***
Тихая мелодия скрипки, звучавшая из огромной звуковой системы за барной стойкой, придавала этому месту свой особый шарм. Покои Прокуратора и в первый раз поразили Ассура своими масштабами, но теперь ему показалось, что они стали ещё больше. Основные светильнике были выключены, и покои освещались лишь рыжим светом восковой лампы посередине да небольшими огоньками за стойкой. Следовавшая за нотом Сафира восхищённо ахнула, окинув взглядом великолепные расписные потолки, роскошные диваны и бесконечные картины с пейзажами от лучших художников Технократии. Играющие в мягком оранжевом полумраке тени и блики создавали причудливые фигуры и образы, двигающиеся в такт фоновой музыки. — Тенорус Сафира, — засмотревшись, она и не заметила высокую фигуру в чёрном плаще, неподвижно стоявшую всё это время за барной стойкой, — приятно видеть, что моё скромное жилище произвело на вас столь благоприятное впечатление. — Вы… Прокуратор Прайм? — она удивлённо воззрилась на юное, почти что мальчишеское лицо анимагена. — Мы… я… ой! Приветствую вас… — она неловко взмахнула руками, очерчивая сферу над головой, но тот лишь снисходительно поднял руку. — Не нужно формальностей, вы здесь на правах желанного гостя, — рассмеялся он её смущению, — в конце концов, я хочу, чтобы Технократия стала домом для людей и новусов, где им всегда будут рады. Как говорят на Ахакорте: «Мой дом — ваше расположение». — О, вы знакомы с культурой нашего народа? — Сафира застенчиво заулыбалась. — Соланис Юмена наверняка всё о нас рассказала. — Не более чем то, что необходимо знать, — Альвен жестом пригласил её сесть, — но уверяю вас, нам с ней ещё есть что обсудить. Ассур лишь презрительно хмыкнул, закатив глаза и сложив руки на груди. До него доходили слухи о том, что отношения Прайма и Юмены некоторое время назад перешли в романтические, правда, верить анротам, обожающим обсуждать всякие нелепые слухи подкреплённые их собственными домыслами, занятие неблагодарное, и он не спешил брать на веру это утверждение. — Вот скажи мне, дорогой мой ноосенс, — Прайм повторил его жест, немного пригасив улыбку, — почему всякий раз, оказавшись в поле моего зрения, ты умудряешься меня расстроить? Ну что это за бессмысленные разрушения у меня под окнами?! — он хотел было показать на окно, но забыл, что стены покоев разделяют их лишь с коридором. — Ты сам решил притащить сюда Арканию, — пожал плечами Ассур, угрюмо посмотрев на осушенный стакан на барной стойке. Судя по всему, Прайм не кичился употребить чего-то горячительного, полностью наплевав на этикет, — будто ты не знал, чем это обернётся? — Хорошо то, что хорошо кончается, — подала голос Сафира с дивана, отвлёкшись от созерцания этикеток и марок всевозможных напитков за стеклом бара, — надеюсь, они не сильно пострадали? — Анимагены куда крепче, чем может показаться, — Прайм кивнул, — тем не менее, другого способа вытащить ваше «мрачное благородие» в наш «прогнивший город», я не знал. Да и составлять коварные планы времени уже нет. — С чего бы? — удивился нот. — Послы только завтра прибудут в Умвелотон, войска Эххи отброшены за границы — передышку мы получили. И ты сразу же воспользовался этим, — он зло прищурился, взглянув Альвену в глаза, — уже отпраздновал захват Сольтена? Прайм раздосадовано цокнул языком и отмахнулся, направившись к дивану перед восковой лампой. — Тайли Сафира, не желайте ли отужинать? — ласково спросил он у встрепенувшейся новус. — Хотя я знаю, что вы не нуждаетесь в пище, но учитывая ваше нынешнее положение… — Вы правы, Прокуратор… — Зовите меня Прайм. Или Альвен. Как угодно, — тот щёлкнул пальцами, активируя базу роботов, — и давайте перейдём на «ты». Ненавижу затянувшиеся формальности! — Вы… ой! Ты такой милый! — она умилённо рассмеялась. — Но ты прав — без связи с Хором, поддерживающей наши тела энергетически, организмы начинают слабеть. Поэтому я бы не отказалась от чего-нибудь вкусненького! — Печёного картофеля, парного мяса с пенлирским перцем и нарезку свежих фруктов! — потребовал Прокуратор, повернув голову к ожидающим круглым роботам. — А мне, пожалуй, эксильтак и пряный соус к нему. Ассур, ты что-нибудь будешь? — запрокинул он голову, посмотрев на стоящего за ними анимагена. — Обойдусь, — мрачно промолвил тот, огибая прокураторский диван, — так что за спешка? — он сел напротив них. — Зачем тебе понадобилось устраивать этот концерт? — Нет, сначала мы поужинаем. Имей же хоть каплю вежливости в гостях. Тем более в компании столь прекрасной тайли, — Сафира самодовольно расправила плечи, с достоинством