Страж Империи. Хранитель Цветка

      Вирая сидела в кафе, растягивая чашку уже остывшего кофе. Недалеко располагался офис, где работал Маркус. И девушка чувствовала себя крайне глупо, понимая, что подобная слежка ей ничего не даст. Но продолжала сидеть, поглядывая на выход, в надежде увидеть знакомое лицо.        Прошло две недели, как закончился небольшой ремонт в квартире Велены, и она переехала туда. Первую неделю Вирая ходила из угла в угол, не зная, чем занять себя вечерами после учебы. Она уже привыкла помогать в гостинице и теперь мучилась от безделья. Как продвинуться в отношениях с Маркусом она тоже не знала, и в голову ничего хорошего не приходило. Ведь девушка не знала ни его распорядка, ни где он бывает. Кабаре и салон «У Мэгги» не в счет. Она не может торчать там. Это было бы слишком отчаянно. Случайно столкнуться в кафе или магазине? Но для этого придется хотя бы выяснить, какие он предпочитает. Спрашивать было не у кого. Уже то, что выяснила наводящими вопросами у Энвора, что они работают в одном здании, Вирая считала удачей. На большее она и не рассчитывала. Поэтому придется проявить немного терпения и выяснять остальное самой.        Посему уже третий вечер Майер сидела в этом кафе и ждала. Сама не зная чего. Случая, что раньше всегда сталкивал их в неожиданных местах?        Первые два дня оказались неудачными. Она не увидела О’Рейли среди выходивших из здания. Либо он ушел в другое время, либо вообще не появлялся в эти дни. Но решившись, Вирая не хотела отступать. И упрямо просиживала третий день в кафе напротив нужного здания, отсчитывая последние минуты рабочего дня.        В этот раз ей повезло.        Она увидела шатена и тут же вскочила со своего места, радуясь, что не напрасно терпела недоуменные взгляды работников заведения. Подхватив рюкзачок, девушка выбежала из кафе, надеясь не потерять Маркуса из вида. Она опасалась, что парень заметит ее, ведь в слежке она была не сильна. Сейчас, как никогда, девушка ощущала тепличность окружения, в котором до этого находилась. Хоть она и была достаточно самостоятельной, но сейчас, глядя, как шатен запрыгнул в уже отъезжающий дилижанс, поняла, что не подготовилась к подобному.        Но теперь она знала, что парень пойдет на остановку и могла уже находиться поблизости, чтобы не упустить момент сесть следом.        Но на следующий день в сторону остановки Маркус не пошел. Девушка успела лишь заметить его в толпе, прежде чем потеряла из виду. И так продолжалось несколько дней. Вирая, пытаясь предугадать действия О’Рейли, меняла точку наблюдения. Но добиться этим каких-то положительных результатов не смогла. Все дни Маркус непонятным образом скрывался от ее глаз недалеко от офиса.        Майер поняла, что сыщик из нее неважный. Точнее никакой. Так она не продвинется с мертвой точки и нужно было менять свои действия. Поэтому стала обдумать другой способ увидеться с парнем, чтобы вовлечь в разговор. Она надеялась, если намекнет Маркусу, что теперь живёт отдельно, он изменит отношение к ней и согласится встретиться. Девушка опасалась загадывать к чему приведет эта встреча. Хоть и надеялась, что парень посмотрит на нее другими глазами, не так как на своих знакомых. Но для начала ей нужно было поговорить с ним.        Офисное здание, рядом с которым Вирая кружила прошлую неделю, занимала фирма по финансовым консультациям и аудиторским делам. И первые два этажа занимались именно этим. В то время как остальные были обустроены под офисы Стражей. Девушка сомневалась, что ее пропустят туда, но все же решила попробовать.        Вооружившись пирожными из кофейни, Вирая зашла в здание. Осмотревшись, решила действовать наугад. И, приняв уверенный вид, направилась к лифту. Который, к ее досаде, выше второго этажа не поднялся. Майер нажимала на цифру «5», в надежде, что это сбой электроники и тот все же тронется.        Увы.        Лифт не двигался с места, раскрыв двери на втором этаже.        Своими действиями Вирая лишь привлекла внимание охранника, приближающегося к ней.        — Мисс в затруднении? — вежливо поинтересовался он.        — Э… Нет. Кажется, у вас лифт сломался. — Девушка стиснула пальцы, сжимающие бумажный пакет с выпечкой. — Не будете так любезны показать, где у вас здесь лестница?        — Лифт исправен. Выше находятся лишь архивы, мисс.        — Но мне нужно выше, — девушка прикусила губу.        Она уже осмотрела первый этаж, представляющий собой просторное помещение с кабинками, образованными из невысоких перегородок. Несколько кабинетов были тоже исследованы, но Маркуса там не было. На втором картина была почти такой же, только зал был меньше раза в два, а кабинетов в два раза больше. Заглянуть в каждый не представлялось возможным из-за малого количества людей на этаже, смешаться с которыми не получится. Помещение очень напоминало то, мимо которого она проходила год назад для допроса по поводу Адама Аддисона.  Но ни в одной из секций не было О’Рейли. Да и не думала Вирая, что найдет его здесь. По словам Энвора, Стражи располагаются на остальных трех этажах, а первые лишь для отвода глаз. Девушка надеялась, что удивит Маркуса, когда усядется за стол напротив него и откажется уходить, пока парень не согласится на свидание. План «А» потерпел крах.        А план «Б» близок к провалу.        — Простите, но это невозможно, — покачал головой охранник.        — Что случилось, Дарби?        К ним приблизился седовласый мужчина под шестьдесят в сером костюме в тонкую полоску. Он чуть сдвинул прямые брови. Губы не расползлись в приветственной улыбке, как обычно происходило с клерками в сфере услуг — он не стремился показать свое радушие потенциальному клиенту. Цепкий взгляд не смягчали даже линзы очков в роговой оправе, что восседали на его носу.        Возможно, это старший менеджер или начальник отдела. Или же второй этаж предназначен для более обеспеченных граждан, и мужчина был недоволен, что простушка вроде нее соизволила подняться в его святая святых?        — Мистер Дьюкен. Мисс, кажется, заблудилась. Говорит, что ей нужно наверх. Возможно, перепутала здание.        — Это не так, — возразила девушка.        — Все в порядке, Дарби. Я позабочусь об этом. Пойдемте со мной, — мужчина протянул ей руку.        Вирая вздохнула, выходя из лифта. Похоже, ее попытка проникновения провалилась. Но она и не думала, что все будет легко. Все-таки офис Стражей должен иметь защиту от случайных и не случайных гостей.        Они отошли от лифта в сторону. Вирая еще раз бегло осмотрела помещение, но вновь убедилась — Маркуса здесь не было. Половина кабинок пустовала, а из тех, где работали служащие, то и дело мелькали любопытные взгляды в их сторону. Похоже, здесь не так часто бывают посетители. Или их интерес вызывал мужчина, что стоял рядом с ней?        — Меня зовут Эрик Дьюкен. Я начальник отдела. Как мне к вам обращаться, мисс…?        — Майер.        — Мисс Майер, — кивнул он. — Скажите, для чего вы здесь?        Вирая вдруг подумала, что этот мужчина догадался, что она искала Маркуса. Но тут же отбросила эту мысль. Он никак не мог знать этого. Возможно, он и про Стражей ничего не знает!        — Я хотела увидеться с братом, — она потрясла пакетом с пирожными, предполагая, что там уже каша из крема и коржей. — Он должен был встретиться со мной в обед, но, наверное, заработался и забыл. Вот я и решила прийти сама. Энвор Марин. Возможно, вы знаете? Аналитический отдел.        — Хм…- мужчина задумался. — Боюсь, вам придется встретиться с ним дома. Такой человек не работает в моем отделе. И я не смогу вам помочь.        — Но мне о-оче-ень нужно, мистер Дьюкен, — девушка похлопала ресницами и мило улыбнулась. Но, похоже, либо начальник отдела был непробиваем, либо она растеряла навыки. Его лицо осталось столь же невозмутимым.        Вирая решила немного изменить тактику.        — Знаете, кроме него у меня никого нет. И я даже не знаю к кому могу обратиться за помощью, — брюнетка сделала печальное лицо, размышляя стоит ли пустить слезу.  — Я попала в такую ситуацию, в которой только близкий человек сможет мне помочь. Вы понимаете меня, мистер Дьюкен? Если было бы возможным подождать до вечера, я бы так и поступила. Но я не могу. Может, все-таки возможно встретиться с ним сейчас? — снова взгляд из-под ресниц, просящая улыбка.        Но мужчина лишь покачал головой. Вирая громко вздохнула, опустила голову, прикусив губу. Помяла в руках и так уже замученную бумагу пакета. Вскинула голову.        — А может вы просто покажите лестницу? Я могу сама найти его, — воодушевленно произнесла она.        — К сожалению, правила не позволяют посторонним ходить в архивах.        Вот ведь непробиваемый!        Вирая сникла. План «Б» тоже потерпел крах.        — Совсем нельзя сделать исключение?        Дьюкен покачал головой.        — Могу лишь предложить дождаться внизу, мисс Майер.        — Жаль.        — Давайте, я провожу вас.        Вирая совсем расстроилась, следуя за начальником отдела обратно к лифтам. Упрямый мужик! Хочет лично убедиться, что она ушла?        Выходит, что придется ловить О’Рейли на улице. Где он скорее всего снова сбежит, если она не вцепится в него.        Дьюкен нажал на кнопку вызова лифта, обернулся к ней.        — Я могу отправить сообщение в другой отдел, что вы ожидаете внизу Энвора Марина, мисс Майер. Но не гарантирую, что он спустится. Возможно, вы и правда ошиблись зданием.        Девушка посмотрела на него, кивнула. Вероятно, ее вид и правда был расстроенный, раз он соизволил предложить подобное. Только девушке был нужен совсем не Энвор. Она надеялась отыскать в одном из кабинетов Маркуса!        — Почему у меня до сих пор нет данных, Стенли! — на все помещение раздался рассерженный мужской голос. Шатен ворвался в помещение, широко распахнув дверь и не потрудившись ее прикрыть. — Заставляешь спускаться меня самому.        Вирая обернулась, мысленно благодаря случай, что вновь дает ей шанс. Сердце радостно забилось в груди.        — Вся работа встала!        — У меня самого их еще нет, О’Рейли! — в тон ему ответил мужчина за одним из столов. Вирая наблюдала, как Маркус приближается к парню, которого назвал Стенли. А в голове стучала мысль: сегодня он не сбежит!        Подъехал лифт, оповещая о своем прибытии звуковым сигналом. Сердце девушки встрепенулось, она не хотела, чтобы ее спроваживали, когда она оказалась так близко к цели.        — Маркус!        Шатен обернулся на голос. Дьюкен удивленно посмотрел на О’Рейли.        — Вы знакомы?        И прежде, чем парень успел произнести «нет», брюнетка выпалила:        — Да! — она просительно посмотрела на руководителя отдела. — Он и Энвора знает! Он может меня проводить?        — Это правда? — Дьюкен кивнул парню, чтобы тот подошел ближе. Вздохнув, Маркус стал приближаться, всем своим видом показывая, как ему не хочется этого делать. — Ты знаешь сестру Марина?        О’Рейли нахмурился, сбавив шаг. Качнул головой:        — Сестра Марина умерла четыре года назад. Больше у него родни нет.        — Мисс Майер? — мужчина озадаченно повернул голову к девушке.        — Ну я…- кровь прилила к щекам. — Я не родная сестра. Мы вообще не родственники.        — Но вы сказали, что он ваш брат?        — Да. Это сложно объяснить, — девушка начала теребить пакет в руках. — Он мне как брат.        Дьюкен покачал головой.        — Простите, но в таком случае мы ничем помочь вам не сможем. Вам придётся дождаться вашего не-брата внизу. — Он посмотрел на шатена. — О’Рейли проводи мисс Майер.        — Что?!        — У тебя все равно работы нет. Займись полезным делом.        — Но Дьюкен.! — парень замолчал под грозным взглядом начальника.        — Всего хорошего, мисс Майер.        Мужчина кивнул и скрылся в одном из кабинетов.        О’Рейли вздохнул, глядя на закрытую дверь, засунул руки в карманы брюк.        — Ну за что мне это? — пробормотал он и посмотрел на девушку.        Вирая разглядывала его, совсем не скрывая этого. В первый раз девушка видела парня в офисной одежде. Пиджак Маркус скорее всего оставил в кабинете, как и галстук, верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты, обнажая шею. Рукава по локоть закатаны.        — Пойдем, Цветочек. Выпровожу тебя отсюда.        — Не надо меня выпроваживать.        Но, не обратив внимания на ее слова, парень нажал кнопку лифта. В это время двери как раз расползлись, впуская на этаж двух девушек.        — О Маркус! — воскликнула одна из них, расплываясь в улыбке. — Закончил с отчетом?        — Если свободен, приходи к нам, — произнесла вторая. — Кофе попьем.        — Непременно! — согласился зеленоглазый. — Только скину один «груз» и сразу к вам!        — Не задерживайся, а то остынет.        Вирая смотрела им в след, чувствуя, как ревность просыпается в ней. Для него она «груз»? Сможет ли она изменить это?        — Идешь? — Маркус держал лифт, ожидая, когда девушка войдет в него.        И почему рядом с ним всегда крутятся блондинки?!        Вирая подошла к нему, и, не дожидаясь, когда двери закроются за спиной, выпалила.        — Может, попьешь кофе со мной? Здесь есть кафе поблизости.        — Извини, кошелек оставил в пиджаке, — он прислонился к стене кабинки плечом.        — Я угощаю.        — Предпочитаю платить за себя сам.        Майер поджала губы и нажала кнопку «стоп». Лифт остановился на отметке «1». Но не открыл двери. О’Рейли выпрямился.        — Почему те девушки могут угостить тебя кофе, а я нет?! — синие глаза с досадой смотрели на него.        — Потому что я с ними работаю и это коллективные посиделки. С тобой же…это будет другое.        — Что другое? — она приблизилась к нему на шаг, отметив, как зеленые глаза метнулись по кабине, словно в поисках выхода. Но уже в следующее мгновение, парень положил руку на поручень и расслабленно прислонился спиной к стене. Губы расползлась в кривой улыбке.        — Ты лучше скажи, что здесь делала?        — Тебя искала, — вздернув подбородок, ответила Вирая. Она думала, что подобная откровенность удивит его. Но О’Рейли лишь хмыкнул.        — Все же следишь за мной? Сначала я подумал, что это случайность. Потом, что ждешь Марина. Но через неделю посиделок в кафе все же приходится признать правдивость твоих слов.        — Ты видел меня?        — Конечно. Маскироваться ты точно не умеешь. Даже табличка не нужна.        — Ты видел меня?!        — И преследовать тебе стоит поучиться. Интересно было наблюдать, как ты мечешься по улице, пытаясь меня отыскать.        — Ты всю неделю насмехался надо мной? — кровь прилила к щекам девушки, представляя, как она выглядела со стороны. Пальцы сжались в кулачки.        — Не хотелось бы показаться грубым, но да. А теперь, извини, — он выпрямился, — меня ждет кофе.        — Кофе?!        Напрасно Маркус принял румянец девушки за смущение. Но свою ошибку он понял лишь тогда, когда Вирая кинулась на него с кулаками, совсем позабыв о пирожном. Взметнувшись вверх, измученный за час пакет лопнул, кремовая масса полетела в лицо парню и, соскользнув, шмякнулась на пол, перепачкав и рубашку.        Не ожидавшая подобного, брюнетка замерла в тот момент, когда О’Рейли перехватил ее запястья. Грудь девушки высоко вздымалась. Она уставилась на него, постепенно понимая, что сейчас произошло. Маркус слизнул кусочек сливок с губы, и взгляд девушки переместился на них. Так хотелось сделать тоже самое. Слизнуть белый крем с этих губ, щеки и носа. Смешать вкус мужчины со сливками. Вирая поддалась к нему, когда парень с улыбкой произнес.        — Сладко…        Майер замерла, глядя в лукавые глаза.        — Но я предпочел бы их использовать по-другому, — он приблизил свое лицо к ней, зеленые глаза поймали ее синие. Мужчина замер. Ехидно улыбнулся и мазнул щекой с остатками крема по ее щеке. И тут же разжал пальцы, позволяя девушке отскочить от него.        Брюнетка с возмущением посмотрела на Маркуса, стирая крем с кожи. Нажала на кнопку открывания двери.        — Раз уж не собиралась их есть, отдала бы мне. Девочки были бы рады угощению.        — А я тебе и отдала, — фыркнула она, когда двери начали расползаться в стороны. — Приятного аппетита!        О’Рейли провел пальцем по щеке, собирая на него белую массу, глаза смотрели вслед миниатюрной фигуре, что решительно двигалась к выходу.        Почему его приемы не действуют, и она продолжает преследовать его?        Несколько месяцев назад парень подумал, что девушка случайно забрела в район, где находился салон Мэгги. Но сейчас, после ее признания, он уже начинал сомневаться в этом.        