Страж Империи. Хранитель Цветка

      Выругавшись про себя, О’Рейли прибавил газа. Но лишь затем, чтобы заскользить покрышками по асфальту, разворачиваясь. Не ожидавшие подобного кульбита, парни с испугом отскочили от заехавшего на тротуар транспорта. Маркус остановил мотоцикл прямо перед оторопевшей девушкой:        — Поехали!        Вирая вздрогнула от резкой команды, с сомнением посмотрела на него.        — Эй! Что за дела? — начали возмущаться парни.        — Тебя водить не учили?!        Брюнетка пришла в себя:        — Маркус? Что ты… Я думала… — она обернулась на кабаре.        — Если есть желание остаться, то валяй, — бросил шатен, подняв забрало шлема.        — Нет! — девушка метнулась к мотоциклу.        — Слышь, это наша девчонка! — возмутился один из пареньков, но все же, интуитивно чувствуя, что противник сильнее, остался стоять на месте. — Мы первые ее нашли.        — Простите, ребят. Но она моя. И делиться я не намерен. — Он посмотрел на Майер. — Сесть сможешь?        — Мне кажется я сейчас способна на все! — и проворно запрыгнула позади О’Рейли, не заботясь, как сильно задрался подол платья. Она крепко вцепилась в его куртку. Он покачал головой и заставил девушку обхватить себя за талию. Зарычал двигатель, и мотоцикл сорвался с места.        Но далеко они не уехали. Лишь парни остались позади, а колеса отмерили пару кварталов, Маркус притормозил у тротуара. Вирая не шевелилась, все так же прижимаясь к его спине.        Заглушил двигатель. Снял шлем, положил на машину.        — Цветочек?        Вирая молчала, не разжимая рук.        Мужчина вздохнул.        — Вот скажи, какого черта ты поперлась в такой район? — он оглянулся через плечо, но смог разглядеть лишь темную макушку. Девушка опять промолчала.        — Давай слезай, — полуобернулся он к ней.        Но она замотала головой.        — Не оставляй меня здесь одну.        — Эй, — он легонько похлопал девушку по рукам. — Отпусти меня.        Но Вирая прижалась лишь теснее к нему. Бедро к бедру, грудь к спине. Тепло ее тела горячило, разгоняло кровь. Но она дрожала.        — Я не оставлю тебя. Успокойся.        Вирая подняла голову:        — Правда?        — Конечно, правда! Марин с меня шкуру сдерет поступи я так.        Девушка уткнулась лбом в его спину.        — И правда, — хмыкнула она с грустью в голосе. Ослабила хватку на его талии. Вздохнула. Произнесла негромко. — Прости. Мы с однокурсниками пошли в бар. Но у меня разболелась голова и я решила пойти домой.        — Почему тебя никто не проводил?        — Я отказалась, — совсем тихо ответила она. Страх отступил и воспоминания, как Маркус обнимается с двумя девушками, вновь напомнили о себе.        О’Рейли вздохнул. Девушка совсем не думала, как действовала на него сейчас, крепко прижимаясь.        — Ладно. Слезай. Пока я не уронил нас обоих.        — Хорошо.        Майер скользнула ладонями по животу и бокам мужчины, переместила их на плечи. И мужчина подумал, каковы бы были ощущения этих ладоней на своей коже, без всей этой экипировки. Девушка чуть сжала пальцы, привстала и плюхнулась обратно на сиденье.        — Не могу. Ноги не слушаются. — И снова уткнулась ему в спину головой.        — Да ла-адно, — протянул он, тихонько хмыкнув. — Просто не хочешь оставлять в покое мое тело. Ты меня всего облапала. Так нравится, да?        Вирая резко выпрямилась. С силой сжала его плечи. И спрыгнула с мотоцикла, зацепившись каблуком и чуть не упав. Маркус вовремя протянул руку, чтоб девушка смогла за нее ухватиться. Оправив подол платья, брюнетка с возмущением посмотрела на него.        — Не надейся.        О’Рейли довольно улыбнулся:        — Зато сработало, — поставил мотоцикл на подножку, слез сам. Начал стягивать перчатки. — Ну и что будем делать?        — С каком смысле? — нахмурилась она.        Шатен положил краги на сиденье мотоцикла, засунул руки в карманы брюк. И девушка только сейчас обратила внимание, что в кабаре он был одет по-другому. Джинсы с футболкой сменили кожаные брюки и куртка.        — Дилижансы уже не ходят. Где планируешь ночевать?        — А?        — Вы же не собирались торчать в баре до утра?        — Нет, конечно. Я думала переночую у однокурсницы.        Он хмыкнул.        — Интересно, чем болела твоя голова, раз ты, забыв об этом, выскочила в ночь.        