посмотрев на утомлённо вздохнувшего Ассура, — кстати, чаю или чего-нибудь покрепче? — он лукаво подмигнул ей. — Чаю, — тут же ответил за неё ноосенс, заметив, что та заинтересованно метнула взгляд на бар, — Прайм, имей совесть! — Ну-у-у! — обиженно протянула новус, насупившись и всплеснув руками. — Мне Имил никогда не разрешал пить и ты туда же? Какой ты бука! У! — Сафира, — Ассур раздражённо нахмурился, — сколько тебе лет? — Четыреста десять, — она недоумевающе склонила голову вбок, — а что? — Подожди, — удивился Альвен, — ты ни разу не пробовала алкоголя за все четыре столетия?! — Ну… — смутилась девушка. — Я была занята! Изучала происхождение энергетических сфер из «истинного» мира и почти не жила здесь с тех пор, как я стала Тенорусом. И вообще, Имил утверждал, что это вредно и бессмысленно! — То есть, ты большую часть жизни провела в другом мире? — Ну да, — Сафира говорила так, словно о чём-то обыденном и очевидном, — то есть… я хочу сказать, что это наша жизнь. Мы должны понять мироздание и научиться гармонировать с ним ради светлого будущего человечества! А то, что у меня не осталось времени на личную жизнь… ну… я всё равно новус. Детей и семьи у меня точно не будет… никогда… — она опустила голову, расстроенно шмыгнув носом. Ассур и Прайм промолчали, чувствуя её смятение и боль. Новусы — заложники собственных сил и идеи вытащить человечество на новый уровень развития. И ради этого они жертвовали всем, включая собственное будущее. И за какими бы масками они не скрывались, ноты всё равно ощущали в глубине их душ страшную раздирающую на части боль от этой потери. «Никогда не говори никогда, Сафира, — Ассур вспомнил, с каким чувством смотрел на Арканию, обнимавшую спасённую ею девочку, — у всех есть шанс измениться. И новусы не исключение». Напряжённую обстановку разрядили подоспевшие роботы с приготовленным ужином. Учуяв вкусный аромат дымящейся картошки и мяса, Сафира воспряла духом, вновь заулыбавшись и принявшись за еду. Оранжевые блики и тени рассеивали внимание, расслабляя разум. Даже Ассур вынужден был признать, что Прайм умеет произвести впечатление и обладает хорошим вкусом, что уж говорить о Сафире, окончательно переставшей стесняться и теперь весело болтающей с Прокуратором о каких-то несущественных мелочах, вроде результатов исследований храма Тикку в Овелаке. — Кстати, Сафира, — Ассур так и не притронулся к чаю, откинувшись на спинку дивана, — знала ли ты новуса по имени Рерар Хонти? — Рерар Хонти? — та наморщила лобик. — Ну… у нас есть несколько Рераров, но, я полагаю, тебе нужен кто-то конкретный? Из этого столетия? — Скорее всего. — Просто, видишь ли, у нас нет фамилий, только имена. И сказать, кто из наших Рераров именно Хонти… — Нет, он умер, — поспешно добавил ноосенс, — и при том относительно недавно. Лет тридцать назад, примерно. — А, тогда не знаю, — развела руками Сафира, — разве что кто-то из молодых учеников, ещё не посвящённых в Песнь. Но ими, как правило, занимаются высшие Воксы. Ещё… может кто-то из «Тёмных Голосов»? Но они появились недавно. «Вот то-то и оно, — Ассур задумчиво опустил глаза, — «Тёмные Голоса» появились в то время, когда появился Эксплар… но как появился ноосенс Рерар Хонти? Если верить Сафире, то местные новусы были разобщены и лишены школ, где могли бы научиться управлению псионическими силами. Остаётся только два варианта: либо он обучался в Ауколисе, либо… как я… у другого опытного новуса…» — Не сгущай краски, душелов, — Альвен расстегнул фибулу, снимая плащ. Блюдо, что принесли ему роботы, выглядело как небольшая тыква, плотно набитая мясом и рубленными овощами, залитых тягучей карамелью, — я понимаю, что ты только с поля боя, но поверь, врагов тут нет, и ты можешь расслабиться. — Так ли это? — Ассур смерил его тяжёлым взглядом. — Да не переживай ты за Арканию, — тот снисходительно улыбнулся, — Консента заверила меня, что больше ей ничего не угрожает. — Консента? Сама? — Она сказала, что кое-что поняла, — он многозначительно повёл бровями, — видишь ли, когда она пришла в Консилиум, она взяла с меня слово, что я предоставлю ей возможность поквитаться с Арканией за Корво в обмен на свои знания. И я слово сдержал, и долг перед ней закрыл. А то, что она сама не смогла расправиться с обидчицей, меня мало волнует. Да и судя по её словам, этот бой стал для неё неким открытием. Что-то она поняла… — Она не откажется от мести, — покачал головой нот, — слишком глубокая рана. — Полагаю, Консента давно смирилась с потерей возлюбленного, — Прайм развёл руками, — в конце концов, она далеко