В тот июньский вечер Маркус встречался с информатором, предупреждающим, что некоторые группировки начали вести себя странно, периодически встречаясь, чего в принципе не должно было случаться, ведь деятельность и интересы у них разные. Шатен заметил фигуру девушки, когда уже попрощался с ним. Первый порыв приблизиться к ней он сдержал, понимая, что может подвергнуть Вираю опасности, заметь кто ее рядом с ним. Поэтому О’Рейли решил просто двинуться по улице в надежде, что девушка не станет идти за ним или вовсе не заметила. Но она пошла. Район для вечерних прогулок был не слишком подходящий, но не настолько, чтобы переживать, что с ней что-то может случиться. И когда девушка так и не перестала следовать за ним, шатен решил скинуть ее с «хвоста». Он двинулся к салону Мэган.        С блондинкой он познакомился года два назад, когда при передаче пакета документов, за ним увязался «хвост». Выходить на контакт и тем более в открытое столкновение было категорически запрещено, поэтому пришлось изворачиваться и избавляться от преследователя. Так он забрел в салон девушки. Придумав вполне убедительную историю, что он начинающий актер, выступающий на небольших вечеринках, и сейчас у него горит срочный заказ, Маркус изменил внешность, нацепив кучерявый парик на голову и воспользовавшись какими-то яркими одеждами, дизайн которых придумывала сама Мэгги. После этого он заходил к ней не раз, когда ему требовалась маскировка, включая и тот случай, когда нужно было встретиться в Коребеле с Марином.        Женщина давно призналась, что не поверила в историю с выступлением, поскольку видела мужчину, что следовал за О’Рейли. Мэган решила, что это чей-то ревнивый муж, ведь к тому времени они уже давно были любовниками и парень не скрывал, что отношения его не интересуют. Он с ней флиртовал. Как и со многими девушками. Кроме тех, что были связаны с работой. Женщина приняла его условия не требовать ни объяснений, ни проявлять ревности.        Но Маркус уже давно понял, что женщина влюбилась. И старался все реже показываться у нее, в надежде, что ее чувства перекинутся на кого-то более подходящего.        Когда в тот вечер О’Рейли зашел в салон, он целенаправленно начал флиртовать с Мэган. Он знал, что брюнетка смотрит. Женщина сразу поняла, что он играет и удачно подыграла ему, уводя в кладовку.        Казалось, что тот спектакль произвел на Майер впечатление, ведь она не показывалась до последней недели.        И сейчас он не понимал перемену в ней. Так же, как и в себе. Вирая заинтересовала его. И не просто как та, с которой можно провести приятно время. Он отыскал ее досье в архивах хотя не совсем понимал, что хотел там найти. Командир Вайерд наверняка скорректировал данные как ему было нужно. А искать информацию сам Маркус не стал, решив не углубляться в прошлое девушки. Того, что он знал, было достаточно.        Раньше он издалека наблюдал за ней, когда приезжал в «Мариросо». Ему нравилось смотреть, как она возилась с ребенком Мак Андерсон или общалась с постояльцами. Но он старался не показываться на глаза девушке, успешно скрываясь от нее. Заезжая в университет к преподавателям, чтобы сдать задания, он не ожидал встретить ее, ведь мужчина не знал в какое время она ходила на курсы. Но почему-то даже в толпе глаза находили Вираю. И Маркус не мог пройти мимо, задерживаясь, чтобы полюбоваться ею.        После той случайной встречи у кабаре, О’Рейли не находил себе места, постоянно думая о ней. Вирая стала, как наваждение. Сначала он списывал на то, что запретный плод сладок. А мужчина не мог оставить подобное без внимания. Но со временем начал признавать, что тут что-то другое.        Его беспокойство было настолько сильным, что, не выдерживая, мужчина отправлялся в университетский городок и пытался найти Вираю в толпе. Но, лишь увидев ее, понимал, что ведет себя как желторотый птенец, и возвращался к работе. До следующего дня. Иногда он держался дольше, напоминая себе, что она под протекцией Марина. Хотя это помогало слабо.        Он не мог насытиться девушкой, словно не видел ее несколько лет. Он впитывал ее улыбки и смех, обращённые к другим — не ему. Смотрел, как она раздавала свои прикосновения рук и объятия.        И хотел оказаться на месте ее однокурсников.        Но каждый раз, сталкиваясь, грубил и насмехался над ней. Не мог поступать по-другому — она должна держаться от него подальше.        Только почему-то этот метод не работает. От слова никак. Вот упрямая!        Маркус посмотрел на испорченную сливками рубашку. В последний момент он опомнился и не поцеловал ее.