Страж Империи. Хранитель Цветка

      — Маркус!        — Все в порядке, — отозвался он, выныривая и хватаясь за борт лодки. Откинул мокрые волосы, прилипшие ко лбу. Вирая встрепенулась, собираясь помочь мужчине подняться на борт, но он ее остановил.        — Стой. Не хватало, чтоб и ты оказалась в воде.        — Но как …?        — Просто придвинься ближе к носу и крепко держись.        О’Рейли переместился к другому концу лодки. Со стороны транца схватился за борт. И потянулся. Лодка закачалась, и Вирая с беспокойством смотрела, как Маркус пытается подняться на борт. Со второго раза у него это получилось. И девушка вздохнула с облегчением.        Добравшись до берега, парочка поспешила к дому.        Маркус не стал геройствовать, тут же отправившись в горячий душ согреться. А Вирая с приятным удивлением обнаружила на столе горячий ужин. Похоже, сюрпризы на сегодня еще не закончилась, улыбнулась она.        О’Рейли вскоре присоединился к ней, облаченный в пушистый халат.        — Прости. Я хотел устроить пикник под звездами. Но, похоже, из этого ничего не выйдет. Одежда просохнет лишь к утру. Ты не против поужинать в доме?        — Конечно нет. Этот вечер уже стал особенным. И думаю, если вместо звёзд над нами будет потолок, хуже он не станет.        Вирая приблизилась к мужчине и заглянула в его лицо.        — Это самое романтичное свидание из всех что у меня были.        Маркус самодовольно усмехнулся.        — Городские щеголи просто не додумаются до такого.        — Куда им до тебя, — смеясь, кивнула девушка. — Ты же у нас спец по девушкам.        — Я просто знаю, чего они хотят, — пожал плечами Маркус.        — Всегда?        — Почти всегда, — негромко отозвался он. Зеленые глаза остановились на ее лице.        — И чего же сейчас хочу я?        Вирая поймала его взгляд. Улыбка медленно спадала с ее лица, по мере того как зеленые глаза становились темнее. Шатен протянул к ней руку, когда в дверь постучали. Маркус направился к двери под разочарованный вздох девушки.        — Добрый вечер.        За порогом стоял мужчина с пакетом из магазина, в котором девушка совершала покупки несколько часов назад.        — Мы заметили, что произошло с вами на озере, мистер О’Рейли. И взяли на себя смелось принести вам сухую одежду. Надеюсь, размер придется впору.        Он протянул пакет Маркусу.        — Спасибо. Я могу расплатиться перед отъездом?        — Это небольшой подарок для вас. И это, — мужчина выудил откуда-то бутылку и протянул подошедшей девушке. — Надеюсь, ваш вечер не был испорчен. Приятного отдыха.        Брюнетка посмотрела на презент в руках. Это было вино. Такое же, как и на накрытом столе.        — Они всегда так внимательны к клиентам? — слегка нахмурившись, поинтересовалась она, глядя в спину работника базы.        — Не знаю. Обычно я просил меня не беспокоить.        Маркус закрыл дверь и посмотрел на девушку. Вирая сдвинула брови, рассматривая бутылку в руках и о чем-то задумавшись.        — Что-то не так?        Она в неуверенности посмотрела на него:        — Ты был здесь с кем-то? С кем-то из…своих любовниц?        Мужчина отрицательно покачал головой:        — Не считай меня хуже, чем я есть, Вирая. Я бы себе не позволил, привести тебя в место, где развлекался с кем-то в прошлом.        — Да, ты же знаешь, как покорить девушку. Глупо было спрашивать.        — Ты имеешь право спрашивать и сомневаться. Я был здесь несколько раз. Один. Хотел отдохнуть от городской суеты.        Вирая хотела ему верить. Она знала, что два года назад обязательно поверила бы ему. Даже если бы он солгал. Да и важно ли это сейчас? Маркус хотел показать, что изменился за прошедшие годы. И хотел, чтобы она дала ему еще один шанс. Стоит ли портить вечер подобными сомнениями?         — Думаю, вино надо охладить, — не став продолжать тему, произнесла девушка. — Поставлю в холодильник.        — Значит, ужин под звездами в силе? — поинтересовался он.        — Конечно, — пожала она плечами. От обеспокоенности на лице не осталось и следа. — Ты сам сказал, наслаждаться этим днем и ни о чем не переживать.        — Тогда я переоденусь.        Брюнетка кивнула.        