Девушка поджала губы, не желая признаваться. Обняла себя за плечи.        — Ты мог бы отвезти меня, — кивнула на мотоцикл.        — Не мог бы, — покачал он головой. — До «Мариросо» добираться почти два часа. В такой одежде, — он вдруг замолчал, оглядывая ее с ног до головы, словно лишь сейчас обратил внимание. Прочистил горло, продолжил, — минимум, что с тобой случится за это время — замерзнешь.        О’Рейли стянул куртку, оставшись в джерси, и накинул ей на плечи. Девушка стянула ее края потуже, наслаждаясь запахом кожи, тепла мужчины и горькой ноткой табака, что та хранила. Вещь определенно была не новая и уже имела кое-где потёртости.        — Я могу переночевать… — Она замолчала, обрывая себя.        Но он и так ее понял.        — Я не поведу тебя к себе, Цветочек, — покачал он головой.        Да. Как она могла забыть? Он сегодня вполне удовлетворен двумя красотками из кабаре. Или тремя? Зачем теперь ему она?        Кровь прилила к лицу, горяча шею и щеки.        О чем она думает?! Почему между ними должно что-то произойти, если бы он согласился отвезти ее к себе? Может, они просто переночевали бы в одной квартире? Или комнате? На разных постелях.        Но брюнетка сама не верила в подобное. Маркус не тот мужчина, который сможет спокойно спать в одном помещении с девушкой. Такая была у него натура. А она не смогла бы ему отказать.        Вирая не хотела в подобное ввязываться. Быть для него забавой на какое-то время. И исчезнуть в череде таких же девушек. Почему он не может быть таким, как Энвор или Себастьян? Почему ее влечет именно к нему?        Она ухмыльнулась, стараясь скрыть смятение:        — Опасаешься, что очередная пассия увидит меня, и рыбка ускользнет?        Девушка не хотела показывать, как ее волнует подобное. Что ей хотелось бы быть особенной для него. Не такой как все. Но что для этого сделать? Предлагать себя глупо. Это наверняка делают те, другие.        — Сомневаюсь, что даже увидев тебя, такое случится, — не поддался на провокацию мужчина. — Просто это моя территория. И ничья больше.        — Девушкам там не место?        — Именно. Предпочитаю для развлечений другие места.        — Да. Я уже поняла.        Девушка опустила взгляд.        — Сниму тебе номер в гостинице. Завтра сама разберешься, что будешь делать.        — Не нужно. Я могу сделать это сама. Просто отвези меня к какой-нибудь поприличнее.        — Как скажешь.        И снова девушке пришлось залезать на черного монстра. Правда сейчас, не подстегнутая страхом, Вирая смогла сделать это лишь с третьей попытки. Но хорошо уяснила, что руками нужно обнять парня за талию. Что и сделала, прижавшись к нему. О’Рейли на это лишь хмыкнул, но ничего не сказал. В городе гонять он все равно не станет, поэтому делать замечание, что она сковывает его движения подобной хваткой, не стал.        Шатен доставил ее в гостиницу неподалеку от университета. Хоть она и была близ центра города, но цены здесь были вполне приемлемыми. И все же, желая убедиться, что денег у девушки хватит, он проводил ее до стойки и не уходил, пока Майер не оформила номер.        Лишь с формальностями было покончено мужчина махнул рукой на прощание и поспешил к выходу. Вирая выскочила из гостиницы, когда Маркус уже уселся на мотоцикл и натягивал куртку.        — Подожди!        Он вопросительно посмотрел на нее.        — Я хотела сказать спасибо! — девушка приблизилась к нему. И, прежде чем он что-то сказал, добавила. — Я видела, ты проехал мимо. Ты мог не возвращаться. Но вернулся из-за меня. Спасибо.        Вирая наклонила голову, чуть прикусила нижнюю губу, пальцы нервно теребили ремешок сумочки. А потом, устремив на него взгляд синих глаз, решительно шагнула ближе и коснулась губ своими. И тут же отступила. Маркус думал не больше мгновенья. Схватил девушку за руку и потянул к себе. Другая рука взметнулась вверх, прошлась ладонью по шее и зарылась пальцами в волосах, притягивая ее голову ближе. Губы нашли ее. Поймали в плен. И Вирая прильнула к нему, положив ладошки на плечи, отвечая. Так доверчиво.        Весь вечер мужчина сдерживался, чтобы не сделать подобную глупость. И сейчас с неистовством терзал ее губы, словно никак не мог насытиться. Сжимал в объятиях, словно она исчезнет. Прижимал к себе, словно хотел раствориться в ней.        И ему было мало.        