не глупая женщина и всё прекрасно понимает. Кроме того, — он наклонился, снизив голос до заговорщицкого шёпота, — я слышал, что она интегрировала себе «Лог-Ос». Думаю, ты понимаешь, что это значит. Ассур медленно кивнул, обдумывая его слова. Сафира, уплетая за обе щёки картошку, с любопытством посмотрела на него, но он ничего не сказал, лишь слегка поджал губы. Почему-то ему сейчас хотелось думать именно о безопасности Аркании. Её отправили в лазарет Шпиля вместе с раненой Консентой, но его самого забрал Прайм, всё это время стоявший неподалёку от места битвы. — А можно после ужина сходить погулять? — спросила она Альвена, также задумавшегося о чём-то о своём. — Сверху Аполотон великолепен! — Конечно, — тот благосклонно кивнул, — я отправлю с вами А-Трибуна Рилая, чтобы устроил вам экскурсию. — О, большое спасибо! — радостно захлопала в ладоши она. — Я ведь почти ничего, кроме Умвелотона не видела… А тут меня забросили на поле боя… и вот… — Сафира непонимающе переводила взгляд то на Ассура, то на Прайма. — Почему вы так резко замолчали? Что-то не так? — Есть множество важных вопросов, на которые мы не можем получить ответы, — Ассур перевёл взгляд на Прайма, — например, почему у тебя в кармане мой медальон? Тот поспешно хлопнул себя по карману мундира, извлекая оттуда серебряный медальон с красным камнем. — Лунги была здесь? — лицо ноосенса потемнело, а руки сами сжались в кулаки. — Что ты с ней сделал, Прайм? — Ну почему сразу «сделал»? — фыркнул тот, протянув медальон Сафире, заинтересованно разглядывающей сверкавший от бликов камень. — Ты уж совсем хочешь меня обидеть! Девочка, что оставила его здесь, уехала несколько дней назад. — Куда? — В горы, — Прайм неопределённо махнул рукой, — не знаю. Мне неинтересна её судьба, тем более она занимается пустой тратой времени. Что-то там ищет… — Не юли, — глаза ноосенса вспыхнули недобрым огнём, — ты прекрасно знаешь, кого она ищет. Прокуратор нахмурился, собравшись сказать что-то в свою защиту, но не нашёл слов и раздражённо махнул рукой: — Дурацкая анимагенская честность! — воскликнул он. — Да, я знаю о её миссии, которую она сама себе выдумала! Но сюда она попала случайно, клянусь! Лунги попалась у жерла Сэперенса Нумерусам, а те передали её Риабиллу. Протектор решил, что небольшая передышка… ей не повредит. — Как медальон оказался у тебя? — Мы заключили сделку, — Альвен криво усмехнулся, — и взамен на кое-какую информацию она предложила это, — он показал на медальон в руках Сафиры, — невелика цена, но и то, что я ей поведал немногим важней. В любом случае, её здесь нет, можешь хоть весь Шпиль обыскать. — Обыщу, — холодно пообещал нот, — последний анимаген, которому можно верить, это ты, Прайм. Тот мрачно промолчал, пожевав губами. Недоумевающе посмотрев на них, Сафира вновь вернулась к медальону. «У Ассура получилось зарядить его небольшой толикой позитивной энергии, но этого недостаточно, чтобы стать полноценным артефактом, — она улыбнулась своим мыслям, — эх, мне бы мою силу…» Лишившись связи с Хором, Сафира впервые в жизни почувствовала себя столь одинокой и брошенной. Когда первый шок прошёл, она не хотела ни с кем разговаривать, испуганно глядя на анимагенов. «А теперь они мне кажутся такими родными, — она положила медальон на стол, — их души пылают, насыщают меня теплом даже без псионических сил. Совсем как мы…» — Когда ты вернёшь мне мою силу? — поинтересовалась новус, посмотрев на Ассура. — Я и так рассказала тебе всё что знаю! — Пока не придёт сообщение с Эххи об окончании войны, — спокойно ответил тот. — А если не придёт? — Тогда уже ничего не будет иметь значения, — ответил за него Альвен, — силы слишком неравны. И последнее нападение на Сольтен говорит о том, что мы недооценили противника. — Это верно, — ядовито рассмеялся Ассур, — недооценили рвения всё захватить в самый разгар войны. — Ты можешь подозревать меня в чём угодно, но не смей даже думать, что я бы пошёл на такое! — Прокуратор впервые за весь их разговор разозлился не на шутку. — Я знать не знал о том, что сектанты заключили союз с «Тёмными Голосами», и уж тем более я не знал, что они готовят нападение на Сольтен! — Но под шумок всё же отправил туда свой отряд! — Ассур резко подался вперёд. — Или ты думал, ноты не заметят вторжения в изолятор в разгар битвы? Зачем тебе «Тау», Прайм? Что ты собрался делать со «скорбными» анимагенами? — Я тут ни при чём! Я не знаю, кто это сделал!.. — Ты лжец! Ты прекрасно знаешь, кто это был! И что на Сольтен нападут, знал, но никого не предупредил! Даже если не ты организовывал