После они расположились на веранде за небольшим столиком, куда вынесли немного продуктов и бокалы с вином. На небе уже рассыпались мириады звезд, сверкая с высоты. Майер заметила, что в городе они не такие яркие. И сейчас, казалось, стоит лишь протянуть руку, и она дотянется до одной их них. Они непринужденно болтали во время ужина. А после перебрались на широкую, обитую мягкой тканью, скамейку у дома. Маркус вынес плед из дома и укрыл им обоих. Вирая устроилась в его объятиях, подтянув ноги на скамью и не спеша потягивая вино.        Говорили они мало, наслаждаясь тишиной и покоем.        — Я, наверное, испорчу вечер, если спрошу кое о чем, — нарушила молчание девушка. — Но я хочу знать. Почему ты отталкивал меня раньше, Маркус? Что изменилось сейчас?        — Ты повзрослела, — негромко ответил тот, отпивая из бокала.        Вирая слегка улыбнулась в темноте:        — Ты тоже. Как-то даже слишком. Прости, но это вовсе не комплимент. Я иногда смотрю на тебя и не узнаю.        Маркус лишь коротко рассмеялся.        — Годы берут свое.        — Не пугай меня. Не хочу думать, что года через два я буду выглядеть, как тридцатилетняя старуха!        Не сдержавшись, мужчина рассмеялся.        — Вот уж и правда нелестный комплимент.        — Я предупреждала, что это вовсе не он, — посмеиваясь, возразила девушка.        Маркус прижал девушку к себе, коснулся в поцелуе темной макушки.        — Иногда я думаю, что слишком стар для тебя, — негромко произнес он.        — Не смеши, — фыркнула девушка. — Аэтель младше Себа на пять лет. А у нас всего-то пару годиков.        — Я старше тебя почти на семь лет, Цветочек, — тихо возразил он.        Вирая рассмеялась, не принимая его слова всерьез. Но видя, что Маркус не присоединился к ее веселью, посерьезнела. Отставила бокал на подлокотник скамейки. Обернулась к мужчине:        — Это правда?        — Теперь ты понимаешь, что была ребенком для меня. Я не мог позволить тебе наделать глупостей, связавшись со мной.        — А сейчас я достаточно выросла, чтобы их наделать?!        Вирая злилась.        Не потому, что он считал ее ребенком в прошлом. Он открыто говорил это. Ее злило, что она не подумала об этом раньше. Ведь Маркус постоянно называл ее ребенком, а она даже не задалась вопросом почему! Энвор с Себастьяном тоже могли бы указать ей на это. Она бы действовала по-другому два года назад! Ведь ей казалось, что она влюбилась почти в своего ровесника, а выходило, что на тот момент ему было…двадцать семь?! Знай она эту информацию, наверняка добилась бы его. И эти два года не были бы такими мучительными.        Вирая застыла, глядя перед собой. Они потеряли два с лишним года. Как же глупо.        — Об этом не многие знают. Я не распространяюсь, — заметил мужчина, видя ее растерянность. — Когда ребенком попал в приют, мне начали задавать кучу разных вопросов. Но я отказывался отвечать, надеясь вернуться к матери. Ты сама росла без семьи и знаешь, что в общественных детских домах с детьми не церемонятся. Я всегда выглядел младше сверстников. Промыкавшись со мной пару часов, соцработники решили, что я не умею разговаривать и, возможно, их вообще не понимаю. Дальше же просто написали то, что им пришло в голову. Мне тогда было все равно. Я хотел вернуться к Елене.        — Это твоя мать?        Грустная улыбка коснулась его губ.        — Она воспитывала меня пока могла.        — Что с ней стало?        — Наркотики. Передозировка.        — Мне жаль.        Вирая прижалась к нему, обхватив руками. Она видела, что мужчина до сих пор переживает утрату матери.        Маркус заключил ее в объятия, молча принимая поддержку.        — А я не знала своих родителей. Меня подкинули к дверям приюта, когда мне не было и года. Поэтому я даже не знаю, хорошо или нет, что я их не знала. Наверное, вспоминать тяжелее, нежели не знать вовсе.        О’Рейли чуть крепче сжал девушку в руках, словно хотел защитить от прошлого. Желая стереть своим теплом те невзгоды и трудности, что испытала девушка раньше. Собираясь оберегать ее в будущем.        Оба замолчали, глядя на звездное небо и думая о своем.        — Становится прохладно, — заметил он. — Думаю, пора вернуться в дом.        — Хорошо.        Остатки вина они допили у камина на диване. О прошлом больше не говорили, предпочитая делиться недавними историями. Когда время перевалило за полночь, вино закончилось.        И Вирая думала утянуть мужчину в спальню, но Маркус коснулся ее щеки и пожелал спокойной ночи. Растерявшись, брюнетка молча закрыла за собой дверь в комнату. Она думала, что эту ночь они проведут вместе в постели. Но он опять уходил от нее. А решимости спросить или соблазнить у нее не было. Наверное, сейчас и не стоило ничего предпринимать. Маркус давал ей время подумать и принять решение.        На утро парочка позавтракала в ресторане при въезде. Маркус в свойственной ему манере подшучивал над девушкой, но вчерашние темы не затрагивал.        Она понимала, он ждет дальнейших действий от нее. Дает ей время осмыслить произошедшее. И решить, как поступать дальше. И хоть она пол ночи пролежала в постели не в силах уснуть, к какому-либо решению так и не пришла.        Обратно они ехали без остановок. И в час Маркус остановил мотоцикл у подъезда Майер.        Вирая мешкала, не желая расставаться. Почему-то ей казалось, что Маркус вновь исчезнет. Надолго. И от этой мысли становилось больно.        — Может зайдешь?        Мужчина отрицательно покачал головой.        — Думаю, не стоит. Ты, наверное, устала.        — Как и ты. Мы четыре часа ехали почти без остановок. Позволь хотя бы угостить тебя кофе.        Девушка видела, как мужчина сомневается. Но он все же согласно кивнул.        Вирая поставила турку на огонь, когда О’Рейли зашел на кухню.        — Помочь?        — Да, — не стала отказываться девушка. — Достань из холодильника сливки и кексы. Или все-таки пообедаем? Я могу быстро что-нибудь приготовить.        — Не стоит, кофе достаточно, — отказался он, заглядывая в холодильник. — М-м… это те самые кексы? Не против, если я тебя немного объем?        Вирая рассмеялась.        — Нет, конечно. Ты мне окажешь услугу. Для меня их слишком много.        Мужчина поставил выпечку и сливки на стол. Посмотрел на девушку словно хотел о чем-то спросить. Но промолчал. Майер разлила кофе по чашкам, и устроилась за столом рядом с Маркусом.        — Спасибо за прекрасный вечер, — улыбаясь произнесла брюнетка, наблюдая за довольным лицом мужчины. Похоже, кексы пришлись мужчине по душе, который с удовольствие поглощал их. Сама же девушка почти не притронулась к кофе. — Ты сдержал обещание.        Маркус поставил почти пустую чашку на стол.        — Неповторимым вечер стал благодаря тебе, Вирая.        На его губах появилась мягкая улыбка. Но девушка заметила в его глазах вопрос. Согласна ли она встречаться с ним? После всего, что о нем узнала. После того, что произошло в прошлом. Готова ли, отбросив сомнения, броситься в омут с головой и посмотреть, что из этого получится? Она видела, он ждал от нее ответ на вопрос, заданный в ночь на пляже после гонки. Ответ, который она давно уже знала. Но боялась озвучить. Удерживало ее не прошлое, когда он отталкивал и теперь она знала почему. Останавливал ее страх, что вскоре Вирая ему надоест и, наигравшись, он обратит взор на другую, разбив ей сердце.        Но сейчас ее сердце уже разрывалось от сомнений.        Зачем? Для чего она отталкивает его, ведь давно поняла, что чувства ее не остыли. А лишь окрепли. И если раньше это была подростковая влюбленность, влечение к тому образу, что был в ее голове, то сейчас, узнавая его лучше, понимала, что влюбилась вновь. Чувства стали глубже и осмысленнее. Она узнавала нового его. Те черты, что раньше были ей не знакомы. Осознавая, что многие действия парня напускные и на самом деле он очень чуткий и внимательный. И не сомневалась, что Маркус будет дорожить своими близкими, заботиться и оберегать их.        Вирая признавала, что хотела семью, детей.  С ним!        Но помнила, как почти три года назад он категорично заявлял, что его интересует лишь секс. Она надеялась, что со временем это изменилось, ведь он вернулся к ней. И пусть Маркус еще не готов говорить на такие темы, и, возможно, она зря надеется, что это случится. Но терзаться этим она больше не станет.        Девушка резко соскочила со стула и сделала шаг к нему.