая неловко замолчала, прикусила нижнюю губу, привлекая к ней мужской взгляд.        — Сегодня вы выглядите не так, как обычно, вот я и предположил, что вы куда-то торопитесь.        Девушка залилась румянцем. Но на губах заиграла кокетливая улыбка:        — Не так? И как я обычно выгляжу, мистер О’Рейли?        — Прекрасно. Но сегодня затмеваете сами себя.        — Такого не может быть. Вы просто мне льстите, — рассмеялась она.        — Чистая правда.        Вирая покачала головой. Неловкость отступила, и девушка стала чувствовать себя увереннее.        — Я собиралась поужинать. Может, составите мне компанию, мистер О’Рейли?        Он улыбнулся. Похоже, ее наряд был для него. Интересно. Девушка решила действовать?        — Я помню не выпитую с вами чашку кофе, мисс Майер. Думаю, ее можно заменить ужином?        — Нет, чашку кофе мы прибережем для другого раза, — кокетливо произнесла она. — А сегодня я просто приглашаю вас. Вы не против?        — Я соглашусь, при условии, что вы начнете называть меня по имени.        — Тогда может мы перейдем на «ты»?        Вирая протянула руку, и мужчина пожал ее, скрепляя их соглашение.        — Как тебе будет удобно, Цветочек, — улыбнулся парень.        — Цветочек?        — Твое имя, — пояснил он. — В переводе означает «цветок». Если вспомнить древний язык.        — Я знаю. Но не думала, что ты знаешь об этом.       Маркус улыбнулся.        — Я люблю читать.        — Интересный выбор литературы.       Девушка провела его в столовую, но молодой человек предложил расположиться на кухне. Брюнетка растерялась, вспоминая тот вечер за чашкой кофе. Она опасалась, что его близость рядом будет путать все ее мысли и уже продуманный в голове сценарий вечера сорвётся. Но, с другой стороны, это может сблизить их. Если он этого захочет.        Маркус помог девушке накрыть на стол. Расположился слева от нее, вместо того, чтоб сесть напротив. Девушка заметно нервничала. И это казалось мужчине милым. Все в ней ему казалось милым. И то, как она заправляла прядь волос за ушко, смеялась, покусывала нижнюю губу, задумавшись или нервничая. Даже взгляд она опускала с присущей только ей игривостью, хотя Маркус видел, что она делала это неумышленно. О’Рейли знал многие уловки, которые использовали женщины, стараясь привлечь к себе внимание. Даже те, что они совершали подсознательно. Не живи она в доме Мак Андерсон, Маркус не упустил бы возможности оказаться с ней в постели. Но за разговором, он все отчетливее понимал, что девушке нужны совсем другие отношения. Вирая рассказывала про университет и подработку в «Дель Мариросо». Спрашивала. И внимательно слушала. Это был не просто флирт или поддержание беседы. И взгляды, и кокетство, что он наблюдал в свою сторону прежде, теперь не казались ему столь невинными.        Сейчас О’Рейли понимал, что ему нужно было продолжать держать дистанцию. Ей не нужен легкий флирт и секс. Она хочет других отношений. То, чего Маркус ей дать не мог.        С сожалением, мужчина осознал, как незаметно пролетело время. Пора заканчивать этот вечер. Жаль, что не так, как того хотелось бы ему.        Он поставил чашку на блюдце.        — Я удивлен направлению, что ты выбрала в университете. Тебе это действительно интересно? Химия, реактивы? Там же такие заковыристые формулы!  Думал, таким ботаны интересуются. Ну или совсем чокнутые.        Вирая рассмеялась:        — Значит, я либо ботан, либо чокнутая.        — Уж кто-кто, но ты точно не ботан, — улыбаясь возразил парень, оглядывая ее. Девушка заметила знакомые искорки в его глазах, улыбка изменила свое настроение. И в это мгновение, Майер видела перед собой кота, собирающегося полакомиться. Но миг прошел, Маркус опустил взгляд в чашку.        — Спасибо, что считаешь меня чокнутой, — улыбнулась она. — Хотя я планирую перейти на фармацевтический курс.        Вирая понимала, что вечер почти подошел к концу. Но она так и не поняла, хочет ли Маркус более близкого знакомства с ней. Зная, как поддержать разговор даже с малознакомыми людьми, сегодня Вирая нервничала и сбивалась с мысли, порой теряясь, что сказать. Отчасти в этом был виноват и сам О’Рейли, специально ставя в тупик своими словами и наблюдая за ее смущением.        — О! Это был комплимент, Цветочек, — он чуть поддался вперед, положив руку на стол. — Все мы по-своему чокнутые, даже я.        Девушка поддалась к нему, заглянула в глаза:        — И в чем же проявляется твое безумство?        