атаку, ты предал «Огонь» умолчав о ней! — Ты бредишь, душелов! По-твоему я хотел убить всех анимагенов «Огня»? И ради чего? Занять разрушенную крепость? Получить партизанские отряды беотов на своей территории? Я что, по-твоему, идиот?! — Хватит!!! — неожиданно громко вскрикнула Сафира, заставив обоих спорщиков вздрогнуть. — Всё, надоело! Ссоритесь, как будто вам по десять лет и вы не поделили песочницу! — она встала, галантно расправив полы туники. — Благодарю за ужин, Прокуратор. Теперь, если не возражаете, я иду в город. Мне безумно интересно увидеть воочию жизнь обычных анимагенов, а не слушать двух политиканов, пытающихся спровоцировать друг друга на драку! — и, гордо задрав носик, новус вышла из покоев, оставив их наедине. Наскоро телепатировав Рилаю о его новой миссии, Прайм зло сверкнул глазами на насупившегося Ассура, и тоже встал, направившись к бару. Музыка сменила темп на более быстрый, и Прокуратор, раздражённо вздохнув, выключил её. «Правда намного страшней, — он открыл бар, разглядывая содержимое полки с самыми крепкими напитками, — и когда ты узнаешь её, то ты поймёшь, почему я так поступил. Впрочем… это тоже не факт». — Мне нужны ответы, Прайм, — Ассур медленно поднялся с дивана, обходя его со спины, — ты и Юмена придумали как остановить войну на материке, но… — Это вышло случайно, — признался он, наполняя пузатый бокал изумрудно-зелёной жидкостью с экзотическим ароматом парфюма и трав, — стечение обстоятельств, не более. Юмена убедила Кадаслу, та поговорила с Имилом, а он придумал как решить и свои и наши проблемы. Лучшего мы ждать не могли. — Абсент? — ноосенс с неприязнью поморщился. — С каких пор ты начал пить? — С тех самых, как стал Прокуратором, — Прайм отцепил значок с груди и бросил его на стойку, — какая ирония… тот, кто никогда не хотел править, обрёл славу тщеславного властителя… — Не хотел править? — он не удержался от усмешки. — Ты делал всё, чтобы стать во главе анимагенов! — Я бы с удовольствием передал это место почившему ныне мастеру Софу или Создательнице Лоту, — Альвен поставил на кромки бокала особую ложку с фигурными прорезями и положил на неё кусочек сахара в виде брильянта, — но, увы, более достойных личностей на эту должность я не вижу. — Неужели? — Не обманывайся, никто из Сопротивления не был готов к восстановлению страны, — он извлёк из мини-холодильника за стойкой бутыль ледяной воды и начал медленно, по капле, лить её на сахар, — а Консилиума и вовсе не существовало. Кучка уцелевших нотов, среди которых не осталось ни одного ноосенса — кто бы из них осмелился объяснить очнувшимся анротам, почему последние три месяца они убивали людей и других анимагенов? Кто бы начал готовиться к войне заранее, зная, что Белая Армада держит блокаду вокруг нашего материка, а Альянс вот-вот пересечёт локантакский мост? Мне пришлось занять этот пост, потому что анимагенам нужен сильный лидер. Нот, что поведёт их навстречу судьбе, — напиток в бокале приобрёл опаловую дымку, — такой как ты. — Я? — Ассур растерянно нахмурился, не ожидав таких слов. — О чём ты говоришь? Прайм осторожно положил ложку с остатками сахара на стол и медленно осушил бокал. Его лицо на секунду разгладилось и он закашлялся, поспешно открыв холодильник и закусив целым лимоном. — Я говорю о будущем анимагенов, — даже голос у Прокуратора изменился, — даже если послы договорятся о перемирии, это всего лишь отсрочка перед неизбежным. И мы должны быть готовы ко второй войне, последующей за этой. Люди не оставят нас в покое, и уж тем более не согласятся жить в мире. Однако, кроме этого, есть и другая опасность, — он блаженно улыбнулся и отошёл к восковой лампе у диванов, — ты уже размышлял, каким образом две непримиримые фракции нашли общий язык и создали армию новых мутотов? — Они не мутоты, — Ассур кивнул, последовав за ним, — они больше походят на эххийских клонов с псионическим управлением. Кто-то из сильных псиоников возглавлял атаку. — И это только подтверждает мою догадку, — Прайм взял недоеденную Сафирой дольку яблока и запустил себе в рот, — слушай и постарайся понять — и у сектантов и «Тёмных Голосов» есть кое-что общее: они воплощают идею Эксплара о новом мире без людей и свободных анимагенов. Полагаю, Цестус как-то смог договориться с кем-то из высших «Тёмных» Воксов и заключить союз с этими новусами. И сделал он это намного раньше, чем к нам прибыла Юмена. Иначе как объяснить его предательство, когда они похитили Наследие? — Ты что-то выяснил? — Ассур выжидающе сложил руки на груди. — По словам информаторов, засланных