Страж Империи. Хранитель Цветка

      Паренёк разглядывал себя в отражении дверного стекла.        Светлые пшеничные волосы, которые не мешало уже укоротить, торчали в разные стороны из-под кепки с заклепками. Небольшая круглая черная серьга в ухе. Немного грима скинули пару лет и заострили черты лица, выделив скулы. Зеркальные очки на носу скрывали карие глаза и небольшой синяк под одним из них. Объемные наушники болтались на шее. Одежда была великовата и мешком сидела на нем. Рваные штаны, вытянутая майка и тонкая джинсовая ветровка. Впрочем, на побережье в ней не было необходимости.        Многих подобная внешность вводила в заблуждение. Кому придет в голову, что такой юнец может за себя не только постоять, но и навалять одновременно нескольким противникам старше и крупнее себя? Они поздно понимали свою ошибку.       Парнишка закинул в рот жвачку, поправил рюкзак на плече. И криво улыбнулся, открывшей ему дверь женщине.       Она опасливо осмотрела улицу, прежде чем впустить его внутрь.        Парень зашел в дом, незаметно осматриваясь. Информация, собранная на клиента, была точна. Непримечательная жительница побережья, которая вела размеренную жизнь. Весьма странным было получить подобный заказ от такого человека. Но последние данные подтвердились, отпуская сомнения. Заказ делала Ланес. Поэтому интерес разрастался с каждым шагом. Зачем женщине с подобными характеристиками понадобилась встреча с Хорьком?        Молча Пенелопа провела его в небольшую гостиную. И, лишь закрыв плотно дверь, произнесла:        — Я просила не выходить на контакт. И связалась бы сама.        — Что поделать, обычно я поступаю так, как считаю нужным, — пожал он плечами, скинул рюкзак на диван и плюхнулся следом, закидывая руки на его спинку. Женщина неодобрительно на него взглянула, но промолчала. Парень ухмыльнулся. — Об этом препарате знает определенный круг людей, с которым, я сомневаюсь, вы общаетесь. Про меня знают еще меньше. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы связаться со мной. Откуда узнали обо мне? — прямо спросил он.        — Хотелось бы для начала разобраться кто сейчас передо мной, — поджала губы она и прямо посмотрела на парня.        — А вы делали свой интересный заказ у нескольких поставщиков?        — Вы слишком молоды, чтобы быть тем, кто мне нужен. Не с младенчества же этим занимались. Ни с кем иным я сотрудничать не намерена. Даже если вы пришли по его указанию.        Но парень лишь ухмыльнулся. Снял очки и небрежно бросил их на диван рядом с рюкзаком.        — Приходилось крутиться уже с детства, знаете ли. Не у всех есть родители, которые могут их обеспечить домом и прочими радостями.        — Этот дом мне достался не от родителей.        — Я в курсе, — он надул шарик из жвачки, пока тот не лопнул. Улыбнулся.        — Так где тот, кто мне нужен?        — Он перед вами.        — Не смешите.        — У вас нет выбора, миссис Ланес. Хотя можете попытаться найти того, кто больше соответствует вашим представлениям о моей внешности. Уверен, найдется много желающих срубить бабла. Так что вам придется либо верить, либо нет. Могу заметить, что для вас я сделал исключение — я редко выхожу на прямой контакт.        — Ты не Пёс? — нахмурилась женщина, догадавшись.        — О, Бешенный негодовал, когда я решил забрать его заказ. Но зачем нам приходить обоим? — самодовольно ухмыльнулся светловолосый. — Так что сами понимаете, придется платить процент от сделки. Не хотелось бы враждовать с ним, он бывает полезен.        Казалось, эти слова успокоили ее. Она приблизилась к дивану, но не расположилась ни рядом с ним, ни в кресле напротив.        — Значит, и средство у вас?        — Только сомневаюсь, что вам оно нужно.        — Считаете, что знаете обо мне все? Хватило времени собрать досье?        Что-то в голосе ее изменилось. Парень внутренне подобрался, незаметно прошелся глазами по комнате, пытаясь угадать потайной ход, в котором могла прятаться охрана, и обдумывая ходы к бегству. Хотя перед тем, как сунуться сюда, он прошел по периметру, наблюдая за домом. Незаметно пробрался внутрь в поисках ловушки. Но дом был пуст — женщина жила одна, не считая обслуги, которой на несколько дней устроили выходные. Дети жили отдельно и совсем недавно забрали внучку, гостившую у бабушки.        — Не стану отрицать, скорее всего информация у вас верна. Но досье нужно было собирать не на меня.        Женщина направилась ко второй двери в комнате, что находилась за стоящей рядом с ней разросшейся декоративной пальмой.        Парень усилием заставил себя сидеть, так же развалившись на диване.        — Этот заказ был лишь проверкой.        Ланес не торопилась открывать дверь, обернулась к нему.        — Для чего? — молодой человек делал вид, что расслаблен. Хотя внимательно следил за женщиной и обстановкой вокруг. Ловушка? Успеет ли он метнуть оружие в противника? Сколько их?        — Я до сих пор не уверена, что передо мной Хорёк. Но, как вы и сказали, особого выбора нет.        Гость подобрался, выпрямился, готовый действовать. Ланес открыла дверь и впустила в комнату женщину.        Она была старше Пенелопы. Внешне выглядела на пятьдесят три-пятьдесят пять лет. Однако, учитывая, что вошедшая была более богато одета, у нее наверняка были средства поддерживать свою внешность в тонусе. В этом ей помогал и личный визажист, не усомнился парень. Он утвердился, что инициатором этой заявки была не Ланес. А эта женщина. Но что связывало их? Они не ровесницы, социальный статус тоже различен.        Пенелопа оставила их одних, молча покинув комнату.        Хорёк знал, кто сейчас зашел в гостиную, хоть женщина еще и не представилась. Луиза Розарес. Владелица банка, в котором работала Ланес. Действительно подруги или все же какой-то шантаж?        Интересно.        В руках у вошедшей была папка. Она прошла через комнату и опустилась в кресло напротив, не обращая внимания на напряженный взгляд гостя. Положила папку на стол и подняла к нему взор.        Блондин отметил родинку неправильной формы слева на ее шее.        — Мы не хотели вас напугать, — заговорила она. — Не стану скрывать свое имя, сэкономив нам время на сбор информации. Меня зовут Луиза Розарес. Я не знаю, слышали ли вы эту фамилию, но в Ризари она знакома во многих кругах. Моя подруга согласилась помочь разыскать вас.        — Тогда к чему эта скрытность? Можно было оформить заказ сразу на себя, — спокойно отозвался он. Тревога еще не прошла, но визитер показушно развалился на диване в прежней позе и улыбнулся. — Мне не важно, насколько клиент известен или богат. Да хоть сам император. Все остается между мной и заказчиком.        — Дело не в том, что я хотела скрыть свое имя. Как сказала Пенелопа, этот заказ был лишь проверкой. Я слышала, эти препараты очень сложно достать и стоят они не мало. А их достали за такие короткие сроки. Уверена, когда посыльный принес письмо со временем встречи, средство уже было у вас. Впечатляет. Правда не ожидала, что будет выполнено оба пункта.        Молодой человек склонил голову на бок, но промолчал. Что-то было в госпоже Розарес, заставляющее работать голову. Словно он ее уже видел. Или слышал.        Но он знал, что никогда не встречался с ней.        Откуда это тревожащее чувство дежавю?        — Я хочу нанять … вас, чтобы вы выполнили одну работу.        — Ваш заказ выполнен. Оба пункта.        — О! Конечно. Я заплачу за эти препараты, — кивнула она. — Но я хочу, чтобы вы нашли мне одного человека. Знаю, вы занимаетесь этим тоже.        — Если посчитаю нужным, — медленно кивнул он.        — Я не питала надежд, что Хорёк появится предо мной. Да и сейчас сомневаюсь, что мы общаемся не через передатчик. Но, надеюсь, как вы и сказали, все останется между клиентом и вами.        Парень лишь хмыкнул, но промолчал.        Женщина придвинула к нему папку.        — Мне нужно найти женщину. Здесь информация, которую смогли найти детективы, которых я нанимала. Но их поиск зашел в тупик, и я уже отчаялась найти ее, когда один человек рассказал о Бешенном Псе и Хорьке.        — Я знаю, что информация обо мне есть лишь у единиц. Не хотите поделиться данными человека, который знает не только о Бешенном, но и обо мне тоже?        — Нет. Хотя думаю, вы сможете узнать это имя со временем. Я уже упоминала, что имя Розарес влиятельно в некоторых кругах, включая лиц из столицы.        — И это заслуга вашего отца. Он шел по головам, чтобы добиться такой власти.        -Вижу, ваши информаторы поработали, собирая досье не только на Пенни.        — Вы же не думали, что я сунусь сюда, не просмотрев данные?        — Значит, вам не нужно собирать дополнительную информацию и обо мне, — женщина кивнула на папку.        Он отрицательно качнул головой:        — Информация из чужих источников может лишь помешать моей работе. Предпочитаю добывать сведения сам.        — Здесь не так много, — добавила Луиза. — Может, это поможет понять от чего отталкиваться в поиске.        Блондин молча придвинул папку ближе, открыл. Внутри лежало несколько фото и письменный отчет. Он взглянул на собеседницу, взял в руки фото.        — Это моя сестра Ванесса.        Мужчина рассматривал снимки. На одном из них он узнал Луизу Розарес, только на нем она была совсем юная, возможно, лет двадцати двух. Рядом с ней была девушка моложе, примерно лет шестнадцати. Между девушками было явное сходство, и не оставалось сомнений, что они родственницы. Но в отличие от русоволосой Луизы, волосы у девушки были в разы светлее. Губы чуть полнее, с щек еще не сошла детская припухлость. Зеленые глаза лучились весельем. Столь насыщенный оттенок он видел лишь у одного человека. Парень не считал этот цвет глаз уникальным, хоть доселе и не встречал людей с подобным оттенком. Или линзами.        Он в задумчивости посмотрел на Розарес. Такой оттенок достался только младшей сестре — Луиза была обладательницей зелено-карих глаз.        На другом снимке снова была блондинка, только уже старше. Восемнадцать лет? Судя по официозу одежды и обстановки, фото было сделано на каком-то мероприятии. Еще несколько похожих снимков, где девушка была либо одна, либо с кем-то. И сделаны примерно в одно время.        Последние фотографии были другими. Это уже была работа детективов. Качество снимков оставляло желать лучшего. Нечеткие, слегка размытые фото, сделанные наспех.        На одном — двое людей, садящихся в машину. Другие — пара в кафе и заходящая в торговый центр. Одно фото мужчины. Тоже не лучшего качества и сделанное издалека. Встреться он с ним сейчас, возможно, и не узнал бы. Не слишком высокий рост, худощавое телосложение, темные волосы.        — Мэтью Левински, — произнесла Розарес, когда он положил фото на стол. — Спекулянт и игрок. Сомнительная личность. Возможно, и имя вымышленное. Ванесса сбежала с ним. Больше я ее не видела. Она не связывалась со мной.        — Наверное, у нее была причина так поступить, — он выудил досье из папки. Строчки пробегали перед глазами.        — Не вижу смысла рассказывать душещипательную историю, — напряженно произнесла женщина. — Могу лишь сказать, что я была молода и побоялась перечить отцу, отказав в поддержке сестре.        — А сейчас повзрослели и не боитесь? — с кривой усмешкой произнес собеседник, не отрываясь от чтения.        — Отец умер, — спокойно отозвалась она. — Я потратила три года в поисках Ванессы. Нашла тех детективов, что работали на отца, но они отказались возобновлять поиски. — Парень положил листы на стол поверх фотографий. Поднял на женщину взгляд. — Они лишь передали данные и снимки, что у них были.        — Почему-то я не удивлен. Этим снимкам больше двадцати лет.        — Вы поможете мне найти сестру?        — Вы смеетесь надо мной? — он уперся локтями в колени, чуть поддался корпусом вперед. — Учитывая, что она была младше вас на несколько лет, я могу предположить, что ваша сестра ровесница Ланес. Она сбежала больше двадцати лет назад. И с того времени о ней ни слуху ни духу. Никто не сможет их сейчас найти, если они хотели спрятаться. А по отчетам выходит именно так. Может, она живет под вымышленным именем в соседнем городе или сбежала в соседнюю страну, учитывая записи, что за два года они не останавливались в одном городе надолго. Может, ее и в живых-то нет?!        — Она пропала почти двадцать восемь лет назад, — заметила Луиза. — Когда Ванесса сбежала, отец искал ее, чтобы вернуть в семью, — немного отстраненно произнесла она. — Но они ускользали у сыщиков буквально из-под носа. Меняли внешность, имена. Спустя три года поисков он вдруг сорвался из дома и куда-то уехал. Его не было четыре недели. После этого он прекратил преследование. Я не знаю почему.        — Возможно, он нашел ее?        — Но почему не вернулся с ней? Даже если с Несс что-то случилось, он ни о чем не рассказал.       Хорёк мог лишь предположить развитие сюжета. И в то, что разгневанный папаша отпустил с миром дочь со спекулянтом и игроком, он не верил. Да и данные говорили, что господин Розарес был человеком жестким, не терпящим, когда ему перечили.        — Вы хотите невозможного, — покачал он головой. — Слишком много времени прошло, чтобы найти каких-то свидетелей. Даже те, что упоминаются в бумагах, вряд ли что-то вспомнят.        — У нее есть родинка! — Выпалила женщина.        — Я, наверно, удивлю, но у меня тоже. И не одна.        — Я имею в виду родимое пятно. — Луиза указала на свою шею. — В виде сердца, рядом с ключицей.        — Предлагаете всех дам в империи проверять на наличие такой родинки? — фыркнул он.        — Я не знаю, — весь запал женщины пропал, оставив грусть на лице. — Я уже не знаю, что и как сделать, чтобы найти сестру.        — Иногда бывает слишком поздно что-то делать. Остается принять случившееся, — он поднялся на ноги. — Вам не приходило в голову, что появись у Ванессы желание встретиться с вами, она давно бы это сделала? О смерти вашего отца писали в газетах. И, если лишь он препятствовал ее появлению пред вами, то у нее было три года, чтобы сделать это.        — Вы не возьметесь за ее поиски? — поняла женщина.        — Это трата времени. Притом бесполезная. Слишком поздно в вас проснулась сестринская любовь.        — Вы не имеете права осуждать меня.        — Не имею. И забуду о нашем разговоре, как получу оплату и выйду из этого дома.        Женщина встрепенулась.        — У меня достаточно денег, чтобы заплатить вам за поиски.        — Я не настолько жалостлив, госпожа Розарес, чтоб взяться за это. Деньги меня мало интересуют. Я делаю то, что доставляет мне удовольствие, — мужчина поднял рюкзак с дивана. — Думаю, уже пора откланяться.        — Минуту.        Розарес прошла к книжной полке и выудив оттуда пухленький конверт, протянула парню.        — Препараты можете оставить, мне они и правда ни к чему. Считайте дополнительной платой за потраченное время. Или верните вместо процентов Бешеному Псу.        Блондин, не споря, сунул конверт в рюкзак.        — Жаль, что даже Хорёк не в состоянии помочь мне.        Не ответив, он покинул дом.