Он хотел каждую клеточку ее тела. Каждый взгляд, вздох. Даже слезы. Хотел, чтобы все принадлежало ему.        Покашливание рядом привело в чувство. Парковщик деликатно покрякивал в кулак, привлекая к себе внимание — прохожие уже притормаживали, наблюдая за целующейся парочкой у подъезда к гостинице.        О’Рейли выпустил девушку из рук. Заглянул в глаза. В них бушевали те же чувства, что у него.        — Если б это была не ты, я бы все равно вернулся, — губы растянулись в привычную ухмылку.        Вирая отступила на шаг. Кивнула.        — Да. Конечно. — Казалось она была немного растерянна. Голос был тих. Еще раз кивнула, отступая. — Но все равно спасибо.        Развернувшись, Вирая скрылась в гостинице.        Маркус смотрел на закрытые двери, сдерживаясь, чтобы не кинуться следом. Рука до боли сжала шлем.        Он соврал. Вся жизнь мужчины состояла из лжи. Он привык. Поэтому слова так легко сорвались с языка, ранив девушку.        Он бы не стал возвращаться будь на ее месте кто-то другой. Эти парни не причинили бы вреда ни ей, ни любой другой девчонке. Им просто было скучно. Они развлекались. Но из-за того, как Вирая испугалась, все внутри перевернулось. Он не мог смотреть на такую нее.        Потерянную, словно ребенок.        Она прятала эту сторону себя.        Он видел, как раскована и общительна девушка с однокурсниками. Ее совершенно не смущало, что она старше их на пару лет. Видел, с каким радушием она общалась с постояльцами в «Дель Мариросо». Замечал ее теплое отношение к дочери Мак Андерсон.        Никто и не догадывался, что ее так легко напугать. Хотя и это было не так. Она была решительна и сквозь страх улыбалась и шла к цели. Он видел ее браваду, когда она говорила с ним. Так же, как и неуверенность.        Лишь некоторые моменты пугали ее, ввергая в панику и смятение. Он видел уже три: Адам Аддисон, упоминание о боли и наказании и эти ребята сегодня.        О’Рейли вспоминал допрос и не мог понять, почему Аддисон так испугал девушку на аллее. Давая показания, Майер сказала, что Свенсон просидел с ним весь вечер на кухне, а сама она уснула в другой комнате. Слова, что Адам сказал в тот день, тоже ничего не объясняли. Работа аники заключалась в удовлетворении потребностей мужей. И как друг Матиса, тот об этом знал. Но знал ли тогда риорк, что попасть во дворец аники, связанная договором, не могла? Ни за какие заслуги.        А может, Аддисон напоминал кого-то из прошлого? Детские страхи въедаются глубоко в душу. Майер выросла в приюте. И он на себе знал каково это, когда ты никому не нужен и пробиваться своими силами. Только в приюте он пробыл несколько лет. Вирая же прожила там почти всю жизнь. И если парню было тяжко, то, что говорить о девушке? Поэтому она и выбрала тепличную жизнь Болдизара?        Если бы он мог, он бы защитил ее. Как успел позаботиться о близняшках. Как приглядывал за спокойствием Сюз. Но его не было в ее прошлом.        Он мог быть рядом сейчас.        Мог защищать ее. Ото всех.        И от себя тоже. Поэтому ему не стоит с ней связываться, держась на расстоянии. Но при каждой встрече это становилось труднее.        Маркус видел, как девушка тянется к нему. Несмотря на то, что он наговорил на себя, она продолжает цепляться за него. Доверяет ему.        Он не должен подвергать ее опасности.        Марин не станет терпеть его общество рядом с Вираей. Он защищал ее от всех, кто ему не нравился.        И О’Рейли определенно входил в список таких людей. Каждый раз Энвор хмуро смотрел на него, стоило им столкнуться в коридоре офиса. Но ничего не говорил. Пока не говорил. Потому что Маркус держался от Вираи подальше. По крайней мере не выходил на открытый контакт, наблюдая из тени.        Вайерд мыслями занят семьёй и ребенком. Но тоже не останется в стороне.        Репутация Маркуса была у многих на слуху.        Он не особо скрывал ее. Порой даже приукрашивая. Так ему было легче работать с осведомителями. Ведь никто из них не догадывался, что сотрудничает со Стражем.        Для простых сотрудников компании он был клерком-раздолбаем, который прожигал жизнь, не отказывая себе в удовольствиях. В офисе флиртовал со всеми девушками и знал, что многие сотрудники считают, что те побывали в его постели. Хотя это было далеко от истины. Но напрямую никто не осмеливался спросить, и Маркус не пытался разубеждать сплетников.        