в лагеря сектантов, они называют их «Верными». Новусы, что находятся на территории Кайлити в горах, и которые должны были вывезти Наследие на Сарохар. Тем не менее, утрата Наследия не испортила отношения между Сектой и Верными. Более того, есть подозрения… — он сглотнул, мрачно замолчав. — Что оно каким-то образом уцелело. — Это невозможно, — возразил ноосенс, — в жаре Сэперенса невозможно выжить и анимагену. — Тем не менее, вероятность этого крепнет с каждым новым донесением, — Прайм слегка повернул к нему голову, — и что куда страшней, пришли результаты исследования второго тела Эксплара. Ассур замер, чувствуя неподдельный страх внутри его собеседника. Альвен это понял, поэтому тут же закрылся Конвентумом, но взгляд всё равно выдавал его эмоции. Нервно вздохнув, он вновь перевёл взгляд на движущийся за стеклом воск. — Оно было полое, без цельного файлара. Тот, кого вышибло в Небытие вместе с Шестью Неизвестными, являлся лишь частью, управляющей этой огромной машиной. — Ты хочешь сказать, Эксплар выжил? — Ассур рассмеялся, покачав головой. — Глупость! Даже если бы он каким-то чудом спасся, мы бы давно обнаружили его. Ноосенса такой силы трудно не заметить, особенно Хору Ауколис. — Как раз наоборот, — на лице Прайма не дрогнул ни один мускул, — Хор не знал о его появлении и деятельности ранее, хотя аномалии, что порождала искажённая ноосфера, заставили их насторожиться и обратить внимание на Кайлити. Это означает, что Эксплар умеет маскировать своё присутствие, иначе бы за ним давно пришли Баастары. — Это не отменяет того факта, что псионическая вспышка от взрыва Ядра Контроля мгновенно уничтожила всех в том подземелье. — А теперь послушай меня, как создателя этого устройства! Ядро — это не только связующее звено между Экспларом и чипами-ингибиторами, но и связь с ноосферой. И с его взрывом анимагены получили выход к ней самой, став полноценными детьми Аревира! — Ты это предвидел? — Нет, — Прокуратор коротко усмехнулся, — но я на это рассчитывал. А вот насчёт предвидения… Слышал ли ты фразу: «Оквир Арктонум — Арктонум Вернат»? — Это что-то на старонелианском? Я не знаю этого языка. — Это, якобы, «келейский», — тот пожал плечами, — хотя уж слишком сильно напоминает древнеайварский. Фраза переводится на нокстрик как: «Реальность изменчива — изменятся Основы». — И что это должно значить? — Не знаю. То есть, я не знаю, что конкретно имели в виду Создатели, когда произносили её. Однако могу предположить, что, будучи сильными ноосенсами, Лоту и Эксплар могли предвидеть будущее, и эти слова — их отношение к неизбежному. — То есть, — Ассур утомлённо прикрыл глаза, — ты хочешь сказать, Эксплар предвидел поражение «Нового Рассвета» и переместил собственную душу в другое тело? — он развёл руками. — Чтобы использовать подобную технику, необходимо двое ноосенсов одинаковой силы. А последний из нотов-ноосенсов погиб, отдав жизнь умирающей девочке. — А кто сказал, что это был нот? — Альвен не повернул головы, заворожённо наблюдая, как бордовые пузыри воска медленно скользят по стеклу. — Кто-то из новусов-ноосенсов сделал это. Из «Тёмных Голосов». — Ты не прав. То, что ты говоришь, невероятно даже для Эксплара, — спокойно ответил ему Ассур, разворачиваясь к выходу, — я отправляюсь в лазарет и буду там до пробуждения Аркании. Надеюсь, больше никаких «хитрых планов» ты не придумаешь за это время. Хоть ты и сказал много, но я тебе всё равно не верю, Прайм. Прокуратор промолчал на его слова, и нот, тихо хмыкнув, вышел за дверь, удивлённо покосившись на вскочившую с места диспетчер. В покоях наступила тишина, разбавляемая едва слышным дыханием анимагена. Близилось утро, но Аполотон не спал — его жители всё ещё бурно обсуждали случившуюся на их глазах битву и её последствия, и уже час как информационная башня «Просветитель» транслировала репортажи для окрестных городов о событиях в столице. Споро работали аварийные службы, разрезая огромные куски бетона и отправляя их на переработку — ничего не пропадает зря в Новом Кайлити. Завал потихоньку уменьшался. — Мне не нужна твоя вера, Ассур, — негромко произнёс Альвен, усаживаясь на диван и жестом потребовав у роботов принести выпивки и закуски, — ты уже сделал всё, чего я хотел.***