Она ожидала такого же шутливого ответа, что и на протяжении всего вечера. Ждала, что он еще ближе придвинется к ней. Возможно, поцелует? Ведь Вирая весь вечер провоцировала его на что-то подобное. И совсем не ожидала, когда взгляд его стал холоден и он отстранился.        — Сомневаюсь, что тебе понравится его наблюдать.        — Все настолько ужасно? — Майер продолжала улыбаться, но понимала, что с каждой секундой улыбка ее становится натянутой и неискренней. Холодок пробежал вдоль позвоночника. И почему-то вспомнился Матис. Ее «муж на время» в Болдизаре. Его пренебрежение и жестокость. Его желание видеть слезы в ее глазах. И такой похожий холод во взгляде. Похож ли Маркус на Тиса?        — Думаю, мне пора. — Не ответив на вопрос, парень поднялся из-за стола. — Спасибо за вечер.        — Тебе спасибо за компанию, Маркус.        Майер поднялась на ноги все еще пребывая в задумчивости. Почему вдруг так резко изменилось его настроение? О каком безумстве говорил Маркус? Почему шутливый разговор перешел в серьезный? Или это только она серьезно восприняла его слова, и он вновь шутил?        Брюнетка посмотрела на мужчину. Но О’Рейли уже принял свой беззаботный вид и разобраться с этим у девушки не получилось.        Они пошли через столовую в пустой холл.        — Странно, что госпожа Мак Андерсон еще не вернулась, — заметил мужчина, придерживая дверь и пропуская девушку вперед. — Уже довольно поздно.        — Они с Энвором поехали к Себастьяну.        — Командиру Вайерду?        Девушка кивнула:        — Он пригласил их на ужин. Сказал, что у него сюрприз.        Вирая зашла в кабинет, приглашая Маркуса следовать за ней. Мужчина усмехнулся.        — Помолвка? Так и думал, когда встретил его в ювелирном.        Майер, уже достигшая письменного стола, обернулась:        — Что? — голос неожиданно сел. Девушка растерялась, вцепилась в край столешницы. Она не ослышалась, Маркус произнес «помолвка»? С кем? Почему?        — Ты, похоже, расстроилась, — он склонил голову вбок, наблюдая за ней. — Имела на него виды?        — Да… То есть нет! — встрепенулась она, вырываясь из кучи вопросов, что появились в ее голове. — Нет, просто это неожиданно. И неправдоподобно. Ты уверен, что это был Себ? Может, просто кто-то очень похожий на него?        — Обижаешь. — О’Рейли засунул руки в карманы джинсов, не сводя с девушки взгляда. — Он полчаса топтался у витрины, пока я не помог ему с выбором. Могу даже сказать стоимость кольца, что он купил.        — Я тебе не верю, Маркус, — покачала головой девушка. — Если б Себастьян решил купить кольцо, он не стал бы топтаться в нерешительности.        — Эх! Ты права, Цветочек. Это я топтался у витрины, когда он примчался, словно ураган. Не успел я и глазом моргнуть, как он уже расплачивался за покупку.        Вирая присела на край стола, понимая, что Маркус не шутит.        А что сам шатен делал в подобном месте? Он встречается с кем-то и выбирал подарок? Она ведь совсем этого не знала. То, что мужчина флиртует с девушками, не говорит, что у него никого нет. Возможно ли, что он искал подарок для особенной для него девушки? Майер даже не подумала поинтересоваться у него об этом. Возможно, ее неопределившиеся чувства не найдут ответа, ведь в его сердце уже есть другая. Но тогда почему он смотрел на нее глазами полными страсти?        О’Рейли наблюдал, как эмоции сменялись на лице девушки. И не мог понять, что она думает о командире Вайерде. Она была удивлена. И расстроена. Но была ли влюблена? Он знал, что в Болдизаре она была аники Энвора. Но что между ними происходило за закрытыми дверьми, знали лишь они. И это злило его. То, что он не знал. Но мог додумать. И то, о чем он думал ему не нравилось. Как и ее печальное выражение лица сейчас.        — Его частенько можно было встретить в городе в последнее время. В самых неожиданных местах. Никогда бы не подумал, что он будет сам выбирать мебель в дом, не скидывая на дизайнеров.        — Он обустраивает его после ремонта, что в этом странного?        — Хм… ладно мебель. Но и текстиль с занавесками? — Маркус и сам не понимал, для чего все это говорит девушке. Какую реакцию от нее он хочет увидеть?        — А сам-то ты что делал в подобном месте? — насмешливо поинтересовалась брюнетка. — Тоже занавески искал?        — Я обедал в кафе рядом, — хмыкнув, ответил О’Рейли. — И Вайерд был не один. Хотя спутницу, признаюсь, не разглядел.        — Дизайнер?        — С дизайнером за ручку не ходят и не обжимаются за каждым углом, — несколько резко заметил мужчина. — Боюсь, ты заметно опоздала заполучить его.        — С чего ты решил, что я хотела этого? — ее глаза сердито блеснули, когда она подняла на него взгляд. Пальцы с силой вцепились в край стола.        — По тебе сейчас нельзя утверждать обратное, — пожал он плечами.        — Я удивлена, — покачала она головой. — Не думала, что после Аэтель он так скоро начнет с кем-то встречаться.        — По этому вопросу могу заметить, что-либо он уже давно с этой дамой, либо собрался воспитывать чужого ребенка. Как думаешь, что правда?        — В смысле, ребенка?        О’Рейли развеселился.        — Обыкновенного, — он провел рукой в воздухе окружность у живота, изображая беременных. — Командир Вайерд планирует стать отцом. Странно, что ты не в курсе.        — Он же почти перестал с кем-то общаться. Даже с Энвором.        Девушка опустила голову, пряча лицо. Зачем она отказалась ехать? Сейчас бы наверняка уже все узнала. Что за сюрприз, и правдивы ли слова Маркуса. Хотя Майер понимала, врать тому не было смысла. Следовательно, Себастьяна окрутила какая-то особа, пока он был в депрессии? Может быть, зря она избегала встреч и нужно было самой съездить к нему, поговорить. Тогда бы он не попал под влияние этой прозорливой личности. Вирая почему-то верила, что Аэтель вернется. Или Себастьян найдет ее. Надеялась на это. И не ожидала, что он станет жертвой хитрой лисицы. Откуда она вообще появилась? Еще и с ребенком.        Погруженная в мысли девушка не заметила, как мужчина приблизился к ней почти вплотную. Вздрогнула, когда пальцы коснулись ее подбородка, приподнимая лицо. Зеленые глаза колюче смотрели на нее.        — Не желаю видеть такое выражение лица.        И он сделал то, чего девушка хотела весь вечер — поцеловал. Напористо, жестко, прижимаясь всем телом. Вирая раскрыла губы, встречая его натиск. Пальцы разжались, выпуская дерево из рук. Девушка потянулась к нему. И Маркус смягчился. Ладони обхватили ее лицо, мужчина чуть отстранился. Губы нежно ласкали, зубы чуть тянули, покусывали. Вирая положила ладони на его предплечья, сжала пальцы. Подтянулась выше, желая прижаться.        О’Рейли замер. Разжал ладони и отступил на шаг. Майер пошатнулась, опустила руки, удивленная резкой переменой. Мужчина запустил пальцы в волосы, отходя еще на шаг.        — Не стоит тебе думать о Вайерде. Он счастлив со своей девушкой.        Вирая прислонилась к столу. Покачала головой.        — Я отношусь к нему, как к другу. Не больше.        — Отдай мне документы, и я пойду.        Но брюнетка лишь покачала головой.        — Я не хочу, чтобы ты неправильно понимал наши отношения с Себастьяном, Маркус.        — Мне нет дела до ваших отношений, Цветочек.        Кого он обманывает? Одна мысль, что девушка испытывает к Вайерду что-то большее, чем просто симпатия, злили его. Чертовски злили. И это ему не нравилось. Сначала он позавидовал крупной фигуре Марина, когда девушка прижималась к тому. Теперь он потерял контроль, стоило увидеть опечаленное выражение лица из-за командира Вайерда. Это плохо кончится. Лучше держаться от нее подальше.        Но что-то в нем начало протестовать против подобного решения. Хотелось вновь заключить Вираю в объятия. Тонуть в этих фиалковых глазах, что сейчас серьезно смотрели на него. Чувствовать неровное биение сердца девушки рядом со своим. О’Рейли не стал прислушиваться к своим желаниям. Так будет лучше для них обоих.        — По твоей реакции я делаю совсем другие выводы.        Шатен ухмыльнулся.        — Уверяю, они неверные.        — Зачем ты меня поцеловал?        — Ты сама добивалась этого весь вечер, — улыбка стала наглой. — Или я ошибаюсь?        — Нет. — Вирая положила ладони на стол, слегка откинулась назад. — Но и ты хотел этого. И даже больше.        — Возможно, — пожал он плечами. — Документы?        — Хочешь сбежать?        — Вечер окончен. Не вижу смысла задерживаться.        — А если я предложу встретиться вновь? В другое время?        Девушка видела, как Маркус медлил с ответом, глядя на нее. Это вселяло надежду. Вирая не рассчитала расстояние, слишком далеко поставив руки, и сидеть в напряженной позе становилось неудобно. Но она знала, как соблазнительно выглядела сейчас. Об этом говорил его взгляд, прошедшийся по ее фигуре, задержавшийся на скрещенных ногах. Юбка поднялась чуть выше, оголяя бедра, а лиф обтянул небольшую грудь.        — Для чего?        Майер выпрямилась. Она опасалась подобного вопроса. Ей не хотелось столь рано и открыто признаваться, что он сильно нравится ей. Пожала плечами.        — Думаю, мы найдем, чем заняться. М-м?..        Никогда она не занималась такими провокациями. И всегда считала глупостью верить, что если получится затащить парня в постель, то позже можно и влюбить его в себя. Она хочет влюбить его в себя?        О’Рейли приблизился к ней.        — Я люблю женщин. Но это не означает, что я сплю с каждой, которая это предложит.        — Я не про секс говорила, — покачала головой она.        — Тогда это вовсе меня не интересует, Цветочек.        — Хочешь сказать, что кроме секса тебе ничего не нужно?        — Именно так.        — А как же отношения? Семья? Дружба?        — Для чего мне это? Я Страж.        — Стражи тоже могут заводить семьи, — возразила она. Вопрос встречается ли он с кем-то отпал сам собой. Но его ответ ей не нравился.        — Если захотят, — согласился с ней парень.        — Ты не хочешь, — нахмурилась она. — Почему?        — Потому что я люблю разнообразие.        — Со временем это надоест.        — Думаю, это случиться не скоро.        Вирая чуть поджала губы.        — Это из-за моего прошлого? Из-за работы аники?        — Поверь, твое прошлое меня мало волнует.        — Тогда чем я тебе не подхожу?        — Я не связываюсь с детьми.        Он надеялся, что такой ответ заденет ее, и она перестанет вести себя столь вызывающе. Ему и так приходилось прилагать усилия, чтобы вновь не заключить ее в объятия. Руки так и зудели коснуться ее, почувствовать нежную кожу пальцами.        — Я лишь на пару лет младше тебя. Это не делает меня ребенком.        — Для меня ты лишь капризный ребенок.        — И всех детей ты так целуешь? — Вирая скрестила руки на груди, изогнула бровь. Маркус видел, как возмущена девушка, обиженна. Но старается не показывать этого. Именно такой реакции он и добивался.        — Могу еще и отшлепать раз горишь желанием. Сделаю это с особым энтузиазмом, — его улыбка говорила не о простом наказании. Вирая поежилась.        — Я не ребенок и не позволю подобного никому.        — Тебе может понравится, как это сделаю я, — вкрадчиво добавил он, наблюдая, как меняется лицо девушки. Она боялась физических наказаний. Это сейчас он понимал отчетливо. Не переносит боль или считает подобное унизительным? На этом можно сыграть, если брюнетка станет более настойчивой.        — Боль не может нравиться. — Девушка обошла стол, отгораживаясь от него, достала ключик и открыла ящик в столе. Но не спешила доставать бумаги. Она посмотрела на мужчину. — Тебе действительно подобное доставляет удовольствие, Маркус?        Столько в ее голосе было неуверенности и сомнения. Разочарования во взгляде. О’Рейли поборол желание обнять ее, успокоить. Не стоит переубеждать Вираю в чем-либо. Пусть думает, как хочет. Эти мысли удержат ее подальше от него. И в то же время в голове пронеслись картины, если б девушка доверилась ему и позволила причинить себе боль. Позволила ему властвовать над ней. И он подарил бы ей такое наслаждение от этого, что она просила бы еще. Маркус отогнал прочь подобные мысли. Будет ошибкой допускать подобных отношений между ними.        Мужчина пожал плечами и не ответил. Майер протянула ему папку.        — Не думала, что ты такой.        — Ну раз мы во всем разобрались, попрощаемся. Думаю, нам стоит вернуться на официальный диалект, мисс Майер.        — Трусливо сбегаешь? — и снова она провокационно смотрела на него. От сомнений и страха не осталось и следа. Девушка слишком доверчива.        — Благоразумно отступаю, — слегка улыбнулся он. — Я не собираюсь заводить серьезных отношений. А тебе не нужен просто перепихон. Да и мисс Мак Андерсон будет не в восторге.        — Леонель не может мне ничего запрещать.        — Ты живешь под ее крышей. Нехорошо так говорить.        — И все же, она не станет мешать нам.        — «Нас» не будет, Цветочек.        — Я нравлюсь тебе. Ты хочешь меня, О’Рейли.        — Я хочу почти каждую вторую. Но не сплю с ними. И с тобой не буду.        Он отсалютовал ей папкой и развернулся к двери. Девушка скрестила руки на груди.        — Ты же не думаешь, что я сдамся?        — Ты думаешь, это сделаю я? — не оборачиваясь, со смехом отозвался он. — Провожать не нужно.        И вышел за дверь.