Кто-то звал его Бешенным Псом, поставщиком сомнительных товаров и услуг, который мог найти и достать практически все, что крутилось на черном рынке империи, включая соседние государства. На улицах города он был смутьяном, любящий ночные тусовки и гонки. И хоть Пёс старался не ввязываться в разборки и вел себя относительно тихо последние несколько лет, но знающие его люди были осторожны общаясь с ним. История о Бешенном обросла слухами, наводя страх на впечатлительных слушателей.        Для Стражей Пёс был лакомым кусочком, который они хотели поймать.       Но доказать, что подозреваемый Маркус О’Рейли и есть Бешенный Пёс, а также уличить его в незаконных действиях у них никак не получалось. Парень был на шаг впереди. Ведь они не догадывались, что он один из них — он знал их методы и был осторожен с потенциальными клиентами. К тому же Маркус лично составлял досье на Бешеного, обозначив командирский уровень секретности. Простым Стражам заглянуть в данные было невозможно.        Вся его работа была связана с опасностью. Он общался с разными людьми: от аристократов и «сливок общества» до мелких воришек и жуликов с улицы. Его сеть информаторов не уступала имперской — Стражей Тени — подданных Эрг Фота с неприметными способностями. Они жили обычной жизнью и не относились к рыцарям императора. Но проходили обучение, как и зачисленные в отряды, и по приказу исполняли поручения своих кураторов. Чаще это сбор и передача необычной информации и слухов, корректировка документов, чтобы скрыть или изменить чью-то личность. Ведь Стражей не существовало.        О’Рейли крутился между двух миров уже с детства. Небольшая оплошность или промах могли стоить ему жизни. Или его близким. Он не подпускал к себе никого. Его никто не должен интересовать. Все для него лишь пешки в череде сменяющихся лиц.        И общаться с ним порой было опасно.       Поэтому О’Рейли не сомневался — стоит ему проявить интерес к Вирае, как Вайерд с Марином сорвутся с цепи, защищая девушку.        Словно Маркус и вправду мог навредить ей.        Да к черту все!        Он хотел ее.        Маркус соскочил с мотоцикла, кинул ключ парковщику и поспешил за девушкой, под одобрительный кивок служащего. Проскочил холл и, не дожидаясь лифта, кинулся по лестнице.        Двадцать-семьдесят семь.        Номер Вираи двадцать-семьдесят семь. Вертелось в голове пока мужчина, перепрыгивая через ступеньки, мчался наверх.        Может, даже успеет застать ее в дверях. Тут же заключит в объятия, не дав времени осмыслить происходящее, и утянет в номер. У него не было сомнений, что она не прогонит его. Ведь ее «спасибо» было лишь завуалированным приглашением. Робким и нерешительным.        И он понимал почему девушка колеблется. Он сам сказал, что любит разнообразие. И продолжительные отношения его не интересуют. Но так ли это?        Сюзанн не раз говорила, что ему пора остепениться. Изменить тот образ жизни, что он вел. Он знал, что она переживала за него. Хоть и не показывала этого, скрывая за ворчаньем и шутками. Возможно, она была права и ему пора переосмыслить свою жизнь.        Он чувствовал, что ради Вираи может измениться. Он хотел измениться для нее. И понимал, что это не гормоны играют в теле.       Коридор встретил его пустотой.        У двери с табличкой «2077» Маркус остановился, переводя дыхание. Уперся рукой с зажатым шлемом о косяк. Другой взлохматил волосы, чувствуя, что нервничает. С ним такое случалось не часто — обычно он был спокоен в какой бы ситуации ни находился. Занес кулак, чтобы постучать. Но тот замер, пару сантиметров не достигнув дерева.        Что он делает?        Рука дрогнула. Ладонь коснулась белой краски.        Черт!        Маркус оттолкнулся от двери. Отступил. Развернулся в коридоре к лифтам. Но сделав пару шагов, вернулся. Стоял и смотрел на преграду, что сейчас отделяла его от нее. Вирая так близко — нужно лишь протянуть руку. Хотелось запустить шлем в дверь от осознания того, что он не постучит. Не имеет права.        Девушка начинала новую жизнь в Тельнасе. Она только начала идти к своей цели. Он не мог мешать ей.        Он не только Страж. Он курьер.        Бросив последний взгляд на кусок крашенного дерева, словно в надежде, что тот испарится, исчезнет, О’Рейли направился к лифтам. Не оглядываясь.