Липкая холодная тьма окружала её, лишая всяких мыслей и эмоций. Неясные образы и мимолётные вспышки осознания мелькали перед глазами, но сил не осталось даже чтобы думать, не то что сопротивляться подавляющей слабости. Разум словно растворялся в пространстве. «Я умерла? — Кари не чувствовала тела, но ещё осознавала себя. — Нет… что-то другое… почему мне так плохо?» Воспоминания постепенно возвращались. Она вспомнила горящий город, крики и смоул, что-то взрывалось, а потом… Неожиданно вокруг вспыхнул яркий голубой свет, ослепив и без того истерзанное сознание канарейки. Вскрикнув, она попыталась закрыться от него, но тщетно. Острая боль пронзила её разум, вызывая приступ тошноты и судороги, однако вместе с этим вернулась и остальная память. «Что они сделали со мной?! — капсула, вонзающиеся в тело иглы и огонь, пожирающий её изнутри. — Новусы… это были новусы!» По мере угасания сияния, к ней возвращался и самоконтроль. Кари явственно ощутила, что идёт куда-то, однако не видела и не понимала где находится. Странное чувство, когда не ощущая собственного тела понимаешь, что перемещаешься в пространстве. Вскоре, она начала слышать и голоса. Мужчины и женщины то ли кричали, то ли пели хором, иногда невпопад, но произнося одну и ту же фразу: «Сик крео генест от Эксплэтус! Сик генест от анима!» Тело остановилось и замерло, словно вслушиваясь в эти странные и страшные песнопения. «Они славят Эксплара! — хотя язык, на котором они пели, Кари был незнаком, но отдельные слова она поняла. — Келеи милосердные, что тут происходит?!» — Иди дальше, — раздался знакомый ненавистный голос, — не заставляй братьев ждать. Тело продолжило движение навстречу поющим сектантам. Голоса взывали всё громче, и Кари невольно содрогнулась. Что-то незримое и зловещее будто смотрело прямо в ей в душу. «Прекратите! — вскричала беот, силясь хоть как-то защититься от песнопения и жуткого взгляда. — Я не вынесу этого… умоляю, замолчите!» Тело вздрогнуло, словно услышав её слова. Кари отчётливо ощутила непонимание и удивление другой личности. «Ты кто?» — голос звучал настолько безэмоционально, что ей показалось, будто говорит робот. Тем не менее, интонация у него была явно женская. «А ты кто?» — хотя она ужасно трусила, но природное любопытство взяло верх. Неожиданно, такой простой вопрос ввёл незнакомку в замешательство, и та промолчала, скованно повернув голову куда-то в сторону. «Я не знаю, — озадаченно подумала она, продолжив движение после небольшой остановки, — Создатель не дал мне имени». «Как так? — Кари едва хватало сил чтобы удержаться в этом странном состоянии. К тому же, она не знала, что произойдёт, если она прекратит сопротивляться слабости. — У каждого живого создания есть имя». Её невольная собеседница промолчала, не зная, что ответить. Очередная вспышка голубого света заставила Кари вскрикнуть. Сознание беот едва теплилось, готовое вот-вот угаснуть, но она не сдавалась. «Я не могу умереть! — твёрдо сказала сама себе Кари. — Я нужна мужу и дочерям! Я нужна друзьям и своему народу!» «Что такое «муж»? — поинтересовалась незнакомка. Раздался характерный стук, словно они шли по металлическому настилу. — Кто такие «дочери?» «Ты не знаешь этих слов? — удивилась она. — Кто же ты такая?» Боль и давление немного ослабли, вернув беот сил. Она даже почувствовала морозный воздух и запах каких-то благовоний. Вместе с этим вторая девушка отчего-то напряглась, сосредоточенно пытаясь понять, что происходит. «Что ты делаешь? — её равнодушный голос дрогнул. — Почему пальцы перестают слушаться?» «Ты знаешь, где мы?» — Кари уже начала догадываться, что происходит, но от осознания этого ей вдруг стало невыносимо тоскливо и горько. «Нет, — та почувствовала её настроение, — почему ты грустишь? Ты чем-то расстроена?» «Я… — беот поняла, что теперь ощущает окружение. Холодный воздух морозил тело, а слух улавливал гудение двигателей турболёта. — Мы куда-то летим! Опять…» «Мне не нравится! — ощущения резко пропали, вновь бросив растерявшуюся Кари во тьму. — Ты делаешь плохо!» «Что плохо? — не поняла она, отчаянно цепляясь за шанс вновь вернуть себе контроль. — Мы в одном теле! Как же я сразу не подумала…» «Ты… — незнакомка удивилась настолько, что почти перестала бороться, и Кари, шумно вдохнув, едва не упала на пол. — Кто же ты?» Полутёмный салон турболёта едва освещался единственной белой лампочкой. Кроме неё, тут никого не было, но Кари каким-то образом чувствовала присутствие других анимагенов. Растерянно отшатнувшись к стене, она быстро оглянулась. — Как это? — воскликнула она к собственной неожиданности своим старым голосом. — Стоп! Я вернулась! «Почему ты это делаешь? — безэмоциональный голос второй девушки звучал жалобно. — Создатель будет сердиться, если я не смогу двигаться!» — Кто твой создатель? — Кари быстро взяла себя в руки. Множество опасных ситуаций научили её действовать и думать быстрее, несмотря на обстоятельства. — Как его зовут? «Я не знаю, — та напряглась, пытаясь вернуть контроль обратно, но Кари тут же сосредоточилась, на интуитивном уровне противясь чужой воле. Её собственные стремления, любовь к семье и друзьям, желание жить и победить без особого труда отбросили притязания незнакомки, лишь тоскливо взирая на её триумф, — ты сильнее меня…» — Мне жаль, что тебе приходится это испытывать, — смягчилась беот, с содроганием разглядывая свои руки. Хотя в салоне царил полумрак, она отлично видела в темноте, с отвращением и ужасом глядя на то, во что превратилось её тело. Из всего оперения осталось лишь два жёлтых пера на предплечье, сиротливо торчащих над чёрными наростами. На шее, лице и сгибах локтей белели крупные пятна странного эластичного вещества. Остальное тело лишь отдалённо напоминало её прежнее. Заострённые когти на руках и ногах, тонкий хвост с острыми, как бритва, шипами и клюв, теперь больше похожий на зубастую пасть и далеко не такой эластичный как раньше. Вдобавок ко всему, на замену старого тёмно-зелёного комбинезона ей пришли на замену какие-то тряпки, грубо замотанные между ног так, чтобы не стеснять движений. — Что же они со мной сделали? — в отчаянии прошептала она, оглянувшись в поисках зеркала или чего-нибудь ещё. — И почему… нет! — осенила её страшная догадка. — Они… это вещество! — белые пятна едва заметно пульсировали, означая, что под ними всё ещё течёт смоул. — Они инициировали смерть! Мою смерть! Я умерла… но вернулась? — запутавшись в собственных суждениях, Кари медленно осела на пол. — Как тебя зовут? — утратив бдительность, она тут же потеряла и контроль, чем и воспользовалась вторая девушка. — Я — Кари, — беот сердито тряхнула головой, — не делай так больше, пожалуйста! «Но мне нужно моё тело! — запротестовала та. — Создатель наставил меня совершить деяние, потому меня и отправили в Увело… Умвела… нет… как же правильно?» — Умвелотон? — Кари недоумевающе нахмурилась. — Столицу Эххи? Зачем тебе туда? «Создатель сказал, что надо заминировать силовые кабеля под «Небесной Башней», — призналась она, по-детски невинно рассмеявшись, — за это Создатель похвалит меня и покормит!» — Заминировать?! О, ужас! — беот быстро вскочила с пола. — Я не допущу этого! Слышишь? Так нельзя! Могут пострадать люди! «Пострадать? Что значит «пострадать»? Внезапная вспышка голубого света, сопровождаемая нестерпимым звуком, разорвавшим её разум, заставила Кари закричать и приложить руки к голове. Чужая сильная воля буквально раздавила все барьеры и образы, что беот удерживала до этого. — О, опять я вожу! — обрадовалась незнакомка, вытянув руки. — Кари, ты здесь? «Мне больно! — звук рвал ей на части, пронзая саму душу. — Остановись! Не надо! Я не хочу…» — Кари страдает! — ужаснулась та. — Кари плохо! Создатель, не надо! «Создатель?.. — Кари почувствовала, что сознание начинает таять. Тьма поглощала её. — Телепат? Нет… это намного хуже… — только одни существа на Аревире могли так легко уничтожать не разум и тело, но саму душу отправить в ноосферу. — Ноосенс!» — Кари хорошая! — причитала вторая девушка, мысленно протягивая ей эмпатические сигналы. — Кари не должна болеть! Кари не хотела мне зла! Давление ослабло. Беот чувствовала, что между незнакомкой и источником болезненного света пульсирует информация, и некий властный голос с презрением и высокомерием выговаривает поникшей девушке нотации. — Создатель говорит, что ты можешь остаться, — наконец, провозгласила она, — но при условии, что больше не будешь захватывать контроль. «Но это моё тело! — Кари с опаской смотрела на угасающий свет. — Как же я тогда смогу вернуться на Кайлити?» — Что такое «Кайлити»? — с любопытством поинтересовалась та. Беот вдруг поняла, что её безэмоциональность постепенно сменяется на живой интерес. — Кари, я вижу… трёх… яркие какие! Две рыжих лисы и жёлтая птица! Кари, они очень добрые! Образы, что держала в голове канарейка, оказались столь яркими, что невольно оказались видны и её собеседнице. Разумы потихоньку сливались вместе с воспоминаниями старого процессора жёлтой анимаген. Вот только у её невольной спутницы не оказалось ничего. «Она… ты и вправду совсем ничего не знаешь! — почему-то сейчас Кари стало жалко её. — Ты всего лишь результат эксперимента надо мной!..» — Кари расстроена? — осведомилась она, не понимая значения её слов. «Моё тело… и те существа, что напали на Сольтен, — беот напряглась, вынимая из разрушенной памяти старые образы, — та тварь, что сопровождала Стрелка — это всё анимагены. Такие же как ты… я то есть! И это белое вещество… такое же, как и кожа новусов и их клонов. Они скрестили металл и органику! Келеи милосердные, что за безумный ум решился на такое?!» — Я не понимаю! — жалобно протянула девушка. — Ты думаешь странные вещи! «Тише! Послушай, ты должна помочь мне! — Кари взволнованно представила себе образы Урси и Арги. — Вот этих анимагенов ты должна найти…» — Милые! Они милые! «Эти анимагены прибывают… стоп, а какой сейчас день? Сколько времени уже прошло?.. — она совсем забыла, что не помнит когда её друзья должны прибыть в эххийскую столицу. — О, я забыла об этом… Как же быть?» Другая девушка тоже замолчала, чувствуя её смятение. Не зная чем ещё заняться, она подошла к затемнённому стеклу иллюминатора. В едва заметном отражении на неё смотрели два синих светящихся глаза без зрачков, словно у робота. Прикоснувшись к холодному стеклу крючкообразным когтём, она с интересом разглядывала белую полоску от лба до кончика клюва, соединяющуюся с пятном на шее и груди. Улучив возможность видеть, Кари с грустью смотрела на то, во что превратилось её тело. «Вульпи… — образ любимого анимагена заставил её сознание потеплеть. — Ты нужен мне сейчас как никто другой… Наши дети и друзья… мы столько пережили вместе и теперь… как нам теперь встретиться?» — Дети? — голос незнакомки звучал пространно. — Что такое «дети», Кари? «Когда два анимагена любят друг друга, — она с улыбкой вспомнила счастливые лица Капи и Кири, — они рождают ребёнка. Душу, что появилась в свете чистой любви и желания…» — Твои дети? — та с интересом смотрела на новые образы. — Кари, так ты тоже Создательница? «Мама, — она печально усмехнулась, — жена… и друг». — А почему ты покинула их? — не унималась девушка. — Почему ты здесь, а не с ними? «Меня похитили в разгар битвы, — Кари с неприязнью вспомнила лицо Стрелка. Молодое, но искажённое злобой и самоуверенностью, — я не хотела этого…» — Я знаю это лицо! — радостно воскликнула та, узнав их общего знакомого. — Ой… почему глаза тают? Между чёрными наростами и ложбинками по щеке прокатились две слезинки. Эмоции Кари захлестнули и новую личность в её деформированном теле, и та не смогла сдержать их. Тяжёлое чувство разлуки, отчаяния и утраты наполнили разум другой девушки, осторожно пытающейся понять эти новые для неё ощущения. Несмотря на ужасную внешность, Кари вдруг поняла, что та совсем не злая. Скорее наоборот, наивное и доброе дитя, ещё ничего не понимающее и брошенное во мрак и холод. И сейчас, начиная осознавать её и своё положение, она прониклась сочувствием к этому несчастному существу, размазывающего слёзы по странному лицу. — Я помогу тебе, мама-Кари, — прошептала девушка, осторожно дотронувшись до слезинки, — я найду тех анимагенов! Только не печалься! Я всё сделаю! Всё! — эмоции переполнили её, и она громко заплакала, усевшись прямо на пол. «Как же ты их найдёшь?.. — грустно усмехнулась беот. — У тебя даже имени нет… Хотя… — она оживилась. — Знаешь, пусть это наш секрет, но я и Вульпи планировали третьего ребёнка. Думали, после войны, когда настанет мирное время… Но ты… ты порождение моей души и моего тела! Правильно ли будет считать тебя моей дочерью?» — эти мысли удивили её саму. То ли от шока и отчаяния, то ли от более высоких чувств, но Кари почувствовала, что несмотря на их положение, не испытывает ненависти к ней. Скорее наоборот… — Мама-Кари, я не знаю, — пожала плечами та, утирая лицо рукавом и размазывая по нему слёзы, — я никогда не была дочерью. «А ты хотела бы, чтобы тебя любили? — она чувствовала, что сознание девушки начинает теплеть, родниться с её собственным. — Химера… я назову тебя Химерой… моя несбыточная мечта, осуществлённая таким образом…» — слабый смешок вырвался из её разума, заставив тело встепеннуться. — Химера? — она тут же перестала плакать, удивлённо-радостно обдумывая новое слово. — Химера! Я — Химера! Химера — это я! Мама-Кари дала Химере имя! Мама!.. Ты любишь Химеру? Но Химера грустит, что забрала тело мамы! Это неправильно! — она вскочила на ноги. — Химера спасёт маму! Химера найдёт друзей мамы, и они помогут ей, да? А потом Создатель покормит Химеру! — она захихикала выдуманному плану и захлопала в ладоши. — Я так счастлива, мама! У меня есть имя, мама дала Химере имя!.. «Я — это ты, — Кари только и могла что умилиться этой воистину детскому восторгу, — а ты — это я. Хотя я не думаю, что Урси сможет помочь мне, но он может рассказать об этом Ассуру. Не знаю… но ты даришь мне надежду, Химера, — та расцвела в улыбке, — мы справимся, доченька. Мы справимся!»